是夜，萧清卓在灯下作画。一幅尚未完成的冬梅，枝干苍劲，花苞初绽。
他伏案执笔，手腕极稳，一笔一笔地勾勒着花瓣的轮廓。
案角的烛火将他的侧影投在身后的屏风上，四处十分的安安静静，唯有几笔落墨声。
容齐是在掌灯时分得了消息的。他快步穿过东宫的夹道，在廊下整理了一下衣襟，才推门进来。他站在书案前，看着萧清卓那幅半成的画，张了张嘴，声音压得极低：
“殿下，宸王府那边……承恩公公方才亲去了，传了一道私旨。陛下让宸王协助户部与三司，督催今岁秋税入库与漕运发运的事。”
他说完这话，深深地看了萧清卓一眼，便神色复杂地垂下头，紧紧抿住了嘴唇。
萧清卓手中的笔没有停。他正在勾一朵花苞的尖角，笔锋极轻地拂过纸面，落下一道浅浅的弧线。他画完那一瓣，才直起身，将笔搁在笔架上，端详了一下画中的梅枝，像是确认力道是否满意。
“嗯。”
他只应了这么一声，便没有再问。
容齐看着萧清卓那副波澜不惊的模样，眉头忍不住皱了起来。他往前迈了半步，声音比方才更低了些，却带着一股鼓足了勇气才冒出来的劲儿：“殿下……那咱们，该怎么办？”
萧清卓端详画作的目光依然没有移开。他伸手蘸了点笔洗里的清水，用指尖让那抹浅红化得更自然些。
片刻之后，萧清卓才款款开口，声音不高不低：“什么怎么办？”
容齐张了张嘴，压着嗓子说：“这道旨意，按理说秋税漕运的差事该由殿下牵头协调，如今陛下绕过内阁，一道私旨直接送了宸王府——明日朝会上消息传开，不知多少人要另看眼色。殿下若不表个态，怕是人人都觉得……”
“觉得什么？”萧清卓放下笔，终于抬眼看了他一眼，那目光平平的，没有情绪，“觉得父皇看重宸王，轻慢太子？觉得东宫失势了，可以改换门庭了？”
容齐没有说话，但那表情里的急切已经替他答了。
萧清卓将画轻轻放回案面，声音平平的：“他们爱怎么觉得，便怎么觉得。孤明日去磐石镇修堤，这件事才是重要差事。父皇让孤去办什么，孤便办好什么。秋税漕运有三弟督办，户部和三司各司其职，自有章程在，少了本太子也不会乱套。”
容齐急了：“可这分明是陛下偏心——”
他话一出口便猛地收住了，像是意识到自己说了不该说的话，立刻低下头去，嘴唇抿成一条线。东宫的烛火跳了一跳，室内安静了片刻。
萧清卓的目光骤然一沉。
容齐只觉脊背一凛，方才那股闷在胸口的急切霎时散了个干净，余下的只有透骨凉意从后颈一路窜至腰脊。他双膝一弯，扑通跪倒在地。
“下官失言。”容齐额头紧贴地砖，声音发紧，“妄议圣意，罪该万死。请殿下责罚。”
东宫书房内静了良久。案上烛火轻轻一跳，照出那道沉静如山的轮廓。
他垂眼看着容齐伏低的身形，那目光里已经没有了方才的冷意，只余一片沉沉的空寂。
“起来。”
容齐伏在地上，喉间动了动，想说什么，又咽了回去。过了会，才缓缓直起身来，但他仍低垂着头，指尖微微发颤，不敢抬眼去瞧太子的脸色。
“偏私与否，是父皇的事。孤如何应对，是孤的事。”萧清卓开口时声音不高不低，却一字一字落在殿内，“你方才那句话，出了这扇门便不许再提。若教第三人听去，那不是你的过失——是孤御下不严。”
容齐的肩头微微一颤，将头垂得更低了：“下官知罪。”
萧清卓将画轻轻折好，收入长匣之中，合上盖子。
他抬眼看了容齐一下，只剩下淡淡的倦意。
“明日启程往磐石镇，你去瞧瞧车马可曾备妥。”
容齐如蒙大赦，躬身一揖到底：“是，下官这便去办。”
他退后三步，转身疾步出了书房。殿门合拢时，夜风从门缝里灌进来一瞬，将书案上的烛火吹得歪了歪，又直了回去。
萧清卓独自坐在灯下，望着那扇合拢的门，久久未动。
容齐退出去后，萧清卓独自在灯下坐了许久。
他方才对容齐说的话，不是敷衍。他是真的不在意那道私旨。不在意父皇绕过内阁把秋税漕运的差事塞给三弟。
那些事，他想过，也想过许多回，可想了又能如何？
父皇做了一辈子的父皇，早已习惯了这样用人、这样分派，他若每回都去计较，那这东宫的灯早该灭了一百次了。
他计较不起。
他能做的，只是把眼下该做的事做好。
磐石镇的河堤塌了，百姓没了收成，冬天要来了，房子要修，来年的种子要留。父皇可以偏心，可他萧清卓不能因为父皇偏心便把自己的路走窄了。
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，低低地说了一句，像是在对自己确认：
“做好眼下的事。旁的，日后再说。”
他说完，吹熄了灯。殿内沉入黑暗，只有廊下一线微光漏进来。
第二日卯时，天光未亮，宣政殿的侧厅里已经摆好了茶盏和卷宗。
萧景行来得比约定时辰早了一刻。他进门时，户部尚书沈清源已经坐在侧厅里了，手里正翻着各州府呈报上来的秋粮征收数目。见萧景行进来，沈清源起身行礼：“宸王殿下。”
萧景行摆了摆手，示意他不必多礼，走到主位坐下，目光落在沈清源的身上，开门见山：“户部的秋粮账目，理到哪一步了？”
沈清源重新坐下，将手中那本账册翻开，指着一处密密麻麻的数字，条理分明地说道：“回殿下，各州府呈报的秋粮数目已基本收齐。淮南、江南两路与预期持平，西北三州因旱略减，总体与去岁相仿。只是——”
他顿了顿，指尖点了一下账册边缘一处加注的小字，“通州漕运那边传来消息，今岁运河水位比往年同期低了三尺，重船过闸须减载，漕运周期恐怕要比往年多出七八日。”
萧景行眉峰微动，没有立刻接话。他的目光落在侧厅悬挂的一幅漕运水路上。
三司使潘明义此时也到了。
他进门时怀中抱着一摞厚
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实的公文，进门后先将公文稳稳搁在案角，而后退后两步，正了正衣冠，躬身一揖到底：“臣三司使潘明义，叩见宸王殿下。”
萧景行微微颔首，抬手示意：“潘大人不必多礼，坐。”
潘明义直起身来，在沈清源对面落座。
他坐下后也不多寒暄，径自将方才搁下的那摞公文翻开，抽出最上面几页纸，平铺在案面上：“殿下，三司这边已经连夜核了一遍。秋税入库若因漕运延期而推迟，后续边关军需的划拨便要跟着滞后。北境入冬早，历年十一月初必降大雪，若届时粮草未至，边军的冬衣和口粮便悬了。”
萧景行的目光落在那几页纸上，扫了一遍数字，沉吟片刻后抬眼看向潘明义：“通州漕运的账，三司和户部之间是否已经对过？”
“昨日已对过一版。”潘明义答道，“户部那边呈报的秋粮总数与三司核对的数目基本吻合，出入不到百石，可以忽略不计。如今运河水位下降，重船过闸需减载，漕运周期要比往年多出七八日。臣与沈大人商议过，眼下最大的麻烦，是这七八日如何抢回来。”
沈清源在一旁接道：“臣方才提了一个法子——从江南调一批小船，分拆运载，绕开水位较浅的闸段，在通州重新装船。虽然多费一倍人力，但至少能抢回四五日。”
萧景行听完，指尖在案面上轻轻叩了两下，沉默了一小会儿，才开口问潘明义：“三司这边估算过没有，若按沈大人的法子，额外需要多少人力？”
潘明义早已备好了数，立刻答道：“至少需加调五百名漕运丁役，另需沿河各州县配合协调船闸调度。若用地方丁役，工钱加伙食，约需多支出白银八百两。若调附近驻军协运——”
他顿了顿，抬眼看了萧景行一眼，“可以省下工钱，但需兵部核批，走流程至少三日。”
他说完，便等着萧景行定夺。侧厅内安静了一瞬，只有窗外深秋的晨光从窗纸间透进来，落在案上那摞摊开的公文中，将密密麻麻的数字照得清清楚楚。
萧景行端起茶盏饮了一口，搁下，声音不高不低：“三日后才批，那便来不及了。本王这就拟一道手令，调用驻军五百人协运，本王的印信盖在上面。兵部的核批后续补上，若有责问，本王担着。”
潘明义微微一怔，随即点头：“有殿下这句话，三司这边便放心了。臣回头便去拟调度文书，与沈大人的户部账目衔接到一处，争取三日内把第一批粮船送出通州闸口。”
“两日。“萧景行说，“本王只给你们两日。第一船粮必须后日午时之前过通州闸，否则入冬前到不了北境。”
潘明义的笔尖在纸上顿了一下，随即重重地点了点头：“是，臣尽力。”
萧景行看了他一眼，没有再追问。他重新翻开面前的那摞公文，目光落在那条关于运河水位下降的附注上，指尖一顿。
窗外秋风紧了些，天色灰白，云层压得很低，像一场大雪正在远处蓄势待发。
他看了几息便收回了目光，重新落在面前的账册上，声音低了几分，像是自言自语：
“但愿磐石镇那边的堤，也快些动工才好。”