姚素惊呼一声，身子朝前栽去，南菱余光一扫，只见楚司珏已经用最快的速度闪到了一边，而姚素的裙子沾到了宴席上的食物，狼狈不堪。
姚若在袖中的手缓缓握紧，目光变得阴冷。
南菱戏谑地瞥了姚若一眼，眸中的得意都快要溢出来了。看吧，你们就算再怎么用阴险手段，我和兄长都绝对不会上当的。
姚素神色难堪，脸涨得通红，眼看着就要哭出来了。她怎么也没想到，楚司珏竟然完全不顾及她的感受，直接闪到一边去了，让她在一众宾客面前丢尽了颜面，不由得泪如雨下。
杨勉得脸色也十分难看：“楚县令不给素娘面子也就罢了，怎么连本官的面子也不给呢？”
这话说得太重了，以至于南菱的呼吸都停滞了一瞬。诸位官员大多放下了手中的筷子，一副看好戏的姿态。
谁来时不是新官上任三把火，都怀揣着满腔热血，希望能做出点事业来，不出个把月就原形毕露，加入了杨勉的小圈子。
杨勉很大方，从没亏待过他们这些底下人。在温柔乡里浸泡的日子久了，早就忘了当初登科及第的初衷了。
“素娘也是一番好意，”杨勉的话中带了一点施压的成分，“楚县令莫非是瞧不上她？”
楚司珏只是盯着自己面前的酒盏，里头依稀有淡红色的粉末浮沉，是从花瓣上抖落的。
真当他是傻的么？
若是他方才真的喝了酒，会发生什么，谁也不清楚。这种伎俩他见得多了，在他面前都不够看的。
他平静地看向杨勉，凛冽的杀气从狭长凤眸里透出来。
南菱越发摸不透他的想法，但她不能真的让杨勉发作，赶紧越步出列：“使君莫怪，母妃新丧，兄长心里难过，几年之内，怕是不能从命了。”
这是一个绝妙的理由，既能推脱杨勉的无理请求，又能避免以后有人再来纠缠。
楚司珏眸中流露出一丝诧异，似乎没有想到南菱会站出来为他解释。
“郡主，当真如此吗？”杨勉阴恻恻地笑着，似乎并不打算放过他们，“素娘自然是配不上楚县令，但做个身边人总还是够格的，否则楚县令岂不是……”
“杨大人还是不必强人所难了，”姚素期期艾艾地抽泣道，“楚县令分明是看不上妾身……”
她这一出声，整个正堂都向她投来同情的目光，同时看向楚司珏的眼神也多少带了些鄙夷。
南菱简直不理解这群人，姚素明摆了以退为进，他们还偏偏装聋作哑。她这才明白，这满堂宾客都是杨勉请来的见证人，无论如何今夜也要将姚素塞到楚司珏房里，一来日后可以传递情报，二来若是东窗事发，留这么一个人，可以作为日后拖楚司珏下水的实证。
南菱能想到的，楚司珏自然也想到了，所以他们这个口绝对不能松。
“难得姚娘子有这个觉悟。”楚司珏微微一勾唇，笑意凉薄，“既然互相看不上彼此，还勉强做什么。”
南菱万万没想到他能把话说得这么直白，一时语塞。好不容易缓和下来的气氛，又一下子被推至顶峰。
角落里，一双眼睛如鹰隼般，正紧紧盯着他们的反应。
南菱忙往回找补：“兄长的意思是，姚娘子日后定然能觅得良人，有更好的归宿。”
怎么叮嘱她别冲动，自己说话却这么不知收敛？
杨勉别有深意地看向她：“想不到郡主竟然有如此胆识。”
落在南菱耳朵里，这句话却不是夸赞的意思。这可不是什么好兆头，她才来扬州第一日，就将转运使得罪得彻底……
见美人计没能奈何得了他，郭靖给身后的人使了个眼色，他们纷纷走上前来敬酒，楚司珏怕酒里真下了什么药，本想拒绝，但根本推脱不开。
幸好他在来之前就服用了解酒丸，而且经常佩戴气味浓烈的薄荷香囊，可以尽量保持清醒。
他身上带着常见毒物的解药，一般的毒物，奈何不了他。视线被遮挡，楚司珏劲瘦有力的手指捏住酒盏，仰头灌下。
“不好了！”青梅的尖叫声突兀地响起来，“郡主昏倒了！”
楚司珏猛地呛了一下，赶紧拨开眼前的人群，只见南菱歪在青梅怀里，身体软绵绵的，已经完全失去了意识。
“南菱！”楚司珏迅速扫视了一圈她面前的食物，见她什么也没吃，甚至连酒杯都是空的，禁不住蹙眉。
“事发突然，下官要先行带郡主回官舍。”楚司珏朝杨勉一礼，示意青梅和红豆先走。
南菱被红豆和青梅一左一右架着，艰难地移动出门。
那扇门终于在身后合上了，所有的纸醉金迷都被隔绝在门后。
南菱被红豆和青梅拉上马车，直到帘子放下来，她一下子直起身子，活蹦乱跳的：“吓死我了吓死我了！”
“你还知道吓死了。”楚司珏也不知道是该夸她还是该骂她，若不是他刚才看出她是装的，自己才是真的要被她吓死了。
南菱眨了眨眼，“我这不是为了咱们尽快脱身嘛。”那群人劝酒都是往死里灌的，南菱可真怕楚司珏受不了。
“你怎么发现我是装的啊？”她托着脸颊，撅着嘴，似乎还有点不高兴，“我以为我装得还不错呢。”
“我见过中毒的人没有上千也有成百了。”楚司珏淡淡地说，“你那点小聪明，还是骗骗不懂行的人算了。”
面对楚司珏的嘲讽，南菱有点无奈。一想到今晚他们各自都说了不该说的话，就深感以后的路不好走。
“你这么逆着杨勉的意思，不怕他日后针对你啊？”南菱歪了歪头。
“难道听了他的话就会有好果子吃吗？”楚司珏清楚，今日若是自己屈服了，日后恐怕就真得任人捏扁揉圆了，“况且，我对纳妾没有兴趣。”
“哦。”南菱垂下眼睫，很乖地点点头。
第二日，南菱跟谈桑容约好了去锦绣坊考察铺子的位置。山栀商号在锦绣坊有一家铺子，而金玉堂目前还没有扩张到扬州。
“我瞧着锦绣坊就不错。”谈桑容挽着南菱，亲切地指给她看，“你看，前头那边是不是有空出来的地方？”
南菱顺着她的目光望去，片刻后摇了摇头：“位置太偏了吧？”可是好的位置早就被本地人占满了，哪儿还能轮得到她。
谈桑容陪她转了一圈，都没找到满意的位置，不是在桥底下，就是在树底下。
“再找下去，这不是办法。”谈桑容靠在马车车厢上，忽然眼前一亮，吩咐底下的丫鬟过去看看。
南菱也掀开了帘子，微微眯着眼，向前方看去。
那是一家即将拆掉的铺子，虽然看着破旧不堪，但位置极佳，左边是吉祥记酒楼，右边是露华胭脂铺，夹在中间显得格格不入。
最重要的是，它面朝着铜钱巷口，那条巷子里住的可都是扬州的有钱人。
“你可想好了，”谈桑容提醒她，“这么好的位置，必定不便宜，况且有这么好的位置铺子还不赚钱，还要搬走，怕不是有点说法？”
谈桑容说得也不无道理，但南菱好不容易挑到了一个好位置，可不想轻易打退堂鼓。这么一会功夫，丫鬟已经回来了，禀报道：“郡主，他们可以转让，要与您面谈价格。”
南菱听到可以转让这几个字就已经喜不自禁了，忙跳下马车，提着裙摆推开布满灰尘的门。
面对着她的是一个国字脸的
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中年人，眼白很多，让整个人显得有些阴冷，他坐在一张褪了色的红木太师椅上，清了清嗓子：“娘子请。”
南菱有一种直觉，情况好像不太妙。
果不其然，从他背后闪出两个彪形大汉，像两堵墙一样，凶神恶煞地盯着她。
“这铺子，多少银子可以拿下。”南菱见对方来者不善，打算单刀直入。
她在此之前已经打听了几间铺子的价格，都在一千到三千两之间。
那人不说话，只是比划了个“六”的手势。
南菱蹙眉：“敢问这位官人，这是何意？”
中年人抖开袖中的折扇，哈哈一笑：“娘子何必与我装糊涂，这自然是六千两白银的意思。”
南菱心道若是三千两一下自己就能眼都不眨地拿下，这六千两……未免太强人所难了。
可是她确实很需要这间铺子。
稳了稳心神，南菱抬起头：“官人就不怕我告到扬州郭知州那里去？就算是山栀那样的五开间大铺子，也不过五千两，哪里就值得六千两了。”
“郭知州算什么，”中年人冷哼一声，“我家内人可是姚娘子的陪嫁，姚娘子知道吧，在杨使君跟前可是顶顶得脸的人。”
他将姚若抬了出来，满打满算指望着南菱会服软，可南菱这个外地人偏偏就不信邪：“姚娘子？”
她禁不住笑了出来，昨日她还给姚若摆了脸色，对方不是也没将她怎么样？
“我不买了。”她扭头就走，不料身后的两座大山马上站起来，拦住了她们三人的去路，南菱警惕地一抬头，“你们干什么！”
虽然这两个人她未必打不过，但身后还有手无缚鸡之力的红豆和青梅，她总不能丢下他们不管。
南菱猛然回头，盯着那慢悠悠喝茶的中年人：“你耍诈！”
“怎么会呢？”那人脸上的笑纹越来越深，“娘子方才明明说要买，这会却又要反悔，说来说去，也该是娘子的不是。”
世上怎么还会有如此强买强卖的人！
“这可就不巧了，官人若执意卖我六千两，我们就到江都县衙评评理！”南菱说得斩钉截铁，她不信这世上没人能治得了这泼皮。
不料他身旁的那两个彪形大汉对视了一眼，笑了：“小娘子，你知道我们黄爷是什么人么？别说江都县令，就连郭知州都得绕着走！”
红豆吃了一惊，但碍于对方的威势，不敢出声提醒，忙扯了扯南菱的袖子。
她昨日就听说过这个黄天龙，人称“黄三霸”，是扬州有名的地头蛇，实则不过是杨使君府上一个打杂的。
他怕不是看准了南菱是个有钱的小娘子，仗着她不懂扬州的铺子行情，故意坑她们吧！
不过幸好自家郡主早有准备，这才没让他得逞。
“小娘子，若是被县令罚了，你这身子骨……可未必受得住啊。”只见黄天龙松弛的脸皮上浮现诡异的笑，南菱起了一身鸡皮疙瘩，可偏偏不乐意服软，“我看谁家的铺子能卖出六千两！这不是抢钱能是什么！”
“娘子说是抢钱，可好多人想给我这个钱，我还不肯收呢。”折扇后头一双滴溜溜的小眼睛盯着南菱，忽然又笑起来，“有意思。”
这么多年，要么就是认栽掏钱，要么就是鱼死网破最后被江都县令罚得倾家荡产，他还没遇到过对手。
这个小娘子胆子不小啊。
“咱们公堂上见。”南菱从牙缝里挤出来一句话，冲着那两人抬了抬下巴，“给我让开。”
两人站着不动，在等待着黄天龙的命令。
“那我们就公堂上见吧。”黄天龙刷地将折扇一收，“我倒要看看，小娘子有多硬的骨头。”