暮色把海面染成暗金，排队的匠户影子拖得老长，像被风揉皱的纸。苏清晏指尖捏着半张写满考核题目的旧纸，纸边沾着沙，她正准备叫下一个人，就见陆景澜身后的衙役快步跑过来，递上一封封了火漆的信。
陆景澜拆信的动作顿了顿，火漆上的印记他认得——是吏部的制式印。他展开信纸扫了一眼，指节先白，接着喉结动了动，把信折回原来的纹路，塞回信封时，信封边角被他捏得发皱。
“走。”他只说了一个字，声音压得很低，带着点被砂纸磨过的哑。
苏清晏跟着他往县衙走，路过巷口时，她瞥见他把那封信塞进了官袍内侧的口袋，口袋里还装着半块没吃完的米糕，是早上衙役分的。
县衙大堂里没点灯，只有后窗漏进来的光，把公案上的砚台照出个模糊的轮廓。陆景澜把信摊在公案上，推到苏清晏面前，信纸上的字写得急，墨色还带着点润：“江南士族联名弹劾，参你‘私造军械、违逆海禁’，着三日内查封城郊工坊，提相关人等赴京问询。”
苏清晏的目光停在“私造军械”四个字上，指尖无意识地蹭过公案边缘的木纹，那木纹里卡着半粒去年的稻种。
“他们拿海禁做文章，我们没有合法的名义造炮，得想办法拿到朝廷的许可。”陆景澜的声音在空荡的大堂里撞出回声，他伸手去拿公案上的毛笔，笔杆是旧竹做的，握的地方磨得发亮，他的手有点抖，笔杆在他手里晃了晃。
苏清晏抬眼，视线越过公案上堆着的文书，落在他官袍领口露出的中衣上——中衣领口补着补丁，补丁的针脚很密，是他自己补的。“我们可以把工坊的税银和造炮的用途上报，说造炮是为了海防。”
陆景澜捏着笔的手停住，他盯着苏清晏看了片刻，她的脸被后窗漏进来的光衬得有点冷，眼睛里却没慌意。他点了点头，把笔蘸进墨里，墨汁在砚台里漾开，泛起一圈圈细波。
他开始写奏疏，字写得快，却每一笔都稳。苏清晏站在他旁边，看着他写“工坊所产火炮，皆备沿海卫所，以御倭寇海匪”，看着他写“工坊每月所纳税银，尽数充入县库，补海防军需之缺”。写着写着，他突然停住，笔锋在纸上顿出个墨点，他想起早上匠户们排队时，有个老匠户拉着他说，工坊里的新炉，烧出来的铁比卫所的好。
苏清晏转身往外走，走到门口时，她回头看了一眼，陆景澜还在写，后窗的光把他的影子投在墙上，影子的肩膀有点僵。
她没回城郊的住处，直接去了工坊。工坊里的匠户正准备收工，老匠头蹲在炉边，手里拿着块刚炼好的铁，铁的温度把他的脸烤得发红。苏清晏走过去，把那封吏部的信的事说了，老匠头手里的铁“哐当”一声掉在地上，滚了两圈，停在一块垫炉的石头旁边。
“把核心的模具、图纸，还有刚炼好的那批精铁，都搬到地下密室。”苏清晏的声音很稳，她蹲下来，捡起那块铁，铁的温度烫得她指尖发疼，她却没松手。
老匠头愣了愣，随即反应过来，转身就喊人。匠户们动作很快，搬模具的搬模具，抱图纸的抱图纸，有个年轻匠户抱着一摞图纸，跑得急，图纸散了几张，他赶紧蹲下来捡，手指沾着炉灰，把图纸边缘蹭得脏了。
地下密室在工坊后院的老槐树下，入口是块伪装成树根的石板，打开石板，里面是个挖了半丈深的坑，坑壁用石头砌着，很结实。苏清晏站在密室门口，看着匠户们把东西搬进去，每搬进去一件，她就记在心里——那套膛线模具是老匠头的师父传下来的，那批精铁是用新方法炼的，那叠图纸上画的是能装在战船上的小炮。
最后一件东西搬进去，老匠头把石板盖好，又搬了几筐土压在上面，土的颜色和周围的差不多，不仔细看根本看不出痕迹。
苏清晏转身往县衙走，走到巷口时，她停住脚，回头看了一眼工坊的方向，暮色里，工坊的烟囱还冒着点烟，烟被风扯得细细的，飘向海面。
县衙大堂里，陆景澜已经写完了奏疏，他把奏疏折好，塞进一个新的信封里，封上火漆。他抬头看见苏清晏站在门口，手里还拿着那块从密室门口捡的铁，铁的温度已经散了，只剩点余温。
“写好了。”他说，声音比刚才稳了些。
苏清晏走过去，把那块铁放在公案上，铁和砚台碰了一下，发出很轻的声响。她看着陆景澜把信封递到衙役手里，看着衙役把信封塞进邮袋，看着衙役转身往外走，邮袋上的铜铃晃了晃，发出清脆的响。
衙役走到门口时，突然停住脚，转身对陆景澜说：“大人，刚才有个穿灰布衫的人，在工坊附近转了好几圈，看着不像本地的。”
陆景澜的脸色一下子沉下来，他看向苏清晏，苏清晏也看着他，两人都没说话，大堂里静得能听见后窗的风刮过树枝的声音。
苏清晏的指尖蹭过那块铁的表面，铁的表面很粗糙，带着点没磨干净的毛刺。
苏清晏的指尖蹭过那块铁的表面，铁的表面很粗糙，带着点没磨干净的毛刺。她没抬头，声音压得很低：“那个穿灰布衫的，是不是盯着工坊的方向？”
衙役点头：“是，就在巷口的茶摊后，转了三圈，还问过一个卖鱼的，工坊里是不是在打兵器。”
陆景澜的指节叩在公案上，发出“笃”的一声闷响。他刚写好的奏疏压在镇纸下，墨痕还没全干，字里行间全是“海防”“税银”“保境安民”的措辞，可他清楚，这封奏疏递到京城，要走半个月，而他们现在只有三天。
“是士族的人。”苏清晏抬眼，视线扫过公案上的铁，“他们要的不是查封工坊这么简单，是要把‘私造军械’的罪名坐实，连你一起拉下水。”
话音刚落，县衙外传来一阵杂乱的马蹄声，踏得青石板路哐哐作响，紧接着是衙役的喝问声，被一道尖刻的嗓音压过：“奉内阁谕令，查滨海县私造军械一案，闲杂人等一律回避！”
陆景澜的脸色瞬间沉成铁色，他伸手，将那封刚封好的奏疏往镇纸下又推了推，指尖碰到墨痕，蹭上一点黑。苏清晏站在他身侧，视线越过他的肩膀，看见几个穿飞鱼服的锦衣卫押着一个人走进县衙，那人低着头，灰布衫上沾着草屑，正是之前在工坊外转悠的人。
尖刻嗓音的主人是个穿绯色官袍的中年男人，他迈着方步走进大堂，将一道谕令拍在公案上，谕令上的朱印红得刺眼：“陆知县，有人告发你私造火炮，意图不轨，人证物证俱在，你还
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有何话可说？”
陆景澜没看谕令，他盯着那个被押着的灰布衫男人，声音稳得像结了冰：“人证是谁？”
男人冷笑，往旁边一让，露出身后的人——是工坊里的一个年轻匠户，之前搬图纸时跑得急，把图纸蹭脏的那个。那匠户浑身发抖，看见陆景澜，“噗通”一声跪下：“大人……我、我是被逼的……”
“被逼什么？”苏清晏突然开口，声音不大，却让大堂里的嘈杂静了一瞬。
年轻匠户的嘴唇哆嗦着，视线扫过绯袍官，又扫过陆景澜，最后落在苏清晏身上，带着一丝哀求：“他们说……不说就杀了我娘……我、我把工坊的事说了……”
绯袍官猛地一拍桌子：“说！工坊里造了多少火炮？藏在哪里？”
年轻匠户的头埋得更低，声音细得像蚊子：“造了……造了十二门，都在工坊的主车间里……”
苏清晏的指尖攥紧，指甲掐进掌心。她清楚，主车间里早就空了，所有核心的东西都搬进了地下密室，可这个匠户不知道——他只负责搬运，没进过密室。
绯袍官显然很满意这个回答，他指着陆景澜，语气凌厉：“陆知县，你还有何辩解？即刻随我去查封工坊！”
陆景澜站在大堂中央，手里还攥着那封没递出去的奏疏，指节因为用力而泛白。他看着跪在地上的年轻匠户，又看着一脸得意的绯袍官，突然笑了一声，笑声很冷：“大人要查封工坊，自然可以。但我有一问，这十二门火炮，是用来打谁的？”
绯袍官的脸色一沉：“你什么意思？”
“我的意思是，”陆景澜往前迈了一步，声音清晰地传遍大堂，“工坊造炮，是为了海防。滨海县沿海，常有倭寇侵扰，去年就有三个渔村被洗劫，百姓死伤数十。我造炮，是为了保境安民，这道谕令，是要让我拆了海防，让百姓再遭屠戮？”
绯袍官的眼神有些闪烁，他没想到陆景澜会当众把这事挑明，刚要开口，突然听见县衙外传来一阵更杂乱的声音，是百姓的呼喊声，混着兵器碰撞的脆响。
一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！外面的百姓听说要查封工坊，都堵在门口，说工坊造炮是为了打倭寇，不让封！”
绯袍官的脸色瞬间变得很难看，他猛地一拍桌子，震得公案上的茶盏都跳了一下：“反了！你们都反了！”
陆景澜站在原地，手里的奏疏被他攥得有些皱，他看着绯袍官，又看向站在身侧的苏清晏，两人的视线在空中碰了一下，都没说话。
就在这时，绯袍官突然冷笑一声，他从袖中掏出另一道文书，拍在公案上：“陆景澜，你以为拿百姓当挡箭牌就能脱罪？我告诉你，你不止私造军械，还私通海盗！”
他指着那个年轻匠户，声音尖刻：“这个人，就是海盗派来的内应！你和海盗勾结，造炮是为了给海盗提供武器，意图谋反！”
年轻匠户吓得浑身一软，瘫在地上，连哭都哭不出来。
苏清晏的瞳孔骤然收缩，她盯着绯袍官，又盯着那个年轻匠户，指尖的刺痛顺着掌心蔓延开来。
陆景澜站在大堂中央，手里的奏疏被他攥得发皱，他看着绯袍官，脸色铁青。