熔炉的余温裹着炭灰的焦味漫开，风从盐仓的破洞钻进来，卷着咸湿的海气，把苏清晏额前沾了灰的碎发吹得晃了晃。她指尖蹭过刚铸好的炮身，金属表面还留着未散的热度，细密的膛线纹路在昏黄的光里泛着冷硬的银。
“能运了。”她的声音压得低，带着点沙哑，指尖停在炮口的刻度上，指腹蹭过一道细微的划痕——那是试铸时留下的瑕疵，她没修，要留着做对比。
陆景澜站在她身侧，手里还攥着那个西洋齿轮，齿轮的铜绿蹭到了他的官袍下摆。他抬眼扫过外面渐亮的天，远处县衙的打更声刚落，只剩最后一声余音在风里飘。“我找了阿牛，还有几个退下来的老海防，都可靠。”他的声音很稳，目光落在炮身的膛线上，顿了顿，“人里混了个眼线，江南士族派来的。”
苏清晏的指尖没动，只是眼尾抬了抬，没说话。
半个时辰后，炮身被粗麻绳捆在木轮车上，阿牛和两个老海防在前头拉，苏清晏和陆景澜在后头推，木轮碾过坑洼的土路，发出吱呀的响，混着远处的潮声，像旧时候纺车转起来的调子。
海边的靶场是片荒滩，沙地里埋着半块碎船板，是原身爹当年藏工具的地方，苏清晏扫了一眼，没停。靶场尽头立着两个草靶，一个近一个远，近的标着三百步，远的标着一千步。
那眼线混在几个老海防里，穿件灰布短打，手里攥着个布包，眼睛直勾勾盯着炮身。陆景澜扫了他一眼，没作声，转身对老海防们道：“今日试的是海防新炮，先试旧炮，再试新的。”
一个姓王的老海防应了，他摸出随身带的旧火铳，又搬来一门锈迹斑斑的旧式火炮——炮身是熟铁铸的，炮口歪着，炮膛里没纹路，是这时候军营里最常见的样子。他熟练地填火药、装铁弹，拿火折子点了引信。
轰的一声，炮身震得晃了晃，浓烟裹着火药味漫开，铁弹飞出去，偏了近的草靶半丈，砸在沙地里，溅起一片沙粒。
王海防叹了口气，挠了挠头：“大人，这炮就这德行，三百步外就没谱了，打倭寇的船，得凑到一百步内才敢放。”
苏清晏站在旁边，没说话，只是看着那门旧炮的炮膛，又看了看自己铸的新炮。
轮到新炮了。阿牛把木轮车推到和旧炮一样的位置，苏清晏走过去，先填了和旧炮等量的火药，再装铁弹——铁弹是她特意铸的，比旧炮的弹丸略圆一点，误差不超过半分。她拿火折子点引信的时候，指尖顿了顿，余光扫到那眼线正往前凑，布包的口开了点，露出里面的纸角。
轰——
这一声比旧炮响得沉，炮身几乎没晃，浓烟散得快，铁弹带着尖锐的啸声飞出去，没偏，正砸在三百步的草靶中心，把草靶炸得散了架。
老海防们都愣了，王海防往前跑了两步，蹲在沙地里摸那弹坑，抬头喊：“大人！这炮劲大！弹坑比旧炮深一倍！”
苏清晏没停，又填了一次火药和弹丸，这次她把炮口抬高了半分，对准一千步的草靶。那眼线凑得更近了，几乎要挤到她身边，布包的纸露得更多，手已经摸到了纸边。
陆景澜的脚步动了动，没直接过去，只是对着王海防喊：“你去量量，这炮能打多远。”
王海防应着，刚要跑，苏清晏已经点了引信。
啸声比刚才更尖，像把海风割开了。一千步的草靶，正中心被铁弹砸穿，木靶杆断成两截，倒在沙地里。
潮声突然停了，风裹着火药味，静得能听见那眼线倒抽气的声音。王海防跑过去量，回来的时候脸都红了：“大人！八百步！这炮能打八百步！还准！”
老海防们炸开了，有人喊着“这炮能守海”，有人往炮身边凑，想摸一摸。那眼线没动，只是盯着炮身的膛线，手攥着布包，指节都白了，另一只手悄悄往布包里伸，要拿笔。
苏清晏站在炮边，手里还攥着火折子，没灭的火星在风里晃，她的目光扫过那眼线，又扫过远处的海面，海面上飘着个模糊的船影，是西洋船的样子。
她的指尖动了动，把火折子按进沙里，转身去拿盖炮身的粗布。
未灭的火星在沙面烫出细碎焦痕，海风卷着咸腥的浪涛扑过来，把那点余温揉散。苏清晏攥着粗布的指尖绷得紧，布面的麻纹硌得指腹发疼，她余光扫向那名穿青布长衫的男子——正是江南士族安插在县丞衙门的眼线，姓陈，平日里总装成采买海货的商人混在码头。
陈姓男子的手已经探进布包，指缝间夹着半块墨锭，另一只手攥着裁好的毛边纸，纸角被汗浸得发皱。他的目光死死钉在炮身的膛线部位，那是苏清晏花了半个月，用磨得极细的金刚砂反复蹭出来的螺旋纹路，每一道的角度误差不超过半度，是这门火炮能打得远、打得准的核心。
苏清晏的脚步顿了顿，刚要举步盖布，就见陆景晏迈着不紧不慢的步子走了过去。他身上的七品官袍沾了些沙粒，袖口卷着，露出腕间磨得发亮的旧玉镯——那是他母亲留的物件，平日里总藏在袍袖里，今日特意露出来，像是在提醒什么。
“陈掌柜，”陆景澜的声音带着点官腔的沉，却又裹着几分熟稔的热，“前日托你寻的南洋苏木，可有消息？”
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陈姓男子浑身一僵，攥着墨锭的手猛地收回来，藏进袖管里，脸上挤出僵硬的笑：“陆大人，苏木……苏木价涨得厉害，小的还在寻。”他的目光还黏在炮身上，脖子梗得发直，手指在袖管里动，像是想把纸和墨往更深处塞。
陆景澜往前凑了半步，官袍的下摆扫过陈姓男子的靴尖，他压低声音，话里裹着刺：“价涨？我记得上月你给府里送的礼，就是成色极好的苏木，怎么到我这儿，就寻不着了？”
陈姓男子的脸瞬间白了，额角渗出细汗，忙不迭地解释：“大人误会，那是……那是给府里张大人备的，小的不敢私留。”他的手在袖管里乱晃，把纸角蹭得更皱，墨锭碰着布包的硬边，发出极轻的磕碰声。
陆景澜没接他的话，只是抬手指向炮身，语气里带着几分刻意的好奇：“这炮是县学的工匠新改的，你看这炮身，比旧炮光滑不少，是不是？”
陈姓男子的目光被他的手引着，不得不从膛线部位挪开，嘴里含糊应着：“是……是光滑。”他的手指还在袖管里动，想把纸铺平整，却慌得连纸边都抓不住。
苏清晏站在原地，看着陆景澜用官身的便利把陈姓男子的注意力牢牢拽住，他的话看似随意，每一句都掐着陈姓男子的软肋——既点出他和府里士族的关联，又用“送礼”的事攥住他的把柄，让他不敢分神去看火炮。她的指尖松了松，粗布的麻纹在指腹留下浅痕，她慢慢抬起手，把粗布往炮身上盖。
粗布落下的瞬间，正好盖住膛线的部位，布面的灰尘扑下来，落在炮口的铜绿上。陈姓男子听见动静，猛地回头，却见陆景澜往前又凑了半步，把他的视线挡得严严实实。“陈掌柜，”陆景澜的声音更沉，“明日把苏木送过来，我要亲自验成色。”
陈姓男子的脸白得像纸，只能点头：“是，大人，小的明日一定送。”他的手在袖管里攥着纸，指节因为用力而泛白，纸被攥出几道深痕。
苏清晏盖好布，手指顺着布面的纹路捋了捋，把边角压得平整。她的目光越过陆景澜的肩膀，看向远处的海面，那艘西洋商船的影子更清晰了，船身是深褐色的，挂着三角帆，正顺着风往这边飘，船舷上似乎有个黑点，像是有人在往这边看。
浪涛拍着岸边的礁石，发出沉闷的声响，海风卷着粗布的边角，把布面吹得微微鼓起。陆景澜还在和陈姓男子说话，他的背挺得直，官袍的衣角在风里晃，陈姓男子的头低着，手里攥着袖管里的纸，肩膀微微发抖。
苏清晏站在火炮旁，手里还攥着粗布的边角，目光盯着那艘慢慢靠近的西洋商船。