梁陌心将李鹤白独自离去的事情禀报给了谢九。
她一身青衣，候在层层纱帐遮掩的下首处。
云恬阁内檀香袅袅，墨玉雕成的蟾蜍缸中水声潺潺，配着那玛瑙黄玉做的竹节摆件，金尊玉贵，自成一景。
自胡济中倒台之后，胡家的岸口被几路盐商瓜分。谢九作为新任知州石勤在商户中的话事人，凭借着口舌之利和斡旋能力，在各路盐商之间巧妙周旋调节，坐稳了江淮行首之位。
他执掌的四六局也因此更上一层楼。此去经年，已过了很久的安生日子。
梁陌心注视着那道层层帷幕后瘦削的身影，只觉得一身墨发素衣的谢九随着年岁增长愈发难以揣摩。她不由想起多年前的情景——
她父母去得早，自幼跟着哥嫂过活。她年纪虽小，但穷人孩子早当家，小小年纪便能在哥嫂农忙时帮着照看年幼的侄子侄女。日子虽然清苦，倒也能过得下去。但偏偏天公不作美，赶上了饥荒，哥嫂为了活下去，只能将她卖了。
她第一次见到谢九的时候，是个大雪纷飞的寒天。
少年穿着一身不知什么材质织成的华贵锦袍，披着一件没有杂色的雪白大氅，怀中抱着一只青玉暖炉。檀香从暖炉中央袅袅升起，模糊了他的面貌，愈发衬得他雍容华贵、宛如天仙。
梁陌心活到这么大从未见过如此貌美的人，只觉得皇宫中的贵妃娘娘也不过如此，一时之间竟看得呆了。
少年不过十五六岁，却是见过大风大浪的，竟能沉着冷静地指挥着十几个年纪比他大的家丁奔前忙后。另有一个四五十岁的紫衣中年人点头哈腰地跟在他身后，陪着小心说话。
梁陌心认得那人，是平日里佃户们上赶着巴结的“陈佛爷”，从未对谁有过好脸色，但如今，竟挤着笑亦步亦趋地跟在少年身后，殷切的模样实属罕见。
但少年却连看都没看他一眼，目光始终停留在田产和帐银上，只在对方汇报到要紧处，才会分神多问一嘴。
梁陌心从旁人口中得知，这是主家的少爷，来巡视此处的产业。
他们生活的这座山、耕种的这片田、用水的河流、居住的农庄都是少爷的产业。他就是说一不二的天，谁也不能得罪他。
梁陌心静静地听着，她也不知道自己为什么会关注少爷，只是一不留神，就将有关谢九的事情全都听了个遍。
恰巧哥嫂找来的人伢子到了，拉着她就要去验看牙齿。她不知哪里生出的勇气，竟然挣脱了人伢子的手，冲破了围着她的几个人，头破血流地扑倒在了谢九面前。
她用两只手牢牢地抓着谢九的衣襟，鸡爪似的手在华贵的锦衣上留下了难堪的痕迹。
“救救我，救救我，我不想被卖掉，求求你买下我，我愿意做苦力活。”
梁陌心并不清楚那时候的自己是怎么想的，她只是凭着一股求生的本能，病急乱投医。
其他人也都因这突如其来的变故愣住了。
“你……”跟在谢九身边的“陈佛爷”刚要训斥，就被少年抬起的手制止。
他们还是第一次见到有人胆敢这般冒犯谢九，一时间所有目光像锥子一样刺在了她身上。
梁陌心没有理会哥嫂的责骂和周围人的窃窃私语，只将所有希望投向眼前这个唯一可能改变她命运的少年。
只见那个宛如天神般的少年垂眸，黑黢黢的眼中投来沉沉的一瞥，好似深渊。
此去多年，十几载光阴如白驹过隙，梁陌心本以为自己已经足够了解谢九。但每次见着伫立在云恬阁内的那道身影，还是会感到一丝怔然。
她汇报完李鹤白的事后，特意等了一会儿，见谢九没有要交代她的事情后，这才默默地告退。
她并不知道，在梁陌心离去之后，谢九再次碎了手中的茶盏。
不过并不是为着李鹤白的事。
天师大人不食人间烟火，独来独往惯了，只知道言及别人寿数会遭人嫌弃，却不晓得，当着对方的面说“你自身难保”同样很让人尴尬。
但谢九不与他计较。他在官商两道见多了尔虞我诈、口腹蜜剑之人，偶尔遇到李鹤白这种真性情，反倒很是稀罕。
他怒的是，就在不久之前，府衙的耳目来报——石知州亲信田友益竟然在摸鱼时被一名武艺高强的蒙面人劫了，对方将田友益打晕拷问，追问的正是当年胡家账簿的事。
那胡家的账簿记载的可是江淮二十余载的烂账，盘根错节，牵扯众多，早就已经随着胡济中的死尘归尘、土归土了。
当年他为了摆平这摊事，费了好大的力气，甚至还折了好友进去。怎会有如此不识好歹之人，想要将陈年旧账扒出来？
要知道，那可不是简单的账簿，而是江淮官商的催命符！
上面捆绑着国家财税，下面捆绑着百姓民生，一旦摊开在明面上，那便是烈火烹油，这江淮城中又有谁能扛得住雷霆之威？
谢九心中，其实已有了人选。统共下场搅局的就那么几拨势力，掰着指头排下来，也能摸清幕后黑手是谁。
漕运司与府衙都是利益攸关的一方，吴忠与石勤绝不可能在这种事上自掘坟墓；至于太后与贵妃——如果不想先帝的名声有损，她们想必也不会妄动干戈。
唯独奉当今圣上之命前来江淮查案的永安郡王，有这个动机，也有这个胆量。
谢九眼中闪过一丝晦暗。
他忍不住在心里暗骂，石勤的人究竟是干什么吃的，在这个节骨眼上竟还能出这种纰漏——永安郡王入城时，不过带了区区几十人的仪仗队，连这都看不住，真是枉费他辛辛苦苦从缉私队借来的兵。
良久，他终于缓了神色，修长的手指揉了揉眉心，沉沉吐出一口气：
“罢了。成事坎坷，好事多磨——我再走一趟知州府便是。”
……
就在谢九搭乘轿辇去往府衙时，漕运司也迎来了一位特殊的客人。
吴忠本在庭院中给金灵池的锦鲤喂食。
这些鱼平日里被饿得紧，几粒鱼饵刚撒下去，水面便沸腾起来——各色锦鲤翻涌而出，红的、白的、金黄的，层层叠叠地挤作一团，争先恐后地浮出水面。
管事跟在他身边，捻着胡子，觑着池中景象卖好道：“‘锦鲤穿波影，玉人散花香’，大人，这是好兆头啊！”
“正像了江淮城中的这潭水，流水的府衙，铁打的漕运司，无论谁坐高位，都不影响您身居庙堂呐！”
对于手下人的奉承，吴忠只是笑了笑，末了才不紧不慢地言道：
“鱼群攒动，看似是先者占据优势，实际上有冒尖的风险；看似是后者落入下风，却也保全了余力，能养精蓄锐、奋勇直上。”
“我不动，鱼动——只要我手
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中有饵，鱼群自会闻讯而来。”
吴大人这一席话，说的显然不只是池中的锦鲤，还包括江淮城眼下的局面。
圣上派了永安郡王南下，太后与贵妃也纷纷暗中遣人下注，知州府已浑成一潭浊水，谢九也裹挟其中，谁都不得安宁。
唯有漕运司吴忠目前还端坐钓鱼台，永安郡王查案碍不着他，太后那边施压也被他四两拨千斤地推开，眼下正不慌不忙地筹备着儿子的婚事，着实像极了那鱼群中“敢为天下后”的从容。
管事正在斟酌着语言，琢磨着该如何接话才能更合上峰的心意，便听见有属下匆匆跑来传讯：
“大人！知州大人来访，说有要事找您相商，轿子已经抬到了门外了。”
话音未落，金灵池中两条锦鲤为了夺食竟凭空跃出水面，鱼身纠缠，溅了吴忠和管事一身水花。
管事慌忙抹了把脸，却见吴忠不恼反笑，悠悠道：“哟，你看，这鱼不就来了吗？”
没等管事回过味来，就见自家大人已扶正衣冠，振袖而出，笑着地吩咐道：
“来人，知州大人抱病来访，大驾光临，还不快摆座，好好招待知州大人。”
……
另一边，四六局中的柳若鸿对此一无所知。
她辞谢了李鹤白之后，便又埋头扎进了四六局的活计里。
距离吴大人家公子娶妻的宴席已不到一周，局里里里外外都忙得脚不沾地，人人像被抽了鞭子的陀螺，转个不停。
柳若鸿和周蕙娘更是如此。
自从乔楠被梁管事罚去禁闭之后，她那摊活计便全落在了两人身上。
柳若鸿倒还好，她素来是忙惯了的，即便多了一份活，也能将里里外外打理得井井有条。可苦了蕙娘——事情一多，她便忍不住挠头，挠得发髻都歪了半边。
半天功夫一过，周蕙娘已经像只被晒蔫的小兽，整个人瘫在了桌案上，双目无神，灵魂升天。
“啊——真是太累了，这样的日子什么时候才是个头啊！”她发出小动物似的哀鸣，声调拖得老长。
柳若鸿捧着簸箕，手脚不停，一边清点着梁管事交代的器物，一边笑着安慰她：
“别怕，今年局里统共也就这么几个大单子。等下周吴大人家的宴席办完，咱们就能好好歇上一阵了。”
她话锋一转，语气轻快了些：“况且，忙点才好呢——说明有生意做。这年头不怕忙，就怕闲。局里若是没了活计，不光姐妹们拿不到银钱，只怕还要裁人咧。”
周蕙娘虽然嘴上抱怨得厉害，心里却也知道柳若鸿说的是实情。
她捶了捶酸胀的腰，又哀叹了两声，最终还是撑起身子，搓了把脸，跟着柳若鸿一道干了起来。
三个人的活计压到两个人肩上，确实有些吃紧。好在柳若鸿与蕙娘素来亲近，又都不是偷懒的性子，两人有说有笑地忙活着，不知不觉间，竟也把活儿都做完了。
柳若鸿正对着账簿一盏一盏地清点茶具，手指抚过釉面，默数着数目，忽见一个刚入局的小丫头慌慌张张地跑了进来，气都没喘匀，便嚷道：
“若鸿姐姐，若鸿姐姐，出大事了！”
柳若鸿闻言望去，只听她说道：
“方才翠云楼的差人过来，说咱们送过去的茶点全都馊了。他们正带人在楼里闹呢——这可怎么是好啊！”