塞西莉亚眉梢微抬，打量着达利安。
这是她人生中第一次被人诘问关于迟到的问题。她想，他最好是想尽职尽责地完成这项差事，履行他那该死的职责，而不是试图用此来挑战自己的权威。
但达利安恍若未觉，率先迈开步伐走进图书馆。
巨型圆厅内藏书浩如烟海，黑色的身影穿过重重书架，光影随着他的走动明明暗暗，引导着塞西莉亚走向深处。
塞西莉亚的目光逡巡过一排排书脊，并未看到任何有关术法异能的字眼。若哈里所说为真，那种书籍多半只收录在领主的私人书库里。
窗边，一张巨大长桌被数百份摊开的文稿和报告彻底占据，密密麻麻，不留一丝空隙。
达利安在桌边站定，脱掉手套。
等塞西莉亚坐定后，他才微微前倾，手指虚按在左上角那一叠文件上，语气生冷道：“这是关于萨利曼家族名下所有的矿脉分布与存量评估……您最好牢记。”
接着手腕微移，指向另一堆文档，语气仍旧无波无澜：“这是所有矿场负责人的完整履历，包括家庭组成、教育情况与关系网络。”
塞西莉亚的目光刚刚触及那些文件，他的指尖就依次向后移了一段，继续介绍着大致内容，既不停顿也不解释，同以往一样，仿佛只是在事务性地汇报自己的工作。
“这些是目前各个矿场的产出与劳工名单，涵盖了劳工家庭网络，多了解对您也是有益的。”
“这是目前覆盖分管矿产的萨利曼势力分布……”
“这是……”
晨曦的微光中，达利安声线平稳，从容淡定，似乎整理并记住这些繁多的资料对他来说只不过是微不足道的小事。
女仆卡萝抱着塞西莉亚的披风，等候在一旁，早就被这巨大生涩的信息量绕得云里雾里，日头逐渐爬升，暖洋洋地照耀着她。她的视线不由自主地追逐起五彩的光，头也一下一下地点了起来。
塞西莉亚抬眸，安静地凝视着达利安。
以复杂程度来看，这些资料绝非是一朝一夕就能整理出来的，眼前这位传闻中不近人情的内政官显然早有准备。
或许这是他职责所在，又或许他早就已经做好了为萨利曼家族、为奥维斯公爵献上了自己全部忠诚的准备。
她毫不怀疑，达利安·菲尔德拥有对这份工作绝对的掌控力，他足够敬业也足够专注，怪不得连威廉都要对他礼让三分。
奥维斯公爵派他来协助自己确实是最好的安排，但是——
“一天以内，不可能全部记得住吧？”饶是塞西莉亚也有些受不了。
达利安沉稳的嗓音忽地停顿了一下，却没看她一眼，视线虚落在文件上，生硬地说道：“一天足够了。萨利曼小姐……如果您想引起大公注意的话。”
塞西莉亚：“……”
很好，达利安·菲尔德。
塞西莉亚没有说话。
尴尬的沉默让正在打瞌睡的女仆卡萝猛地清醒了过来。
她睁着惺忪睡眼茫然地看向面前神色各异的两人，心里忍不住懊悔——不应该打盹的，若是小姐刚刚吩咐了什么，自己没听到怎么办？
达利安没有注意到塞西莉亚的异样，指着文件继续介绍，贵族小姐却在此刻转动了视线。
窗外就是堡垒的庭院。
一群云雀旁若无人地落入院中，啄食着地上散落的面包屑，丝毫没有注意到愈来愈近的捕鸟器。
几个侍从蹑手蹑脚地蹲在后面，屏声敛息，正等待着最后的拉线时机。
“达利安，”塞西莉亚看着那对危险旷然不觉的小猎物，语气和缓，“你好像搞错了一件事情。”
长线飞快地绷直，惊慌失措的小东西此刻才惊觉到猎人的存在，飞快地扇动起翅膀，扬起一小片雪沫子，然而容器已经落地，任它们扑棱翅膀也再难逃脱。
塞西莉亚转过脸，直视他的眼睛，目光中带着一种与奥维斯公爵极为相似的压迫感，语速缓慢道：“父亲指派你来，是为了协助我，而非评估我、揣度我、用你的想法来左右我。”
她的身体微微前移，与呈俯身姿势的达利安拉近了一大段距离，近到甚至能从对方的眼睛里读出一丝微妙的错愕，但她的眼神却和嗓音一样冷漠而疏远。
“那么现在，让我们重新回到文件本身。”她对他的表情很满意，“达利安·菲尔德内政官，请详细介绍一下布鲁德尔北部红土矿场的情况。”
黑发军官短暂地怔住了，那张总是平静无波的脸终于掀起了浪。
他意识到自己犯了个错误。
潜意识里，他先入为主地认为，对方只是个刚刚回归家族的浅薄少女，却完全忽略了她身体里流的依旧是萨利曼的鲜血，骨子里是与萨利曼一脉相承的傲慢。
她是未来领主，她的权威又怎会容忍冒犯？
青年内政官垂下眼睫，喉结上下滚动了一下，片刻后才顺从地回复道：“……是。”
声音远地像从天外传来，闷闷地，带着某种细微到难以察觉的屈服感。
……
“红土矿场目前由威廉男爵掌控，主要产出红晶石和灰硝石……部分用于家族其他产业，部分存库，还有一部分用于与其余各地领主交易……”
达利安的业务能力无可挑剔，介绍详实充分，简略得当，塞西莉亚几乎立刻就明白了布鲁德尔采矿的基本情况。
她飞快地扫过一行行数据，最后停在“其他销路”几个字上，不解道：“这里，威廉男爵没有详细账目吗？”
达利安循着她纤细的指尖看了一眼，如实答道：“有，威廉男爵上报过，但因为项目过于杂乱，耗费人力巨大，后来便只用最终出入账来汇总。”
“那么，最初的报告明细在哪里？”
达利安迅速扫视了一眼长桌，从厚厚的文件中拿出来一摞，翻了几页放在塞西莉亚的面前。
一行行数字准确严谨，无一错漏
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，塞西莉亚目光快速在报告中扫过，吩咐道：“历年的文件都找出来，我只要关于这一部分的。”
越来越多的文稿被送到塞西莉亚的手中，她翻动纸张的速度越来越快，她提及到的矿场和负责人的名称也越来越多，但那双漂亮的黑眸却从最初的惊涛骇浪逐渐风平浪静，越来越幽深，越来越让人捉摸不透。
日光偏转，从暖意烘人到寒凉入骨，达利安劲瘦的身影在地板上缩短又拉长。
塞西莉亚强大的专注力与过分精准的敏感度令他侧目，他看着地上的影子一时失了神，少女毛绒绒的脑袋不时靠近又远离，却始终不曾交汇。
他蓦地回过神来，瞳孔微微一缩，迫使自己收回了过度发散的杂念，重新看向桌上的文稿。
黯淡的五彩阳光中，无数细小的尘埃混乱无序地飞舞，盖着罩子的午餐散尽了最后一点余温。
阳光消弭，寒风渐起。
昏暗的余晖已经照不进房间，卡萝点燃了烛火，小心翼翼地放在远离文稿的长桌一侧。
烛台轻触桌面，传来一声细微的声响，沉浸在查阅中的塞西莉亚下意识抬起头看向声音的来源。
卡萝有些惊慌失措，正要为打扰了小姐的正事而道歉，塞西莉亚的视线却掠过她，缓慢地环顾了一下四周。
烛光洒向整个房间，近处的一切都像是蒙上了一层薄纱，柔和地化开了边缘。
但微小的光芒无法照亮全部的黑暗，远处的书架隐在微光尽头，模糊的黑影宛若蠢蠢欲动的未知凶兽。
“这么晚了？”塞西莉亚长长地舒了口气，起身望向窗外。
艾卡伦城堡中灯火次第亮起，近处尚且肉眼可见，但目力所及之外，城镇与村庄犹如一团团黑影，掩映在一片朦胧的灰暗中。
“达利安。”她转过身发出邀请，一丝晶亮的微光从眸中一闪而过，“跟我一起用晚餐吧。”
语气中没有丝毫的旖旎，好像只是结束了一天的工作，对一个合作伙伴真诚的邀约。
达利安此时又变回了那副古板无情的模样，适时退后两步，维持在上下级的社交距离，脊背挺直，极为官方地婉拒道：
“萨利曼小姐，与您……共进晚餐，不符合内政官职务规定，也不在大公指派的协助范围内。”
“好吧。”塞西莉亚点了点头，转身吩咐卡萝，“我和达利安先生晚间要出去用餐，不用备餐了。”
卡萝眨巴下眼睛，分不清是自己没睡醒误解了小姐的意思，还是走神听岔了擅自脑补了她的言语，一时没有动弹。
达利安同样怔了一下：“萨利曼小姐，您的要求恐怕无法……”
“达利安·菲尔德内政官！”塞西莉亚突然提高了音调，打断了他。
达利安瞬间绷直了身体，手臂紧贴身侧，神色冷肃地看向她。
塞西莉亚一字一句冷冷道：“我以塞西莉亚·萨利曼的名义，命令你陪我共进晚餐。”
“……是。”