咸腥的浪沫溅在膝头，苏清晏指尖扣着那块刻有星轨纹路的铜片，指腹蹭过铜锈里嵌着的半粒沙。退潮的水线正一寸寸往海里缩，原本露出来的沉船龙骨又被漫上来的浪裹住大半，黑沉沉的木壳浸在水里，像半具沉眠的兽。
“明日寅时，潮位最低。”她声音压得很低，混着浪拍礁石的声响，“核心舱的入口，只有那时候能露出来。”
陆景澜蹲在她身侧，官袍下摆浸了水，贴在腿上凉得发僵。他没接话，只伸手把她攥得太紧的铜片往回掰了半分，怕她指甲掐进自己掌心。
次日天还没亮，两人就驾着小舢板摸回了沉船。潮位比昨日低了半尺，核心舱的铁栅栏口终于露出来，锈得只剩半圈轮廓。苏清晏把绑着麻绳的石锤砸进去，清了半刻钟才把堵在入口的碎木和海泥掏干净，先把自己缩成一团钻了进去。
舱里积了半尺深的海水，混着腐朽的木味和咸腥。她摸出怀里的火折子吹亮，昏黄的光扫过舱壁，照见半堆散在舱底的木箱。其中一个木箱的锁扣锈断了，她蹲下来掀盖子，木片吱呀一声裂开，里面整整齐齐码着半箱纸页，边缘浸了水，中间的部分却用蜡封得严实，没潮。
她抽出来最上面的一张，纸页泛黄，上面用墨画着密密麻麻的方格，方格里填着不同的符号，旁边还有一行小字——是火药的配比。
“拿回去。”她把纸页塞进怀里，又摸了摸箱底，触到一块硬邦邦的东西，抠出来看，是个巴掌大的铜制罗盘，指针歪了，外壳刻着和那块铜片一样的星轨。
回到滨海县的临时工坊时，天已经擦黑。工坊是间破庙改的，墙皮掉了大半，里面堆着从后山拉来的铁矿，还有一座半人高的旧冶铁炉，炉壁裂了几道缝，正冒着淡淡的热气。
老匠头蹲在炉边添煤，见他们进来，直起腰抹了把汗：“苏姑娘，这炉烧了三个时辰，铁水还是浑的，炼不出好铁。”
苏清晏走过去，指尖碰了碰炉壁，温度远不够。她蹲下来看炉底的鼓风装置，是个木制的风箱，拉起来吱呀响，风量小得可怜。又抬头看炉壁，是用普通的黏土砌的，耐火度根本撑不住精炼需要的高温。
“旧炉的耐火度不够，得用高岭土重新做炉衬，还要改鼓风装置。”她声音里带着点急，转头看向陆景澜。
陆景澜刚把怀里的纸页放好，听了话，指尖蹭了蹭官袍上的泥：“我去调派衙役找高岭土，你盯紧鼓风的转速。”
他没多问，转身就走，官靴踩在工坊的泥地上，留下一串深印。苏清晏看着他的背影，伸手摸了摸怀里的罗盘，又低头看风箱的结构。
半个时辰后，陆景澜带着四个衙役回来，每人扛着一麻袋白乎乎的高岭土。衙役们把土堆在炉边，就被他打发走了，只剩他和苏清晏、老匠头留在工坊里。
苏清晏开始拆旧炉的炉衬，黏土碎块掉下来，混着煤灰。陆景澜蹲在她旁边，帮着把碎块清出去，指尖沾了满手的灰，也没吭声。
拆到一半，苏清晏突然停了手，指尖捏着一块从炉壁里掉出来的旧砖，砖上刻着个熟悉的符号——和铜片、罗盘上的星轨一模一样。
她把砖举到陆景澜面前，火折子的光扫过去，星轨的纹路在砖上泛着淡灰的光。陆景澜的指尖碰到砖面，蹭过那道纹路，动作顿了顿。
“这砖，是之前砌炉的人留下的？”他问。
苏清晏摇了摇头，指尖摸着砖上的纹路，没说话。她把砖放在一边，继续拆炉衬，只是动作比刚才快了些，带着点说不出的急。
炉衬拆完，苏清晏开始和高岭土，加了适量的石英砂和石灰，加水搅成泥。陆景澜帮着把泥往炉壁上抹，一层一层，抹得很匀。
抹到第三层的时候，苏清晏的胳膊酸得抬不起来，手上的泥蹭到了脸上，留下一道灰印。陆景澜递过来一块湿布，她接过来擦脸，布上还带着他手上的温度。
旧炉的炉壁重新砌好，接下来要改鼓风装置。苏清晏蹲在风箱旁边，画了个简单的图纸，要把风箱的进风口扩大，再加个木制的齿轮组，提高拉拽的转速。
陆景澜凑过来看图纸，指尖指着齿轮的位置：“这个齿轮，用硬木做会不会容易断？”
“用铁梨木，”苏清晏说，“后山有。”
陆景澜点了点头，转身要去找铁梨木，刚走两步，又停住，回头看她：“你别碰炉口，烫。”
苏清晏没应声，只蹲在原地，看着他的背影消失在工坊门口。她低头摸了摸怀里的罗盘，又看了看炉边那块刻着星轨的旧砖，火折子的光越来越暗，映得她的脸半明半暗。
风箱的进风口已经拆了一半，碎木片散在地上，她伸手拿起一片，指尖蹭过木片上的纹路，突然想起沉船里的纸页，还有那块铜片上的星轨。
她把木片放在旧砖旁边，又摸出怀里的铜片，三件东西摆在一起，星轨的纹路严丝合缝，像拼起来的一块图。
火折子的光晃了晃，差点灭了。她赶紧吹了吹，昏黄的光重新亮起来，照见三件东西上的星轨，连在一起，像一条指向某个方向的线。
她的指尖停在铜片的星轨上，没动。
她指尖还停在铜片的星轨上，风箱改造的木件已经递到脚边。是陆景澜带回来的铁梨木，木纹致密，压在掌心里沉得发闷。
“匠户们轮班拉，转速能提三成。”他的声音从身后传来，带着刚从外头回来的凉意，手里攥着几张削好的木楔。
苏清晏没回头，只把铜片、旧砖、木片三件东西推到炉边的青石板上，星轨纹路连缀成线，正对着炉口的方向。她拿起凿子，在青石板上顺着纹路划了道浅痕，碎屑落在铁梨木上。<
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“先装齿轮。”她起身，指尖沾了青石板的冷意，碰了碰风箱的木架。
陆景澜蹲下来，和她隔着半尺的距离，木楔子的尖儿抵在齿轮的榫眼上，敲下去的力道稳得很。两人没说话，只有木锤磕在铁梨木上的闷响，混着远处海浪拍岸的声音。齿轮转起来的时候，齿牙咬合的声响很顺，没有滞涩。
装完风箱，苏清晏抓过一把晒干的马尾，缠在鼓风管的接口处，又抹了层混着细沙的泥。陆景澜帮着扶着风管，她的指尖蹭过他的手腕，他的皮肤热得发烫，是刚才敲木锤攒的力气。
“加炭。”她松开手，退到炉边。
老匠头带着两个年轻匠户搬来炭堆，是提前焙过的硬木炭，燃点高。苏清晏站在炉口，盯着炭块落进去，火光先跳了跳，才慢慢稳下来。她调整着风管的角度，让风精准吹在炭层最厚的地方，温度一点点往上爬，炉壁开始泛出暗红的光。
前几次失败的场景在脑子里闪了闪——炉温不够，铁水稀得像米汤，凝出来的铁块一敲就碎。她攥着拨火棍，指节绷得紧，盯着炉壁的颜色从暗红转成橙红，又慢慢往亮白靠。
“再加两筐。”她的声音有点哑，是炉气烤的。
陆景澜亲自搬了炭过来，炭块落进炉里，火光猛地窜起来，照得他的侧脸亮得晃眼。苏清晏盯着炉壁，亮白的光里开始泛出淡蓝的焰尖，是温度够了的迹象。她把提前选好的铁矿块推进去，是之前在岛上海岸捡的那批，杂质少，颗粒匀。
铁矿落进炉里，先是冒了阵白烟，接着就慢慢软下来，化成一滩亮得刺目的铁水，顺着炉底的槽子流进提前备好的砂型里。
老匠头凑过来，眼睛瞪得大，盯着砂型里的铁水。苏清晏攥着拨火棍没动，直到铁水慢慢凝住，颜色从亮白转成暗红，再转成深灰。
“开模。”她的声音稳得很，只有自己知道心跳得快。
两个匠户小心扒开砂型，一块长条形的铁锭露出来，表面泛着冷硬的灰光，没有普通铁锭的蜂窝眼。苏清晏拿起旁边的钢凿，指尖抵在铁锭的棱上，用力划下去。
钢凿的尖儿蹭过铁锭，只留下一道极浅的白痕，连碎屑都没掉。
老匠头“嘶”了一声，伸手摸铁锭的表面，指尖蹭过冷硬的金属，脸上的皱纹都舒展开：“这铁……比官炉出的还硬！”
苏清晏放下钢凿，指尖还留着钢凿的凉意。陆景澜站在她身后，手里攥着那张改了一半的鼓风图纸，纸边被炉气烤得发脆。海风从工坊的破窗钻进来，裹着海的咸意，混着铁锭刚凝好的热味，扑在脸上。
老匠头盯着铁锭看了半天，突然抬头，声音里带着急：“前几个月有个西洋商人来县里，卖过一种铁料，比这个还硬，就是价格贵得吓人，说是他们那边新炼的……那铁料到底加了什么东西？”