“公子，我们这是去哪儿啊？”直到翻身上了马，青冥依然摸不着头脑。
“去堤坝上。”楚司珏的广袖灌满了风，他的声音也散落在风里。
“哥哥！”三人还没来得及出城门，一道清脆的声音就从身后响起。
南菱骑着一匹枣红马，戴了个斗笠，一手托腮，歪着头笑嘻嘻地说：“你怎么也不告诉我一声。”
“我允许你去了吗。”楚司珏一勒缰绳，有些不悦地回头，“赶紧回去。”
“回不去了。”南菱爱惜地摸了摸马鬃，“这是谈姐姐让我遛的马，不遛好了不让我回去呢。”
这又是哪门子的歪理。
“到那儿不许乱说话，跟紧我。”静默了几秒钟，楚司珏还是妥协了。
扬州这几日都是艳阳天，运河两岸商船如织，河面泛着粼粼波光。
“都说烟花三月下扬州么，”南菱吹了声口哨，“我瞧着九月份也不差。”
又行了几里路，方见赤膊的河工十几人聚在一起喊着号子，搬运百十来斤的巨石，两岸都是临时搭建的稻草棚子，妇女在棚边烧水做饭。
几个骨瘦嶙峋的小孩，围着灶台打转。
“嘿呦！”沉闷的石喔伴随着响亮的号子，砸进泥土里。
南菱和楚司珏几人站在这里，显得有些突兀。似乎并没有人注意到他们，又似乎是注意到了，但也只是略微一抬眼，就继续忙着自己手中的活去了。
妇人们的衣裳在灶台边，已经被熏得分辨不出原本的颜色，上头沾满了黏腻的油。她们头发蓬乱，形容枯槁，眼神却都出奇的一致。
那是一种对日子彻底没了盼头的绝望。
南菱下马，靠近一个妇人，轻声道：“娘子，您家里几口人？运河上的工钱，有没有按时发？”
楚司珏有些诧异地看了她一眼。这个小丫头竟然什么都知道，难怪方才撒泼耍赖也要跟着自己来。
听到“工钱”二字，那妇人就像是被火烫着了一般，跪地求饶，不住地磕头：“我什么都不知道……你们放过我吧……”
“快起来……”南菱怎么能让一个年纪都快做自己母亲的女人给自己磕头，她将女人扶起来，然后掀开了锅盖。
那锅里头只剩了三个发绿发臭的馒头，上头还有苍蝇。
南菱忍住了干呕的冲动，给楚司珏递了个眼神，正要说话，忽然有一个声音突兀地在背后响起：“你们几个，干什么的！”
南菱回头一看，一个穿衙役服饰的男人，手执长鞭朝他们走来。
“我们几人是外地来的商人，来这儿歇歇脚。”楚司珏挡在南菱身前，徐徐道来。南菱竟不知，他骗人的功夫竟也这样出神入化。
“没事上河堤来干什么，赶紧走赶紧走！”衙役不耐烦地挥舞着鞭子，忽然一个壮汉慌慌张张地跑过来：“邓头儿，老五被石头砸中了！”
南菱身后的妇人忽然发出一声凄厉的哭声，南菱吓了一跳，还没看清怎么回事，那妇人已经踉跄着跑了出去。
她和楚司珏对视一眼，都从对方的眸中看到了担忧。
邓头儿显然十分不耐烦，一脚踹在河工的肚子上：“就这么点小事也敢来麻烦我，只要没死，都给我接着干活儿！”
“我们过去看看。”说着，南菱就追着妇人的影子跑了过去，楚司珏等人紧随其后。
“我说，你们几个管什么闲事……”
老五的下半身已经是血肉模糊，他脸上被泪和血冲出了一道一道的沟壑，干裂的嘴唇大张着，已经发不出来几个音了。
“老五！”女人从岸边冲过来，看到丈夫这般模样，心里凉了半截。
他们已经好几日没有吃饱饭了，就靠一些攒下来的馒头度日，甚至连运河里的鱼虾，都需要官家的凭证才能捕捞，否则就会被投入大牢。
南菱惊得说不出话来，捂住了嘴，猛然回头：“你快救救他！”可这人内脏多处破裂出血，哪里又是人力能挽回的！
这是一场不能称之为意外的意外。
南菱不知道，对于一个大夫来说，救不了一个将死的人才是最痛苦的。
“五郎……”妇人跌坐在一旁，看着丈夫的手在身侧握紧，古铜色的皮肤被晒伤和磨破，青筋毕现，似乎不甘心闭眼，可又无能为力。
“你说话呀！”南菱急得扯住了楚司珏的衣袖，“你不是大夫吗？”
妇人听到这句话，眼中燃起了一丝希望，虽然非常渺茫，但足以让她拼尽全力去祈求。她转身扑通跪在楚司珏身前：“您是大夫，您是大夫对不对，快救救他……我们还有三个孩子……他不能死啊……”
楚司珏今日是来衙门上值的，哪儿会带着药箱，但岸边有其他的医馆，青冥借了麻布和三七，三步并作两步赶来。
楚司珏手脚麻利，尽管他知道这作用已经不大了。
九月的扬州有着秋老虎般的炎热，南菱却心底里产生了彻骨的寒意——究竟是什么样的官府，才会将百姓逼迫到这种地步？
三七粉末撒在他身上，他却已经感受不到任何疼痛了。
楚司珏的手又在抖了，他发作的时候连针都拿不稳。
“大夫！五郎他……”妇人扑到男人的身侧，试探着他的鼻息，发现早就已经断气了。她一把推开楚司珏，他没防备，被推了个趔趄，身上的白袍都沾满了土。
“哥哥！”南菱知道她没理由责备妇人，她丈夫刚刚去世，眼下什么都听不进去。
而另一旁的邓头儿不知收到了什么消息，吓得屁滚尿流，大老远就喊着：“小的不是泰山，得罪县令大人，该死！该死！”
县令？
河工们看着中间那几个衣着不凡的人，终于从心底生出畏惧来。
江都县衙，已经成了强权和欺压的代名词。
邓头儿喘着粗气，跪在楚司珏身前：“小的给县令磕头请罪，望县令大人……”
话还没说完，他就感到脸上火辣辣的，眼冒金星，一个巴掌结结实实地扇到了他脸上！
“这就是你的态度？”南菱恨不得立刻将这个家伙掐死，“那是活生生一条人命啊！”
妇人用阴冷的目光看着楚司珏。
如果不是这群吃人不吐骨头的家伙，他们扬州的百姓怎么会过成这样！拖欠了三年的工钱，她丈夫没日没夜地在河堤上干活，换来的就是这样一个结果！
这个穿白衣服的，和姓邓都的是一丘之貉！还在这儿假惺惺地装模作样，要救她丈夫，结果呢？人还不是死了！
仇恨化作扭曲的毒蛇，入侵了她的脑海。
“小心！”
电光石火间，妇人攥着手里仅有的一支银钗，那还是三年前丈夫打铁赚的银子，给她做的一支样式朴素的银钗，她珍藏了许久，没想到最后一次居然是做这个用途。
南菱拉着楚司珏的手往后一扯，同时伸手攥住了妇人的簪头。
尖锐的银器划破手掌，几滴血没入泥土。
南菱清晰地看到了妇人孤注一掷又绝望的眉眼，心脏传来难以言说的钝痛。
如果一个人要靠
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杀人来完成自己对这个世间的告别仪式，那她得积攒了多大的怨念呢？
旁边的几个衙役已经架住了妇人，她睁着布满血丝的眼睛：“你为什么没救活他！你不是大夫吗？！”
“你疯了！这是县令大人！哪儿是什么大夫！”邓头儿唯恐得罪了楚司珏，忙命人将她押下去。
“且慢。”
说话的是楚司珏，他似笑非笑的眼神落在邓头儿身上：“今日我们就好好算算，老五到底是怎么死的。”
邓头儿的手一松：“什，什么？他不是被石头砸死的吗？”
楚司珏看向周围越来越多的河工：“你们也觉得，他是被砸死的吗？”
不是，当然不是。
所有人心里都有一个答案，可没有人敢说出来，尤其是当着县令的面说出来，那可是要掉脑袋的！
女人的眼神空洞，像是在看着楚司珏，要找出他脸上伪善的痕迹，但是没有。
“我来告诉你们，就是因为扬州官府不发工钱，所以河工们活不下去了，连饭都没吃饱，怎么能有力气干活？这才导致了今日的惨剧！”
南菱伫立在风中，她的声音都是发抖的，骤然面对一条活生生的生命流逝，一个家即将四分五裂，她心里实在不好受。
总是有人要为他们发声的，为什么不能是她呢？
河工们面面相觑，不明白这个县令到底是怎么了，他们更不知道这个突然冒出来的小娘子又是谁。
“哎呦！我可算找着二位了！”一道爽朗的笑声从不远处的堤坝上传来，郭靖下了马车，朝他们走过来。
“这是做什么？”郭靖接到了杨勉的消息，几乎是马不停蹄就到了堤坝上，但看起来还是晚了一步，这群手无寸铁的家伙们看他的眼神都带着煞气，恨不得要将他生吞活剥了。
这个郭靖，平日里对杨使君鞍前马后的，做尽了肮脏事。
“都散了吧散了吧，你瞧瞧，楚老弟，你还是年轻，”郭靖上前想搂着楚司珏的肩膀，奈何他太高了，只能象征性地拍了拍，“使君交给你的事都办完了？”
南菱暗自诧异，很快就反应过来，河工们听了这话，自然会以为楚司珏和郭靖、杨勉等人是一伙的，日后就不会再信任他们了！
“郭大人真是客气，”楚司珏当然也看出了他们的伎俩，“不过我与杨勉昨日闹得那般不愉快，怎么，郭大人是装聋作哑没听到么？”
南菱在旁边看好戏，冷不丁嘲讽道：“郭靖你还真以为你是个人物，我呸，你给本郡主提鞋都不配！”
郭靖原本忍字当头，但骤然听了此等辱骂，没忍住：“当真是敬酒不吃吃罚酒！”
“那又如何，”南菱微微一抬下巴，眼神倨傲，扬声道，“我家县令大人才不与你们这些臭鱼烂虾同流合污！”
原本先前河工们还都屏息凝神听着，听到这话实在忍不了了，都偷着笑起来。
“笑什么笑！”郭靖绿豆般的小眼睛瞪起。
“二十两银子的抚恤金，我出。”南菱看向在一旁默然不语但红了眼眶的妇人，咬紧了牙关，“郭大人，这一笔一笔的账，我们慢慢清算。”
郭靖骂骂咧咧地走远了。
南菱正愣神间，手被楚司珏抓住，洒了三七粉，疼得她一激灵。
“别动，一会就好。”楚司珏默默凝视着她手心那个血洞，伤口不大但很深，血一直没有止住。
“这都小伤。”南菱毫不在意地一甩头，没看到那妇人的影子，心头一紧。
“有人跳河了！”