两人对视一眼。
萨提卡移开视线，指了指那口锅，“你们这锅东西里面有油脂，熬煮起来温度会比水高得多。”
薇莉安有些惊讶于他的敏锐。
她是看到油脂才想起来，油碱混合物温度远超沸水。这也是为什么熬皂会破坏药草的成分，但煮水却不会。
没想到，他并不知道配方，却也快速看出了其中的关窍。
“可是不能高温熬煮的话，又该怎么做呢？”铁头有些担忧。
高温熬制皂液是最关键也是最无法避开的一环。
薇莉安闻言，低头沉思起来。
她想起，在之前的世界，好像看到过做香皂的视频......
她阖上眼睛，记忆中的画面和方子上的步骤慢慢重合——加入材料的顺序、制作的步骤、熬煮的方法，还有......
“我知道了。”
薇莉安睁开眼，琥珀色的瞳孔重新闪动着光芒。
“不需要在熬煮的时候加入清凉草。”她看向铁头，语气笃定，“熬制的步骤和之前一样，该高温就高温，该搅拌就搅拌。唯一的区别在于——在皂液熬煮完成并离火降温后，再加入药草。”
“所以说，保留清凉感的关键在于温度吗......”铁头细细咀嚼着薇莉安的这番话，若有所思，“那也就是说，我们从一开始就不能高温处理清凉草，对吗？”
薇莉安点点头，“我打算用低温油浸的方式，来萃取清凉草的有效成分，在皂液冷却之后再加入。”
三人你一言我一语，霎时之间就敲定了新的方案。
无人在意的角落，铁锤正茫然地站在一旁。他跟不上众人对话的节奏，只能看着他们相谈甚欢，眼神中露出些许失落。
.
“我还有事，就先走了。”
或许是知道他们正迫不及待地要开展新的试验，萨提卡很有眼力见地找了个理由就要离开。
薇莉安也明白他的意思。
“实在是不知道怎么感谢您，萨提卡先生。”她感激地朝他鞠了一躬。
有了萨提卡的帮助，他们不仅快速找到了问题的关键，还避免了过多的材料浪费——天知道仓库里那一大堆清凉草都已经见底了。
她重新直起身子，“如果您不介意的话，请允许我表达小小的谢礼。”
......
......
薇莉安拿出了一块铜制的小圆片。
“这是本店的贵宾币。”薇莉安微笑着，将圆片递至萨提卡面前，“凭此铜币来店消费可享全场88折。”
萨提卡拿起铜币。
铜币正面镌刻着一只小小的猫爪图案，图案旁还有一圈繁琐精美的花纹。而铜币的背面则镌刻着一行文字：猫耳杂货铺贵宾凭证。
萨提卡轻轻转动着铜币，像是突然看见了什么，动作微顿。
铜币侧面竟也镌刻着一行微不起眼的小字——贵宾编号：1。
他看向薇莉安。
.
贵宾币，是薇莉安与两兄弟商讨之后敲定的方案。
想扩大市场，稳定受众，打击盗版，将杂货铺品牌化就是最好的办法。
而实行贵宾制，就是品牌化的第一步。
迎着萨提卡疑惑的目光，薇莉安微笑着解释道：“本店不久后将推出贵宾制。而您，就是本店的第一位贵宾。”
铜币在萨提卡的指间轻轻翻转着，猫爪图案在昏暗的光线中若隐若现。
“贵宾。”他重复了一遍这个词，语气听不出是疑问还是陈述。
“对，贵宾。”薇莉安双手交叠在柜台上，面色从容，“木片易损，铁片粗糙，金银太过招摇，铜制刚好——够耐用，也够体面。”
她顿了顿，语气里多了一丝郑重，“您帮了我们一个大忙，萨提卡先生。这枚贵宾币是我目前能拿出的最好的谢礼——凭它可以享受本店所有商品的折扣，终身有效。”
“以及。”薇莉安轻扬嘴角，“在新产品上架后，凭此币都可以获得优先购买权。”
对现有的商品来说，这个优先购买权看着好像并没有打折实用。但薇莉安知道，等后续产品线铺开，这个权益的价值就会体现出来。
.
萨提卡低头看着铜币，将它拢进掌心。
“多谢。”
他将铜币收进口袋。
没有了宽大斗篷的遮掩，顺着他的动作，薇莉安这才发现他的腰间似乎挂着一个......口风琴？
她微微瞪大双眼，突然想起——之前在旧门街休憩时，正是一段口风琴的声音将她拉出梦魇。
她眼神有些飘忽，视线不由自主地落回萨提卡身上，疑惑地蹙起眉头。
难道那段琴声......是他吹的？
念头刚起，很快又被自己否定。
不不不。
她轻晃脑袋，赶在萨提卡注意到之前，不动声色地移开了视线——哪有这么巧的事情。
“该说谢谢的是我们。”薇莉安摇摇头，再次表达自己的谢意。
门被推动的声响打断了两人的对话。铁头似是有情况要说，来到前堂。
萨提卡垂下目光，重新披上斗篷，转身往门口走去。就在即将离开店铺时，他突然停下脚步，侧头说了句什么。
声音很小，铁头并没有听清。
铜铃轻轻晃动，萨提卡的身影彻底消失在门外的暮色中。
铁头愣愣地看着门口的方向，挠了挠头，“他刚才说什么了？”
“他说......”薇莉安嘴角浮起一丝若有若无的笑意，“他会好好保管的。”
......
......
经过几天的等待，香皂终于制成了。
薇莉安欣喜地望着凝固成型的香皂——应该说是药皂。
他们换了个方法，先将清凉草切碎后放入树果油浸泡萃取，待到成分完全溶入油中，再撇去药草，将浸泡油加入到冷却降温后的皂液之中。
这样一来，不仅避免了熬制温度过高的问题，而且因为多了“超脂”这个步骤，药皂洗感还更加舒适滋润。
“果然是温度的问题。”
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与薇莉安相反，铁头不仅毫无喜色，反而面色沉重，“是我们大意了。”
铁锤盯着这批药皂，一脸自责。
他可以失败在任何地方，却偏偏败在了温度上——他还算是天天和火炉打交道的工匠吗？
“是我的问题，是我太愚笨了。”铁锤捏紧拳头，心有不甘。
他低垂着头，语气沮丧，“如果不是我不够细心，也不至于沦落到要让顾客来找问题......”
一只手按在他的肩上，打断了他的话。
“不是你们的错。”薇莉安理解他们的懊悔，“百密总有一疏，更何况你们做的还是从来没见过的东西，想不到是正常的。”
“你们只是严格按照我给的方子制作而已，不是你们的问题。”薇莉安俯身拍了拍两兄弟的肩膀，给予肯定，“你们在职责范围内已经做到了最好，这点我非常清楚。”
她挥挥手，示意两兄弟看向桌上的药皂——切割后的药皂通体淡绿，手感细腻光滑，没有任何瑕疵，跟百科书变化出来的质量也相差无几，“没有你们的帮助，我绝对没办法保证这么高的品质。”
“你们并没有辜负工匠之名。”
“所以，为自己欢呼吧。”薇莉安露出明媚的笑容，“我们成功做出了这独一无二的新产品。”
阳光穿透工作室的小窗户，照亮了这一方角落，空气中充满了淡淡的药草香味。
铁头铁锤顺着光，看向桌上整齐摆放着的那堆药皂。
从离开家乡一路颠沛流离，到工坊遗憾倒闭，再到驻留旧门街游戏人生，他们本以为一辈子都会这样混迹街头，没想到却突然被这奇怪的猫兽人招揽到杂货铺工作。
从放下锤头离开工坊，到重新回到火炉旁做出新的制品，明明才几个月的光景，却仿佛隔了不同的人生。
铁头忍不住搓了搓手指。
他看向铁锤，铁锤也正好朝他看来，两兄弟对视片刻，都明白了对方眼里的意思。
“咳！”铁头清了清嗓子，有些忐忑地问道，“你还需要我俩继续留在这帮忙吗？”
“这是什么话？”薇莉安觉得有些莫名其妙，“我不是早就说了你们是我的员工吗？不留在这里帮忙还要去哪里？我可是已经付了工钱的，难道你们是不想干了......”
铁锤扯了扯她的衣角，头一次露出无奈的神情，摇摇头，打断了她的话。
正当薇莉安不明所以时，两兄弟突然朝着她半跪下来，头颅低垂，双手像托着什么似的举过头顶，伸到她的面前。
“我以铁头之名，用这双锤炼过钢铁、摆弄过熔炉。”他突然有停顿了一下，深吸了一口气，声音微微颤抖，“......也摇动过骰子、骗取过钱财，如今颤抖不止的双手起誓。”
铁锤无声地翕动了几下嘴唇，终究没有发出任何声音。他只是将举过头顶的双手，又往上托了托，仿佛在献上什么沉重的东西。
铁头的声音像是一记砸在铁砧上的重锤，碰撞出沉闷而坚定的回响——
“愿成炉火，淬炼双手。愿成熟铁，熔铸此身。”