咸涩的海风卷着浪沫拍在船舷，木壳发出沉闷的嗡鸣。阿虎的三桅船驶离码头半炷香，船身随着浪涛起伏，龙骨的震颤顺着甲板渗进脚底。苏清晏抱着牛皮裹着的检修工具，蹲在船底的检修口旁，指尖刚触到浸着海盐的金属外壳，一阵极细微的震动顺着指骨钻进来。
不是浪击的晃动感，是有规律的、带着机械运转特质的震颤。
她顿住动作，指尖贴着那片冰凉的金属慢慢摸索——船底的铜□□上，嵌着个指甲盖大小的银灰色物件，边缘刻着她从未见过的螺旋纹路，正以固定的频率轻微震动。她掏出袖中的放大镜，借着检修口透进来的微光细看，那纹路的走向竟和她改良膛线时画的应力曲线有几分相似。
“是西洋人的追踪器。”她低声说，心脏猛地缩紧。
这东西的工艺远超大明现有水平，尤其是那层银灰色的镀层，能隔绝海水腐蚀，还能屏蔽金属探测。她想起六天前在工坊掉的铜校准模板，想起西洋人追得比官府还紧的模样，指尖攥得泛白——他们要的不只是铜模，是她手里所有关于膛线和造船的技术，是整个苏家的秘藏。
她小心翼翼地用扁铲撬开追踪器的边缘，将它从船底的□□上取下来。那物件的核心是个微型的发条装置，连着一个能发射脉冲信号的铜质构件，每转一圈，就会向外发送一次定位信号。
“找到什么了？”阿虎的声音从检修口上方传下来，带着不易察觉的紧绷。
苏清晏将追踪器攥进手心，抬头时脸上已没了波澜：“船底有处□□松了，得敲紧。”
阿虎没再追问，脚步声沿着甲板远去。苏清晏蹲在潮湿的船底，借着微光拆解追踪器。她知道，西洋人的船就在后面，他们能精准地定位这艘船的位置，每一次脉冲，都是在给身后的猎手指路。
她突然想起自己改良的膛线——通过改变线膛的缠距，能调整弹丸的旋转速度和飞行轨迹。那这个追踪器的信号，是不是也能通过改变它的“缠距”来调整？
她从工具里翻出最小号的刻刀，指尖沾着海盐，在追踪器的脉冲构件上刻下一道极细的螺旋纹。这道纹路的角度和她原本设计的膛线缠距完全相反，能打乱脉冲信号的发射频率。她又从怀里摸出那半块和阿虎铁牌拼合的铜片，刮下一点铜屑，塞进构件的缝隙里，进一步干扰信号的传递。
做完这一切，她将追踪器重新装回船底，只是这次，她故意没把它嵌紧，只让它松松地贴在□□上。
与此同时，甲板上的船舱里，陆景澜正伏在矮几上写《请复远洋疏》的补充条款。烛火跳动，将他的影子拉得很长。他的面前摊着一张展开的海图，上面用朱笔圈着几个地点，是他计划中重新开放的港口。
他刚写完“请设市舶司于泉州，以通南洋诸国”一句，就听见门外传来阿虎的脚步声。他将海图和奏疏往旁边一推，抬眼时，阿虎正站在门口，手里攥着个卷成筒的油纸。
“陆大人，”阿虎的声音低沉，带着几分犹豫，“有样东西，您该看看。”
他将油纸递过来，陆景澜展开时，脸色瞬间沉了下去。那是一份用西洋文字写的信件，上面的内容，是西洋人和阿虎的约定——用苏清晏和她手里的技术，换阿虎被扣押的兄弟的性命，换阿虎一直想知道的、苏家当年被灭门的真相。
陆景澜的指尖攥得发白，他盯着信上的文字，眼前闪过苏清晏蹲在船底检修的身影，闪过她攥着铜模时警惕的眼神，闪过阿虎之前在甲板上那带着苦涩的笑。
“你真打算把她交出去？”陆景澜的声音很轻，却带着不容置疑的冷意。
阿虎靠在门框上，眼神复杂：“我等真相等了二十年，我的兄弟还在他们手里。”他顿了顿，声音里带着压抑的颤抖，“当年苏家被灭，不只是海商和官府的事，有西洋人的份。他们要的是苏家的造船秘藏，是能让他们的船跑得更快、打得更远的技术。”
陆景澜盯着他，突然想起自己写了一半的《请复远洋疏》，想起自己在朝堂上被恩师施压时的挣扎，想起自己说过的“要复海权，要让大明的船重新驶遍大洋”。
“你以为把她交出去，他们就会告诉你真相？”陆景澜的声音带着几分嘲讽，“他们要的是技术，是能让他们垄断海上贸易的资本，你和你的兄弟，对他们来说只是可以随时丢弃的棋子。”
阿虎的
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脸色变了，他攥着腰间的刀，指节泛白。
船底的苏清晏做完一切，正准备爬上去，突然听见甲板上传来争吵的声音。是陆景澜和阿虎，他们的声音压得很低，但她还是听出了“真相”、“兄弟”、“交出去”这几个词。
她的心猛地一沉，攥着扁铲的手紧了紧。
她慢慢爬上甲板，借着夜色的掩护，摸到船舱的窗下。窗缝里漏出烛火的光，她听见陆景澜说：“你把她交出去，不仅是害了她，是害了整个大明。她手里的技术，能让我们的船比西洋人的更快，能让我们的炮比西洋人的打得更准。”
她听见阿虎的声音：“那我怎么办？我的兄弟怎么办？”
“和我们一起，”陆景澜的声音带着几分坚定，“和我们一起对抗西洋人，一起查出苏家被灭的真相，一起把海权夺回来。”
苏清晏靠在船舱外的木壁上，海风卷着她的发丝，她的眼睛有些发涩。她想起自己蹲在船底，用刻刀刻下那道螺旋纹时的心情——她以为自己只能一个人面对，以为所有人都可能是敌人。
就在这时，远处的海面上，一艘渔船正朝着他们的方向驶来。那渔船的船身破旧，船主是个满脸皱纹的老者，正站在船尾，朝着他们的方向挥手。
苏清晏的眼神突然动了。
她悄悄回到船底，将那个松松嵌着的追踪器取下来，揣进怀里。然后她顺着船舷的缆绳滑到海面，借着浪涛的掩护，朝着那艘渔船游去。
海水冰冷，浸得她浑身发颤。她游到渔船旁，趁着船主不注意，将追踪器塞进了渔船的货舱里，那里堆着满满的渔网和渔获。
做完这一切，她又悄悄潜回阿虎的船，顺着缆绳爬回甲板，浑身湿透地蹲在阴影里，看着那艘渔船朝着远处驶去。
远处的海面上，西洋人的船正朝着渔船的方向追去，船舷上的火炮已经对准了渔船。
苏清晏蹲在阴影里，看着西洋人的船越来越远，看着那艘破旧的渔船在浪涛中起伏，看着船尾的老者还在朝着他们的方向挥手。
咸涩的海风卷着她湿透的衣角，她的指尖还沾着追踪器上的银灰色镀层，带着海盐的粗粝感。