“闭上你的那张猪嘴！”柳掌柜赶忙抬手，覆在了小学徒的嘴上，“你疯了？在人家府上说这些？”
她狠狠瞪了学徒一眼，声音又那样严厉，小学徒鲜少被师傅这样对待，话里便带了点委屈：“您刚刚不也在说县老爷不纳妾的事嘛……”
“那不一样。”柳掌柜压着嗓子，冷声把她话头止住。
说县令大人不纳妾，那是称赞他们夫妻恩爱，即便被下人听去了告诉县令夫人，也不会惹她恼怒。说不定还正夸到人家心坎儿上，赏她们点什么也不稀罕。
说知府女儿看上县令，就是给这位夫人找不痛快了。
她可听说了，高门大户里耳目多得是，指不定门外就守着几个下人。她这徒弟声音也忒大，若真被婢女听了告诉县令夫人，别说生意做不成了，指不定要被怎么发落呢！
正心惊胆战，便听见外头传来了脚步声。柳掌柜听着那脚步声由小变大，像是正在走近，心里暗暗松了口气——不管是夫人还是婢女，脚步是从远处来的，方才便应当没有听见。
却不知是岑再华刻意后退了几步，又专把脚步放轻再加重，做出刚刚走近的假象。
她家是行商的，同卖衣裳布匹一类的店铺打过不少交道，知道这种跟在掌柜身边的学徒，多是家里没什么钱财与家业，才会小小年纪送出去给别人当徒弟。手艺人和生意人都讲究严师出高徒，做掌柜的心软些还好，若是严苛又心硬，教起学徒来常有上棍棒的。
那小学徒的声音听着还很稚嫩，估计只是个十岁出头的孩子，又没编排什么假话，只是童言无忌，心直口快了些。
若真在县令府上惹了夫人，回去免不了吃顿苦头。那样小的孩子，岑再华不忍心。
她唯独好奇一样：这都又过去一天了，怎么闲言碎语非但不见少，反而有了人尽皆知的迹象？知府那边还没发觉不对吗？
柳掌柜眼看着走进来的是岑再华，边慌忙站起来行礼，边心虚地偷着觑她，见她面上毫无异色，才几不可察地松了口气。
“夫人叫我们来得可巧呢，”她堆着笑去指铺展开的衣裳，“正有一批前两日刚做出来的，都还没来得及挂出去，您是最早见到的。”
“想着您向来只穿定做的，才没先拿来给您过目。这回要看成衣，是急着穿？”
岑再华笑着点头：“这两天要去踏青，挑几身新衣裳。”
那学徒听见她话里有笑音，语气也和蔼，第一次来到县令府上的紧张和方才被师傅警告的害怕便轻了许多。到底是年纪小，忍不住偷偷抬头，拿余光去瞧传说中的县令夫人。
这一眼瞧过去，呼吸都凝滞了一瞬。
夫人的脸怎么能那样小、眼睛怎么能那样大？她怎能生得那样白、瞳孔又那样黑？
世上怎么会有这样好看的人呢？
怪道县老爷对夫人如此情深，谁能不把这样天仙一般的人捧在手心里呢！
天仙的目光向她投来，嫣红水润的唇一张一合，小学徒便觉自己视线被牢牢勾住，已听不进去她在说什么。
直到师傅狠狠捏了一把她的手，才从浑浑噩噩里回神，意识到夫人上一句正说起她：“这小姑娘是——”
“是我手底下的学徒，如今也渐渐学到了点本事，带她出来见见世面。”
见这傻徒弟在原地发愣，柳掌柜又在背后把她往前推：“还不快给夫人见礼？”
小学徒如梦初醒，就要开口，又见正笑吟吟盯着自己的夫人开口：“别多礼了，再吓着孩子。”
“你叫什么名字？”她微微俯身，轻声问她。
被这样温和地问，又这样近距离地与夫人对视，小学徒呆呆地答：“我叫秀琴，秀外慧中的秀，琴棋书画的琴。”
这是她早背会了的话，即使脑袋发懵，也能流利地吐出来。
岑再华对着这样年幼的秀琴，忍不住就拿出了哄孩子的语气：“秀琴，你的名字真好听。”
秀琴受宠若惊，想起从小就学过的礼尚往来，忙脆生生地回：“夫人，您长得真好看。”
柳掌柜当即就慌了神，忙要把秀琴往回拉。秀琴却没觉察到衣摆被人拉拽的力度，一门心思地夸她的天仙：“您是我见过最美的夫人，也是最和善的，您肯定是京城来的第一美人……”
“——京城第一美人？”
京城，魏国公家老夫人的寿宴上，郑渊嗤之以鼻。
“不知道哪里来的小门小户，也敢吹嘘这样的名声？脸面都不要了。”
说的是里面席上姓贾的那位姑娘。其父此前在安庆知府的位子上待了许多年，贾家便也一直在江夏一带，去岁年末刚挪了位子，这才举家来了京城。
从之前从四品的知府到如今正五品的六科给事中，看似降了半等，却是从地方到京城，终于进入天听视野。
退一步进两步，明眼人都能能看出，他的大好仕途才刚刚开始。
贾家姑娘第一次去参加权贵圈子的聚会，便传出了“芳容艳压京城贵女”的赞誉。
平心而论，贾姑娘长得的确不错，况且高门大户大多自诩清高，哪怕疑心这是她为自己造的势头，也不会有人明面上跳出来奚落。
然而别人观望，郑渊却没这个必要——英国公府、国舅爷家唯一的小公子，皇后娘娘的亲侄子，这京城有几个人是他需要避让的？
这话对一个女子来说太重了些，他能说，一旁几人却不能。
身边几个既不敢反驳，又不便附和，正讷讷之时，有个机灵的接上了话：“那依郑公子看，什么样的姑娘能担得上京城第一美人？”
这话讨巧，既接了郑渊的话口，又没有跟着踩贾姑娘，两边都不得罪。
郑渊却还真沉思起来，犹豫片刻，才郑重其事道：“至少头发不能那样少吧。”
周围一众人俱是一愣——且不提好好地说着美人，突然提起头发这样八竿子打不着的东西，哪怕是说头发养得黑亮与否、有无光泽，也勉强算得上一项评判标准，头发多少又有什么关系？
郑渊却不需要他们附和，自顾自道：“头发更浓密一些，还得再壮硕一些，姜家女过于白皙瘦弱了，瞧着就不够有福气。”
“白就罢了，嘴唇和双颊都血色不足，显得没气色。她眼睛倒是大，却不够有神，我觉得丹凤眼更好看些。”
这便不只是泛泛而谈的审美了——郑小公子这样一条一条地列下来，怎么看都像有个参照物。
一时之间，周围人纷纷狐疑地交换神色：他是看上了
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京城哪家头发浓密、身型壮硕、肤色不白但红润、还有一双丹凤眼的姑娘？
有胆子大些、同他走得近些的，便小心问道：“阿渊既如此说，莫不是已有了确切的人选？”
“没有！”郑渊却惊得一激灵，矢口否认，“我哪有什么娶妻的人选！”
周遭一时沉默，无人接话。
远一点的地方，负手而立的男子亦是心念一动，正纷飞的思绪被骤然拉了回来。
原本听见那句“京城第一美人”，他神情已有些恍惚，眼前浮现出个眯着眼、咧着嘴笑的女子，端得是明艳无双。
那人眉不描而黛，唇不点而朱，眸有熠熠清晖，面庞皎如月色。他确信再无人能出其右。
若论京城美人，无论谁排在第一，都该是因她出身商贾、不在讨论范畴内的缘故。
男子嘴角刚不自觉地勾出点弧度，又转瞬压了下来，眉眼中的温润淡了几分，眸中掠过一闪而过的冷意。
她确实不该在讨论范畴里，更不该出现在他脑海里。
郑渊的矢口否认太过急切，引得他也不由回神。面上神色不变，心里却已盘算起来。
郑渊这小子有意中人了？
皇后无子，也未曾抱养过谁，现如今的几个皇子都非嫡出，储君之位才迟迟没个定夺。
然而皇后与皇帝少年夫妻，很有几分真情意，母家非但没被防备，反而其父其兄都颇受信任。皇后身体康健，皇帝也显然没有另立新后的打算，她未来能给谁一个嫡出的身份、国丈与国舅爷在朝中愿扶持谁，对花落谁家举足轻重。
是以三代单传、备受皇后姑母疼爱的郑渊，也被不少人明里暗里地盯着。平日里和谁走得近都值得关注，何况是成亲这样的大事。
没想到今年才刚行冠礼，竟已有了自己的少年心事。
男子边温和地回应着身旁几人奉承的凑趣，边不着声色地留意着郑渊那里的动静，终于把脑海里一抹倩影赶出去。
郑渊几人却不遂他意。
许是觉得戳破郑小公子的此地无银三百两太过尴尬，抑或是不敢追问，那道机灵的声音又窜了出来。
“其实要说京城美人，前两年倒真有一个堪称倾城的绝色，我曾机缘巧合见过一次，至今没再见到那样的容色。”
“我怎地没听说过？”旁边便有人揶揄，“真有那样的人，还不早传遍了？”
“莫不是你眼皮子浅，见到个人就觉得是绝色吧。”
周围哄笑声起，第一道声音有些着急：“绝不是我夸张！你没听说过，是因她出身商贾，鲜少与咱们有走动。”
“虽只是个商人之女，却出落得那样无可挑剔，连铜臭味都没沾染上一分……”
他的话没能说服身旁人，几人仍是不信的不信，打趣的打趣。
热闹之中，那人极力回想着自证：“好像是姓岑？叫什么——”
却听人声鼎沸之间，一道男声从背后传来。
“侯公子慎言，”那人声音平淡，却叫人无端觉得有些发冷，“便是商人家的女儿，也没有这样被拿来品评容貌的道理。”
众人扭头看去，俱是脖子一缩——
竟是近些日子声望正如日中天的当朝四皇子，顾清湛。