“……”
马库斯与妻子肩膀都僵了一下，两人下意识对视一眼，从对方眼中看出了不解和惊讶。
“啊……哦……”马库斯终于回了魂，侧身做了个“请”的动作，先一步踏进屋内。
塞西莉亚迈步向屋内走去，马库斯的妻子攥紧女儿的肩膀落在后面。
屋子不大，视野昏暗，塞西莉亚眼前一黑，过了一会儿才慢慢适应过来。
一进门就是火塘，浅坑四周用石头和黏土夯实，塘内木柴燃起微弱火光，一口黑乎乎的铁锅悬于其上，正咕嘟咕嘟地冒着细密的泡。
往里是张简易的床铺、置物柜，墙角竖着一新一旧两把扫帚，旧的那把扫帚头已经磨得秃短，一端系了根破布条。墙上挂着石锹和铲子还有装着针线的小皮囊，墙角堆着几个灰头土脸的陶罐，黯淡的火光洒落在上面，像是覆了一层快要融化的薄纱。
窗台上，一个缺了口的小罐子里插着朵黄色的、叫不出名字的野花，嫩绿的叶子在微光中舒展，昭告着春日的到来。
塞西莉亚的目光在那朵花上短暂地停留了一瞬。
马库斯搬来一袋装着干草的破麻袋，放在离火塘近些的地方，示意她坐下，他自己和女儿围坐在另一边的地上。
马库斯的妻子则从吊锅上方取下木碗和木勺，探身在炖煮的铁锅中捞了捞，盛出厚厚的一勺。
豆子的香气被搅得四溢，一股热气撞上鼻尖，塞西莉亚嗅了嗅鼻子，抬手接过木碗。
“谢谢。”她撇头看了一眼，妻子正在给丈夫和女儿盛饭，马库斯和小女孩的碗里都是一半稠的一半汤水，而妻子的碗中只有一碗寡淡的汤水。
马库斯顺手接过妻子递来的黑面包，撕下一块，递给塞西莉亚，又把剩下的部分放进女儿的碗里。
塞西莉亚安静地舀了一勺炖菜放进嘴里，浓稠的汤汁滑过舌尖，咸味很重，混杂着烟熏味，接着才是淡淡的微酸。豆子的绵软感被炖得稀烂的菜叶盖过，粗粝、黏糊地刮过嗓子。
小女孩还不会很好地隐藏自己的心事，捧着碗，脸半埋在碗里，那双眼睛却从碗口上方偷偷地、飞快地打量她。
嚼完最后一口，马库斯的妻子起身要去给她添饭，她挨得很近，几乎要碰到塞西莉亚腰间的匕首。
“不用了，谢谢。”塞西莉亚侧了侧身，视线与小女孩对上，顿了顿，“……还可以，豆子很软。”
小女孩显而易见地松了口气，马库斯揉了揉她的脑袋。
塞西莉亚看着她，忽然不确定自己刚才那句话是出于接下来对话开启的策略，还是不想让那双眼睛失望。
“不好意思，餐食粗陋。”马库斯的视线从女儿的背影收回来，语气里略有些歉意。
塞西莉亚抬眼看向门外，小女孩已经跑出去玩了，顺手抄起墙根的旧扫帚当马骑，玩得兴高采烈。
“她叫什么名字？”
马库斯也追着她的目光重新看向女儿，妻子正蹲在门槛上用木片刮掉碗里的残渣，一下一下，声音不大，成了他话里的节奏音。
“卡玛。”
“是个聪明的女孩。”塞西莉亚实话实说，院内的棋盘上，果核和石子列阵厮杀，无声的硝烟停在那里。
马库斯笑了一下：“她打小就跟别的孩子不一样，比男孩子还要调皮哩。”
塞西莉亚收回视线，马库斯眼底的骄傲是她从奥维斯公爵那里没有见过的。
马库斯的妻子已经用干草擦过了碗底，又从陶罐里倒出清水涮洗，她用得很节省，先倒半碗，第一个碗洗净后的水再重复倒入第二个碗中清洗。
“她会下棋？”
“看城镇里的人下过，她自己瞎摆的，当个乐趣。”马库斯又笑了，这是他第几次笑了？塞西莉亚慢慢回想。
“你想让她识字吗？”塞西莉亚抛出了她今天来的目的，她又瞥了一眼他那个叫卡玛的小女儿，恍惚觉得这目的比来时更加坚定了。
“我没有那么多钱……”马库斯的笑僵滞了一下，随即又像是自我开解道，“小姐，我们这种家庭，识字也没用的，她以后学学缝补，实在不济找个贵族家庭当个女佣就好。”
“如果有这种机会呢？”塞西莉亚直视着他的眼睛。
她很认真，不像是开玩笑，马库斯怔了怔，妻子停下手里的活计，抬头望过来。
“我不是跟你在谈矿场改革，最起码现在没有。”火塘里，微弱的火苗发出昏黄的光，是这间屋子唯一的光源，温热地烘烤着，塞西莉亚的鼻尖沁出了些细密的汗，脸颊也微微泛红。
“矿场里会开办学校，是免费的，不光是你的女儿，你想学也可以。”
马库斯的妻子把碗重新放回吊锅上，马库斯的脸隐入妻子围裙的阴影中。
妻子挨着他坐下，抓起围裙擦着手上的水，她的指关节粗大，中指和虎口有层厚厚的老茧，还有一些细小的疤。
塞西莉亚瞥了她一眼，继续说道：“她或许会按照你设想的那样过完一生，但是，你知道生活的不易，清楚地预见她未来会遇到的困境，你知道，你还让她继续按照这种方式长大？”
马库斯没有说话，火光在他脸上跳动，妻子的眼睛正盯着他看。
“她识了字，以后可以去矿场做记录员，可以去修道院，可以去学校，可以去商铺……她会有更多的选择，足够她平安顺遂地过完一生。”小女仆卡萝的脸闪现在眼前，塞西莉亚下意识停了一下，她当初与她说的第一句话，就是关于识字的。
她一个出身贫民窟的女孩，又是如何学会的呢？
“你要是觉得这样就足够了，那就不用。”
房间静了下来，马库斯垂下了眼睫，火光又跃动到他的头皮上，妻子却看向塞西莉亚，火光也在她眸中闪烁，面上没什么表情。
母鸡“咯咯哒”的声音、小鸡叽叽喳喳的叫声连同卡玛的笑声一起传了进来，外面热闹极了。
“你为什么不愿意为她的将来考虑一下呢？”
塞西莉亚说出了她的最后一句台词。
马库斯没有出来相送，是妻子将塞西莉亚送到了马车，小女孩卡玛甚至跟她挥了挥手。
这个女人寡言少语，面容冷肃，塞西莉亚几乎没有听到过她讲话。
刚送她
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上车，她转头就走了，一声没吭。
塞西莉亚深深看了她一眼，泰德候在马车边，悬着的一块大石头总算落回了肚子里。
她关上车窗，听着马蹄和车轮滚动的声音，一股没来由的疲惫感漫上心头，她按了按太阳穴，将这股异样压了回去，回想着她刚刚的说辞。
马库斯会不会被说动，她不知道，她只知道她给了他选择，埋了颗钉子，至于后面的事情就全看他自己对女儿卡玛的打算了。
“去红土矿场。”
春风吹拂，一夜之间，大地冰雪消融。
道路泥泞湿滑，马车还未行进到红土矿场，车辙已经深陷泥潭寸步难行。
泰德指挥几个护卫兵推车，塞西莉亚下了马车，踩在未完全融化的冰碴上。
连绵的山峦脚下堆积着成片的矿渣，大片暗红色土壤裸露在阳光下，不远处就是城镇的残骸。
长靴在石阶留下一道道淡淡的水痕，塞西莉亚沿着巨大方石铺就的宽阔大道向里走去。
百余年前，这里还是繁华的港口小镇，脚下的这条路横亘南北，一头挑起海港，一头扎进内陆。如今这条路早已斑驳，塞西莉亚绕过浅水坑，长裙在水面上划过倒影。
道路两旁建筑早已墙壁坍圮，梁木朽烂，地砖上、石墙上偶有一大片黑灰色，旧日的炭火曾在这里轻舞跳动。
她停了脚步，目光顺着生锈旗杆向上移动，缠绕在铁环上的一缕灰白色纤维残渣依稀可辨。
这是伫立在镇中心的羊毛旗，彼时日日在海风中恣意张扬，是这座港口的骄傲与自尊。
如今这骄傲早已湮没，除了红土矿场的矿车偶尔会哐当哐当地不请自来，这里几乎没有访客。
塞西莉亚收回了视线，余光瞥过不远处一块凸起的岩石。
她近前了几步，矿渣粉粒在脚下沙沙作响，岩石一边的阴影下，红色的地衣匍匐在红土上，在这个肃杀的季节独自生长。
“小姐。”泰德赶了过来，他年纪有些大了，走这么几步就有些微微接不上气，“马车，马车已经推出来了。”
塞西莉亚瞥了他一眼，转身往回走，走了几步，她顿住，又回头看了一眼那片地衣。
泰德不明就里，也跟着扫了一眼。
马车颠簸，那片地衣仍在脑海中迟迟不去，塞西莉亚闭了闭眼，纷杂的思绪慢慢沉静下来。
叮叮当当的敲击声此起彼伏，马车驶入矿场。几个管理者正齐刷刷地站在大门口迎接他们的新老板。
老昆特站在最前面，身边跟着一个矮小的中年男人，金斯利和加尔文站在后排，还有几个生面孔也在里面。
塞西莉亚下了车，老昆特殷切地迎上去，塞西莉亚的目光越过他看向远处的矿工。
乍一看人是来了不少，但远远不到一半。这些人手里钉锤不停，但一个个手脚绵软，视线时不时飘过来打量着塞西莉亚。
为了应付她，他们还真是费劲拉了好大一幕戏。
“各位的本事真是不小。”塞西莉亚的目光一一扫过众人胸前的姓名牌，冷笑了一声，“既如此，我还要嘉奖各位了。”