几人闭口不应，都说人心隔肚皮，谁知道这里面有没有不好的东西呢？
苗禾安挑唇，意味深长的视线落在赵夫人身上，彷若一张细密的网，牢牢将人层层裹缚住，颇具威压的气势扑面而来，压得赵夫人呼吸微微一滞，她连忙敛下多余的想法，面露恭敬谦卑的模样，偶而微微抬起眼眸。想要观察苗禾安，却不料竟看到了苗禾安探究且泛着凉意的目光。
“旁人不愿，你又何必强人所难？还是说你送东西是假，期待会发生什么为真？”
“王后怎么能以小人之心度君子之腹呢？我是出于好意来向诸位赔罪，怎料竟落了面子！王后排挤，我不能怨，可……这人心都是肉长的，我焉能不痛呢？”
眼瞧着赵夫人眼中聚满了泪水，一向骄傲的她竟也有当众落泪的一幕，李八子不禁心生怜惜，她轻声道：“王后，许是赵夫人真心悔过。您不如宽宥几分？”
刘孺子嗤笑一声：“宽宥？可我等并不知赵夫人这是怎么了？好端端地赔罪，总要有一个缘由吧？若你非要斤斤计较，将「来迟」当做幌子，那赵夫人经常这般，王后都未曾发落，这岂不是证明王后宽宏大量，宰相肚里能撑船？”
李八子被怼得哑口无言，只见刘孺子一双秀眉飞扬，微抬着下巴，语调哼笑言：“我劝有些人呐，还是不要猫哭耗子假慈悲。你又不是她肚里的蛔虫，你怎么知道她在想着什么？”
这话说得直白，令赵夫人面色微沉，死死盯着多嘴的刘孺子，可刘孺子丝毫不惧，反而朝她露出了一个微笑。
见此，赵夫人双手攥成拳状，逐渐浮上来的怒意令其眉心拧起，双唇微微张开，不停地喘息着，那翻涌的羞愤险些冲破桎梏，偏生她还要装作改过自新的样子，半点发作不得，只能将满腹火气死死憋在心底。
“罢了，既然诸位姐妹不肯赏脸，待我回去之后，就命人倒掉，免得遭人埋怨。”
苗禾安眼中泛起了不愉之色，一向娇软甜腻的嗓音此刻冷了几分，清冷的声音漫过殿中：“倒了？如今百姓食不果腹，你倒是阔绰！”
赵夫人差点被气笑了，她倒点没人吃的饭菜又怎么了？她可不比王后，吃穿用度一向都是最好的，满室的宝贝，都够百姓十代的荣华富贵了。
心里是这么想的，赵夫人也是如实说了出来，苗禾安却道：“吾之物，乃大王所赐。你若有不满，去找大王分说，莫要在此颠倒黑白、混淆公私。”
苗禾安眸里衔起淡淡的戏谑，显然她是故意这么说的，她也知道大王天天与自己待在一处，哪有时间来应付这些人。而这一句话，也让赵夫人闭上眼睛，薄薄的一层眼皮，都能看到眼珠在转动。
被人接二连三指着鼻子骂，赵夫人终于忍不住了，她从雨荷的手里，揭开食盒，将一张蒸饼扔到了李八子面前，吓得李八子连连后退，待看清是热气腾腾的蒸饼后，这才松了一口气。
宁夫人冷着一张小脸，质问道：“赵夫人，你这是何意？”
赵夫人也是莽，直接拉住宁夫人，就将一张蒸饼糊在宁夫人的脸上，宁夫人惊魂不定，身体不禁往后倒去。
“放开我！拉拉扯扯的，像什么样子？”
“凭什么放开你？我就想赔个罪，我有什么错？”
刘孺子是个精的，在发现情况不对后，反应速度地躲在苗禾安身后。苗禾安一脸茫然，今日赵夫人的举动，实在令人匪夷所思，真的会忍不住往中邪的方向去想。
“来人！还不快将赵夫人和宁夫人拉开！”苗禾安护住小腹，朝外面的人喊道。
一声令下，守在外面的宫女们蜂拥而至，可偏偏赵夫人和宁夫人缠在一起，她们的手往其探去，竟一时无从下手。两人的发丝凌乱，衣衫褶皱交叠，宁夫人想要挣脱出来，但赵夫人却不会让她如意。
“你在漪兰殿大闹，就不怕被大王责罚吗？”
“那又如何？我死前拉个垫背的。我就跟大王说，宁夫人殿前失仪！届时，你看大王是心疼你被我压着，还是心疼王后受到惊吓！”
“你！你！你——不可理喻！”
李八子担心宁夫人被赵夫人压得喘不过气来，想都没想地加入其中。她原是想要抓住宁夫人的，但最后抓的是赵夫人的手腕，口中还道：“宁姐姐别怕，我来救你了！”
“呦！还来了一个！也罢，你们两个都待着这里好了，咱们一起面君。”
“哎……李妹妹，这又是何苦啊！”
有了李八子的掺和，宁夫人和赵夫人终究是难舍难分，看得一旁刘孺子正偷笑呢，还从桌上拿了四块桃花糕，一块给苗禾安，三块给自己。
苗禾安看着刘孺子吃得正欢，她不想再试探找夫人究竟想要做什么了？就赵夫人今儿的一出戏，就算是神仙来了，也很难明白。她悄然吩咐潇乐去找大王，潇若留下来陪着自己，之后她与刘孺子坐在一旁看热闹。
“王后，你见多识广，你觉得跟先王时比，这偌大的后宫是不是也像赵夫人和宁夫人这般，热火朝天啊？”
苗禾安回想了一下孝王、文王的后宫，她忽然陷入沉默，久久不语。久到刘孺子以为苗禾安要无视自己的时候，耳边才传来苗禾安惆怅的声音，“并无太大的区别，许是朔国人善良率真，想什么便做什么，不似他国，惯会藏奸掩恶，满腹算计却偏偏要装出君子之态。”
刘孺子笑道：“这话说得好像王后还去过他国一样。不过若真如此，朔国也没什么不好的，至少没有那么多弯弯绕绕。”
苗禾安似是被刘孺子天真的神态逗笑了，眉眼弯弯，额间的花钿随着她的低头掩唇而轻轻闪烁，言近旨远道：“人心贪欲、争妒执念，从来不分地界，无非是有人隐于温良的皮囊下，有人直白袒露不加遮掩。世人最易凭一眼表象定是非，可人心深浅、善恶取舍，从来不由地域风俗而定。”
刘孺子年长苗禾安几岁，谈不上什么似懂非懂的，她只是在心里稍作感慨一下，这人心确实很复杂，但也不耽误她热衷于看宁夫人和赵夫人的窘态，尤其是宁夫人的，她闷笑一声：“王后，您瞧瞧宁夫人，平日里像是一块冷冰冰的白玉像，可现在这么一瞧，倒似玉台仙姬跌落尘俗，这满身的恼意嗔态啊，让她沾了几分烟火气。”
苗禾安无奈摇头：“宁夫人最重颜面，此番闹剧，恐怕会让她一个月都不肯出来了。”
在二人闲谈中，朔王疾步而来。他那一双黑眸冷意灼灼，带有上位者摄人的威严，脚下生风，急促而稳健，衣摆猎猎翻飞，指节反复摩挲腰间的玉带。眉心狠狠聚起，沿途的宫人纷纷颔首避让，不敢触其半分锋芒。
“住手！”
一道呵斥声，从殿外轰然撞入，惊得彼时仍在纷乱撕扯的三人，她们互相看了彼此一眼，一方是被打扰的不快，一方是终得救的庆幸，而另一个被忽视的李八子则是抬手抚在胸口上，眼底藏着几分后怕。
朔王一进来，注意力就全放在了苗禾安的身上，来至身畔，拉住苗禾安的手，一脸心疼，这副样子看得刘孺子忍不住咂舌，只见朔王愈发冷静，刘孺子暗道不好，连忙福身。
“大王，御医说妾这几日身子发虚，不宜受惊，方才殿中实在吵嚷，哪怕王后一次次出面稳定局面，也无济于事，显然她们不将王后放在眼里。妾无法，只能先护好王后，再想其他。现在您可算了，妾这心口阵阵发闷，恐怕是受不住了，想要回殿休息一二。”
朔王觑了刘孺子一眼，继而看向苗禾安，似是在询问此事是否属实。苗禾安向来心善，最讲究实事求是，再者她和刘孺子无冤无仇，最是公允。
于是那一双溢满柔情与依赖的水眸注视着眼前的君王，朔王见状，不由得心神一荡，紧接着她咬住下唇，柔声开口：“大王，刚刚多亏了刘孺子相护，否则妾就见不到您了。”
朔王将苗禾安揽入怀中，掌心轻轻顺着她的后背安抚，眼底的厉色，只剩下化不开的温柔眷恋，下颌抵在她的发顶，声音放得轻柔：“委屈你了。都是寡人不好，没能早点来陪你。”
刘孺子默然，唇瓣抿起，心中尤为复杂，大王和王后当真……情深意笃。
良久，朔王才恋恋不舍地松开苗禾安，他低沉凝重道：“刘孺子，护王后有功，进美人。册封礼就全权交由王后主持，宁夫人——”视线从刘美人移到了宁夫人身上，经过适才的撕拉，珠钗松脱，几缕青丝散乱颊边，往日清冷端庄的模样荡然无存，眼中还残留着几分未散的羞恼和难堪。念在宁夫人曾经是自己的发妻，又心疼苗禾安会累着，语气和缓了稍许：“从中协助。”
从中协助？
宁夫人唇畔扯出了一丝苦涩的笑容，她突然觉得方才赵夫人的折辱，相较大王事事替王后费心的这份落差，竟有种不值一提的复杂，油然而生。她为大王妻时，想得是与大王鹣鲽情深，可这些都被王后轻而易举的得到了。
“是。”
简单的一个字，犹如匕首穿心，剜得她心口阵阵发疼。
大抵是宁夫人素来以处事不惊示人，哪怕她的内心早已波涛汹涌，但面上仍是那副淡然沉静的模样，看不出半点悲喜。旁人觑见，也并未发现丁点异样。
苗禾安弯唇贺喜道：“恭喜刘美人了。”
刘美人欣喜若狂，早知道进封那么容易，她就弄几场无伤大雅的小意外了。她向苗禾安递了一个感激的眼神，而苗禾安也回自己一个明媚的微笑。
“大王，宁夫人、刘美人、李八子都受了惊吓，不如就先让她们回去，再请几位御医照看。至于赵夫人，妾觉得……既然她闹了这么一出，也未曾伤及无辜，只是扰了宁夫人的清净，想必其中定有隐情。”
朔王觉得苗禾安说得在理，便点头让三人退下了，只留下赵夫人。随后，苗禾安悠悠看向赵夫人的袖口满是蒸饼的碎屑，又言：“赵夫人先去偏殿换身衣裳，免得饼屑沾附，徒增狼狈。”
赵夫人应声称是，遂离开往偏殿走去。朔王叹道：“安儿，你怎能这般心善呢？分明就是赵夫人故意让你失了脸面，这才刻意而为之，全然没将你这个王后的威仪放在眼里。”
苗禾安不赞同道：“可妾有大王呀！您自会替妾做主不是吗？”
朔王刚想要反驳，转念一想，王后说得有道理。也罢，有他护着王后，看谁敢欺负她！
两人相默无言，又互相依偎着。少倾，朔王的大手覆在苗禾安的小腹上，哀怨道：“也不知道这个小家伙什么时候能出来……”
苗禾安听出了他的言外之意，调笑道：“怎么？大王这是急不可耐了？也不知道是谁说的……不可以？”言毕，她掩唇，笑吟吟地歪头眨眼。
朔王佯装生气，却感受到腰间一阵痒意，他半是缱绻半是宠溺，反手便轻轻扣在她作乱的手腕，垂眸望着身侧人，语调软得一塌糊涂：“寡人也想清心寡欲，但奈何有人一直撩拨，寡人又不是柳下惠，怎么可能没有点……其他的想法？”
苗禾安正欲要再说什么，却见赵夫人换好衣裳盈盈走来，身边没有跟着贴身宫女雨荷，只有她一人。赵夫人恭顺地微微低着头颅，屈膝一礼：“大王、王后安。”
朔王一扫刚才的懒散，端起架子，沉着的嗓音响起：“说说吧，你今日所做为何？”
赵夫人摇着脑袋，“妾并无他意，只是想弥补曾经的过错。”
“那你与宁夫人当众纠缠，也是为了弥补？”
“妾亲手做了可口的饭菜，却落了埋怨，难道不应该生气吗？”
朔王可没有那么好糊弄，他冷哼一声：“此事稍后再议。寡人问你，你究竟有何过错？”
赵夫人老实回答：“经常与人起争执？”
朔王又问：“可有伤及无辜？”
赵夫人：“并无。”
朔王竖起眉毛，他胸膛的笑意从喉间震出，内里却裹着几分冷峭嘲讽：“你既无错，又未伤及他人，为什么要弥补过错？”
赵夫人垂首立在原地，一时语塞，半晌才抱屈郁闷道：“妾时常与人起争执口角，这般行径，本就违背「与人为善」的道理。妾自认往事种种皆是妾之过，正所谓「吃人嘴软拿人手软」，故妾秉着这番道理，做了佳肴给诸位姐妹品尝，妾又有何过错呢？”
朔王每说一句，她就有理回一句，虽然言辞往复，不见新意，但一直讲，足以令人心烦意乱。
苗禾安听得头疼，忍不住说道：“你若不肯说实话，吾只好让你受一点皮肉之苦了。”
赵夫人瑟缩一下身子，抬目看向朔王，可朔王却避开她的眼神，只一心专注地看着苗禾安，她缓缓闭上双眸，似是认命道：“大王，妾的兄长近日发现了周国人在打探朔国的情况。妾担心朔国会出事，便想着惹怒您和王后，好将妾送去偏远之地。待过上三五个月，世人忘记了妾，妾再寻家族给妾做个新的身份，好……好……扬长而去……”
周国人？
朔王眼皮一跳，严肃问道：“你确定是周国人？可有证据？为何赵二鸣为何不曾向寡人禀明？”
面对朔王的接连询问，赵夫人惴惴不安地回答：“兄长曾派人去查了，但并未发现他们的异状，所以才没有上奏，原是想着莫要打草惊蛇，可妾实在是害怕。周王来势汹汹，不得不防啊！”
苗禾安迟疑地睨了眼赵夫人，“这就是你今日唱得一出好戏？”
赵夫人欣然点头，得意洋洋地笑道：“这是自然。我还要多谢王
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后的折花之恩呢，否则我又怎么可能会想到这个法子。”
苗禾安一头雾水，她觉得自己定是起太早了。先是魏淙也莫名其妙送东西过后，之后又是赵夫人整出了这么一出，可为什么她嗅到了一股不同寻常的味道？
朔王暗暗思忖，赵夫人说得是真是假，他不得而知，但他清楚一件事，不管周国人有没有行动，自己都要好好地彻查一番。如果赵夫人说得确实为真，那这么大的事情，他为什么会不知道？甚至还要从赵夫人口中得知？究竟是哪里出了纰漏？
难道是那群外戚？朔国有后妃子举荐族人入朝为官的先例，这也导致这些人的品行参差不齐，只看后妃是否得君王宠爱，顺便沾沾光，在百姓面前耀武扬威。如果是他们做了卖国求荣的事情，那后果不敢设想！
朔王心下一沉，国之蠹虫，其无后乎？他目光逼人，直射在赵夫人身上，“你还知道些什么？尽数给寡人吐出来！”
这道森寒的语气在此刻显得极为可怖，这使得赵夫人错愕一瞬，仿佛又什么东西脱离了掌控般，她几乎脱口而出：“妾没有其他事情隐瞒大王了，妾也不应该想着自己逃出去，还请大王责罚。”
朔王静静看着埋首伏地的赵夫人，半晌不语，身畔的苗禾安亦是不想主动打破这个僵局，她回想大王变幻莫测的神情，能让大王这般凝重失神的，唯有国家大事。
魏淙也、柳烟儿……这两个名字，在苗禾安的脑海里，反复盘旋萦绕，心尖上挥之不去的不安愈盛了。
就在她深想之际，右手上传来了一道炽热的温度，举目望去，视线相缠。无声的眼神，让苗禾安漾起一抹清浅的笑容，心头那点不安悄然消散，纷乱的心律缓缓平复。
朔王见此，胸腔的郁气也随之淡去，竟有了闲情用尾指勾住苗禾安的尾指，悄悄地晃呀晃。这突然的转变，惹得苗禾安向魏淙也飞去了一个娇怒的眼神，制止不成，反而让他越发的变本加厉。
不知过了多久，赵夫人的双膝都发麻了，贝齿用力咬着下唇，一阵细密的锐痛迅速爬上四肢百骸，她勉强压下喉间微颤的气音，等待朔王的发落。
这个时候，赵夫人倒不觉得自己受到冤枉，遭人冷待了，她只是在心里赌那一点仁慈，毕竟她除了隐瞒，以及刻意胡闹之外，并未做错什么事。
当赵夫人的心渐渐凉了的时候，朔王才不咸不淡地开口，连个眼神都没有递去，“夫人赵氏，欺君罔上，不敬王后，恃势凌人，着降为美人，禁足一月。”
这三个罪名，可大可小，并非无转圜的余地，全凭君心罢了。若朔王铁了心要处置赵美人，只怕她身后的赵氏一族都要连坐，其中还包括郎中令赵二鸣。
赵美人深知这个理儿，连忙谢恩，朔王并未理她，只是寻了个由头让她离开了。
等到赵美人从里面出来后，一直守在外面的雨荷关切地问道：“夫人，您可还好？有没有哪里不适啊？”「1」
赵美人将半个身子倚在雨荷的身上，双腿仍是僵硬的状态，不过好在她终于卸下了提着很久的气，余光又看了一眼漪兰殿，语气里沾满了事成之后的轻松笑意：“无事，吾好得很！”
雨荷欲言又止，按捺住想要询问的心，等二人缓慢走过甬道，且四下鲜少有人经过时，她才出声说道：“夫人，这招会不会太过冒险了？您被降了位份，还惹得大王心生不满。可若万一大王真的动怒，牵连了官人可该如何是好？毕竟眼下他是您的指望。”
赵美人不以为意，“正所谓富贵险中求嘛。既然要杀了苗禾安，动静太小，很快就会查到我们。正好现在有个「周王来朔」的事情可以利用，那自然是闹得越大越好喽。依着大王对苗禾安的情义，定会有失公允，到时候惹了众怒，可就不是我们该管的事了。”
雨荷蹙着眉心，她最开始只想献计，让夫人将王后的孩子胎死腹中，可她万万没想到事情会变成这个样子。
如果王后能如她们的意，死了还好，但若是不能……
雨荷不如赵美人有那样凡事不被俗事萦怀的心态，她此时心下惶惶难安，牵扯得人越广，就意味着破绽越多。
哎……这都是什么事儿啊！
在魏淙也来到朔国的第七日，他们启程准备离开。
朔王、苗禾安站在前列，身后是朔国朝臣。文武分列两侧，衣袂肃整，仪仗森严。长亭之外，旌旗临风微展，车马已然齐备。
魏淙也一身玄色龙纹锦袍，墨发玉冠，身姿端凝，与朔王言笑自如，余光始终不露痕迹地缠在苗禾安的身上，心底陡然露出了几分私念。
“姐姐，这是我让人准备了一下朔国风物，其中有不少东西都是新鲜物件儿。”苗禾安指了指宫人依次搬上车马的箱笼，随后她注意到魏淙也投来的视线，睫毛轻颤，那双盛满笑意的眼睛，由深转淡，最后只剩下浮于表面的微笑。
她其实不是很能理解，两人本就是意外，魏淙也何至于揪着不放？这几日烦得她，只要看见周国人，就赶紧躲得远远的。难不成魏淙也的心眼比她还要小？可日后又出现了意外，魏淙也与其他不知名的女子睡在一张床上，他是不是还要寻死觅活啊？
苗禾安撇嘴，她只希望周国人赶紧走，最好永远都不要踏足朔国半步。本来她就没想让柳烟儿过来，是柳烟儿自己写信说想自己了。要是在朔国安分一点，她兴许还会多留他们几日，可柳烟儿前阵儿好，后阵儿坏的，脾性阴晴不定，而魏淙也……心思更是深不可测，至少在纠缠她的份儿上，总是令人摸不着头脑。
“好，回去后，我要把它们供起来。”柳烟儿笑容恬淡温柔，看不见丝毫阴霾。可若细看，便会发现她的目光时不时在魏淙也和苗禾安的身上打转，眼底凝聚的情绪，不似洞察事情原委后的愤怒，反而是一种说不清道不明的怒其不争。
三人各怀心事，恐怕在场的只有朔王和朝臣们，心思是较为纯粹的，那就是周国人赶紧走。他国来访都是奔着结盟结亲，亦或者有助于国祚兴盛。但偏偏魏淙也与众不同，他真的就是陪周王后来探望亲人的，越是这样，他们心中的那根弦，就越容易绷得紧。
就在众人谈笑未歇，心思各殊之际，骤起异变！只见数支冷箭破空袭来，直朝着魏淙也、柳烟儿、苗禾安、朔王几人之中，一时间分不清射箭之人究竟欲取何人性命。
顷刻间，乱作一团。
苗禾安吓得惊慌失措，连连退避到朔王身侧，还不等她有喘息的机会，登时又有五六支冷箭迸射而出，朔王心下一紧：“小心！”
魏淙也亦在心中暗惊，几乎出于本能，来不及思考地挡在苗禾安身前，可苗禾安不是个有良心的人，在他始料未及的情况下，苗禾安……