圣斯卢奥今日一反常态。
城中一向宽阔无阻的道路两旁难得一见地挤满了闻讯而来的城民，大家摩肩接踵，连下脚的地方都没有。
姑娘们无不起早打扮，穿上了自己最得意的裙子。
贵族小姐们则早早差了仆役占据临街最好的座席。
从楼上到楼下，无不翘首遥望着城门的方向，根本不在意天空还在飘洒的小雪。
直等到雪势渐息，天空破了洞般漏出光来，有人大喊了一声“来了！”，所有人的目光同时聚焦到那扇见证了无数家族兴衰起伏的城门上。
铰链缓缓滑动，厚重的城门终于在万众瞩目中发出了一声沉闷的巨响，一小列身穿银色盔甲的西境军队随着“咯哒咯哒”的马蹄声进入了圣斯卢奥。
“啊！那就是塞里森大人！”
街道旁一位少女满脸通红，喜悦感溢于言表。
“好英俊啊！”
临窗而坐的贵族小姐颇为矜持，躲在帷幕后面窃窃私语。
“你说他会选择谁作为他未来的妻子？”
“反正不是你。”
“……闭嘴吧。”
机灵的贵族已经开始着手准备舞会的邀请函，而反应慢的则借机和别家的小姐熟络起来，企图获得一份邀请。
她们争论不休，即便口中的男子刚在年初西境的哗变中砍下成排的首级，戳着头颅的木桩沿着城堡前的宽敞大路绵延数里。
甚至为了夺权，放逐长兄，毫不犹豫地剁下了父亲的手臂，将其囚禁于幽暗地牢中。
昂头阔步的白马背上覆着银色链甲，塞里森骑在马上，银发如瀑垂落，神色冷峻。
作为格里姆松家族的话事人，如今西境的新领主，他需要一位妻子来助他巩固地位。
妻子是谁不重要，重要的是身份要与他相配，最好来自同等尊贵的老牌家族。
北境人鲁莽善战，而他们的领主……
身为不受重用的次子，塞里森从没见过奥维斯。
父亲格里姆松老公爵一向以冷血残忍著称，他与奥维斯打了数十年的交道，在政治谋略上却几乎从未赢过他。
从联姻的角度看，没有谁比坐拥北境上百年的萨利曼更合适了。
若萨利曼的长女没疯，对方作为继承人绝没有嫁入西境的道理。恰恰因为她疯了，对他来说才是最好的人选。
既能助他缔结萨利曼的盟约，又能替萨利曼解决“麻烦”，这何尝不是一件双赢的买卖？
塞里森对婚姻无感，对只会刺绣、追逐时尚的贵族小姐更没什么兴趣。
对他来说，娶一个疯子还是娶一个淑女，区别不大，无非就是出身高低罢了。
骑兵队即将驶出中心大街时，迎面遇上了一辆向西而去的马车，张扬的萨利曼族徽沐浴着阳光在三角旗帜上熠熠生辉。
塞里森先拽起缰绳，退后让出了几步，视线懒懒地落在马车上。
既是萨利曼的马车，虽同为领主，但他远来是客，理当主动问候。
就在这时，半开的车窗后，一双漆黑的眼眸静静地望了过来。
那是一双与他见过的所有贵族女眷截然不同的眼睛，沉静、冷淡，短暂地打量过他，视线没有停留，很快收了回去。
马车远去，但那双眼瞳却仍在眼前，毫不在意地一次又一次地忽略过他。
塞里森握紧了马缰。
他太熟悉那种眼神了，那种漠视、目中无人的眼神，贯穿了他的人生。
兄长曾经这么看过他，如今他在边境；父亲曾经这么看过他，如今他在地牢。
从小到大，他活在私生子的阴影里，承受着父亲的冷漠和兄长的挤兑，他要看得懂眼色才能活下去，甚至是一个仆人的眼神都要令他忐忑许久。
他曾以为自己再也不会被人用这种眼神这么看了……
塞里森目送着马车消失在街角，平直的唇线罕见地向上弯起。
他找到了比萨利曼疯癫的继承人更有意思的人选。
她是谁？
奥维斯公爵夫妇只有一个疯癫长女，那么这位马车中的小姐，会是出自萨利曼的旁支吗？
……
时间倒回不久前。
艾卡伦城堡中，奥索拉板起了面孔，跟在塞西莉亚踏进马车：“大小姐，夫人叮嘱过不可以私自出门。”
只不过这严肃只维持了几秒钟她就“噗嗤”一下笑了出来。
“但有我跟着，就不算是私自！”
塞西莉亚眉梢几不可察地牵了一下，她能猜到梅林把奥索拉安排在她身边的目的，但是她猜不透的是，那样严肃的梅林夫人怎会给萨利曼家族留用这样一个……呃，怎么说，个性完全不同的人呢？
马车缓缓起步，车轮碾过方石铺成的城中大街，被拥挤不堪的人群阻塞。
塞西莉亚打开了半扇车窗，一列在风中舒展的旗帜抢先吸引了她的目光。
长箭穿云，是西境格里姆松家族的标志。
他们来圣斯卢奥做什么？
西境年初动乱刚定，女王又新丧，这种时候来北境，难不成和奥维斯有私底下的交易？
不对，城民的反应不对，这么多年轻的淑女……
她不由得多看了一眼，目空一切的青年坐在马上，也向她看了过来。
她不认识他。
于是她微微点头，可就在这时，人群认出了萨利曼的家徽，哗啦一下让出道来，马车轮继续碾入泥泞不堪、污水遍地的混居聚集区。
丝毫没有注意到她这一眼对格里姆松的新领主来说是怎样一种挑衅。
塞里森一行照例先去拜访了艾卡伦城堡。
接待他的是萨利曼家族的封臣，劳埃德·萨兰子爵，如今是北境重甲兵团的指挥官，行伍出身的他和奥维斯一样寡言少语。
他将塞里森引进会客厅，梅林夫人已经等候多时了。
她今日身着一袭暗紫色绒裙，领口处别着一枚代表萨利曼家族的圆形徽章，端坐在主位上，只是沉默，就足够让人屏息凝神。
梅林夫人身后的墙壁上，历代萨利曼公爵神情肃穆，肖像画并排成列，无声地彰显着家族厚重的历史和悠久的传承。
众人寒暄后落座，梅林夫人的目光沉静地扫过这支远道而来的小队，最后落在塞里森的脸上。
格里姆松不愧是西境的老牌贵族，连士兵都自带一股桀骜不驯的贵气。
而塞里森，谁能想到，因其母被废而险些沦为私生子的他，像一株野蛮生长的蒲草，从尸山血海中走出一条新的领主之路。
人人都以为，格里姆松家族会灭于年初那场声势浩大的动乱，崇尚铁血统治的格
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里姆松老公爵晚年失了血性，畏首畏尾，惹得叛党纷纷挑起事端，最终演变成一场声势浩大的叛乱，不得不向奥维斯求援。
没想到北境驰援未到，其次子塞里森就以完全不输于老公爵年轻时候的铁血手腕强行镇压了叛乱。
叛党皆被枭首悬于城墙示众，西境各家族重新洗牌。半年时间，萧条破败穷途末路的西境，居然有了辉煌再现的势头。
新领主不可小觑，打着联姻的噱头，拉拢刺探各地家族，如今竟盘算到了萨利曼的头上。
“塞里森大人。”梅林夫人旁敲侧击，语气中带着一丝恰如其分的关切，“今年西境天气多变，听闻老公爵在追逐雄鹰时……”她顿了一下，眼神愈发意味深长，“……被自己‘武器’所伤，他的伤势没有大碍吧？”
“托您的福，夫人。”塞里森客气地回道，“家父身体康健。”
他知道她是在暗喻父亲被他斩断手臂的事情。
“那真是个好消息。”
嘴上这么说，但梅林夫人的表情根本不像是听到好消息的样子，难道传闻中堪比修罗的弑父者并没有苛待老公爵？
“猎场危险常伴，比起受伤的猛兽，年轻的雄鹰想要被驯服才需要耗费不少的心血。”
“夫人说的在理。”塞里森皮笑肉不笑，“但我觉得，雄鹰不该被驯服，反而需要冲破藩篱，一拓天地。”
梅林夫人没有搭腔，无声地扫了他一眼。
她换了个话题。
“塞里森大人此行任务艰巨，”梅林夫人语带长辈式的“关切”，“我们北境苦寒，民风粗犷，塞里森先生不妨告诉我，我圣斯卢奥哪一家的小姐配得上格里姆松家族富有优雅的掌权人，也好让萨利曼这个领主提前备礼？”
塞里森想起马上的匆匆一瞥，那双冷漠的黑色眼睛再一次出现在脑海。
“夫人谦逊，北境人民性格坚韧、淳朴善良，北境的小姐堪称诺亚大陆淑女典范。”塞里森神色淡然，虽与心中所想大相径庭，但说起场面话依旧滴水不漏，他顿了顿，直言不讳道，“但是论起北境小姐的典范，谁又能比得上萨利曼的千金？”
会客厅内安静了一瞬，随即响起细微的低语声，他这番言语出人意料却又在情理之中。
人人都以为他指的是前不久刚回到圣斯卢奥的塞西莉亚小姐，包括梅林夫人也这么想。
“塞里森先生真是会说笑。”梅林夫人神色依旧平淡，但语气明显有些不悦，“我的女儿、未来的北境之主，如何成为您的未婚妻？”
会客厅短暂地陷入了死寂。
所有人的目光齐刷刷地聚焦到他身上，卫兵们咽了口唾沫，暗自握紧了剑柄。
塞里森也不恼，从容不迫地对上梅林夫人那双凌厉的眼睛。
“夫人，我想您是误会了。请您原谅并允许我的唐突，”他将手掌覆在胸口，微微俯首表示尊重，“我指的是贵家族旁支中的一位小姐。”
会客厅又一次短暂的沉默。
众人紧皱眉头，面面相觑，突然有人低低地“啊”了一声，大家互相交换眼神，露出意味深长的神情。
萨利曼如今适婚的小姐中，除了塞西莉亚小姐，说起旁支，就只有那一位了——
骄傲的绿孔雀小姐。
众人心中啧啧暗叹，西境领主果然与众不同。