“铃玲玲——”
一串清脆悦耳的玉铃音，从一驾雕饰华贵的马车内悠悠荡起。马车整体是用沉香木打造，壁上雕刻着百鸟朝凤的纹样。金凤展翅居于正中，羽翼层层镂刻分明，翎羽纹路细致入微，周遭环绕仙鹤、锦鸡、翠雀百余种灵禽。
车帘以极轻极薄的绯色纱罗制成，微风一吹便轻轻扬起，厢内香炉里飘出来一股苦楝花的香味。这味道并不是浓香馥郁的，反而淡得若有若无，清香之余带着清苦的药味，但并不厚重。闻久了，苦楝花的味道，会带给人一种清爽的凉意。纵使苗禾安不喜，也会时常备着，驱散暑夏的闷热。
而在其之后，还有一驾马车，距离不算远，隔着数丈的距离。只是从规制来看，有着天壤之别，这驾马车是再普通不过的了，无半点珠宝点缀，亦无珍贵绸缎装点，整体极尽简素。帘子被人往上撩起，露出一张清瘦的面庞。他那一双经过数十年世事打磨过的眸子，深邃沉寂，藏着半世风霜。
“老爷，距离城西的同福酒楼尚有一段距离，不如您先小憩一会儿，等到同福酒楼，老奴再唤您。”
此刻说话之人，是御史大夫方志学府中的家宰关大，他跟在方志学的身边四十余年，是最深受方志学信任的仆从了。此言原是想让方志学开怀，哪知他嘴唇抿成一条直线，侧到帘外，望向前面的马车，面色肃厉地哼声道：“前面是甚么状况？慢行暂且不论，车马怎么装潢的这般奢华？”
关大坐在马车外，听到方志学那斥责的语气里，夹杂着一缕深恶痛绝。他自然知道老爷最恶食前方丈之人，为了替其解忧，以及想要看得更清楚些，索性伸出脑子往前面一探，不经意瞥见看到了那驾马车四角檐下悬着朱红色玉牌，心下一惊。
“老爷，前面好像是从宫里来的、”
“宫里？”
大王？
方志学眉心一跳，脑海里当即闪过一道熟悉的人影，随后又压下心底翻涌出来的惊异，不动声色地抚了几下虬髯，长吁一声：“去同福酒楼还有其他路吗？”
关大稍作沉吟，回道：“有，不过相较于这条道，那条道迂回了不少。若去同福酒楼，走这条道最为便捷。”
方志学思忖一瞬，立即吩咐坐在外面的关大和车夫，“去那条道。倘若前面的车马真是从宫里来的，那老夫去同福酒楼会见太尉，岂不是成了摆在明面上的结党营私？”
他心底暗自忧忡，自周王于朔国遇刺的这几日，大王行事愈发凌厉果决。然他虽自身行事坦荡，无半分亏心之处，可自古欲加之罪，何患无辞？纵然大王心怀仁厚，愿意宽宥从轻发落，但王后绝非善良温和之辈。他自文王在世时便屡次上书弹劾，至今已有五年。日日夜夜，从未停歇。
关大应声，遂目视前方，音调高昂，示意道旁行人尽数避让开来。马夫挥鞭落于马背上，骏马吃痛地嘶鸣一声，遽然调转方向。
这番异动，前方用沉香木制成的车驾，尚未察觉。车厢内，苗禾安倚在冰丝裀软垫上，颇为心不在焉地把玩着腰间挂起的水绿色小玉铃，耳边静静聆听潇乐口中讲着近日流传的奇闻轶事。
“话说那孙内官，自诩酒量过人，能连喝十余壶烈酒而不醉。众人见此，甚是好奇，其中太祝令丞办了私宴，邀其喝酒赏月。酒过半巡，孙内官便已脚步发虚，然太祝令丞眼神清明，不见醉意，为此打趣了几声，引得孙内官面红耳赤，连连饮尽七壶烈酒。散席后，孙内官醉得不省人事，不知怎么的，不顾仆从阻拦，兀自朝太祝令丞府中的后院奔去——”
话音刚落到最引人好奇的紧要关头，马车猛然一顿，而后稳稳停了下来，外面的车夫喊道：“主子，到了。”
潇若、潇乐两人一左一右扶着苗禾安缓步子下了马车，待足下落地，她这才看向潇乐，眼底流露出意犹未尽，莞尔道：“若被那群言官知道，我们在编排他们，只怕他们又要上书弹劾了。”
潇乐鼓着一侧的腮帮子哼了一声，语气里满是不以为然：“这参一回参两回的，都不成问题。被参多了，谁还在乎这点？”
苗禾安眼尾轻垂，泛着淡淡的浅笑：“这心态，我自愧不如。那群人虽不成武力，但他们在耳根子叨叨的，时间久了，也是心烦。”
潇若担忧的目光定在苗禾安身上，“待会儿奴婢为您温一壶洛神花茶，备上一份莲子茯苓糕，去乏消气。不过您有了身孕，不宜多饮多吃这些，尝一口便好。”
几人谈笑自洽，不觉间已身至漪兰殿。此时灯火煌煌，四下亮如白昼。潇若暂且离开去小厨房备些吃食，留潇乐伴在苗禾安身旁入室，甫一进去，便看到朔王正伏案批阅公文，一双清俊的眉眼微微敛着，专注地凝在卷册之上。正襟危坐的模样撞进苗禾安的眼帘，她勾唇衔起一抹狭促狡黠的笑意。
潇乐的眼神在苗禾安、朔王身上来回飘动，瞬间会心一笑，打算悄无声息地退出去。临走前还示意余下在殿内服侍的宫人与其一同离开。待殿内的大门缓慢合上后，苗禾安彷如一只机敏灵动的狸奴，悄然无声地绕至朔王身后。
只瞧那朔王猝然感受到眼前一黑，一双温软柔荑自脖后轻轻覆上他的双眼。本能的戒备尚未迸发，一缕熟稔沁入的幽香已经先一步拂过鼻息，他的呼吸不由得一促，心脏砰砰直跳，迅速扼住苗禾安的手腕，顺势轻轻一拉，便将人拽入了自己的怀中。
未几，两颗温热的心脏紧贴着彼此，心跳平缓绵长的律动，同频共振。苗禾安的脑袋贴在朔王的胸口处，思绪不禁想起了赵美人，眸色微微一动，从眼底一闪而过的淡漠，倒不似往日的柔情蜜意。随即，眼眸阖上后再次睁开，蓄起了几分我见犹怜的脆弱。她垂下眼帘，低低啜泣着，肩头亦随着轻颤。
“大王，妾对不住您……”
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闻言，朔王登时焦急起来，他那盛满担忧的目光放在苗禾安身上，牵起她的手，语调里的慌乱顺着言语而倾泻：“安儿，莫不是旁人欺负了你？你告诉寡人，寡人为你做主。”
苗禾安蠕动着唇瓣，一对柳叶眉攒作一团，眼底氤氲一层水光，声音哽咽道：“今儿周王……”
与此同时，同福酒楼雅间内，方志学静候章文山多时，他身形端正，眼前只有一壶不收银两还可以随时添茶续盏的清茶。身后侍立着的关大，手里提着两个用荷叶包着的烤鸭，醇厚油润的肉香混着清新的荷叶香，化作一缕诱人的香气弥漫在空中，勾得方志学不停地饮茶来掩盖自己的馋意。
良久，似是等得不耐烦了。方志学皱眉冷言：“章文山这个老匹夫，向来无守时之念，今日更是耽搁得比往日还长！关大，你去问问，若是再迟来半个时辰，老夫就不等他了！”
关大连连苦笑，他自是哑巴吃黄连，有苦说不出。每回老爷赴太尉之约，太尉都要迟上一两个时辰，尤其是在老爷心头抱怨，出言宣泄不满之际，太尉总能恰到好处地现身，举止间慢条斯理，看不见半分仓促。为此，老爷没少在身后编排太尉。
可今时就不一般了。方志学发牢骚发的，他都口干舌燥了，章文山还是迟迟不来。就在方志学心烦意乱的时候，隔壁隐约飘来了一道断断续续的喘息和呻吟，他眉毛一竖，漾起了一丝沉郁，口中叹惋道。
“伤风败俗啊！光天化日之下竟白日宣淫，还是在这宾客往来的食肆雅间内。关大，你去看看究竟是何人不知礼义廉耻！明日早朝，老夫定要将此事呈明大王。”
关大忙不迭点头回应着，转身走了二三步，却被方志学叫住，重重的冷哼声从身后响起：“你手里的烤鸭给老夫端上来，拿出去像什么样子？”
“是是是。”关大努着嘴唇，抑制住想要翘起的弧度，而眼中早起浮上了浅浅的笑意，手中的烤鸭放在桌上。未到须臾，便有一人的喉咙，不自觉滚动了两下。方志学注意到关大想笑不敢笑的神情，他唇角微动，紧接着面色一厉，呵声道：“笑什么笑？此等污秽之事，你竟还有脸笑！”
关大干巴巴张了张嘴，他可算看出来了，合着老爷因太尉未至同福酒楼，一腔闷气无处撒，这才迁怒了自己。心里素日已经明镜，但关大却并未觉得有不妥之处，只一本正经道：“老爷，您可冤枉老奴了。老奴是想问您，是否还要再买一份烤鸭？”
顺着视线，低头望去，方志学才发觉自己不知何时将烤鸭外的荷叶打开，露出了油亮焦脆的鸭身，热气裹挟着浓香扑面而来。
他恼羞成怒地踢了一下关大的屁股，“去去去，办你的正事去，莫要碍老夫的眼，留在这儿也是徒惹闹心。”
那厢，漪兰殿内，苗禾安和朔王两人的氛围紧张，方才的温存尽数消散，空气里漫开了一缕凝重沉滞的压抑。