李慈言不日又将有一位故人到访，从他那里听说的时候，苏娢不禁微微愣神，她对招待客人倒没有什么怨言，只是有点奇怪——
他们府上说是门庭冷落也不为过，素日除了苏家和连仪，其余连个串门的都没有，李慈言怎么看都是个人缘不佳的，谁知连着两遭又都有故人上门来施以援手。
他在何处交的朋友？怎么个个又好像神通广大？
对此，李慈言佯装生气，“难道我在莺莺眼中就这般狗憎人厌，连朋友都不配有？”
苏娢当然不是这个意思，“我不过好奇而已。”
李慈言一副得理不饶人的泼赖状，“果真？但我看莺莺就是在质疑我的为人。我现在伤口又疼得厉害，便是让莺莺给气的，须得有些抚慰才行。”
他又像块狗皮膏药似的缠上来。苏娢扶额，也不知是给他闹得头疼还是没脾气，终归是让他混了过去。
若耶一路乘船北上，来得比李慈言预想得还要快。
他来时李慈言正在宫中当值，苏娢听闻通报亲自到门口来迎，见到来人时只觉心荡神驰，一下望呆了去。
若耶静立不语，只是冲她微微一笑。一双狐狸眼勾魂摄魄，一眼内便有数不尽的风流和欲语还休，简直令人目眩神迷。
苏娢惊觉失礼，竟然让客人在门外站了好半天。他不知出于何故，着一身更近于女子衣饰的白裳，头戴幂篱，轻纱向后飘去，露出昳丽如魅的面容，临风一站，衣袂飘飘，加之姿态优雅万方，若非李慈言明确告知是男子，苏娢定要以为是何处临凡的仙娥。
不由声音都放得更轻柔：“请进。”
待李慈言回府时，眼前的一幕叫他挑眉驻足，不知该喜还是该忧：园中的凉亭里，纱帘微动，若耶与苏娢被众星拱月般围绕在石桌前，若耶居首，苏娢陪坐，身后立着一群姑娘外加新来的良竹。
姑娘们的视线无一不落在若耶的身上，晴春殷勤地打着扇，唯恐热着了这位如妖似仙总之不似生在凡尘的公子。苏娢侧身坐着，目光追随若耶的一举一动，仿佛他举手投足间每一个动作都无不值得赞叹，令人赏心悦目。
而若耶一开口，在场更是如聆纶音，仿佛时间被静止。彼时盛夏最明媚的光照在众人身上，苏娢更是白得耀眼，耳边的珠子熠熠生辉，眼前是风华绝世的公子，身后是清秀绝伦的管家，她聆听眼前人的说话，语毕又回眸向身后躬身静听的管家细声吩咐。
还有纤云打扇，茗雪捧茶，雾柳端立。
唯一不妙的是，李慈言不在画上。他来了片刻，竟无一人察觉，神色微妙之至，幸好画幅边角的颂安望见了自家主子，看了一眼凉亭中还兀自沉浸的众人，他清了清嗓，为李慈言发声：“爷回来了！”
苏娢这才转头起身，步下凉亭，“你回来了。”
她面色带着些微欣喜，这欣喜明显是见到李慈言之后才出现的，李慈言瞧得分明，无声无息便被安抚住了，露出笑模样，“嗯，刚下值。”
于是时间的画师又重新着墨，补全残缺的一笔。
晚上照例为若耶设宴接风，宴席撤下后李慈言与若耶聊到很晚，苏娢打了个哈欠，实在抵挡不住席卷而来的困意，卧在薄被里睡去了。
上房还留了一盏微弱的灯，纤云往床前的盆里又添了些冰块，随即悄声掩门而去。
府里还有一位主子和客人没有歇下，良竹尽职尽责，在灯火通明的书房外与颂安一同等候。
颂安踱步上前，“你先回去休息呗，爷若需要自会叫你，既然没叫你，你又何必耽误睡觉的功夫。”
里面谈的是机密，良竹来日尚短，这里头其实还存有一个信任的问题。
良竹并非不懂，他点点头，离去前向颂安交接：“客房预备在西厢最末一间，已经收拾停当，房内有驱蚊香，睡前灭掉为好。冰块应当够了。”
颂安颔首目送他离去，心中琢磨这人还怪仔细。
难怪夫人不忘向爷争取。
原来先前苏娢回府后曾又一次向李慈言提及，那时李慈言在心内叹了一口气，情知拖延不是办法，他对聘请管家毫无疑议，只是良竹的年纪令他迟疑。
但苏娢觉得又为何硬要拘泥于年纪，何况这一时半刻又上哪儿去找一个富于经验又忠信可靠的老管家？机缘是可遇不可求的。
李慈言还是犹豫。苏娢默默端详他半晌，过程中李慈言强装镇定，但苏娢还是从他细微的表情中探寻到端倪，“我听说他也不过弱冠之龄，莫不是一样年轻俊美，让你不放心？”
一语中的，李慈言的神情初始有几分不自然，随后几番变化终归于坦然，也没什么不可承认的：“是又如何？莺莺设身处地，我每日早出晚归，说不定你与他朝夕相对的时间比我还长。”
苏娢默然，李慈言的心情不是不能理解。
可是转念：这是理由吗？她又不会做出对不起李慈言的事。
她的神情严肃了几分：“你不能仅凭假设便加以否决，况且，我又何处使你不信任？纵然朝夕相对，院子里还有这么多人呢，我又不是与他单独相处。再者，我是请他来做管家，家中的事你便全然没有份吗？难道人家来了就只与我有干系而和你全无关联？”
怎么越说越觉得李慈言就是在对她不放心。苏娢不禁凝眉，眼看要往更深处细想，李慈言及时切断：“是我的错，是我小人之心了”，他执起苏娢的手，想了想：“我明日下值便顺路找林寰商议，不过若是这良竹本人不愿意，莺莺介时不许和我置气。”
苏娢抬眸，“人家不愿意我为何要生你的气？”
李慈言含笑：“这不是怕莺莺疑心我办事不利。”
听罢，苏娢没忍住往他胸口戳了两下，“李慈言，你这里也忒狭隘了。”
李慈言捉住她“作乱”的手，“那就只能请夫人多担待了。”
李慈言原本抱定良竹未必肯答应的想法，谁知他在弄清李家的概况后稍作思索便当场同意了。看来他自己恐怕并不愿走仕途，终究是遂了苏娢的意。
再说眼前事——
在若耶到来之前，李慈言已经收到了袁奇同意的答复，明显他也不甘将誉王府的马厩当做自身的归宿。
该搏还是要搏一把。
他们具体的计划李慈言没有透露，只是让苏娢吃好睡好，一切如常。是以某一个晚上若耶房中的灯没有照常亮起，苏娢才知道他已经离府了。
他的去意并不难猜。
而在若耶离开后的第二天早晨，李慈言也说“晚上不必等我”。
那么计划的执行便在这日了。尽管李慈言这些日子总让她不要
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忧心，苏娢还是免不了为之心悬。
夏日炎炎，她在屋子里待了一整天，盘桓到天黑，果然，包括颂安在内一个都没回来。
苏娢按时就寝，也好让大家各自歇下。
如今有良竹负责检查门户，也省了她心头一桩事。
纵然知道李慈言今夜不会回来了，苏娢还是习惯性地在外间给他留了一盏灯。
微光透过珠帘，在里间投射出一个奇形怪状的暗影。苏娢就这样趴在枕间静静地盯着这暗影，心思飞到了李慈言身边。
不知过了多久，忽而她在昏暗中双手合十：就祈求上天一定保佑李慈言成功吧！
翌日清晨，苏娢早早地睁开眼，李慈言依然未归。
若耶一去无踪影，幸好有颂安回来报了声平安。
“爷呢？”
“夫人放心，爷上值去了。”
苏娢一颗心落回一半，随后又关切道：“可还顺利？”
颂安故作轻松：“一切顺利。”
苏娢彻底舒了一口气，慢慢坐回到原位。
颂安观察着夫人的神色，也算完成一桩任务。过程中当然还是有那么一丝曲折，但是爷吩咐了报喜即可，不可令夫人忧心。
而原本起初也确实一切顺利。誉王昨晚设宴点了一班伶人，李慈言如约赴宴，他领着若耶化装成的颂安进去，散席后又领着被化装成颂安的袁奇出来。
若耶则混入伶人中等待脱身。
是夜，李慈言前脚离开，后脚杨霖的人便截住了一干伶人。
不过这仍在李慈言的预料之内。若耶那儿自然是找不到袁奇的，而这些伶人的班子又与若耶有旧，加之他出神入化的易容术，自能够应付自如。
有他拖住了杨霖的眼线，李慈言要做的就是将袁奇带到事先勘察好的窝藏点，这个过程又有颂安负责盯梢和接应，也未出纰漏。
接下来便只等天明城门打开，送他离京。
袁奇风声鹤唳，几乎一夜未阖眼。
待得晨钟敲响，便等不及翻身起来，微亮的天光中，李慈言骑马送他出城。遵照与袁奇的约定，到了城外的岔口这桩生意才算完成。
不想杨霖疑心之重，几乎是他们刚出城门，身后便有两匹快马追了上来。
并辔的袁奇反射性地摸向了刀，并想扬鞭提速，被李慈言及时制止。
“别动”，李慈言低声。
于是两匹马保持着原速一并被身后的人赶上，逼停。照了面，这两人见是李慈言主仆，却也并未即刻离开，也不好表现出认识，陪着笑道：“我看二位小哥一大早行色匆匆，敢是有甚急事？若是顺路我们也好搭把手。”
李慈言满脸阴鸷，全是对被挡了路的不满：“你们最好有事。我夫人正害梦魇，若是耽搁了我寻大师禳解，别怪我不客气。”
这二人既被他的气势震慑，又许是觉得他们大清早急着出城的理由也还合理，便不再纠缠，乖乖地让了路返身回去。
李慈言直送到大路尽头的岔口。
眼看袁奇逃出生天，李慈言掉头回城，险险赶上了龙骧卫交接。
苏娢虽不知其中细节，却也知道他们必然整夜劳苦，如今得了平安信，不忘关怀颂安道：“快去换身衣服歇歇吧，厨房有吃的，我让良竹给你送去。”