“你将这个拿给续简。冷七是个浑人，他姐弟两个不容易，这是那孩子给夫子抄书的工钱。”
楚氏说着，返身从屋内拿出了二百文钱，交给裴晏淮。
裴晏淮不接，推辞道：“此时学生是书塾夫子，续简抄书，也是为学生所抄，工钱自是要学生来付。”
说罢，他便转身回房，自取了二百文。看着愈发空荡的钱匣，裴晏淮眉头微蹙，略一盘算未来几日的花销，轻叹了口气。
原是想着尽早赎回玉球的，可夫子昨日突又病情加重，新方子又花去了不少银钱。看来，现下只能去同那小姑娘说，须得再过几日再赎回玉球了。
合上钱匣，裴晏淮便向冷家所在的雀儿巷走去。
楚氏在门口看着他消瘦的背影，叹了口气，转身回了房去。
此刻，郦夫子喝完了药，正自行倚坐在床栏畔。
楚氏见他竟强撑着自行起身用药，心下又是疼惜又是无奈，急忙赶至床边，伸手在他胸口轻轻抚按，为他顺气。
郦夫子凝神看着妻子问道：“阿蘅，方才为何叹气？”
楚氏知他心细，瞒不过去，便如实道：“我是忧心晏淮那孩子。他是个实心眼儿，如今将书塾的开销一力承担了，那日我还见他挑灯为人补画，可见也是捉襟见肘。若是当真把积蓄耗费在你我二人身上，日后娶新妇时，没个梯己可如何是好？”
郦夫子闻言，轻轻拍了拍楚氏的手背，安慰道：“瞧你想的，如何就到那种地步了？以晏淮的才学，何愁没有施展之日？再者，他中意的女郎，又怎会是计较贫富的俗流？”
说着，他目光柔和地望向妻子，眉目舒展，笑道：“便如当年，阿蘅你不也未曾嫌弃过我清贫么？”
听夫君说起年少旧事，楚氏颊边不由泛起淡淡红晕。
是啊，年少情意真切时，何曾计较过这些。
忽又想起什么，楚氏忍不住“扑哧”笑出声来。
郦夫子见她又破涕为笑，放心下来，柔声问道：“想起什么，这般开怀？”
“我是想啊，晏淮竟也会提起女郎便害羞了。从前，我只担忧这孩子性子太冷清，将来在姻缘上要吃苦头，如今看来，倒是我多虑了。”
郦夫子微微一怔，抬起浑浊的眼看着楚氏，问道：“是哪家的女郎？”想起她方才提起曹记食肆时，晏淮那难得一见的局促情态，楚氏抿嘴笑道：“是苏禾苏小娘子。”
说罢，她又连忙轻拍嘴唇，连啐三声：“快莫听我胡吣！他两个能见过几次，倒被我编排得似有什么首尾。这要是传出去，岂不白白带累两个孩子的清白名声！”
郦夫子许久没见过妻子这般了，方才她那笑容中，似是蕴含着希望。
这样的她，便如少年时，他第一次见到她一样。
郦夫子很是欣慰地拍了拍楚氏的手，轻声道：“这不是没同旁人说吗？同自己夫君说说，又有何妨。”
楚氏脸一红，忙用帕子遮住了脸，笑道：“你总是这般纵着我。”
难得妻子这样开怀，郦夫子也笑道：“不论是谁，晏淮既知脸红，便是好事。这孩子性子太淡，我从前也常忧他姻缘艰难，如今总算能宽心了。”他语气愈发温和，“至于聘礼之事，阿蘅不必挂心，我早已为他备妥。还有给你养老的钱帛，也都……”
说着，他便要撑起身子，似是要去取来与她过目。
这话似是在交代后事，楚氏忽地眼圈一红，忙起身按住夫君，笑道：“瞧我，说到哪去了！我把药碗拿下去，你且好生躺着。”
郦夫子一瞬不瞬地看着妻子的背影，轻轻叹了口气，眼中满是不舍。
**
此时，冷家的院子中，冷坠墨正龇牙咧嘴地忍着疼痛，看着阿姊给他受伤的手臂上药。
冷家贫寒，他自小便单薄了些，昨日挨了范襄那两下，今日手臂和手腕便红肿得不像样子。
十一娘见状，抽抽啼啼道：“这手腕肿得馒头一眼，若是伤到骨头，荒废了那一手好字，要如何是好？再者，现下这般，你又好些日子不能去书塾了……”
冷坠墨忍着疼，安慰阿姊道：“怕什么，他那一手字写得更好，还不是日日去赌？只要有手有脚，我冷坠墨便卖苦力，也要帮阿姊把聘礼攒齐！”
提起冷七郎，冷坠墨眼神冰冷，连“阿耶”也不肯唤，只冷冷地用“他”称呼。
“你莫要这般说……”
十一娘叹了口气，欲再劝阿弟，便却被院门外一人截断了话头：“卖苦力？就你这单薄身量，且看看哪家愿将力钱预支与你！”
那人声音清冷，语带薄责。听得姐弟俩俱是一惊，齐齐向院门望去。
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这边厢，山坳密林中的苏禾，正坐在厚实的杂草丛上，咯咯笑个不停。
一只灰黑色的小奶狗，正在上蹿下跳，湿漉漉的鼻尖在她脸上轻蹭，温热的小舌头逮着机会就往她颊边舔。
苏禾伸手想把这团毛茸茸搂进怀里，却又按他不住，只被他扑得向后一仰。一人一狗，在这偌大的林中倒是疯得开怀。
过了一会儿，那小狗子似是玩累了，便趴在苏禾裙边歪着头，粉嫩的小舌头随着喘息一吐一收。
苏禾这才坐起身来，凑近了看他，笑道：“你是哪里来的小可爱？”
那狗子见苏禾香软的脸蛋凑过来，索性打了个滚儿，翻着小肚皮，伸着小舌，斜眼儿看着她，模样像极了一个咧嘴笑的小娃娃。
苏禾从荷包里拿出两颗红果团子，又放在手心引逗那小狗子。
谁知，这一回那小狗子却不似方才那般没心没肺，反而是警惕着上前，一口叼了两颗团子，扭着小屁股一溜烟儿钻进了密林深处。
苏禾张望了半晌，也不见他再返回，倒是有些怅然若失，嘟了嘟嘴，暗骂一声：“小没良心的，吃饱了便拍拍屁股走狗了。”
不过，这奶狗忘性大，她却记得此行的目的。她起身利落地拍了拍身上的草屑，便小心翼翼地将小钱罐的中的铜板取了出来。
刘三娘见到苏禾不过一日功夫，便又拿来一贯钱
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，心中不由愈发佩服她——这苏小娘子好似得了财神的聚宝盆，怎的赚钱这般容易？将来也不知是哪个有福气的郎君，能娶到这样有财又有貌的小媳妇儿。
为了苏小娘子未来的幸福，三娘决定，定要仔仔细细找个靠谱举人出借才是。
两人寒暄几句，苏禾想起昨日冷坠墨绝望的眼神，还有十一娘哭红的了眼，心头一酸，便又同刘三娘打听了冷家的住处，特地提了两袋子糕饼，准备去冷家瞧一瞧。
冷家在雀儿巷的最深处，破败的木门早已褪的看不出漆色。两侧雀替的缠枝花纹虽已斑驳，可雕着如意头的榫卯缝隙中，竟不见一丝蛛网。
这自然是十一娘日日洒扫的结果。
苏禾看在眼里，鼻尖莫名一酸。
她正欲叩门，却见那院门是虚掩的，心中陡然一紧，生怕十一娘有不测，便赶忙推门走了进去。
脚刚迈过门槛，便听见院里传来一道清冽的声音：“续简，你阿耶可在家中？”
那声音似磬音沉水，不是裴晏淮还是哪个？
“回老师，不在家中。”只听冷坠墨小声回道。
随即，裴晏淮正色问道：“昨日我出门时撞见你匆忙告假，今日又无故旷学，所为何事？”
苏禾被这训斥吓得脚下一顿，怕老师的病症又犯了，下意识就要溜走。
却听裴晏淮声音再起:“你的手可有伤到骨头？”
“不曾，只是扭伤。”冷坠墨小声答道。
苏禾正暗自诧异这严师竟有关怀的一面，忽听“扑通”一声，冷坠墨竟直挺挺跪了下去，声音发颤：“老师，您罚我吧！”
还未等苏禾想明白是怎样一回事，便听到几记响亮的“噼啪”声——裴晏淮似是用戒尺狠狠地打了冷坠墨。
苏禾探出头，透过桑树枝桠的缝隙悄悄望去，只见冷坠墨咬牙挺直背脊，额角渗出细密汗珠，显然疼得厉害。窗内，十一娘死死捂着嘴，正泪眼汪汪地望着弟弟。
前一世，苏禾因为交不上学费，也曾被当众体罚过，尊严碎了一地。这件事，哪怕是现在想起，那不堪和屈辱，仍旧历历在目，心口仿佛又被针扎了一般刺痛。
她心头火起，暗忖：这谪仙莫不是午间被我抢白一番，便将气撒到学生头上了？
果然，读书人的心眼儿比针尖还小！
热血上涌，她也顾不得是在别人家，一把推开院门，扬声喊道：“谪仙，手下留情！”
戒尺应声而停。
院中三人齐刷刷看向她。就连哭得梨花带雨的十一娘，都收了眼泪，惊讶地看着这位不速之客。
苏禾未曾料到自己的出现竟然引起了这么大反响，后知后觉有些尴尬。她强自镇定地清了清嗓子：“打、打扰了。”
看着少女面颊微红，裴晏淮收回目光，从容放下卷起的衣袖，整理衣襟。苏禾瞧着他的衣袖将他白皙又结实的小臂一点点盖住，心下暗忖，这瞧着可不像个手无缚鸡之力的文弱书生。
“娘子方才唤某什么？”他忽然开口。