见钱以在，叶橖心生疑惑，与萧安四目相对：“袁大掌柜和宋大掌柜皆忙于账务核算，钱大掌柜倒是悠闲。”
钱以笑道：“纸胶油虽同为皇商，却各自买卖，一切事务皆不同，兴许是两位大掌柜碰巧赶在同一日核算账务。”
“不知大人同王爷今日前来所为何事？”钱以稍顿片刻，接着问。
叶橖本想回答，却被萧安抢先一步：“本王与叶大人闲来无事，便想出来散散心，行至福隆长街时想过来瞧瞧，既然钱大掌柜在忙，那本王便先行告退。”
叶橖总觉得三大掌柜这件事不简单。
直到回制灯司，她心中的疑云都消减，萧安似是看出她心中疑惑：“叶大人也觉得很奇怪，是不是？”
对萧安所言，叶橖感到很惊讶，她没想到萧安会和她有相同的感受：“王爷也有这种感觉？”
两人想法相同。
中庭内安静良久，萧安看向叶橖：“本王去让金武查查？”
叶橖转头看向萧安：“王爷知道从何查起？”
“应该知道。”
萧安说完便唤来金武，告知需要查的点，金武奉命去办。
对于萧安所言，叶橖颇感惊讶。
萧安要金武去查的点，竟和她心中所想的一样。
萧安安排完金武后，转身看叶橖：“叶大人觉得本王的安排如何？”
叶橖没有说话，只是竖起大拇指。
萧安笑道：“看来本王与叶大人是心有灵犀了。”
“只能说下官与王爷一样聪明。”
叶橖的这个回答很巧妙，将萧安所说的心有灵犀转化成聪明，这样既能避免尴尬，又能顺势夸赞萧安。
金武去查，她只需在灯司静等即可。
日渐黄昏。
叶橖和萧安站在灯司中庭门前看日落。
天端的云如同一团团染上色的棉花，赤橙黄紫绚烂浪漫，时而变成小狗小猫，时而变成树叶花朵可爱有趣。
火烧云下是制灯司司门，司门又将及金武框在其内。
金武查案归来，行至跟前，向她与萧安行礼。萧安抬手示意其起身，遂问道：“可有查到什么线索？”
“属下查到，九大皇商核算账务的时间统一是在年底。”金武说道。
金武奉萧安命令去查纸胶油三大皇商的异样，最先去的就是天水茶楼，找到方勤，直接表明来意。
方勤一猜便知是叶橖和萧安在暗中指使，考虑到他天水茶楼和九大皇商之间并无交际，又考虑到日后宫灯合作，他便顺水推舟。
金武之所以会先找上天水茶楼，是因为这里来往客官众多，皇京内的消息自然多在此处汇集交换。
方勤说道：“九大皇商间虽无交集，可皆归镇贤公统辖。先前九大皇商的账务自然是各自清算完毕后呈现给镇贤公，可前年油坊内有账务先生作假账，并利用时间差异将漏洞告知给其他皇商账务先生，其他人亦纷纷效仿，导致那年的账务很惨。”
稍顿片刻，方勤轻呷一口茶，继续道：“此后，镇贤公有令，九大皇商的账务统一归至年底于镇贤公府核算，在此期间，不得有任何一皇商碰账务。”
出天水茶楼后金武并未着急回灯司，而是去其它皇商那里查看情况，发现其余皇商大掌柜都在。
听至此处，叶橖与萧安四目相对。
袁筱和宋长果然有鬼。
叶橖垂目，陷入思考，说道：“只是袁筱和宋长为何要以核算账务为借口闭门不出呢？这件事钱以是不是知道呢？”
萧安淡淡说道：“这还不简单，见一见钱大掌柜一切问题自迎刃而解。”
“不对！”叶橖反驳道，“钱大掌柜又不曾核算账务，从他口中撬东西怕是难，还是从袁筱或宋长口中问更稳妥。”
萧安看向叶橖，叶橖也抬眸迎上去，两人达成协议后齐齐望向金武。
金武：“？”
“大人与王爷这般看着属下做什么？”金武询问。
叶橖莞尔一笑：“有事要你去办。”
金武一副生无可恋的表情：“属下才刚回来，还没歇够呢！”
叶橖起身走至金武跟前，轻轻躬身，看着金武笑道：“这件事情只能你做，也只有你能做。”
突如其来的夸赞，让瘫坐在椅子上的金武眼中放光，忙起身坐正，笑着反问：“是么？”
萧安：“所以，还不赶快去办。”
叶橖将心中所想告与金武，金武便提剑离开制灯司。
看着金武离去的身影，叶橖忍俊不禁，她此举倒是引来萧安垂问：“叶大人似乎比本王更了解金武？”
叶橖笑道：“金武毕竟年少，需得以夸赞滋养，才能品行端正成良才。”
“可说到底，金武终是本王的手下，金武出手便相当于本王出手。”萧安边说边转身看着她，“那叶大人是否也应该夸赞一下本王。”
叶橖：“……”
叶橖实在是无话可说，谁家王爷位高权重，在朝为官，还像稚童一般要夸夸的。
自家大人还得自家宠。
叶橖看向萧安，微笑道：“王爷很好，能教出金武这般武功高强之人，下官甚是佩服。”
萧安闻言忽然贴上来，俯身，轻声询问：“那叶大人可喜欢本王？”
叶橖：“……”
叶橖无语。
自她和萧安同在制灯司为官后，不知怎地，更不知何时，她和萧安之间竟然逐渐生出男女间的暧昧来。
花样年华，情窦初开，原本也在情理之中，可萧安并未向她表明心意，而她心中只有大虞朝灯业，暂不考虑情爱之事。
故而，她需要找时间将此事同萧安说清楚。否则最后受苦的只有她一人，纵使心之所向也不能。
叶橖望向云端，心意已决，云端之下正是墨玉疾步而来。墨玉见她与萧安行礼：“大人，王爷，金武来信，邀两位前往胶铺。”
叶橖与萧安对视。
金武得叶橖命令后前往福隆长街，纸楼和胶铺，金武深思片刻后选择从胶铺的宋长入手，毕竟袁筱是女儿身，男女有别，有所顾虑不好行动。
原本金武想从屋顶潜进宋长的卧房守株待兔，但转念一想，金武不知晓宋长的卧房是哪间，所以为保险起见，金武便乔装成乞丐蹲守在胶铺门前。
临近黄昏时，金武终于等来宋长的马车，原来宋长根本就
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没有在核算账务。
宋长进入胶铺后，金武也翻身跃上屋顶偷偷跟随，直至宋长进入到一间屋内，金武悄声下跪揭开瓦片，见其屋内陈设后才确定这就是宋长的卧房。
金武遂将瓦片轻轻揭去，至一人能通过，而后便折身进入。
等宋长见有外人潜入房间刚想喊人，便被金武横亘剑鞘将嘴堵住，金武绕其背后，顺势将其手掌锁至背后，脚向前一踹，宋长顺势跪倒在地。
金武顺势撤下帷幔将其双手连带嘴巴捆成一只闸蟹，金武坐至宋长面前：“我家大人与王爷要见宋大掌柜。”
马车轻颠一下，叶橖思绪回转，遂转头看向萧安，点头肯定，她的这个肯定是给金武武功的。
再回神，马车已停。
叶橖抬手撩起窗帘，发现距离胶铺还很远，心生疑惑：“怎么停在这里？”
墨玉解释：“灯司马前目标太大，若是前往，只怕纸楼袁筱会有所察觉，徒步前往目标会有所减小。”
墨玉话说得很严谨，她穿着官袍，官袍是红色的，红色必会引人注目，故而墨玉才会说有所减少，而非绝对避免。
三人下马车，混在来往人群中确实没那么引人注目，待进入胶铺后，宋长不在，也无人上前迎接，这倒是给她们送上机会。
趁无人注意，墨玉引着叶橖萧安两人穿过前厅，至后院，沿着长廊走至更为幽静的居住区，最后停在一扇门前。
墨玉上前叩门。
“吱呀——”
房门被墨玉打开，众人入内，只瞧见被五花大绑的宋长。宋长见她们口中呜呜，似要说什么。
“金武。”
萧安开口，金武会意，伸手将宋长口中的帷幔取下。
宋长见能说话，当即询问：“大人，王爷这是做什么，有什么话不能好好说么？非要这样！”
叶橖缓缓坐下，看着宋长：“本官若不这样，只怕见宋大掌柜一面都难，故而才行此法。”
出于双方是合作的关系，叶橖抬手示意，金武会意，拔刀一挥，那缚身的帷幔便泄力散开。
叶橖伸手，宋长会意，起身坐于她面前。
宋长道：“大人这是何意，草民不解。”
叶橖笑道：“听闻近日宋大掌柜在核算账务，据本官所知，九大皇商核算账务皆在年底，且需统一至镇贤公府内。”
宋长神情飘忽，明显是心虚的状态。
叶橖继续道：“若是此事告知到镇贤公面前，宋大掌柜会怎么样不用本官多说吧？”
“大人今日前来所为何事？”宋长问道。
叶橖道：“宋大掌柜应该知晓。”
只见宋长长叹一口气，似是被风霜浸透的豆芽，明显是妥协：“要说起这件事，源头还在大人您？”
没来由的一句话让叶橖摸不着头脑，不仅是叶橖，萧安墨玉与金武皆是一脸懵。
宋长见她神情，遂问道：“叶大人难道不知？”
“本官不知。”叶橖辩解道。
宋长：“大人真的不知？”
叶橖心中疑云更加深，看向宋长，答：“本官真不知。”
见她真不知，宋长遂说起事情的经过。