指尖触到铜校准模板的刹那，一股奇异的凹凸感顺着指腹钻进来。苏清晏原本正专注于校准炮膛与弹丸的契合度，此刻动作猛地一滞。
这模板是她依照父亲手札里的草图，反复调整了七次才铸成的，表面本该是经过精磨的光滑平面，用于确保炮弹尺寸的绝对精准。可现在，她分明摸到了一道极细、极浅的纹路，不像是铸造时的瑕疵，更像是……刻意为之。
她将模板举到窗下，让午后的阳光斜斜照上去。视线顺着那道纹路追踪，才发现它并非孤立存在，而是与另一道更短的纹路呈一个诡异的角度交汇，形成一个抽象的符号。她的心猛地一跳，这符号……她在父亲留下的那本残破手札里见过！是那个被反复涂抹、却依旧能辨认出轮廓的标记，是苏家独有的、只有族内人才知晓的秘记。
“怎么了？”老匠头注意到她的异样，凑了过来。
苏清晏刚要开口，眼角的余光忽然瞥见窗棂上掠过一道黑影。那影子停留的时间极短，快得像是她的错觉，但她后背的汗毛瞬间竖了起来——那不是飞鸟，也不是风吹树影，那是一个人，一个正趴在窗边向内窥探的人！
她猛地将铜模按进怀里，转身的瞬间，手已经摸向了腰间的短刀。“有人！”
老匠头脸色骤变，一把将她拉到工坊内部的阴影里，自己则抄起了旁边一根沉重的木槌。两人屏息凝神，只听见外面传来一阵细碎的脚步声，很快远去，不像是敢贸然闯入的样子。
“是暗探。”老匠头的声音压得极低，额角的青筋跳着，“能摸到这工坊附近，还敢窥探，多半是……江南那些士族的人。”
苏清晏的心沉了下去。她知道，自己和陆景澜最近的动作，已经触碰到了那些人的逆鳞。他们反对开海，厌恶任何能让朝廷重新掌控海权的事物，而她改良的火炮、以及正在进行的新式战船设计，在他们眼里，恐怕都是“不安分”的证据。可他们怎么会知道这工坊的存在？又为何会将注意力放在她手中的这块铜模上？
就在这时，工坊外传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的、压得极低的呼唤：“清晏！是我！”
是陆景澜。
苏清晏和老匠头对视一眼，老匠头小心翼翼地拉开门栓，门刚开一条缝，陆景澜就闪身进来，身上的官袍沾了些尘土，神色凝重得吓人。他反手关上门，声音里带着一丝难掩的急迫：“你们被盯上了。”
他带来的消息，比他们预想的更糟糕。
“江南士族联名上书，弹劾我‘私通匠户，违禁制造兵器’，”陆景澜的手指紧紧攥着一卷墨迹未干的文书，指节泛白，“更要命的是，他们说服了镇守太监，以‘排查逆党’为由，要封城搜捕。”
苏清晏的目光落在那卷文书上，瞬间明白了过来。封城搜捕，听起来是针对“逆党”，但真正的目标，恐怕是她，是这座工坊，以及她手中的技术。那些人不敢直接对陆景澜这个正牌进士出身的官员下手，却可以借着“搜捕逆党”的由头，将她这个“罪臣之女”、“违禁匠户”彻底抹去。
“他们知道了铜模的事？”她直截了当地问，怀里的铜模像是一块烧红的炭。
陆景澜的目光扫过她的胸口，眼神一凛：“你果然发现了。”他顿了顿，声音更低，“我收到风声，他们要找的，就是你手中这块‘能让火炮威力倍增’的铜模。具体是什么，他们不清楚，但他们知道，这东西对我推行开海之议至关重要。”
这正是苏清晏此刻最困惑的地方。这块铜模，除了她和老匠头，只有陆景澜知道其存在，且只是知道它是用于校准炮弹的工具。那些士族，怎么会知道它“能让火炮威力倍增”？又怎么会如此笃定，一定要找到它？
一个可怕的念头闪过她的脑海：难道，除了士族，还有别的人在盯着这块铜模？
“我已经想好了对策。”陆景澜没有给她太多思索的时间，他展开那卷文书，正是那份《请复远洋疏》的草稿，“我会修改奏疏的措辞，将‘私造兵器’的指控，引向一个新的方向。”
他拿起笔，蘸饱墨，在奏疏上原本写着“江南匠户精于器，可为海防之助”的句子上，重重划了一道，然后重新写道：“闻西洋夷人潜于近海，私造巨舰利炮，其志不小。臣以为，当务之急，非搜捕所谓‘逆党’，乃严查夷人踪迹，以防其窥我海防。”
苏清晏看着他笔走龙蛇，瞬间明白了他的意图。这是一个大胆的博弈——将水搅浑，把士族们扣过来的“私造兵器”的帽子，转手扔给“西洋夷人”。这样一来，朝廷的搜捕方向就会从“排查逆党”变成“严查夷人”，这座工坊，至少能暂时避开风头。
“能撑多久？”她问。
“最多半月。”陆景澜放下笔，眼神坚定，“半月内，我必须让奏疏直达
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天听，让皇上注意到西洋人的威胁。只有这样，才能真正化解这次危机。”
谈话间，外面传来一阵沉闷的号角声，是城防营开始行动的信号。
“他们开始封城了。”老匠头脸色发白，“现在出去，就是自投罗网。”
陆景澜看向苏清晏：“你必须留在工坊，哪里都不能去。这块铜模……”他的目光再次落在她怀里，“到底是什么？为什么会让士族和……可能还有西洋人，都如此紧盯？”
苏清晏深吸一口气，知道此刻不是隐瞒的时候。她将铜模从怀里拿出来，放在两人之间的工作台上，然后，用一把细小的刻刀，小心翼翼地在那道交汇的纹路里刮了刮。
一些极细的、深褐色的粉末落了下来。
“这不是普通的校准模板。”她的声音有些发颤，“这是我依照父亲手札里的图铸的，他在手札里说，这是‘苏家秘器之钥’。我一直不明白是什么意思，直到刚才，我发现了这上面的秘记。”
她指着那个阳光底下才隐约可见的符号：“这是苏家的族徽，只有嫡系传人才知道。这块铜模，绝对不只是用来校准炮弹那么简单。”
陆景澜的目光死死盯着那个符号，瞳孔骤然收缩。他忽然想起什么，从袖中取出一张折叠的图纸，正是之前从西洋人那里缴获的残破舰船图纸。他将图纸铺在铜模旁边，苏清晏一眼就看到了，在图纸的某个角落，用西洋文字标注的旁边，有一个一模一样的符号！
“他们也有这个符号。”苏清晏的声音带着寒意。
陆景澜的脸色沉到了谷底：“这说明，西洋人不仅在找这块铜模，他们很可能……早就知道苏家的秘密。”
一个被刻意掩埋了多年的真相，似乎正在逐渐浮出水面。苏家当年被诬陷“通敌”而遭灭门，难道真的是因为掌握了某种连西洋人都觊觎的技术？而这块铜模，就是打开所有谜团的钥匙？
外面的脚步声越来越近，甚至能听到士兵呵斥百姓的声音。工坊里的空气凝固了。
苏清晏伸手，想要将铜模重新收起来。就在她的手指触碰到铜模边缘的刹那，一股奇异的热度突然传来，像是有什么东西在铜模内部被激活了。她下意识地低头，看到铜模的几道纹路缝隙里，正缓缓渗出一些暗红色的粉末，沾在了她的指尖上。
那颜色，不像是铜锈，更像是……干涸已久的血。