司宁很快听着消息赶来，一进门愣了许久，心底的怒气无可排解，爬上其双眼的红光锐利地扫向身前每个人，最终停留在站于角落的孟笙身上。
“我走之时，是你在照看她吧。”她嗓音忍不住发颤。
“对不起。”孟笙低下头，不敢看着她的眼睛，甚至下意识后退了半步。
“是你……”司宁不自觉笑出声，似乎有些不可置信，“我那么相信你，终是我亲手将害了阿棠的人带回来了。”
她朝她走去，眉眼间尽是不加掩饰的恨意，孟笙抬眸静静看着她走来，一时失语。
不等她再靠近，江谨却先一步挡在孟笙身前。
“司姑娘，人是我放的，是我执意如此，与旁人无关。”
司宁看着他毫无愧意的模样，心底更是燃起一团火，已不知是何力量驱使她伸出手来想往前打去。
江谨瞬时抓住她的手腕，却并未用力弄疼她，只是自顾自道：“姑娘冷静下来好好想想，事已至此还有其余更好的办法吗？”
“你根本就不知那人的可怖之处！纵使三日之后他将人送回来了，可往日那个爱笑的、单纯的阿棠永远不会在了！是你们杀死了她，你们是帮凶，你们手上沾着她的血！”
“司宁。”司意此刻发话，她的嗓音是那般冷静又沉重。
“阿姐！我偏要说！别以为我不知道你们心里想的是什么，你们故作不知情是吗？”
“先前肉铺王叔年方十二的女儿，被此人强行掳去，折磨三日之后只剩下一具没了呼吸的残躯……”
“还有那舞坊的小侍女，受尽屈辱之后回来投井而亡……”
“你们明明亲眼见到了，你们怎么狠得下心来的！”
她的手腕自江谨手中滑落，整个人似乎被抽尽了力气，蹲在地上泣不成声。
江谨在她身旁沉默，这些话他听了亦有些不忍。
杨胜在此作恶已非一年半载，罪孽如此深重，居然还未有过惩处，简直不将王法放在眼里。
他低低叹了口气，抬眸对上胡婶失望的眼神，心中也不是滋味。
想起什么，江谨偏头想看看孟笙，却发现她已不在身后，慌忙寻找之时，瞥向了一旁开着的小门。
她一个人，是要去何处？
……
天色毫无征兆地沉了下来。
往前常有的人声不再，耳畔唯有戚戚鸟鸣音，叫唤着，叫唤着，撕裂了喉咙。
孟笙只觉耳畔吵闹，不自觉加快了步子，似乎在巷间飞动，一步一步伴着自己如擂鼓般的心跳前行。
方才向人问过方向，她望着西北方的那座宅邸，似乎与它尖锐的眼对视着。
孟笙站定，重重地喘着气，迅速恢复体力。
她不相信……她不相信自己连一个孩子也救不了。
大不了两败俱伤，真出什么事，左右一条性命，她没什么输不起的。
直到此时，她才仿若重新恢复意识，都已忘却自己是如何离开永安楼，如何来到这个地方，她抹了抹脸上的泪痕，心下更坚定了些。
快入夜了，她很轻易便以轻功潜入了杨府。
隐入阴影之中，避过巡逻的护院，她朝前走上一步，看着四周的灯笼，心底竟浮上几分惧意。
不知为何，她总觉得自己被人盯着，这些燃着烛火的灯笼，就像是点着了的眼睛，散发着怒火，就像是……司宁看向她的眼睛。
她在心底暗暗告诉自己不该胡思乱想，终于迈开如灌了铅一般的步子，悄悄搜寻着这个偌大的府邸。
她从未想过居然会有如此大的府院，如同找不到尽头一般，周遭出奇的安静。
越是如此，她的心越是焦急，仿佛这是个精心为她准备的陷阱，不知是何人正在无声地监视着她，如同看着无助的猎物一般。
本在漫无目的地搜寻着，直到她闻到一股淡淡的、混在夜风里的血腥味。
她的脚步停了，呼吸似乎也停了。
偏院角落那间小屋的门虚掩着，里边并未点灯，月光从门缝漏进去一线，照见地上拖拽的暗色痕迹。
孟笙缓缓走近，控制不住颤抖的手轻轻地推开门，她还未如何用劲，那小门已哐当一声往后退去。
浓重的血气扑面而来，混着一种似铁锈和腐败的味道，她胃里一阵翻搅，扶住门框才没软下身去。
屋里很暗，但隐约能看见榻上蜷着一团影子。
“阿棠……”她声音沙哑得不成样子。
无人回应。
她一时喘不上来气，只得跌跌撞撞地扑到榻边，触手一片冰凉黏腻，她颤抖着手去摸阿棠的脸，那般滚烫，满是干涸的泪痕和血迹。
她咬着牙，嘴唇控制不住地哆嗦着，往下，手臂、腰腹……阿棠薄薄的衣衫几乎被打烂了，和皮肉黏在一起，底下是纵横交错的鞭痕。
目光再移向她冰凉的下身，阿棠的左脚踝以一种极其不自然的角度扭曲着，肿胀发紫，触目惊心，似乎是被人硬生生掰断的。
孟笙本能地闭上双眼，她想喊，喉咙却像被死死扼住一般，发不出声响。
她的心瞬时空了，脑海中一片空白，不知哭，不知叫，只能缓缓脱下自己的外衫，轻轻地披在她身上。
“阿棠……阿棠你醒醒……”她压低声音，眼泪终于大颗大颗砸下来，落在阿棠紧闭的眼睑上，再顺着脸颊滑落，就似阿棠自己的泪一般。
“对不起，姐姐来晚了……”
阿棠似乎听见了声音，干裂的嘴唇微微张开，却也只是冒出音来，孟笙侧耳去听，发现是她无意识的呻吟：
“求求你，放过我……”
这一句话，像利刃一般捅进孟笙心里，她的心似乎在流血，愈渐失焦的双眼之中，似乎看到了那熟悉的一幕。
“求求你，放我出去……”
她用尽力气拍着门，身子同时蜷缩成一团，柴房内的阴森之气已然吸干了她身上最后的温度，她眼前一片漆黑，全身上下唯一能感知到的，便是屋外孟倾城的笑声。
……
越觉胸闷，孟笙身子止不住发颤，未有半点精力注意身后的响动。
直至有力的手掌触及她的肩膀之时，她猛地反应过来，转身一把将身后人推开，慌乱地跌坐在地。
心底的惧意绽开，似乎濒临死亡一般惊恐地看着眼前人，大口大口喘着气。
江谨被她这模样吓了一跳，忙蹲下身子，半跪不跪，嗓音瞬间急促起来：“你怎么了？可还好？”
发现是他，孟笙意识渐渐恢复，捂着胸口低喘着气，尽力平复心情，同时视线移向一旁，注意到倒在地上的杨胜，应当是被打晕了。
江谨回头瞥了眼身后的木门，外头声响渐近，他清楚留给他们的时间不多了。
不再犹豫，他走上前，俯身横抱起阿棠，一面轻声说道：
“护院
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随时会赶来，我们抓紧时间。”
闻声，孟笙咬咬牙，撑着木榻想站起身来，浑身却颤得厉害。
于她耳中，周遭踏着草垛的脚步声愈来愈大，奇怪的窸窣声直直灌入她脑中。
“小姐你快走！”
“你就待在此处，千万莫要出声，莫要有所动作！”
“林姨……”
她眼前一黑，身子一跌，无力地靠在榻上，张了张嘴却一时失声，似乎有人正重重地击打着她的脑袋，头痛欲裂。
孟笙抬手捂住太阳穴，细碎的画面涌入她的脑海之中，挥之不去，林姨的身影犹在眼前，她的拳头握紧，闭着眼死死咬着牙关。
可她仍看见了，林姨转身而去。
她眼前一片漆黑，如七年前那般，她听了林姨的话，她死死咬住自己的手腕，并未出声，而林姨孤身前去应对那条大蛇……
直至看见赶来的下人，看见倒在地上的林姨脸色发白，衣装凌乱，指甲缝中都还残留着几片黑得发亮的蛇鳞之时，十三岁的孟笙才仿佛恢复意识。
蛇有剧毒。
她害死了乐秋的阿娘，害死了这个世界上第一个不问缘由就对她好的人。
自那以后，孟倾城发现了她惧怕蛇，便也由此想到了……将她关在黑屋之内，放蛇吓她的手段。
许久未有如此感受，她胸前起伏无比混乱，整个人如同堕入无尽的梦魇之中。
恍惚之间，似乎有人在唤着她的名字，可很快被脚步声掩盖。
愈来愈近，愈来愈近！
……
护院察觉不对，推开虚掩着的木门之时，眼前是杨胜半屈着身，手持长鞭的背影。
还不等护院开口，只听他厉声一句：“滚。”
几个护院忙吓得关上门后退几步之外。
“都怨你，少爷办事的时候可不希望人打扰。”
“我也是觉察奇怪嘛，刚才少爷似乎发出了什么声响。”
“能有什么声响，是那个女子吧，一定是你听错了。”
……
听着来人终于走远，江谨脱下杨胜的外袍一把丢远了些，随后走到角落，见孟笙坐于地上，将脑袋埋于双臂之间，双肩一起一伏，似乎在努力平复心情。
“你还好吗？”江谨蹲下身，抬手握住她的手臂，想将她扶起身。
直至此时，他才发现她正用力咬着自己的右腕，强迫自己不发出声音来。
寒冷的月光洒下，她额前的细汗都那么显眼。
江谨忍不住心头一颤，脸上浮上几分失措之色。
对于她所害怕之事，他心下已有猜想，她那时定然年幼，定然是孤身一人苦苦熬过……
越想他便越气愤，再看向她时，眼里是难掩的心疼。
她会是阿檀吗？当真因为当年那件事受了那么多委屈、遭了那么多痛苦吗？
“孟笙，不怕，没事了。”
他的嗓音轻柔，是为安抚她的心，却又带着额外的力量，是欲助她站起来接着走下去。
“你已经逃离了那里，如今有我在，不会再有人能伤害你了。”
他伸手缓缓扶起她的脑袋，迎着她如同受惊麋鹿般的目光，轻轻将她的右手拉远。
“如若你不舒服，便在此缓一缓，”说着，江谨想了想，又将自己的手背递到她唇边，语气极轻，像是怕再惊吓到她，“你咬住我吧，不要再折磨自己了。”