姬敏将昨日褪下的脏衣都洗完，晾晒好，这才闲下来。
眼见着快到中午，柳若鸿昨日便交代过，她中午不回来吃饭，因此姬敏需要自己热下饭。
柳夫人那边倒是不需要他操心，柳若鸿出门前已经留好了饭菜。姬敏只需要照顾好自己就行。
姬敏独自凝望着紧闭的门扉，就算柳若鸿没有交代，他也不会去打扰柳夫人。
且不说男女授受不亲，他目前顶着的是柳家背信弃义的女婿廖漆的身份，从昨日里那位夫人对他的态度就能看出，她对自己并无好感。
眼下家中只有他们两个人，如果贸然前去，可能会激起柳夫人的不快。他挨两句责骂倒是无关痛痒，但如果柳夫人因此气恼、病情加重，可就罪过大了。
恰在此时，他听见有人敲门。
姬敏没有贸然开门，而是先趴上院墙往外瞧了眼，只见门外站在外面的是一名扎着妇人发髻的年轻少妇。并非知州府兵，这让他松了口气。
他再三确认自己做好了伪装后，这才谨慎地打开了院门。
就在姬敏打开院门之后，陌生妇人抬头望去，只见门内站着一名眼生的男子。
他瞧着很年轻，虽然一身粗布短褐、姿容平平，但身材高挑、五官端正。此时抱臂站在门内，神色冷傲，却别有一种玉树临风之感，不像是平民人家的男子，倒透着几分官家贵气。
妇人不由看呆了。
“你……你就是鸿姐儿的未婚夫？”
姬敏原本怀着戒备，听到女子的这句话，不知为何，心情竟明媚了许多。没错，无论实际情况如何，在外人眼中，他现在可是柳姑娘的未婚夫。
他并不惊讶女子会有此一问。
柳姑娘平日在四六局做工，街头巷尾都是知道的。这女子也不例外。她特意挑这个时间来敲门，显然是有其他目的。
柳家现在只有柳夫人和他在，柳夫人重病在床、无法下榻，又双目不能视物，对方大概率不是来找柳夫人，那么她意欲何为，就很值得揣摩了。
他心里转过数般揣测，但表面上还是一派冷傲。姬敏点了点，答道：“没错。”
他没忘记自己的人设，廖漆离开江淮城多年，自然与街坊邻居不熟，因此他很自然地问道：“你又是谁？”
妇人连忙自我介绍道。她住在巷尾，姓李，因为丈夫死得早，大家都叫她李寡妇。
李寡妇来敲柳家的门纯粹是临时起意。她今早在河边洗衣时，听春花婶儿说起，柳若鸿的未婚夫不久前竟回来了，还带了细盐和甜饼。恐怕不要多时，柳家就要摆席了。
李寡妇听得心里很不是滋味。她男人去得早，在世时，曾提过一嘴，说在南城跑货的时候曾经见到过柳家女婿廖漆。
原来这廖漆离开江淮城后就做起了走私私盐的生意，钻了漕运司的规则的空子，每次都能在捕快到来前收拾干净逃之夭夭，几年下来赚得盆满钵满。整日锦衣华服，穿金戴银，眠花宿柳，夜夜笙歌，日子过得好不快活！
听说他还在外面娶了三房美妾，很是恣意。见李寡妇的丈夫嗓音带着江淮口音，便见猎心喜，请他去喝花酒，席间不由聊起了江淮旧事，这才让李寡妇的丈夫知晓了内情。
李寡妇头一回听丈夫说起这事时，在心里很是笑话了柳家母女一顿。这柳夫人看似知书达理，还做过官夫人，也不就年纪轻轻丧了偶，傲什么傲，俗妇一个罢了，连女婿都跑了，真丢人。
但她没想到的是，天有不测风云，就在一年后，她丈夫在跑货时竟掉进河里淹死了，只留下她一人带着孩子，守着一家裁缝铺过活。
女子谋生本就不易，寡妇门前更是多生是非。每每过不下去的时候，李寡妇总会在心里安慰自己，就算她日子再难，也比柳家那娘俩要好过。
她可是知道的，柳夫人的病没回喝药都需要喝掉好多银钱，即便柳若鸿在四六局当差，赚得的银子也依旧不够填这个窟窿的。
眼看着那鸿丫头年纪大了，柳家生计尚且困难，更不用说攒出一套像样的嫁妆了。没有嫁妆，可寻不到好的夫家。到时候柳若鸿要么给人当填房或是妾室，要么就嫁不出去，守着她娘过活。
李寡妇在心中暗笑，却不曾想，柳家的女婿竟然回来了，不仅回来了，还带来了好东西，诚意满满。怕不是要真的洗心革面，与柳若鸿好好过日子，给柳家撑起一片天。
这怎么可以？
柳家那娘俩怎么可以比自己过得好？
怀着不可言说的隐秘心绪，李寡妇在柳若鸿不在时，敲响了柳家的门。
她倒要看看，这柳家夫婿是个什么货色。
李寡妇本以为廖漆一个花间老手，眠花宿柳多年，定然是一副脚步虚浮、浑身乏力的模样，却没想到眼前之人竟然英朗神武、气势夺人。
她一下子看呆了，不知道该说什么，只能拿出先前的借口，用几块布头向“廖漆”换点细盐，为着做饭用。
姬敏根本不信李寡妇的说辞。
还是先前的原因。从李寡妇住的巷尾到柳家院门口，中间可隔着好几户人家。柳若鸿平日里不在家，她若是想借盐，为何不就近敲开邻居的门，反倒要舍近求远，跑来柳家来借呢？
况且，虽然只是一点盐，但那毕竟是柳姑娘的财物，姬敏做不了主。于是他回绝了李寡妇。
那妇人面上不由面露失望，但眼前的男人面容冷肃，气势凌人，她不敢继续纠缠，只能低着头讪讪地离开。
这个短暂的插曲并未被姬敏放在心上。李寡妇走后，他便关上了院门。
因此他没有看见，一队身披银甲的官兵带着告示来到了巷口，并在墙上贴了缉捕文书，引得百姓围观。
众人这才得知，原来知州府昨日宴席，席间竟有贼人行窃！
那贼人不仅刺伤了知州大人，还盗走了府中库房的一批贵重器物，目前正被全城通缉。如果发现可疑人等，即刻禀报官府，知州大人重重有赏。
围观群众不由对着画像议论纷纷。
……
且说柳若鸿这边，结束了一天的劳作后，她回到家，已经是华灯初上。相较于白日里的江淮城，此时的街巷人烟稀少，除了夜间迎客的烟花柳巷之地，
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家家门户紧闭。
柳若鸿路过巷口，透过富户门宅下悬挂着的灯笼，看见了张贴在榜上的男子画像。
画中人身着黑衣，身形与观棋公子相仿，罪名是刺伤知州和偷窃财物。很显然，知州打算将观棋打成行窃的贼人，借助官府的名义抓捕。不过，或许是因为提供画像之人并未近距离见过观棋，画中人的五官与观棋并不一致。
这让柳若鸿松了一口气。
她清楚的记得，昨日在知州府里，曾有八双眼睛清清楚楚地见过观棋公子。其中七双是石幽兰和她的六个随行婢女，一双是自己的同僚周蕙娘。
事发当时，为了给柳若鸿解围，观棋公子可是曾抬出过永安郡王，正面驳斥过石幽兰，想必给对方留下了深刻印象。眼下画像一出，柳若鸿猜测，石幽兰怕是被屏蔽在了知州的计划之外，因而也就没能将这个破绽告诉知州。
这对她来说是个好消息。只要不被知州府的人寻到动机，那么观棋的马甲就暂时是安全的。
不过比起被动等待，柳若鸿更习惯主动出击。因此在回到柳家院落后，她直接去找观棋公子商量计划。
……
姬敏正点着红烛在房中看书，就见柳若鸿踏着月色走了进来。
她今天穿了一件月白色的裙褂，宽大的袖口用襻膊扎起，方便做活。四六局的统一服制在她身上显出一种独特的美感，像是深夜绽放的白昙，又像是雨后初霁的那一抹浅青，干净淡雅，利落干练，踏着月光信步而来，不失勃勃生命力，是姬敏此前不曾见到过的颜色。
他一时间有些出神，眼神直直地望过去。连身边烛台因长时间未剪烛芯，发出轻微的鸣声，都未能唤回他的注意力。
“抱歉，打扰到你看书了吗？”柳若鸿误会了他的态度。
她本想着找姬敏商量通缉令的事情，却没想到，这么晚了，对方竟然还在看书。豆大的烛火在昏暗的室内跃动，将他的面容蒙上了一层暧昧的暖色。暗如子夜的眼睛摄人心魄，直勾勾的目光看得柳若鸿脸上一红。
姬敏这才回过神来，连忙摇头，说道：“不不不，没有，是在下叨扰柳姑娘才是。”
眼见暧昧的气息在两人之间流动，孤男寡女共处一室，气氛有些异常。姬敏自顾自地找了个话题，说道：“我看书架上有很多书，闲来无事，便拿了下来，随手翻翻。”
“这些都是家父留下的。”柳若鸿也恢复了自然，态度如常。
室内烛光幽暗，她之前只注意到姬敏在看书，没留意他到底看得是什么。姬敏这么一提醒，她这才注意到，原来对方翻看的是父亲的书。
自从父亲过世后，她就将生前的遗物都整理在了一起。柳若鸿不识字，自然也看不懂这上面的内容。她看向姬敏手中的书，脸上不由浮现出追忆的神色。
想起白日里的谋划，柳若鸿不由说道：“说来惭愧，家父当年一介书生，考中举子，入朝为官，拜入范大家门下，也算是一名文人。我身为他的女儿，却连字都不怎么识得。”
她诚恳地看向姬敏，问道：“观棋公子，您能教我识字吗？”