上水径。
雀生与陆宜抵达之时，只见此地乌央乌央一片人头攒动，前面有人扯着嗓子在高声大喊，底下百姓纷纷低声议论交头接耳。她们站在人群身后，围观不语。其实身边的人只要回头一看，便能发现她们的行头打扮与乡民们相差甚远，这里可不是什么凑热闹的好地方。
“府衙那帮狗官根本不管我们的死活，我们要要回自己的田地，继续做我们的营生，就得要告到京都，告到青天大老爷的面前！去敲登闻鼓！我就不信这帮狗官能只手遮天！我就不信大昭没有王法了！”
“乡亲们，我们要劲往一处使，拧成一股绳，我们要联名上血书，让那帮狗官们看看，我们丰茂乡的人可不是好欺负的！不是可以任人捏扁搓圆的！树争一张皮，人争一口气，我们一定要向朝廷讨回一个公道！”
“大家一个一个来啊，在这个诉状书上签字，啊对，就咬一下这个指头啊，在这里写上自己的名字……”
陆宜勾起一个无往不利的笑容，朝旁边的一个妇人问道：“阿姐，我向请问一下，最前面那个说话的大哥，是不是叫郁李仁啊。”
妇人用好奇的眼光打量着陆宜和雀生，不答反问：“你们是外乡人吧？”
陆宜偏头一笑：“对，我们是京都人，在京都经营一家小医馆，我们原来一直在丰茂乡进药材的，最近因为货源断了，我跟我们东家就过来看看是怎么个事。因为跟郁老板打交道的伙计回老家了，所以我们是一路打听过来的。”
妇人打消了疑虑，点了点头：“你刚才说的那个人，就是郁李仁。不过你们要进药材这个事，估计要黄。你们适才也听到了，俺们大伙儿这几天就要上京都敲登闻鼓呢。你说这叫什么事啊，俺们几代人在丰茂乡讨生活，都说靠山吃山靠水吃水，俺们就靠着这一亩三分地种点药材过活，这是得罪了谁？到底是哪个杀千刀的要砸人饭碗、断人财路，啊？！”
雀生听到这里，若有所思地问：“阿姐，你们被占的田地，用来干嘛了，你清楚吗？”
妇人凑近来压低声音，摇了摇头：“俺不知，那里远远地就有人围了起来，不让人靠近，反正不是种庄稼、种药材，神秘得很。”
陆宜接着问：“那那些人大概长什么样子，身段啊、样貌啊、着装啊，可有印象？想到什么说什么。”
妇人想了想，然后说：“嗯……个个人高马大、虎背熊腰的，他们穿着一样的衣服，样貌有点说不上来，看起来、看起来更像是看家护院的，跟我们这些平头百姓看起来不一样。”
雀生和陆宜眼神交流，得出一个结论——穿校服，会武功。
雀生心知一时半会也没办法跟郁李仁说上话，倒不如去探一探这个妇人所说的被围起来，以及之前茶摊伙计提及的养马的两处地方。
雀生清了清嗓子：“阿姐，你知道这些新来的，把马养在哪里吗？”
妇人“哟”了一声：“你还知道挺多，我们这有个青竹峰，他们就在山脚下跑马，你们医馆还买马啊？”
陆宜听着不对，赶紧解围：“只是之前在村口茶摊的伙计那里，听了一耳朵，有点好奇罢了。”
妇人但笑不语，像是接受了这个解释。
“阿姐，你方便带我们去你们之前的药田看看吗？被围起来的地方。”雀生朝陆宜扬了扬下巴。
陆宜会意掏出了一枚银锭放在那妇人的手上，笑着补充道：“反正现在签名的人也多，排队也要好一会儿，阿姐不如一起去瞧瞧？”
妇人拿人手短，立刻应下了，心说两个败家女，这么一会问两句话，带个路的功夫出手就这么大方，肯定是奸商！
妇人一路上叨叨个不停，谁家的鸡被偷了，哪家的鹅咬人了，谁谁谁偷人了，谁谁谁高中了，谁谁谁被欺负了，谁谁谁掐架了，谁谁谁倒霉了，谁谁谁发财了，谁家死人了，谁家姑娘条顺盘靓待字闺中，谁家瓜娃子还没娶亲……短短一个时辰内，雀生和陆宜已经把除了药田案以外，丰茂乡半个乡民的秘密尽数掌握，半个乡的乡民在妇人没有停过的嘴里身败名裂。
“喏，看到没，就是那了，俺就不过去了。”妇人指了指前面不远处，“也过不去，你们不要瞎晃啊，被逮到也别说是俺带的，俺可不想跟着吃挂落。”
雀生：“……”
陆宜笑着拍了拍妇人的肩膀：“阿姐，你就把心放在肚子里吧啊，我们就看看，不干嘛，你回去吧。”
妇人走后，雀生和陆宜两个人长舒一口气，陆宜很无语：“这个阿姐太能说了也，都没有留让我们插嘴和打断的气口，我听着都替她口渴。”
雀生没有理会，目光一直停留在那妇人指过的地方，陆宜顺着雀生的视线看过去，她们所站的地方位置稍高，只见不远处外围有一些训练有素的人把守着，从升起来的炊烟可见有几个生火点，隐约能看到一些白色营帐，仔细听还能听到一些密集的脚步声和空气气流被利器划破的响动。
陆宜有些迟疑地开口：“主子，我感觉围起来的地方，看起来有点眼熟。”
雀生颔首，淡淡道：“像军营。”
陆宜反应过来，赞同道：“对对对，就是像军营，难怪围起来不让人接近，他们还在青竹峰底下养马，这是……这是要造反？”
“不排除这个可能。”雀生说，“这里不是京郊大营，从侵占民田、对外隐瞒的这个举动来看，应该是有人藉此豢养私兵。丰茂乡离京都不远，从距离上来讲，起事的话确实是个不错的选择，加之有青竹峰作为天然的屏障，既能跑马又能掩人耳目。但是起事讲究的是天时地利人和，光占据地利可不行。”
“偏偏在黎安疫病之时，强占药田，加剧官民矛盾，此事处处透露着古怪。”雀生不疾不徐分析道，“豢养私兵是重罪，行事理应低调低调再低调，现下丰茂乡的这把火都快烧到京都去了，此处被发现是迟早的事情。到底是行事之人太蠢，被人架在火上烤而不自知，还是就是志在必得所以有恃无恐？如果是前者，那就说明有人比我们还要提早进来搅局，这倒是我比较倾向看到的局面，如果是后者，那上水径召集的那些人的登闻鼓恐怕就要白敲了。”
“说到登闻鼓，我突然想起来，之前在人前我不方便说。”陆宜清了清嗓子，继续说，“据我说知，登闻鼓就设在京都右门外，由六科给事中与锦衣卫轮值看守，但它其实并不受理诸如百姓户婚、田土等相关事宜。在大昭，一个案件的正常程序，应该先经县、府、州、省各级官府及按察司申诉未果，穷尽了常规的司法途径后方可击鼓，如若未按照程序自下而上申诉而直接击鼓，按《大昭律》当笞五十，如若所诉不实，还需罪加一等。”
“原来是吃准了登闻鼓不受理田土事宜，难怪这里的地方官睁一只眼闭一只眼了。”雀生问，“设若他们就是要强敲呢？”
“击鼓前先受廷杖三十，”陆宜答道，“至于强敲了之后会如何，那得具体看洪治帝的心情了。”
“他们这么多人，一起上京不是办法。”雀生淡道，“目
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标太大了，恐怕还没进城门，就要被城门守卫当做闹事的乱民给驱逐了。只是驱逐还好，要是出动金吾卫出面镇压，京都的大牢可不像丰茂乡的大牢这么好进好出。我们要在他们闹事前，跟郁李仁讲清楚其中的厉害。我现在有理由相信，背后之人是有恃无恐多一些了。”
陆宜看向她：“那现下我们该怎么办？”
雀生抿了抿嘴：“我们先找个地方落脚，安置一下。入夜后我们探一下这个军营和青竹峰山脚，今晚不用睡了。”
陆宜：“是。”
子时，青竹峰山脚。
雀生、陆宜已经换上了夜行衣潜进了夜色，山脚下可以看到一个初步改造完成的马场，马场的守备没有白日军营那里，看起来那么森严，大概隔着几百米才有一个人值守。可能是由于马匹众多，就算有人胆敢偷马，只要一匹马发出声响，很容易引起群马轰动而招致被发现。加之马场离营地只有两三公里远，马场发出信号很容易就能得到军营那边的支援，所以这个人员配备也算合理。
陆宜猫着腰靠近一个值守点，只见她飞速一个手刀就把守卫劈晕了，放到在了地上。雀生退后几步，一个助跑起跳，跳上了一米多高的栅栏，然后双手在栅栏上一撑，跃至马场内部的草地上，陆宜快速跟上。
雀生环视了一周，在一个隐蔽身形的角落，附耳对陆宜说：“这个马场是个圆，我们一人一个半圆，快速走一遍，大概查看一下有多少马，然后找一个就近的马厩，看一下这个马匹的状态，可以观察一下马匹的左髀、尾侧、左颊是否有烙印或者其他标识。”
陆宜轻声问：“主子是怀疑这里的马是官马？”
雀生点头：“目前只是一个猜测，可能是，也可能不是。大昭的官马按照用途和等级会给马匹烙上烙印。像孳生的马驹会烙‘云’字小印，标识为后备马源。如果是军用战马，则会烙上二次‘云’字印，强化战马的身份认证。如果是上十二卫的用马，他们会有专门的烙印字样。所以查看这个烙印，可以追本溯源，核实此处马匹的来源。”
陆宜接着问：“那如果没有烙印或者其他标识呢，是不是可以断定是民马？”
雀生眯了眯眼睛，若有所思地说：“也不一定，洪治三年推行‘种马变卖’和‘俵马折色’的政令之后，太仆寺就出现了纸面印马的现象——马匹未实际烙印，仅凭文书登记充数。所以，我们先做排除法，然后再做下一步的打算。”
陆宜一听，眉头拧得更紧了：“主子，最后一个问题，这个‘俵马折色’是什么意思？”
雀生叹了一口气，耐心解释：“就是以银代马的意思，大昭早些年间为了扩大马匹的来源，推行了‘官马民牧’的政令，太仆寺将种马分派给民间的养马户，马户需要承担整个养马期间的所有成本，覆盖饲料、牧地、马厩、铁蹄、兽医诊金等支出。马户还被要求每两年就要向太仆寺缴纳一驹，‘俵马折色’推行之后，马户无需实际养马，只需缴纳固定的银两，由官府统一采购马匹。这个听起来，其实跟适才所说的纸面印马，是差不多的意思。”
陆宜“哦”了一声：“也就是说，这些马匹如果确定是官马的话，无论有没有烙印，都是老百姓的血汗钱？”
“也可以这么理解，我们现下要查的就是背后的金主，或者说是谁在动用大昭老百姓的血汗钱。”雀生拍了拍陆宜的肩膀，“走了，回头再说，我们待会儿还是在这里合集，然后去军营。”
陆宜用力点了点头：“是。”