次日，蒋萍从灶房里翻出一只巴掌大的陶罐，将炼好的猪油装了满满一罐，又拿草绳捆了几把院子里刚摘的新鲜蔬菜，一并拎在手里。
沈裴之已经换好了衣裳，站在院门口等她。他今日穿了一件半旧的青布衫，头发束得整整齐齐，手里还拎着一个小竹篮，篮子里用干净帕子盖着几个刚出锅的炊饼。
“妻主，我想着许猎户一个人住，光送猪油和菜也不够顶饿的，便顺手烙了几个饼带上。”他见蒋萍看他，低声解释了一句。
蒋萍笑了笑，没说什么，心里却觉得熨帖。
自家小郎君心思细，做事周到，带着他出门，省心不少。
两人一前一后，沿着村道往村东头走去。晨光正好，路边的草叶上还挂着露珠，空气里带着一股泥土和草木混合的清新气息。
上次来是夜里，黑灯瞎火的，只记得个大概方位。白日里再看，才发现许嫱的院子比她想象中还要粗犷几分。
篱笆墙结实得很，每一根木桩都深深嵌进土里，但看上去有些歪歪扭扭，门头上挂着一排风干的兽骨。院子里没有种花也没有种菜，地面夯得平平整整，连一根杂草都少见，不像个农家小院，倒像个小小的校场。
屋檐下挂着几条野猪肉，切口粗糙，显然只是随意分割后就挂上去风干了，连盐都没抹匀。蒋萍看了一眼，心里暗暗摇头。果然是行伍出来的人，吃东西只管饱腹，不讲滋味。
两人正要迈步进院，却听到里面传来一个年轻男子的声音，语调活泼，带着几分撒娇的意味：“许姐姐，你就收下嘛！这可是我从府里特意带出来的，我爹爹亲手酿的桂花酒，外头可喝不着！”
蒋萍脚步一顿，抬手示意沈裴之停下，两人站在篱笆外面，透过竹条缝隙往里看了一眼。
只见院子里站着一个十六七岁的少年，穿着一身藕荷色的锦袍，衣料在日光下泛着柔和的光泽，腰间挂着一块成色极好的玉佩，一看就不是寻常人家的打扮。他手里捧着一只精致的酒坛，正往许嫱面前递，脸上带着羞怯又期待的笑容。
许嫱站在他对面，背靠着柱子，双手抱胸，脸上的表情与其说是冷淡，不如说是不知道该怎么应付。她那张在野猪面前都不曾变色的脸，此刻却透出一种肉眼可见的局促和木讷，只是嗯嗯啊啊地应着，既不接酒坛，也不开口赶人。
蒋萍和沈裴之站在篱笆外对视了一眼，两人都从对方眼里看到了一丝压不住的笑意。
蒋萍轻咳了一声，拉起沈裴之的手，推开篱笆门走了进去：“许姐姐，在家呢？”
院子里的两人同时转过头来。
许嫱看到是她们，明显松了一口气，快步迎了上来：“你们来了。”
这几个字说得比方才跟那少年说了半天的话都要利落顺畅，仿佛蒋萍妻夫的出现解救了她于水火之中。
那少年也跟着转过身来，一双杏眼上下打量了蒋萍与沈裴之一番，目光里带着审视和好奇。他打量完了，微微扬起下巴，语气里带着一股理所当然的坦然：“你们是谁？来找许姐姐做什么？”
蒋萍举了举手里的猪油罐和蔬菜：“我们妻夫是许姐姐的同村邻居，上次承蒙她出手相救，一直没来得及好好道谢。今天带了点自家炼的猪油和园子里摘的菜过来，聊表心意。”
少年的目光在她手里的东西上扫了一圈，没有再追问，侧身让了让：“进来吧，站在门口说话像什么样子。”
那语气，那神态，俨然一副当家主夫的做派。
蒋萍心里觉得好笑，面上却不显，应了一声便走了进来，将东西放在院子里的木桌上。她放下东西后，自然地退到一旁，不做打扰的姿态，目光却不动声色地在两人之间扫了一个来回。
许嫱站在桌子旁边，看看蒋萍又看看那少年，嘴唇动了动，似乎想介绍，又不知道该怎么开口，最终只是干巴巴地说了一句：“这是扈家军的故人之子，姓陆。”
那少年显然不满意这个介绍，自己补了一句：“我叫陆凌霄，我娘是扈家军的陆校尉。许姐姐以前在我娘麾下当差，我从小就认识她了。”
他说这话时，下巴微微扬起，带着一股子毫不掩饰的骄傲。但他说到“从小就认识她”时，语气又不自觉地软了几分，偷偷看了许嫱一眼。
蒋萍将这一切看在眼里，心里大致有了数。
这哪里是什么故人之子，分明是一路从扈家军追到村里来的痴心小郎君。
可惜落花有意，流水似乎不怎么领情。
她识趣地没有多留，朝许嫱拱了拱手：“许姐姐，东西我送到了，就不打扰你待客了。改日有空，我再来叨扰。”
许嫱张了张嘴，似乎想叫她留下，又看了一眼旁边的陆凌霄，话到嘴边又咽了回去，最终只是点了点头，正要开口送客。陆凌霄却抢先一步开了口：“这都到饭点了，不如一同留下吃饭？”
他说得自然极了，仿佛他才是这家的主人。
话音未落，他已经转身走到沈裴之面前，上下打量了他一眼，然后不由分说地拉起他的袖子就往灶房走：“正好正好，你来给我打下手，让她们女人们聊她们的去。”
沈裴之被他拽得踉跄了一步，慌忙回头看了蒋萍一眼。蒋萍冲他微微点了点头，他这才安下心来，任由陆凌霄拉进了灶房。
院子里只剩下蒋萍和许嫱两个人。许嫱站在原地，看着灶房的方向，表情里带着一种劫后余生般的茫然。蒋萍看着她这副模样，终于忍不住笑出了声。
“许姐姐桃花不少。”蒋萍笑着揶揄了一句，目光往灶房的方向瞥了一眼。
许嫱面上露出一丝无奈，耳根却悄悄泛了红。她张了张嘴，似乎想辩解什么，最终只是闷闷地说了一句：“别瞎说。”
蒋萍看在眼里，心里便有了数。她这无奈底下，未必全是抗拒，若真是毫无心思，以许嫱的性子，早就板起脸来把人赶走了，哪里还会由着那少年在自家灶房里忙进忙出，又由着他替自己做主留客。
她笑了笑，没有继续追问，端起桌上的水碗喝了一口，给许嫱留足了台阶。
许嫱搬了两把椅子放在屋檐下，从里屋一个陶罐里摸出一小碟咸豆子，摆在两人之间的矮凳上，给蒋萍倒了一碗水。
“那日之后，进山没再遇到什么麻烦吧？”许嫱坐下来，开口问道。
“没有，日子过得挺好的。”蒋萍端起碗喝了一口水，“倒是你，最近过得如何？”
许嫱沉默了一下，诚实地说：“就那样，也没想好接下来干什么。”
蒋萍摇了摇头，没有继续这个话题。她放下碗，斟酌了一下措辞，开口道：“许姐姐，我今日来，除了送东西
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，还有一件事想向你请教。”
许嫱抬眼看着她：“你说。”
“那日你提到军械师，我回去之后想了很多。”蒋萍没有绕弯子，直截了当地说，“我这一手木工和铁艺的手艺，放在村里修修农具够用，但总觉得还能往更大处走一走。你是正经从军营里出来的人，我想问问你，军械师这条路，到底好不好走？”
许嫱没有立刻回答，她端起自己的碗喝了一口水，才道：“军械师在军中的地位不低，但活计不轻松。战时跟着队伍走，要修的要补的堆成山，几天几夜不合眼是常事。平日里也不得闲，刀枪剑戟，弓弩甲胄，哪一样都得定期养护。所以这行当大多是世袭的，从小在军营里跟着长辈长大，耳濡目染，才算真正入了门。当然，因为活儿多人少，每年春季也会定期向外招募新人，但大多数人吃不了这份苦，干不了几年就找各种由头病退了。”
她顿了顿，看向蒋萍：“而且军中的规矩比村里严得多。做得好是本分，做不好是要吃军棍的。你一个女人，在村里散漫惯了，能不能受得了那份约束，你自己要想清楚。”
蒋萍认真地听着，没有急着表态，只是点了点头：“我明白了。”
灶房里传来锅铲碰撞的声响和陆凌霄时不时指挥沈裴之的声音。
“火小一点！对对对，就这样！”
“哎呀，那个葱花等出锅再撒，你放太早了！”
“行了行了，我来我来，你帮我看着火候就行！”
沈裴之温和的应答声穿插其间，倒也热闹。
过了约莫半个时辰，灶房里飘出一股浓郁的香气。陆凌霄端着一碗红烧肉走了出来，脸上带着得意之色：“让一让让一让，小心别碰着我！”
沈裴之跟在他身后，手里端着一盘清炒时蔬和一碗蛋花汤，一一在桌上摆好。
蒋萍低头一看，不由得有些意外。那碗红烧肉色泽红亮，肥瘦相间，酱汁浓郁，上面还撒了一小撮葱花点缀，卖相比她想象中好了不少。
“嗯？”蒋萍抬起头，看向陆凌霄，目光里带着真切的赞赏，“陆公子好手艺啊。这卖相，便是镇上酒楼也不过如此了。”
陆凌霄扬起下巴，眼角眉梢的得意怎么都藏不住：“那当然，我的手艺可是爹爹请了宝香楼的大厨手把手教的，就算是在全封京的贵公子里也排的上号，你们今日可是有口福了。”
蒋萍正要拉着沈裴之的手一起坐下用餐，沈裴之摇头制止，默默退到蒋萍身后，拿起桌上的筷子，替她夹了一筷菜放进碗里。
“妻主，这是在外头。”他俯下身，声音压得低低的，附在蒋萍耳边说道，“按照规矩，夫郎们都要侍立布菜的，否则就是坏了礼制。”
蒋萍微微一怔，还没来得及开口，对面的陆凌霄已经拿起许嫱面前的碗筷，正要替她布菜。
许嫱却像是被烫到了一样，猛地往后一缩，伸手挡住了碗口，语气前所未有地坚决：“绝对不行。我们俩又不是妻夫，这太不像话了。”
陆凌霄的手僵在半空中，脸上的笑容滞了一瞬，随即露出一丝委屈和不甘。他咬了咬嘴唇，想说什么，又忍住了，只是默默地把碗放回了许嫱面前。
他垂下眼帘，声音低了几分，带着一丝藏不住的失落：“是我冒昧了。许姐姐别介意，我下回不这样了便是。”