游隼降落了。
秦半山落地有点腿软，周正循也有点神游天外的样子。
“老大——还以为要见不到你了！”他真的要恐高猝死了！
“滚蛋。”
他们先休整处理了一下伤口——尤其是陆放、秦半山和秦半雨这三个在斗兽场里大战畸变种的人，身上多少都挂了点彩。陆放尤其。
周正循不愧是周正循，身上随时携带着各种基础医疗用品、营养液和合成向导素——不过大部分都落在那个监狱里被炸掉了。
秦半山和秦半雨各自注射了一针向导素，陆放和游泠则都拒绝了。
陆放把黑豹放回精神图景休养，只做了一些基础的外伤处理。游泠只拿了一支营养液。
秦半山不由感叹：“特别行动人员战斗素质都这么强吗？”
反应也太快了。那一脚踹得他也很痛来着。不过最恐怖的还是在天上飞——还好他觉醒的精神体是狐狸，不是什么天上飞的东西。
周正循给陆放包扎伤口最深的右肩伤。
他动作娴熟，思绪却不在手中。
“你刚才……和她对质了？为什么？”周正循难得带上几分不认同，“你这样暴露自己……”
“抱歉。这次是我冲动了。”
“所以她……是吗？”
陆放想起那个吊坠里的视频，垂眸掩去神色，“……我还不确定。”
周正循没觉察，给他缠上绷带，“那座监狱也很可疑，我查了记录，没有找到她的名字……或许也算好消息吧。虽然我也没法确定。”
陆放：“监狱……你觉得是反抗军做的吗？”
周正循摇了摇头，“那不是反抗军的做派，但我也判断不出来他们到底是哪一方势力。”
真正踏入烬土，才发现事情远比他们预料的要复杂。
“接下来你打算怎么办？”周正循问道。
陆放想了想，“如果按照明面的任务来看，反抗军最后的定位在烬土中心区。”
周正循突然蹙眉，“……我好像忘记跟你说了。”
“如果我没猜错的话，这个所谓的任务应该只是个幌子，也根本不存在什么潜逃的反抗军。”
陆放微愣，很快反应过来，“——他们是故意为了把我们引到火山群。”他继续推测，“那么她当时很可能也是在那里遇难的。”
周正循点点头。
“所以，火山群反而是非进不可了。”
*
黎明将至。
“接下来怎么办？追踪装置也没来得及带出来。”秦半山看向陆放。
陆放向前方的黑色山脉望去，“去火山群里看看吧，我们还没到真正的中心地带。”
周正循一路给大家分享他了解到的关于烬土火山群的资料。
“这里的火山据记载上一次喷发已经是一千年之前的事了，之后就进入了漫长的休眠期，据考察这里的地质活跃迹象很少，接近于无，岩浆源也差不多快耗尽了，所以基本上等同于死火山。”
他话锋一转，“但也正因为成了死火山，反而引起了畸变种聚集。”
秦半山忽然想起之前道听途说来的，“好像说这里面还有以前遗留的古城，还会闹鬼什么的。”
秦半雨又开始拿看弱智的眼神看秦半山。
周正循也习惯了，“的确是有古城遗址。那里也正是畸变种的主要聚集区。”
“不出意外的话，烬土的污染源就在那里。”
污染源——往往是一个污染区最强大的畸变种，其强大的精神污染造成了整个污染区的生态异化。
秦半山摸着下巴，“烬土的污染源，历史应该相当悠久了吧。”
作为三大S级污染区，烬土可是在首席指挥官时代就存在了。
“是的，但是S级污染区的污染源都相当神秘，我一直没查到什么实质性信息。”
周正循快速翻动着随身笔记，“不过有一种说法是烬土的污染源与火山有着密切的联系，所以我猜测火山的休眠也代表污染源有可能进入了某种衰竭期，所以活动减少——如果是真的话，这对我们也算是一件好事。”
“那要是我们刚好……”秦半山话还没说完，就惨遭秦半雨一记凌厉眼刀。
“不会说话嘴可以捐掉。”
周正循则体贴地接过秦半山的话，无奈叹息道，“要是真这么不幸，我的建议是——赶紧跑。”
毕竟连首席指挥官都没能净化S级污染区。
……
步入火山群，硫磺味扑面而来，灼烧着鼻腔。灰黑色火山砾覆盖地表，踩上去，发出粗粝难耐的碎裂声。
偶有枯黑的矮树，枝桠扭曲，树皮龟裂。
风声从晦暗的隙间游来。
秦半雨忍不住皱眉。
“这地儿真是折磨人啊。”秦半山叹道，恨不能把五感通通都关上。
游泠扫了一眼走在前方的陆放。
越是进入中心区，对精神图景的侵蚀越厉害。尤其是感官最为敏锐的S级哨兵。
陆放一言不发。
“嘎——”
嘶哑的声音不知从何处传来。
“什么声音？”秦半山嘀咕道。
陆放看向前方崖边的枯树。树枝粗壮，形态崎岖，不平衡地向崖外的深渊探去，仿佛下一刻就要彻底坠落。
一只通身乌黑的大鸟，倒吊在倾向崖外的树枝上。
众人打量着它。
这是他们进入火山群遇到的，第一个活物。
“来拜，访。城主、吗？”
鸟在。说话。
秦半雨顿时不寒而栗，对上周正循的视线，低声问道：“……有过掌握语言能力的畸变种案例吗？”
周正循声音泛着冷，脸色难看起来，“生物畸变的方向记载繁多，甚至有具备基础的人类思维的畸变种案例，但是……”他抿唇停顿了下，“人类语言能力完全是另一个维度的事情，目前——从未有过。”
他的声音不高。
但是所有人都听见了。
众人戒备地打量着这只倒挂在树梢上的不明黑色鸟类。
空气中响起一点轻微的骨骼摩擦声——只有哨兵听得见。
那只鸟的头颅忽然诡异地旋转了一百八十度，正对上他们。
“啊！”鸟发出尖厉的叫声。
“残、疾！残疾！”
游泠居然从一只鸟的口中听出了厌恶和排斥。
黑色大鸟仿佛无法忍受他们的出现，松开擎住树枝的爪子，直直坠进深渊。
片刻后，它从深渊冲出，直上云霄，朝远方飞去。
众人寂静一瞬。
好诡异。
城主。
他们怎么会在S级污染区的火山群里听到这种词。
残疾。
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>又是指什么呢。
周正循脸色微沉，分析道，“……这个污染区的情况可能比我想象的还要危险。城主，很有可能是对其首领的称呼，可能是指它所在的鸟类族群，也可能是指……”
周正循喉间滑动，吐出那个词，“污染源。”
“城主——”走在最前方的陆放忽然驻足。
“不出意外应该就是指那座城的主人。”
众人拐过一道弯，走到陆放身边，与他并肩而立。
视野骤然开阔。
黑色山脉的山腰间，坐落着一座血红色的城。
那是一种馥郁又艳丽的红。
就好像。
一条上等宝石缀成的，火山的项链。
游泠哑然凝滞。
*
下午，他们抵达了这座火山城的城门口。
是的。
它还像模像样的有一座高耸庄严的城门，以火山角砾岩砌成。
除此之外，只是远远望过去，就能看出城中建筑具备一种协调而复古的、类似前大灾变时代西式古典建筑的独特风貌，可谓颇具匠心。
——虽然现在根本不是讨论匠心的时候。
现在要讨论的。
是城门口为什么会有两只半狮半人的畸变种，像雕塑一样一动不动地守着。
“虽然但是……”秦半山摩挲着下巴，“乍看真的很像半精神体化的哨兵啊，他们真是畸变种吗，那我们怎么进去？”
众人正在城门百米开外的一个岩洞里商量对策。
“有东西进去了。”一直在洞口观察的游泠道。
一只背生双翼的畸变种旁若无人地走了进去，城门的两位守卫连片刻目光都没有落在它身上。更别说询问和审查——前提是它们真的具有语言能力。
那么，筛选条件是什么？
作为外来者的他们，能够被允许进入这座城吗？
更令游泠不安的是：这些畸变种的形态。
就像秦半山说的那样，它们很接近半精神体化的哨兵。
哨兵和向导都可以进行半精神体化，且其程度也可以自由控制——比如游泠通常使用的形态是化出游隼的翅膀用于飞行，极端情况下她也曾把手化出游隼的爪子——那时她失去了所有的武器。
“你有什么发现吗？”陆放问她。
游泠：“那两只畸变种精神波动很微弱。”
陆放也留意到了这一点。它们弱得实在不合常理，仿佛砍一刀就嗝屁了……看上去块头大，却像个木头桩子似的一动不动。
实在不像活物。
陆放回头对他的队员道，“你们留在这，我先去探探路。”
游泠：“我也去。”她有点想法想要验证一下。
陆放的目光在她身上停留了一秒，不知道在想什么。而后他改口道，“那我和麻雀去看看，其他人留下观察。”
二人离开了岩洞。
游泠忽然把翅膀放了出来。她的翅膀很大，微张了下，而后才收在背后。
陆放走在她身边，那轻微的扇动无意间擦过他的手背一瞬。
绒羽轻柔的质感。
他摩挲了一下手指，瞥了一眼她的翅膀，突然有点想摸一下。
但他没真摸。
他猜出几分她半精神体化的意思，没说话，也没把自己的精神体放出来，维持着正常的样子，与她并肩走去。