一灯如豆。
跳跃的火光映照在迟樾的眸中，他听着裴翊白的解释，突然就想起那个夜晚。
云微书院信奉“纸上得来终觉浅”的道理，因此入学第二年，便把弟子们“发配”出去，到山外处理一些不太麻烦的堕骨。
当时的天气就和今天一样冷，堕骨把他缠到水中，势必要将他溺死在湖里。迟樾拼命地往上爬，拳打脚踢，甚至顾不得恶心用嘴巴撕咬，还是抵不住对方猛烈地拖拽。
直到他手脚被冻到麻木，湖水淹没头顶，意识完全消散。
可他没死，反而是被烟气渐渐呛醒的。
裴家的公子虽博闻强识，但也不是什么都懂。裴翊白借着月色，不知道从何处砍了些“柴火”回来，伸手便点燃了。
那树枝一烧，飘散出极为刺激的味道，祝观澜拿袖子捂住口鼻，“裴翊白，咳咳……这不太对吧？”
迟樾也开始咳，咳着咳着便开始流眼泪，也不知道是单纯被呛的，还是因为劫后余生。
他那时心存庆幸也心有余悸，于是在三人重新燃起篝火后，有感而发：“以后学成回家，要是再遇到这种的情况，可没人帮我了。”
祝观澜却托着腮笑：“这有什么？回家了又不是绝交了，有什么事大家互相传个信不就行了。就算来不及救命，也能帮你报仇。”
裴翊白正专注地烤湿漉漉的衣服，他没抬头，只说：“嗯。”
少年的约定就这么草草立下，似乎也没谁把它没当真。可迟樾没想到，他竟然是收到“求助”信的那一个。
此刻，他看着对面的两人，短短三年，时移世易，一时无言。
但沉默不能解决问题，于是迟樾又开始问：“还有几天？我是说，离你那什么什么术发作，还剩几天？”
裴翊白道：“四天。”
“四天？”
迟樾伸手便要往他肩膀上捶，还是因为祝观澜一句“肩膀有伤”才倏地停住，接着那拳头转了个弯儿，砸在裴翊白的小臂。
——和祝观澜打在了同一个位置。
这一刻，祝观澜突然对“默契”这个词，突然有了那么点实感。
“四天够干什么的啊？而且，那裂面姬要是被别人提前砍了，你找什么东西解你身上的术法？真不打算活了？”
裴翊白并非没想过这个问题。
其实这世间不是只有一个裂面姬有逆流经脉的“效果”。只是这些年，就如同迟樾说的一样，那些堕骨不是被人杀了，就是销声匿迹，完全找不到踪迹。最后兜兜转转，他也只能找到裂面姬一个。
裴翊白看过来：“……我没有其他办法。”
赌赢，或者死，仅此而已。
总不能，灰溜溜地回裴家，任人宰割。
迟樾又语塞了，他现在觉得自己像是“站着说话不腰疼”的那种恶人。他抿抿唇，问：“你说的裂面姬现在在哪？”
“不出意外的话，在南戒城附近。”
“那好，现在就走。”迟樾招呼还没反应过来的两人，“等什么呢？没剩几天了！”
他抄起斗笠就往外走，到门口的时候脚步一顿，“……早知道就不修你家这破门了。”
*
南戒城很大，不是因为别的，只是因为一座戒山高耸入云，占据了南戒城的大部分地盘。三人一路走一路探查，最后从拼拼凑凑的消息里，得到一个确定的位置，青絮县。
青絮县虽归属南戒城管辖，但却在戒山的那一边。他们日夜兼程，到达的时候，也已经花费了两日多。
这里昨日才下过雨，空气里都是潮湿的味道。道路上的石板路也晕开一片水渍，一脚踏上去，稍不注意便是“啪嗒”一下溅起泥水，然后精准无误地落到衣摆上。
但迟樾已经被腹中的馋虫磨平了脾气，根本没心情计较这些。他从西边赶到雁城找裴翊白，结果连板凳都没坐热，便又继续启程一路南下。
接连几日的干粮配水吃得人眼冒金星，迟樾现在唯一的愿望，便是好好找个地方，吃一顿热腾腾的饭菜。
什么都行，反正感觉什么都能好吃。
“出锅喽——”随着一声吆喝，盖子掀开，滚滚白气向天空飘散，一同飘过来的，还有浓烈的肉香。
迟樾转过头，指指沿街面铺“十年老店”的招牌，虔诚地开口：“吃这个。”
他没想太多，认定不会遭到其余两人的拒绝，便先一步往面铺的方向走。裴翊白却罕见地顿住脚步，原地未动。
祝观澜知道他在犹豫什么。
因为她这张脸。
如果吃饭，便要摘下面纱。她虽然已经习惯，但陌生的人看到，还是免不了指指点点。
裴翊白似乎总能记住这点，只要一起外出，他都会默默地寻找有单独房间的酒楼，可这次的同行者没意识到这点。
“没事的，坐到里面那个角落就好。”祝观澜拿手肘戳戳裴翊白，“吃碗面而已，很快的。”
面锅再一次滚沸，咕噜咕噜地冒着泡，热气升腾，连带着周围的空气都暖烘烘的。老板动作迅速，起锅、捞面、装碗，再淋上一层肉汁，干净利落。
不得不说，随着等待的时间增长，祝观澜也隐隐带上了几分期待。迟樾更是望眼欲穿，他盯住面铺老板的背影，说一句“翘首以盼”也不为过。
终于，那老板终于转过身来。
祝观澜的注意力蓦然上移，落在了老板的脸上——
女子肤色黝黑，眉毛极粗，满口的龅牙突出来，显得那血色的红唇更加扎眼。她走得越来越近，脸上暗褐色的斑也逐渐引人注目。
这是如此怪异的一张脸，甚至已经超过了世俗意义上“丑陋”。
祝观澜心下一惊，同时暗暗向四周看去，然而周围的客人，在看到老板的脸时，却无一人感到意外，仿佛是理所应当。
如此便不正常了。
老板走到桌边，声音清脆：“慢用啊几位，不够还可以再加的。”她将托盘放下，似乎还想说些什么，但在看到祝观澜脸上的黑丝印记，突然惊呼一声。
只是，那惊呼不是害怕，竟夹杂着几分惊喜。
老板笑着靠过来，语气热络：“哎呦妹子，你这胎记找谁画的？跟生得似的，你告诉我，等我收摊儿也去画一个。”
没头没尾的一句话冒出来，让人无法回答。
祝观澜感觉到周围的注意力，正慢慢汇集在她身上。她顶住女子殷切的眼神，思索再三，最后握着筷子的手紧了紧，慢吞吞地开口：“……我天生的。”
人生地不熟，问题不好随意回答，编一个先骗过去。
“哎，那算了。”老板显然是信了，摇摇头有些遗憾地走了。她回到灶台旁边，又重新忙活起来。
四周的人也开始各行各事，不再注意他们。如芒在背的感觉渐渐消失，迟樾猛嚼两口面
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条，终于抬头开口：“什么意思？”
这么一番折腾下来，他感觉这碗汤面都没那么好吃了。
“老板是故意扮成这样的。”祝观澜低头轻抿一口茶水，“她脸上的皮肤发黄发灰，脖颈处却并非如此。”
这点另外二人完全没注意到。若她不说，恐怕也无人发现。
他们身为男子，光天化日之下，哪有一上来，就盯着陌生女子脖颈的道理？
“周围的人对此毫无反应，看起来像是习以为常。最关键的是，她觉得我的脸‘也’是画丑的。”祝观澜继续说：“我想，若不是老板有这个癖好，那便是这青絮县有点问题。”
裴翊白给她的杯子重新斟满，才终于开口：“这大街上没几个女子。”
从三人坐下开始，一碗面的时间，形形色色的过客大多是男人，只有零星几位姑娘，头戴斗笠，快步穿行而过。
事出反常必有妖。
“这么奇怪……难道是因为堕骨么？”迟樾像是意识到了什么，他捧起碗喝了一大口汤，笑道：“裴翊白，我有预感，你找的裂面姬应该已经有线索了。”
*
迟樾自称打探消息很有一手。
他在胭脂铺子里绕了一大圈，挑了一兜子花花绿绿的口脂、香粉，准备在结账的时候，和老板攀谈一下。
只是“裂面姬”那三个字刚说两个，老板便吓得哆哆嗦嗦、由喜转恼。他怒目圆瞪，东西也不卖了、钱也不算了，只嚷嚷着让他们出去。
祝观澜想，若不是当时有其他客人在，他估计会立刻提着扫帚，亲自把他们三个扫地出门。
——出师未捷。
“百姓惧怕堕骨是常事，”迟樾疑惑道：“但这里也太过讳莫如深了，一句话都不能提？”
他走过千山万水，鲜少有一个地方像这里似的。
“寻常百姓，对待堕骨毫无还手之力，应该是真的很忌讳，才不愿意提及。”祝观澜走出铺子，若有所思地向四下观察，最终定格在前方，“不过……总会有人愿意说点什么的。”
“毕竟，有的时候，人比堕骨可怕。”
迟樾顺着她的视线往那看，街角的那头，不知道什么时候突然聚集了一群乞丐。
为首的那个乞丐身形最是高大，他嘴里正不干不净地骂着，接着朝地上的一团破布猛踢一脚，恶狠狠地开口：“妈的，交出来！”
那团破布滚了几圈，露出一张惨白的脸，众人这才看清，那时一个极其瘦小的少年。
少年被踢的鼻青脸肿，依旧死死地握住脖子上的坠子，像是一头亮出獠牙的狼崽子：“我不给！这是我娘给我的东西！你休想！”
狼崽子终究不是狼。
高大的乞丐朝地面啐了一口，“操！你说是你的便是你的？我还说是我爹给我留的呢！抓紧拿出来，别耽误了兄弟们的正事！”
他耐心全无，俯下身子便要抢，少年挣脱不了，无可奈何之下，猛地一口咬在乞丐的大拇指上。
那力道极大，似乎要把自己所有委屈都发泄出来。
“啊！你敢咬我？！”的一声惨叫声后，乞丐看着自己血淋淋的手指，又惊又怒：“给我打！”
闷哼声与叫骂声夹杂在一起，隐隐有愈演愈烈的势头，看热闹的路人终于察觉到不好，但一个两个又都害怕沾上人命官司，只闷头快步离开。
只有裴翊白逆着人流，抬脚往前走。