薇莉安是在傍晚时分才从顾客的口中听完了整件事的始末。
那客人正眉飞色舞地向同伴描述着切利斯是如何一巴掌把狐奇扇翻在地的，又是如何沉着冷静地把鲛人商团请进楼内。
薇莉安默默听着，没有插话，手指在柜台上轻轻叩了两下。
铜铃轻响，艾尔娜推门走了进来。
......
“真是蠢货。”一声暗骂在杂货铺响起。
艾尔娜正咬着一颗浆果，汁液将她的嘴唇染得殷红。
“之前他肆意妄为，也只是在北街丢人现眼罢了。”果子很香甜，但她现在却并没有心思好好品尝，只是囫囵吞枣地咽下去，“现在竟连南街商团来访都敢插手，真当自己是谁。”
“真不知道狐家怎么出了这种玩意儿。”她掏出手帕擦了擦被汁水染红的双手，随后将手帕揉成一团丢到桌上。
最近南街派鲛人商团来访之事传得沸沸扬扬。众人翻来覆去讨论的无非就是切利斯的模样、鲛人商团的反应，以及狐奇的所作所为。
当时在场的人可是把整个过程都看得清清楚楚，不难猜出是狐奇动了手脚支开切利斯，夺过了商团的接待权——而他那糟糕傲慢的表现差点让南北商业节告吹。
“怎么会有......如此愚蠢之人。”薇莉安担心的倒不是狐奇这个人，而是他糟糕举动所牵扯的利益关系。
“被惯坏的呗，仗着自己家族家大业大肆意妄为惯了。”艾尔娜没好气地翻了个白眼，“结果还不是被丢到边境来了，真以为自己还是腹地的小少爷呢？”
薇莉安没有接话。
她神情凝重地看着桌上那团被揉皱的手帕——
“希望他不会在商业节再搞出什么乱子。”她蹙起眉头。
艾尔娜闻言，托着猫尾酒的双手微微一顿。她知道薇莉安不会无缘无故说这种话，“怎么突然这么说？”
薇莉安手指正轻叩桌面，“实不相瞒，商会前几天刚来过......”
......
......
就在鲛人商团与北街商会成功会晤的第二天，薇莉安的杂货铺里突然来了几位不速之客——他们的手臂上都不约而同地别着块肩章，章上绣着的正是北街商会的标志。
她眼珠一转，视线缓缓扫过眼前的队伍，似是在搜寻什么。
果然，她在队伍的末尾看见了切利斯的身影——他正低垂着目光，不知道在想什么。似是感觉到她的视线，切利斯抬起头，漫不经心地回望了薇莉安一眼。
薇莉安挑了挑眉，默默收回视线，看向眼前的这群人。
“诸位大人肯莅临这小小商铺，实是我莫大的荣幸——请问有什么事吗？”虽然她神色如常，但身后不自觉轻晃的尾巴还是出卖了她。
领头的熊族兽人看出了她的戒备，低声回应，“不必紧张，薇莉安女士。”
这名兽人看上去已有些年纪，但身材依旧雄壮敦实，甚至比身后所有的兽人都要大上一圈。明明是如此具有压迫感的外表，他的神情和姿态却意外地和善，配以沉闷稳重的嗓音，让人不禁心生信服。
看来这位就是商会的会长了——薇莉安敛去神色，淡定地和他对视。
.
会长将她的反应尽收眼底，似是觉得饶有趣味，轻轻扬起嘴角。
为了展现诚意，他后退半步，张开双臂，郑重地欠了欠身，“我对之前突然派人搜查店铺的举动向你致歉，希望你能原谅我们无礼的举动。”
薇莉安有些讶然，但很快就反应过来，也抚着胸口微微弯腰，“无妨，这是为了维护北街的治安，我对此表示充分的理解。”
似是没想到她会是如此反应，会长有些许惊讶，“感谢你的理解——你果然如传闻所言，是位聪慧大方的女士。”
“谬赞了。”薇莉安突然受到夸赞，却并未自傲，只是微微颔首，表情丝毫没有变化。
会长看向她的目光不自觉带上了几分欣赏。
“话不多说，我们就进入正题吧。”
“想必你也对南北商业节有所耳闻吧——我们本次来访，就是对你发出参加活动的邀请。”
薇莉安的耳朵几不可察地轻轻一颤。
她设想过很多情况，但却没想到会是关于商业节的事情。
“邀请我参加南北商业节？可参选名单不是早就确定下来了么，上面并没有本店的产品。”她面露疑惑。
“确实如此。”会长微微颔首，像是早已料到她的反应。他停顿片刻，方才郑重地开口，“因为你参选的并不是产品，而是商铺。”
“商铺参选？”薇莉安忍不住拧紧眉头，“这是什么意思。”
会长笑着没有说话，只是略一偏头，向身后递了个眼神。
切利斯从队伍中走出来，在她面前站定。
他的语调一如既往地平稳严肃，像是在宣读一份官方文书，“不只拘泥于单一产品，而是以商铺为单位参选，是本次商业节新增的制度——旨在促进南北街销售和经营模式的交流，同时深化各族商人的交流和友谊。”
薇莉安细细咀嚼着他所说的信息，仍是有些疑惑，“情况我已经了解了，但——为什么会选中我？”
切利斯并没有回答。
.
会长不知什么时候拿起了一旁的按摩梳，正在自己的手臂上比划着——梳齿顺畅地划过浓密的毛发，他微微挑眉，似乎对这种新奇的体验颇感意外。
空气里弥漫着淡淡的药皂清香，他放下梳子，视线在店内五花八门的货架上扫了一圈，最后落回到薇莉安身上。
“你这里的产品不仅新颖，而且在群众中也是颇具名声，对此我们早有耳闻。”他微微颔首，目光里带着几分郑重，“南北商业节是每年重中之重的活动，我们自然希望能有更多优质的产品能代表北街出席活动。”
“而且......切利斯对你的经营方式和待客之道颇为赞扬，我们相信你有能力应付南街那些家伙的刁难。”会长直言不讳。
薇莉安感到有些意外——切利斯？
那个从第一次见面就对她百般试探，突击检查更是恨不得将她的店铺翻个底朝天的切利斯竟然会赞扬她？
薇莉安微微一怔，视线不由自主地转向站在会长身旁的兽人——他姿态从容，举止一丝不苟。感受到她的视线，他淡淡地和她对视了一眼，冰蓝色的瞳孔里看不出任何情绪。
薇莉安微微挑了挑眉。
“所以，经过多方商讨，我们希望你的商铺能以‘北街新生代表’的身份，参与此次商业节。”会长的话语再次吸引回她的注意。
薇莉安手指轻叩桌面，并没有即刻答应。
能参加商业节是个获得关注的绝佳机会，但——她手指轻叩桌面，脑子里快速闪过商业节曝光可能带来的风险，下意识地想起床底下正藏着的百科全书。
......
......
“所以你打算接受他们的邀请参加商业节？”不知为何，艾尔娜的表情看上去有些奇怪，“你考虑清楚了？”
“考虑清楚？”薇莉安觉得有些莫名其妙，“我并不需要考虑什么——商业节是个很好的曝光机会，我当然没有拒绝的理由。”
“可是......”艾尔娜咬咬唇，欲言又止。
见她似是有话要说的样子，薇莉安虽然有些困惑，但并未着急催促。
艾尔娜第一次感到
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困惑和担忧——她见过无数商人，但从未见过像薇莉安这样对赚钱有近乎偏执的渴望的人。
艾尔娜神情纠结，再三犹豫后，还是问了出来，“你那本书......你确定不会被发现？”
话音刚落，薇莉安瞳孔骤缩，整个身形微微一滞。
她直盯着艾尔娜，似是要从她的神情里看出些什么。
“......你知道什么？”
.
艾尔娜没有马上回答。
“我看见过——你用那本古怪的书。”似是终于将藏在心底的话宣之于口，艾尔娜轻轻呼出一口气，“银币丢进去就消失不见了......”
她早就察觉到薇莉安身上有太多无法解释的秘密——来历不明的身份、似乎永远不会枯竭的灵感想法、不断凭空出现的新奇产品、瞥见的古怪书籍......
她并没有过多解释，而是语气认真地再次询问道：“你真的想清楚了？”
“你这次是要把整家商铺暴露在所有人面前——想必你也知道了商会的人有多聪明，更别说这次还有南街那些精明的鲛人......你确定你不会暴露？”
薇莉安整个人仍处在震惊之中，身形僵滞——艾尔娜是什么时候看见的？还有别人知道吗？
她几乎屏住了呼吸，目不转睛地盯着艾尔娜，不愿放过她任何神情的变化。
但——
艾尔娜从始至终只有满眼的担忧，薇莉安能看出来她的神情不似作假。
她紧绷的肩膀微微放松了几分。
.
片刻后，她才缓缓呼出一口气。
“你......为什么愿意替我守住秘密。”她迟疑片刻，询问道，“明明我们才相处不久。”
艾尔娜松开拧紧的眉头，她能感觉到薇莉安的戒备在慢慢消失，“在我们初次见面的时候，我就觉得你和我很像——不是性格也不是长相，而是我们都有不能为人所知的秘密。”
薇莉安静静地看着她，没有说话。
“边境这种地方，最适合藏秘密......也最适合藏人。”艾尔娜忍不住将那根随身不离的烟斗摸了出来，“我就是靠着那间酒馆，才安安稳稳地躲了这么多年。”
熟悉的白色烟雾再次袅袅升起，但这次的烟草气味却略有些呛人。
她扯了扯嘴角，露出一个不算笑的笑容，“一个人守着秘密久了，心是会累的。”
艾尔娜的语气听起来很淡，像是在说一件无关紧要的小事。
她轻轻吐出一口烟圈，看着它消散在空中，眼神有些悠远，像是透过烟雾看到了很久以前的自己。
“所以，在和你相处之后，我突然生出了一种已经很久没有过的——觉得某个人可以信任的感觉。”她轻轻一笑，“两个人的话，或许就不会那么孤独了吧。”
薇莉安微微一愣。
一股难以言喻的复杂情感溢满整个胸腔。
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薇莉安有些慌乱地端起眼前的杯子，抿了一口。
直到香醇苦涩的酒液淌过舌尖，她才发觉自己端起的并不是茶杯，而是酒杯。
沉默片刻后，她突然忍不住噗呲一声笑了出来。
像是想到什么好笑的事情，她的笑声越来越肆意张狂，以至于她不得不用手掩住嘴巴，避免让自己更加失态。
直到笑声逐渐平息，她抹掉眼角笑出来的泪水。
“我的演技真的那么差吗？”
明明是毫无厘头的一句话，艾尔娜却知道她问的是什么。
她呼出一口白烟，径直将薇莉安手上的酒杯夺走，垂头抿了一口。
咽下酒液，她轻扬嘴角，“何止是差——简直是漏洞百出。”