“等等。”
“慢着。”
和祝观澜一起开口的是那位上首的那位白衣公子。他轻轻挑眉，极有风度地挥手，示意祝观澜先说。
“姜长老，裂面姬在县中横行多年，难道姜家没派人来处理么？”
“怎么没派人？”姜兴猛地一撑桌子站了起来，发出沉闷的一声，他一只手晃悠悠地指着自己，“我不是人么？门口的老张不是人么？出门巡街的护卫不是人么？”
祝观澜顿感荒唐，堂堂一县，掌事的长老白日便喝得昏天暗地，估计难有什么清醒的时刻。
“既然有人，又为什么不诛杀裂面姬？”白衣公子心中也有疑问，于是适时补充，“据我所知，这堕骨只是个四阶。”
人族根据堕骨的力量，将其区分成七个阶级，七阶最小，稍有些力气的普通人都可与其相斗。
四阶堕骨虽说有些手段，但对于堂堂姜家来说，算不上太难。
“杀杀杀！怎么杀！”姜兴音量猛地提高，他怒目圆睁，忽然间像是被踩了尾巴似的，猛地站起身，从桌子后边走出来。
祝观澜原以为他是饮酒过多，难以站稳，待姜兴走到跟前才看清，此人的右边小腿正以一种不太自然的方式垂着，大概率是受过什么伤，无法恢复。
“我若杀的了，轮得到你在这儿跟我指手画脚！再说，县中除了这裂面姬就没其他事了么？那城外的土匪窝子，一月之内已绑架了多人，这些难道就不算事情了么！”
他大概是酒劲完全上来了，如今骤然这些年的委屈，一张口就是无所顾忌，“我怎会落得今日这般田地啊……当初不过是说错了两句话，那姜照小儿居然将我贬到此处！”
“想我姜兴一生操劳，晚年竟只能在此穷苦之地过活，苍天不公！”他越说越起劲儿，最后指着天痛骂起来：“竖子！鼠辈！狗奴！”
“姜照！你个狗娘养的，你不得好——唔！”
眼见他越骂越难听，一只手蓦然捂住他的嘴，方才给几人开门的张魁一边按住挣扎的姜兴，一边尴尬地笑，找补道：“……酒后胡言，做不得真。”
“我知道你们想问什么，”张魁在一旁听了全部，此时终于一改方才的沉默，开口：“那裂面姬狡诈，但凡有厉害的猎骨人出现，它就躲着不再出来，有一次甚至躲了好几个月。”
“县中闭塞又清苦，姜家派来的人不愿长住在这里，守株待兔。再加之赏金也不多，猎骨人也不愿多留，久而久之便成这样了。”
“我只会抓贼画像，自知不是这堕骨的对手，”张魁语气增加了几分诚恳，不似刚才那般漠然：“我看几位衣言语间气度不凡，想来并非为了骗取那二十金。几位若是真能除掉它，我张魁感激不尽。”
他挥手一指，“那边便是书房，再往那边还有几间客房，如果几位不嫌弃，可以住下来。”
一番话说完，被捂着嘴的姜兴涨红着一张脸，依旧在“唔唔”地抗议，张魁生怕他再对这主家骂什么大逆不道的话，连拖带拽把他往屋里拉。
主人的身影消失不见，徒留下几名并不相熟的客人。
裴翊白没有与人攀谈的意思，他朝祝观澜点头示意，率先一步踏出去，朝藏有卷宗的书房走。
“站住！”
堕骨只有一个，如今两拨人便是竞争者了。
靠近门边的男子眼见裴翊白快要进门，决定先发制人，语气也变得不客气起来，“懂不懂规矩？先来后到，这书房该我们先进，卷宗也该我们先看。”
“到底谁不懂？”迟樾冷笑一声，半分不退，立即顶了回去：“咱们猎骨人一行的规矩，从来都是拿骨珠后撕榜，你们几个不由分说就把门口的告示揭了，难道是觉得自己太弱，不敢与人竞争么？”
“你——”那男子“你”了半天，最后也只回了一句“胡言乱语”。
空气里安静下来，良久，还是白衣男子轻笑一声，虚虚地低头抱拳：“在下碧水会萧亦怀，提前撕榜确实不妥，还望几位不要放在心上。”
他嘴上说着不妥，语气里却没有半分惭愧。
萧亦怀本只想客气一番，抬头的功夫却只看到裴翊白的背影。那男子竟完全没听他讲话，抬手便推开了书房的大门。
一口气憋在胸口，萧亦怀表情没忍住扭曲了一下，他放开身侧的女子站起身，几个动作间又恢复了那副淡然的表情：“鸾娘，我进去看看，你在这儿休息就成。”
*
姜兴说是书房，其实内里自有乾坤，一行行博古架整齐排列，说是个小型书库也不为过。
然而，书房中的架子规整，有关裂面姬的卷宗却是杂乱无序，有的被夹在几本画本子中间，有的压在一堆策论底部。
谁也不想在此处消磨太多时间，几人便默默分散开来，各自寻找线索。
空气里飘着股陈腐的味道，祝观澜呆了好一会儿才适应，她揉揉有些发酸的脖颈，伸手将看完的一册书卷放回书架。
这列书架已看至尽头，她沿着墙往前走，打算在屋角的地方转个弯，一抬脚面前却忽得冒出一座人墙，堵住了去路。
这人靠得很近，甚至已经突破了礼貌的距离，祝观澜微微凝眉，默默后退了一步。
男子却觉得有趣，低低地笑了一句，才开口：“姑娘虽和那两人一道，但想来不是逍遥会中之人吧？”
这句是个废话。
祝观澜没有回答，她现在灵痕被桎梏，毫无力量，稍微有点本事的人就能猜到，她不是逍遥会中的猎骨人。
萧亦怀看她不说话也不恼，只继续说：“良禽择木而栖，姑娘就算要找人依附，也该好好挑选才是。”
“你那同行男子冷冰冰的，想来也是不解风情、极其无趣，跟着他，怎么享受人生极乐？”
祝观澜愣了一瞬，听明白他言语意思的时候，蓦然生出一股火气。
——太过冒犯。
这世道艰难，多的是人想尽办法生存下来，一部分有能力的猎骨人身边多的是追随者自荐枕席，这件事不分男女，混口饭吃罢了，谁也不是天生就愿意这样。
想来这萧亦怀被人追捧惯了，才随把其他人都看成附庸品。
“我看姑娘与我有缘，不如重新打算，考虑考虑我，如何？”
萧亦怀打得一手好算盘。
他仗着一副好皮囊，风流成性，但此次出门游历只带了鸾娘一人，早已深感无聊。他本想到县中找人解乏，哪知道这青絮县中，女子的妆容皆是……如此不堪入目，让人大倒胃口。
还好今日碰见了她。
这女子面纱遮住半张脸，裸露的皮肤上还有大块暗色的印记，但萧亦怀阅女无数，仅凭那气质和那双眉眼，就判定该女子绝非普通人。
如此打扮，定然也是怕那裂面姬寻上门，故意装扮的。
祝观澜却觉得恶心又诧异，她看着男子的面容，脑中反复回想的，却是方才鸾娘依偎在他怀中的俏丽模样。
于是她
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又后退一步，右手已经紧握住袖中的匕首，冷声警告：“滚。”
萧亦怀却误以为是“鱼饵”不够诱人，他抽出自己的配剑，笑盈盈地展示，声音里带着诱哄，“大可不必担心安危，我会保护你的。”
剑出窍的瞬间，泛着幽幽莹白的光。
沧永大陆所有兵刃皆是凡铁铸造，一开始品阶皆相差无几，而若想拥有随心而动的“神兵”，便需要以使用者自身力量炼化骨珠，淬炼兵刃。
倘若兵刃并未被仔细淬炼，即便铸造得再好看，也不过是一把精致的铁器罢了。反之，炼化的越多兵刃越坚固，长久之后甚至能达到“人剑合一”的境界。
因而，每个人的兵刃亦是实力的体现。
萧亦怀这一把，确实不算太差。
“不必。”祝观澜依旧拒绝，她对其余人的恶意总是极其敏感，此时纠缠了许久，只感觉自己的杀意慢慢从心底涌了上来。
但此处不是动手的地方，她压了压“呼之欲出”的想法，转身就走。
萧亦怀没想到自己又被无视了，这已经是今天的第二次。
他眼中暗色涌动，不再忍耐，突然间伸手去扯祝观澜的袖子。
祝观澜一直保持警惕，在男子动手的时候已经抽出匕首，刀锋破空带出一阵响声，却有个暗黄色的东西更快飞来，猛地砸在萧亦怀头上。
那力道之大，猝不及防把萧亦怀整个人砸得一歪，他脑袋磕到墙壁上，发出“咚”的一声闷响。
暗黄色的东西滚到地面，转了几圈才停住，祝观澜低头看，才发现是一卷竹简。
竹简边缘尖利，贴着萧亦怀皮肤飞过，在他下巴处带出一道血痕。
萧亦怀头昏目眩间，下意识抹了一把侧脸，当他看清掌心的鲜红色时，整个人都被吓得清醒了几分，“我的脸！”
那是他引以为傲的容貌。
“萧九！别看了，出来！”萧亦怀匆忙喊同行的另一名男子，“快给我上药！”
他捂着淌血的下巴，晃悠悠站起身往外走。
萧亦怀愤恨地瞪了眼手握匕首的祝观澜，从牙缝中挤出一句话，“你是个什么东西，敢拿刀威胁谁呢？等我治好了脸，我让你——”
回应他的是另一卷飞来的竹简，他脑袋砸在实木的书架上，又是重重一下，整个人差点和旁边的书架一起倒地。
萧亦怀再次站起来的时候，额角带血，发丝凌乱。他朝阴影里深深看了一眼，但终究是一句话没说，扶着墙快步往外走，踉踉跄跄的，左摇右晃。
祝观澜沉默地把匕首重新藏进袖子，书架的尽头，一个高大的人影渐渐从暗处走出来。
裴翊白右手握着本书册，语气平淡，像是方才一切与他没有半分关系，只沉声问祝观澜：“受伤了么？”
“没有，”祝观澜摇头，“是找到什么线索了么？”
“嗯，”裴翊白递出书册，蹲下身子，将地面的两个滚落的竹简捡起，用指腹抹去上面沾染的血迹，将竹简重新放在书架上。
祝观澜翻开册子，一目十行地看完，惊讶道：“六日前，有女子因裂面姬去世？”
“你们都没事吧？”迟樾不知什么时候从书架深处走来，他也抱着几卷书册，在两人身上打量了一下，才继续说道：“这上面有写是哪家姑娘么？算算时间，兴许还未曾出殡。”
他道：“或许，我们可以去她家中‘看望’一下。”
两人都没有异议，点头答应：“好。”