孟笙听他说的越发疑惑，但若是山间小村，有江谨他们这官府之人在，情况应当不至于不可控。
“这位大哥，你可知与我们一同来的那几人如今在何处？”
“在安全的地方等候上天。”
那人放下碗筷，转头盯着她们，道：“你放心，你二人会得到一个好的归宿，以保我们村子绵延不断。”
撂下这意味深长之言，那人缓缓走出屋子，再传来重重的脚步声，似乎是交了班。
孟笙眼见另一男子走入屋内，他又瘦又高，皮肤黝黑，头发上沾着不少尘土，瞧着二三十岁，可一双眼睛却清澈得犹如林间幼鹿，单纯又胆怯地打量孟笙。
被人直勾勾盯着，孟笙有些不自在，手足无措之际，下意识扯起嘴角，又问道：“你是？”
那人看着她的笑，蓦地愣神，随即眨巴眨巴双目，露出真诚的笑。
“我叫袁益，你呢？”
“你……唤我清歌便好。”
“清歌。”
他垂眼低低地念了句，似乎想起了什么，嘴角顿时上扬起来，跳脱地转言问道：“你饿了吗？”
“有一些。”孟笙一面回答，一面观察他的神色以推测其用意，不过算来自昨晚起便没吃多少东西，今晨又耗费不少体力，要是能吃些东西补充体力就更好了。
“那走，我们去吃饭。”
话落，袁益直直上前，蹲下身，笨拙地解着她身上绑着的绳子。
侧头边盯着他的动作，孟笙故作自然地试探道：“若真能吃些东西，那便要多谢公子了，就是……不知可否让我见一见与我同行的那些人？”
闻言，那人手上动作一停，许久才回应：“也不是不行，只是你为何要见他们呢？”
“因为……”孟笙稍作思索，“因为他们是我兄弟，那么久没见他们，我有些担心。”
“兄弟？”
“对，我们……”
孟笙话还未尽，本以为他还要继续审问，不曾想那人一点都未生疑，以蛮力扯断绳子后直接带孟笙出了门去。
趁此机会，孟笙左顾右盼观察此地。瞧着就是山中村落，与世隔绝，来往目测有几十人，皆为男子。
两个屋子间离得不远，走了不久便到，袁益似乎是个小领头，驻守的男子见着他便立刻笑着开了门。
“快些快些。”还未进门，袁益便挥挥手开始催促她。
孟笙余光扫了眼他，还是未懂此人是何意图，却也来不及多想，直直走进屋。
方一入内，便被屋内刺鼻的腐木味熏得皱眉，四处尽是的灰尘率先叫她捂鼻。
再一看，才见江谨三人坐在地上，皆被绑着手脚，都已转醒，原本身上染血的衣物也被换掉，如今皆身着干净衣裳。
孟笙上前两步在三人面前蹲下，察觉到身后男子的目光，思考着该如何让他不怀疑……
她进屋走到夏离身边蹲下，装作心疼的样子，“大哥，你可有受伤？”
夏离眼底闪过疑惑之色，又瞥了眼屋外盯着里头的人，明白了什么，自然接话：“不碍事，阿妹放心。”
孟笙眼珠一转，视线落在一脸警惕的赵永翊身上，她犹记昨夜的刺杀，能见此人武功极高，便笑着故作自然道：
“二哥，你上次吹牛说能打五十只野兔，这次怎么还没开始就倒下了，你可还有把握？”
赵永翊闻声若有所思，并未应答。
孟笙再目移向江谨，唯有他面容憔悴，嘴唇发白，微垂着脑袋，仿佛是艰难直起身的模样。
“还有三弟的伤呢？”
江谨抬头与她相视，瞧她风轻云淡的模样，忍不住微微蹙起眉，不过此刻不是该计较什么哥哥弟弟之时。
他止了心里头的胡思乱想，下意识准备回答说无事，却怕影响计划安排最终拖后腿，便只能直言道：“不算好。”
不等孟笙多问，此时袁益在屋外细声道：“你可问清楚了？该不担心了吧？”
“袁大哥，您看我这弟弟在打猎时受了伤，恳请您请人来为他医治一二吧。”
袁益扫了眼他们四个，语气有些不解，“既要升天的，还来得及治吗？”
闻此，江谨疑惑地瞥向他，按捺心中不悦，轻声问道：“公子何出此言？”
“升天，就是在祭天宴上，送你们回到天上去，我们村的规矩就是如此。”
“什么，什么祭天的规矩？”夏离脸上神情瞬时凝重起来。
“就是……”袁益明显不愿多解释，摆摆手道，“不行，我饿了，且我晚上若要你来陪我的话，得让你如今就去见爹爹。”
“我？”孟笙亦转头看向袁益，手指指向自己，试探问道，“我陪你？晚上？”
此刻已明白这些村民意欲何为，四人一时无言以对。
“好了，我们走吧。”不等几人反应，他不由分说地抓起孟笙的手，拽向屋外。
袁益力气极大，本蹲着身子的她整个人都快被提起，险些摔跤，随即是“砰”的一声，房门关紧。
屋内三人回归沉默，江谨瞥向房门，见屋外似乎再无动静，便缓缓站起身来。
早便解开了绳子，如此的把戏困不了他多久。
此时手臂有些麻木，似乎是毒素扩散，不等多顾伤痛，江谨迅速帮二人解开绳子，三人围坐一起讨论情况。
赵永翊起身透过窗观察屋外，并无人发现他们的不对，这才道：“五十人，既是村落，或许都不会武艺，若那人所言不假，我们须得在祭天以前逃脱。”
夏离思索着点头，心下有所顾虑，“硬闯吗？可是君临阁的规矩……”
“先成任务，再顾民众，何况他们在此，保不准伤害了多少无辜百姓。”边说着，江谨偏头检查自己的伤口，想起什么，眸光定了定，又道：
“那女子定要护住，不论如何也要将她带出去。”
“明白。”
—
另一边，孟笙坐在桌前思考着对策，此处是一片空地，上置矮小木桌，泛黄的日光洒下，周遭树影婆娑，可她无心赏景，越细想越觉忧虑。
一位妇人在袁益身边一言不发，似乎在服侍他，冷着脸为他拍落身上的尘土，此刻袁益嘴里塞满吃食，边咀嚼边向孟笙说道：“快吃吧。”
孟笙闻之挤出一丝笑颜，敷衍着点点头，边悄然观察四周，最抢眼的自然是这一旁用粗木堆起的小塔，不算高，但十分宽大。
留意到她的目光，袁益使劲一口咽下口中食物，神色亦正经起来，解释道：“夜间，在此处点上火，便是通上天际的通道。”
“点火？”
“点火，”他点头以示肯定，“而后将你的兄弟们送去，作为献予上天的贡品。”
说罢，他又笑了笑，依旧是那般单纯透亮的眼眸，看着他继续埋头进食，孟笙心底却莫名泛起一阵寒意。
这里人这么多，又尽是壮汉，江谨负伤中毒，且他们并不熟悉这山，纵然那三人武功高
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强，顺利逃出的把握应当也不算大。
这可如何是好呢？
静默之际，听脚步声临近，她转头望去，是一位老汉，稀疏几根胡须，身板挺直，眉目间略显不悦。
他身旁还站一妇人，面容憔悴，胆怯的目光观察四周。
“袁益，又跑去何处了？我不是同你说过四周都不可走动么？”
“爹爹！”袁益笑着站了起来，还不忘向孟笙介绍，“这便是我爹爹，亦是我们村子的村长。”
“长的是不错，晚上给去年干活最卖力那几个看看。”
那人方撂下这句，便眼神示意身旁妇人带孟笙离去。
孟笙按捺心中恐惧，警惕地跟上那妇人的脚步。一路上，她再度抓紧时机观察此地，边走边环顾。
“姑娘，”妇人以只能她二人听见的声音说道，“你若想活下去，便听我一言，勿要再看了。”
孟笙看着她那般正经严肃的模样，自然老实听劝，但同样暗想着，此人或许是个突破口。
随着她进了屋，妇人熟练地从木柜中取出一身素衣，在孟笙身上对比尺寸，头也未抬，缓缓开口：“姑娘，既来了此，便忘却从前吧。”
“……您此言何意？”
妇人轻叹口气，只是自顾自摇摇头道：“若想活下去，就勿要反抗。”
见她似乎知晓很多，孟笙连忙追问：“您可知这到底是何地？那些人到底是何人？接下来到底要做什么？”
妇人抬眸对上一瞬她的目光，随即又垂下头去，似乎顺从已久，迟疑良久她才答道：“此地名为断峡村，村里大都是男子，倘若有外人闯入，男子会直接火烧祭天，至于女子，会给他们作为绵延后代的工具。”
“你……倒也算不幸中的万幸，穿上这个吧，袁益已看上你了，接下来或许能好受点，或许只需满足几个男子就够了。”
她眼眸低垂，嗓音微微喑哑，衣襟半遮住的淤青若隐若现，新旧交织。
“祭天……”
孟笙低低念着，转头瞥了眼房门，上前一步靠近妇人，以只她二人能听见的嗓音道：“有那么多人在此失踪，难道并未有官府之人找到这儿吗？”
提及此，妇人蓦地抬起头来，一双眼睛总算有了些情感，她咬着牙，眼角的血红让孟笙察觉到她的难言之隐，有些心疼地看着妇人神色变换。
“无人过问我们的死活，一直如此，”她瞳孔缩紧，语气低沉却有力，似乎在向孟笙控诉这不公，“就算我们逃出去了又能如何？世人该如何看我们？”
孟笙眸光微闪，心下不忍，不自觉伸手握住她布满老茧的手。
她的眼前仿佛显现出了妇人藏于心底的叹息怨怼，想来这妇人亦是被困于此处，不知历经多少春秋，她们或许想过法子逃离，却终不得成。
妇人缓了过来，回神后看向二人相触的手，犹豫着再道：“姑娘，其实我所言不是在帮他们，更不是在害你，上一个想逃出去的姑娘，被关入暗无天日的地窖整整三日，吃的都是牲畜的饲料，人到如今还疯着。”
闻此，孟笙犹豫着点点头，此刻屋外有男子之声催促，妇人似乎被吓一跳，忙将孟笙推至屏风后，在外等待她换好衣裳。
孟笙手上动作不自觉放慢，心下暗暗考虑许多，她纵有救人之心，可自己如今亦自身难保，私自出逃，自己的身份更不好惊动官府。
想着想着，她暗暗叹了口气，再记起乐秋，她如今孤身一人，还不知是何情形。