另一处。
暖阳当空，蝉声阵阵，树丛窸窸窣窣，其间窜出一人影，一手抓着一把花儿，一手沾着湿哒哒的泥土，迈着轻快的步子走向远处村落，再淌过清溪，便见村民。
那村民一见他，便笑道：“弄的脏兮兮的，你爹可又要教训你了。”
袁益晃晃脑袋，直问：“爹爹呢？”
“方才来了人，村长应当如常一般议事去了。”
闻此，他点点头，心里毫无波动，朝熟知的那地方而去。自他幼时起，时不时便会有不识得之人来村寻爹爹，他们议事之处亦不变。
边低头看着手中的花儿，袁益脚步不自觉慢了下来，一步一步踏在泥地上，行过之处显现坑洼。
惊飞的鸟群冲破树荫，袁益察觉到什么，抬起头来，与此同时，爹爹的背影出现在眼前。
他嘴角一勾，正要开口叫他，便又听村里传来刺耳的尖叫声。
他被吸引注意，偏头过去，却瞧不见什么，他未多想，转眸之间，眼前人已朝后倒去。
袁益不明所以，上前一步欲看清些来，眸中的不解还未消散，一抹鲜红便闯入了他的视线，只见爹爹瞪大眼睛，倒在地上捂着脖子，那抹来自他周身的鲜红以迅雷之速蔓延开来。
他顿时怔在原地不知所措，手中的花不知何时脱手，落地一声低低的闷响却莫名让他回神。
耳畔不再宁静安详，而尽是惊慌的喊叫声。
他才留意到不远处站立着的黑衣人，又忽闻一声“快跑啊！”，身体似乎不听使唤，迅疾转身往村外跑去。
心脏嘭嘭直跳，跑至从前那条小溪前，全身已没了什么力气，袁益看着眼前景象，下意识闭了闭眼，再度睁开之时，通红的溪水依旧凝在那儿，不曾片刻流动。
他往前一步踏入溪水，虽仅至他脚踝处，却好似将他淹没，难以呼吸。很快过溪，染红的双脚似乎被火灼烧着，他胃部一阵难受。
身后传来脚步声，同时心下有个声音告诉他，他必须跑，像小兔那般跑！
此刻世界似乎仅剩他一人，耳边只余风声。
不知到了何处，他察觉身后似乎无人，可他不敢回头，只能撑着身子往前走着，恍惚间迎面撞上两人。
他本能推开两人，再准备往旁跑去，可却体力不支将要倒下。
“你怎么了？怎得这么多血？”一人扶起他，急忙问道。
“跑，跑……”袁益双唇脱水，嗓音如同枯木枝般干涩，下意识挣脱那人的手，朝前踉跄几步想继续朝前跑，终是倒在地上。
—
客栈房内，二人坐于桌前，双手各自置于桌上，尴尬无话之际，江谨率先开口：“你的手需要换药吗？”
“我手……一会儿再说吧。”孟笙思考着该如何应对那黄正，无心与江谨多说。
此时敲门声起，小二送来一碗白粥。
“这个最快了，”江谨端起碗，自顾自用木勺搅拌着，“不烫，你先垫垫，我已让他们准备着饭菜。”
“我来吧。”孟笙神色显露几分不自然。
江谨点头应好，将碗放于她面前。她抬手握勺，但要想不碰手指疼痛处，的确有些困难。
看她摆弄半天，江谨嘴角不自觉染上几分笑意，“还是我来吧，这里并无旁人，不会被人误会，不打紧的。”
“那……谢过江公子。”孟笙将碗往他那边推了推。
江谨双手一滞，虽说是自己先提起，可心中仍有几分紧张之感，犹豫一瞬，还是抬手舀起一小勺粥喂于她口中，动作小心翼翼未有逾矩。
分明并未靠得有多近，嘴上亦说着莫要误会，可他仍是心里莫名发热，不自觉眉心微动，疑惑自己的不对劲。
“觉着可以么？不喜欢吃可以换一个。”他开口转移自己的注意力，同样试图打破这般奇怪的氛围。
“可以。”孟笙躲避他的视线，垂眸沉思。
二人心中各自凌乱，不知该说些什么，不知不觉粥过半碗。
“你……”她良久开口，“对我如此，是不是想让我乖乖随师父回荼州？”
“回荼州一事，你可以不必立即决定，等病好后再谈，”说着，江谨又想到什么，手上动作渐缓，“不过，你能否告诉我，为何你不愿回荼州？”
提到此，孟笙眸光黯淡几分，想了想道：“我与师父的初见，亦是我第一次逃离孟府之时。”
……
少女仅有十二岁，稚气未脱，衣着素朴，脸上沾上了灰尘，亦有几分疲惫之态。
她怀中抱着一团小小的包袱，眼神如同受惊的小鹿一般，直勾勾盯着眼前几人，同样尽力掩藏着心底的惧意。
她连连后退，直至后背触及墙壁。
“此处四下并无其余人，都说了让你别跑了，你以为你斗得过我们？”
几个男子带着邪笑，一人抓着一个麻袋，步步紧逼。
幼时的孟笙清楚地猜知这些人的用意，心底着急起来，恐惧与紧张如洪水般霎时倾覆她心，泪水忍不住溢出眼眶。
“我，我可以给你们钱……”
她嗓音控制不住地颤抖，却叫那群人更兴奋了。
“这般懂事？不如这样，你先陪小爷我几夜，将小爷服侍好了，何事都好说呀……”
他话音未落，身后却突然猛受一击，一时间扑倒在地。
“谁呀！”
他爬起身，几人一起转头看向身后。
来人四五十岁，灰衣常服，面容冷峻，平静的眼神扫视着几人。
“将孩子放了。”
他的嗓音颇有命令之意。
“你算什么东西？”
原先受击那人上前几步，伸手指向男子，还想再说什么，却被一拳击中脸，重重地被击倒在地，一时间耳边嗡嗡作响，脑袋一片空白。
剩下几人还不服气，准备一同上前。
男子似乎全然不惧，并无退后之意，反是上前闯入四人之中，几个错身，或重或轻的闷响接连响起，顷刻间，几人倒地不起，哎呀叫唤。
男子未受一点伤，连眼神都未分给几人，而是缓缓走到孟笙面前，居高临下地看着这个害怕得蜷缩在角落的女孩。
“你家在何处？”
“我……”孟笙缓缓站起身，怯生生地抬眸打量着眼前的男子，似乎在思考着什么。
她不答，男子也不奇怪，只当她是惊吓过度，便偏过头瞥向地上那几人，沉声一言：“还不快滚。”
几人也不打算闹下去，忙一溜烟跑远。
男子转过头，正要再度询问女孩，倏然察觉女孩温热的小手牵上了自己的手。
“你可以……带我走吗？”
她嗓音细小，却又带着几分坚定。
男子心底起了疑惑，此人看着不过十岁，为何不好好待在闺中，而是想着要走？
“去何处？”他问道。
“何处都好，我只跟着你走就是了。”
“那真是不巧了，我也是个没有去处之人。”
孟笙眸光微动，仔细思考了他所言之意，稚气未脱的脸上神色越发认真，片刻，她回答道：
“那我带你走，我带你找去处。”
男子的嘴角勾起，脸上却不见笑意，轻“哼”的一声，似乎在嘲笑女孩的天真。
“我还可以给你钱，若不够，我往后一定会想办法赚到更多钱。”
纵是她这般说着，男子也不顺着她的话，而是蹲下身，语气轻柔了些，道：“那我总不能跟着一个全然不知身份的人走吧？你且如实同我说，你是何人？”
“我叫
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孟笙。”
男子眼珠一转，再问道：“你姓孟，可是与此地的太守有关？”
未等孟笙回答，他再补了句：“我可告诉你，既然往后你我同行，那便不该有隐瞒，否则我可立刻就走了。”
孟笙闻此，犹豫片刻，还是点了点头。
“好，我们走吧。”男子也不多言，抓起孟笙的手便迈步向前。
看在他方才救了自己的份上，孟笙放下了几分戒心，可便因此，在她发现方向不对之时，一切已来不及了。
四周尽是孟府搜寻之人。
再迎来的，是一下下板子、一声声咒骂。
老夫人看着她的惨状嗤笑出声，直言她自不量力。
意识模糊之时，她被人扔至外宅，背后血肉模糊，连大夫都未请来。
乐秋的母亲林嬷嬷跟了孟老夫人许久，当初看孟笙可怜，讨了老夫人的允准，由她来照顾着孟笙。
这一事起，她也不免看管不力之罪，领过罚后，她在老夫人的房前跪了一整日，这才使老夫人松口，给孟笙请了大夫。
这些事亦是她后来听闻的，后来她再未见下人给她送过正常的饭菜，后来……
孟笙不顾身上的痛意，拖着沉重的身子走到院中。
那时阳光正好，洒在身上，那份暖意才让她感知到……自己还活着。
此时四下无人，她闭上了眼，静静立于院内。
不知过了多久才睁开眼，她眼前居然出现一人。
一瞬间便认出是先前救她又送她回府的男子。
“我并未想到会如此。”他语气淡淡，却似乎藏着几分紧张与愧意。
孟笙并未立即说出责怪之词，反是在心里疑惑，此人忽而出现，为何自己一点也没发现？为何他来去不会发出一点声响？
二人就这般相视无言，连空气似乎都沉静下来，直至孟笙开口：
“我要如何才能像你这般厉害？”
男子眉头微皱，脸上终于有了其他的神情，是极度明显的疑惑：
一个十几岁的女子，居然能说出这般的话语？
居然……有点意思。
……
孟笙轻叹了口气，继续道：
“也不仅仅是因为逃脱被抓会经历可怕之事。”
“一直以来，孟府之人都已欺辱我为乐，我想，他们收养我的唯一缘由，便是能有可以发泄、可以肆意侮辱、可以随意虐待的对象。”
孟笙垂着眸子，盯着木桌，冷淡地说着，似乎所述一切与她无关。
静静听着，江谨皱起眉头，眸底黯淡几分，持勺的手不自觉握紧。
“我并未见过师父口中那般可怕的世界，不知往后会发生什么，我只知道，我不要继续待在那里。”
江谨陷入沉默，良久一句：“那就如宋老先生所说，你去京以后亦是人微言轻，旁人随意便可要了你的性命。”
闻此，孟笙眸底依旧平静，毫无惧色，沉声一句：“人微言轻？莫非我不去京城，便能一生平安喜乐了？”
“我很早便明白，我这个人是等不到幸福的，我也不愿等着上天赐予我什么。”
“对于此事，我不傻，我自然知晓其中的可怖之处，但我这辈子绝不会因惧怕而不去追求自己想要的。”
“我想江公子也是如此，对吧？”
她言语轻细，却莫名有力，江谨眸光微动，心里头莫名泛起阵阵涟漪。
他正欲开口回答，便听一声巨响，木门被猛地推开。
二人齐齐看向门外，对上宋兼疑惑的目光，江谨未反应过来，持勺之手悬在空中，回神之时正下意识要开口问安，便是被忽地打断。
“你在做什么！”宋兼双眸微眯，盯着江谨，语气不善道，“你放下东西，给我站远些。”