时间悄悄转到二月份，这十多天里，风平浪静，没有官府上门问话，也没有杀手暗中埋伏。
但这只是表面的平静。
江照初多次单独前往城外，想要引蛇出洞，但这蛇却缩在洞里不肯出来，迟迟不见踪影，似乎在酝酿更大的风暴。
而更糟糕的事情是时逐月在一月下旬突发疾病，整个人病蔫蔫的，卧床不起，像是病入膏肓，也已经持续了十余日。
这些天里，他清醒的时间不多，醒来也是萎靡不振，连话都说不清，撑不了多久又昏睡过去。
江照初一边担心时逐月的情况，一边又要寻找仇敌的踪迹，也是心力交瘁。
请了大夫来看，只说是疲劳过度，忧思成疾，只需静养，便可痊愈。
江照初守在床前，静静地看着时逐月惨白的脸色，百思不得其解。
她们这段日子除了遭遇两次刺杀，几乎没有其他烦心事，也没有干过任何苦力活，时逐月怎么会过劳成疾呢？
但每位看诊的大夫都是这样的结论，开出的药方效果也大差不差，总不能是她们合起伙来欺瞒她吧？
江照初排除这个原因，好像也只能相信时逐月是过于劳累才病倒的。
想着这些烦心事，江照初起身去查看正在熬煮的汤药，见火候差不多了，便倒出一碗黑漆漆的药来。回到床边待汤药变得温凉，她才扶起时逐月让他倚靠在叠高的被褥上，然后捏着他的嘴巴给他喂药。
时逐月虽然还未醒来，但还是有吞咽的意识，没有让刚入嘴的药顺着嘴角流出。
喂完药后，江照初擦干净时逐月唇上残留的药渍后，把他重新放下躺平。
揉了揉额角，江照初深深叹了口气。
看看时间尚早，江照初便打算出门去采购食材。
此刻集市里的人不多，部分商贩就搬了凳子坐在门口闲聊打发时间。
“最近这货运走得顺当得很哦，莫非是那些土匪转性了，不抢人了嗦？”江照初走近时，她们恰好谈及这个问题。
另一人手里盘着一个油光水滑的老虎形象的木制弄器，“哎哟，你这消息也忒闭塞了！那一年前山匪内讧，老大换人了，元气大伤得很。她们现在都躲到深山老林子里去了，前阵子官家派兵去剿，硬是连个人影都没摸到，只能灰溜溜地回来。不过只要她们不来挡我们的道，剿不剿灭的，好像也没得好大关系嘛。”
“哦呦，原来是这个样子。之前最恼火的就是那帮山匪，每回想运点货，硬是遭她们敲竹杠。官家去剿了几盘，也没得法。结果她们自己内部争权夺利，反倒让我们日子好过咯。”提问那人恍然大悟，感叹一声。
“哦？原来是她们自己窝里斗嗦？我咋听别个说，是有一伙人直接上山把那个土匪窝子给端喽，自己重新占了个山头当大王哦！”另一人插话道。
“管她咋个样嘛！只要我们日子过得安生，不就对喽！”盘着弄器的人老神在在。
“小娘子，想买点啥子？”三人聊着，忽见江照初在旁边停留许久，似要进门买东西，当即站起来迎客。
“我随便看看，不用招呼我。”江照初走进店里，但掌柜还是亦步亦趋地跟着进来了。
江照初按着在家列好的清单拿上几件物品，到柜台前结账。
“诚惠十八钱。”掌柜算好价格，报了一个数。
江照初从荷包里数出十八个铜钱放到柜台上，将东西收进篮中，又好奇道：“方才听掌柜的你们说山匪，发生什么事了吗？”
“你们不咋个出门可能不晓得，以前那些蹲在官道两边山上的土匪，简直嚣张得很，过路的哪个人不得乖乖交保护费？不然呐，人财两空，惨得很哦！”掌柜说得手舞足蹈，言语激愤，“现在她们都躲进深山老林里头，也不咋个出来晃了，这下日子倒是好过多了噻！”
江照初脑中浮现梅林那日埋伏的杀手的样貌，造型粗犷，带着野性。她们虽有些功底，招式却杂乱无章，相互之间没有合作，很容易便被逐个突破。哪怕全副武装，但使用的武器新旧不一，不是统一制式，反倒像是从不同人那儿拼凑出一身装备来。
那样子真不像是从前被大户人家豢养的死士，更像是在山林里经历过风吹雨打的土匪。
若她们真是躲到土匪窝里，似乎也不是说不通。毕竟这个时间节点，卡得刚刚好啊。
只是她们最后果断自杀，一点儿也不贪生怕死的行为，又让江照初有所疑虑。
她沉思着，道了谢后拿着东西离开。
反正现在也没有其他线索，江照初决定潜入那个山寨看看情况，只是时逐月现在的情况又离不开人。思来想去，她转道去了人牙子处。
“欢迎小娘子，您需要啥样的奴仆？”江照初踏入店内，人牙子就谄媚地双手交握迎了上来。
店里人很多，但是她们都安静地坐着，不吵不闹，只在江照初进来时才齐刷刷看过来。
“找个安静听话、手脚麻利会照顾病人的男奴，你带过来我看看。”江照初点明要求，让她去挑选几个出来。
“好嘞，好嘞，您稍等一哈嘛。”人牙子应下，走进人群里开始揪人。
虽然这里面少说也有二三十个人，但她做这一行当的，就是要把每个奴仆的性格特点记下，好为顾客选出最符合要求的人来。
这不，她目标明确，很快就从人群里拉出三个男奴，带到江照初跟前。
“这个心细得很，懂事又能干，从来不会偷懒。这个是从村里来的，之前都是干农活，力气很大，若是您家那位有啥子不方便，他都可以搭把手。这个还懂点药理，不算精通，但是熬药这些活儿，他都搞得定。您看嘛，需要哪个？”人牙子介绍了一下每个男奴的优点，推着他们的背让他们好好表现。
“你这里是雇佣还是买断？”
“都行的嘛，看小娘子您咋个选。买断的贵些，起码要十三贯钱，但是好好待他们，长长久久干下去，肯定是比雇人划算。但您
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只是解个急，雇佣的话，一个月需要六百钱。”她把价格讲清楚了。
江照初不需要买下男奴的卖身契，这钱虽然负担得起，但没必要，可她不确定时逐月什么时候会好全，便道：“先雇佣两个月，若我后面续约，这人需要优先给我。”
人牙子点头同意。
江照初指了那个会药理的男奴，签完契约后，留下押金和住址，便将人带回去。
“这段时间你只需要照顾好他便可，每日按时煮药喂他服下，时间和方法一会交给你。”江照初交代着男奴注意事项。
“对了，你叫什么？”
“回大人，奴名小春。”小春一直安静记着江照初的话，听到询问才出声作答。
江照初点点头，再次强调，“过几日我会外出一段时间，留些钱在家里给你使用，你务必照顾好逐月。若是我发现你阳奉阴违，就休怪我无情。”
“奴遵命。”
江照初这两日审视了小春的工作，挺负责任，她的心便放下一半。
她又去各处打听了山匪的情况，得到她们最后出没的地点后，江照初整理好行囊，出门去了。
她本来不打算在雪天去，毕竟这个时间，风险大于机遇。
可是她前几日发现了掉在窗户和桌子夹缝里的令牌，如果不是她清理虫子移开桌子，可发现不了它。
那日夜袭，杀手只去了她们的房间。而原来的房间还住不了人，她们便换了个房间，却在这里发现令牌，说明杀手后来又来过，只是江照初不在家。
她怀疑时逐月毫无预兆地病倒，是否与她们存在关系。
只是她们为何要如此大费周折，而不选择直接杀死时逐月呢？
江照初没有想明白这点，但种种考虑下，她还是决定早日出发，山匪是目前唯一的线索了。
她走了半日，才抵达原来山匪出没处。
左右都是高大山脉，像是用斧子劈出了一条道路来。进出当州这儿是一条必经之路，难怪山匪要在此设险拦路。
此时积雪尚未彻底消融，江照初找不到上山之路何在，只能抓着树干小心摸索，避免踩空出事。
江照初披着一件雪白的斗篷，整个人都几乎要融入这片环境。
她也不知道自己走了多久，往回看时，早已找不到那条大路；往上看时，只见云雾缭绕，瞧不见山顶在哪里。
在她怀疑自己找错方向时，又往上走了一段路，终于瞧见生活痕迹的残留。
她趴在雪地里观察了一会儿，确定此处已经废弃，再无人居住才小心走过去。
这儿是利用天然洞穴再搭配部分简陋茅草屋形成的住所，看着大概可以住上五六十人。
屋里除了桌椅板凳这些家具，几乎不见其他物资，想来是撤离时全部搬走了。
地上墙面各处，细看还有干涸许久的血迹，已经变成暗褐色的斑块，还有灰尘覆盖，若不是江照初仔细，且这些斑块过多，也会忽视掉。