“朝臣对这次烟家兵败的态度不一，我其实说不上什么话，是殿下力排众议保住了将军府。”雀生默了默，继续说，“只是眼下上将军下落不明，平沙将军重伤未醒，烟泽布又远在敌营，烟家需要一个统帅。”才能保证兵权不旁落。
“猜到了。”烟尾儿淡道。
烟尾儿听到的可不是这样的，听说她还写了《陈情表》，细数烟家这些年为花戎立下的汗马功劳、桩桩件件，过不掩功。大殿上还跟一帮言官对峙，慷慨陈词，一时间争得面红耳赤，平素少言寡语的一个冰山美人，为了烟家豁了出去。
“殿下答应我会照拂烟家，只是接下来的路，得你自己走了。”雀生语重心长。
“我知道的，雀生，我知道。我以前飞扬跋扈、嚣张任性，为所欲为，是因为我知道就算天塌下来了，还有烟牧之、烟泽布和你顶着。可是燕雀不能一直贪恋屋檐，我也不可能一直长不大，风里来雨里去，失去了庇护，纵使难一些，但我也会竭尽所能，保护好自己，保护好烟家，你放心吧，将门儿女没那么脆弱。”
“嗯。”
“唉……真应该让烟牧之看看我现在这副模样，他以前老是耳提面命，叫我要收敛、叫我要沉稳，如今我做到了，他却不在了。从小到大，我好像只会惹他生气，没有一天让人省心，一直闯祸，他也一直跟在我的屁股后面，帮我收拾烂摊子。他说我是他的魔星，这辈子是来报仇的。当时以为是气话，没想到是谶言。”
“烟尾……”
“这些年他当爹又当妈，我和烟泽布都还没让他享过一天清福。雀生，你说会不会——”
“不会的，烟尾，不会的。”
“之前在秋鸣山上，我还说烟家能护住你，没想到如今却是你在护着烟家。”烟尾冷笑一声，随即郑重地说，“雀生，谢谢你，烟泽布就拜托你了。”
“好。”
*
两个月后。
雀生一路快马加鞭来到了上林县，距离京都还有半个月的脚程了，就算她能坚持，感觉朱雀也快熬不住了，所以她打算休整一番再继续赶路。
许是越来越靠近京都，雀生路过的镇子，肉眼可见地繁华了起来。她在客栈门前停下，把马绳交给店小二。
“给她喂点上好的草料，这个赏你。”雀生掏出一块碎银抛给店小二。
“得咧，谢谢客官，一定给您伺候好。”店小二把朱雀牵去马棚。
掌柜抬起眼看来人，手上拨弄着柜台上的算盘，脸上挂笑：“客官，打尖还是住店？”
雀生言简意赅：“一间上房，再弄点吃的，住两天。”
掌柜：“来福，带客官到天字二号房。”
来福：“得咧，客官这边请。”
“大人，你能不能再通融一下？”
“我没通融吗？我还要怎么通融，我再通融，你一个小娘子能还得了这些钱？还是乖乖进宝香楼，填上你家的窟窿，别让小爷我难做！”
“大人，大人——我不想进宝香楼，求求你！我可以给你当牛做马，求求你！就是别让我进宝香楼！”
“妹子，不是爷不想，爷只是个收租的，白纸黑字，按照章程替人办事，没钱就卖笑典身，欠债还钱天经地义。”
雀生听到这里，上楼的脚步顿住，她眉心微蹙，有些纠结，目光移到客栈外，正在拉扯的一对男女，女的苦苦哀求，男的苦苦相逼。大街上旁边很多人围观，但没有人出手阻止。
这天下苦命人这么多，救得过来吗？
不能心软。
自己现在都是泥菩萨过江，能救得了谁？
“救命啊，谁能救救我——”声音已然变成哀嚎。
雀生右手握成拳，罢了，既然碰上了，就多管闲事一次，下不为例。
那个一脸凶相的男子，扬起手正要打向瘫坐在地的女子，雀生过去一把把人钳制住，随即听到一声手骨断裂的声音，她冷声：“她说了，她不想去宝香楼。”
“啊——”
女子抬起头，泪流满面地看着雀生：“恩公，他是个坏人，他逼死了我的爹娘，还要把我卖去青楼，求求你，救救我。求求你，救救我……”
雀生踹了男子一脚，他应声跪地，求饶道：“女侠饶命，女侠饶命，我只是奉命办事，她是我们府上的佃农，到期交不上租，是以——”
雀生没耐心听这些：“你另一只手还要不要？”
男子吓破了胆：“要要要！人给你！”
雀生再问：“钱呢？”
男子马上从怀里掏出了租契，递给雀生：“女侠，给。”
雀生这才放开男子，放狠话：“滚远点，下次别让我再碰到你！”
男子喊了一句多谢女侠，有多远滚多远，围观群众作鸟兽散。
“起来吧。”雀生把人扶了起来，顺便把租契递给她，“给。”
“谢谢恩公，请受小女子一拜。”
雀生看着她行礼，感觉自己不受了她这一拜，她的心里会过意不去。再看一眼她灰头土脸的狼狈模样，罢了，送佛送到西吧。
“饿不饿，要不要沐浴换身衣裳？”雀生指了指身后的客栈，“我刚准备入住。”
女子点了点头。
两个人一顿休整之后，总算缓了过来。
雀生沏了杯茶，递给女子，开口：“慢点吃，不够再加。”
女子接过杯子，一饮而尽：“够了够了，谢谢恩公。”
“刚光顾着吃，还没自我介绍呢，恩公，我叫鸦青，是个医女，我家在上林县三代都是药农，我懂些药理，也略懂一些医理。还不知道恩公如何称呼？”鸦青噙着笑，暖声暖气地说，她洗干净了，就露出了原本粉雕玉琢的模样，是个甜美的可人儿。
雀生看向窗外，时值六月，风吹檐铃，撩人心弦，便随口道：“陆铃风。”
鸦青笑意更甚：“姑娘的名字，跟人一样美。”
话是奉承的话，但听得出来，说的人带着几分真心。
雀生岔开话头：“接下来你有什么打算？”
“姑娘，鸦青……以后能不能跟着你？”
“……”
“我也知道这个请求有点强人所难，但是姑娘，鸦青没有退路了。我家里人都死光了，我一个孤女回去，也是过不好的。何况今天已经得罪了林府，他们要是回过头来讨债清算的话，我也只能拿命相抵了。姑娘，我想活。”鸦青言辞恳切，说到最后，跪了下来。
“你先起来，慢慢说。”雀生心里叹了口气。
“我家原来就是一个普通的药农，几年前遭到官府强征，低价购入最后卖给世家和商人，他们再高价转手租给我们，这才被
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迫成了佃农。开始还能五五分成，后来变成七三、八二，我们快吃不上饭了。我爹娘就是因为交不起地租，被活活打死的。他们看我模样长得还算过得去，就想把我卖去青楼抵债。姑娘，我会洗衣、会做饭，什么都会做，请你让我跟着你吧，我不想去宝香楼典身卖笑。”鸦青再次恳求。
“我救你并非是要一个扈从或随士，自由不好吗？你可以去任何地方，做任何事情。见天地，见众生，见自己。”那是雀生做梦都想要的人生。
“姑娘这是要去京都吧？”鸦青岔过话头，自由诚可贵，但像她这种无根浮萍，她感受到的只有漂泊、无依、不定，哪怕天下之大，亦无处可去，她不享受这种感觉，那不是属于她的人生。
“很明显吗？”
“姑娘看起来不像上林人，而南来北往在上林县歇脚的，基本都是去京都的。姑娘，京都天大地大，做起事情难免需要帮手，你就留下鸦青吧，鸦青不会吃白食的！”
这是实话，需要帮手是真的，但危险也是真的，总不能让人刚出狼窝，又入虎口。
“我此去京都，前途未可知……”
“鸦青见姑娘身手不凡，出门在外难免有些磕碰，要是病了伤着了，鸦青还能看顾姑娘的身子。姑娘，鸦青长这么大还从未去过京都，姑娘，鸦青想跟你去京都。”鸦青顿了顿，忽然想到什么，然后补充，“姑娘放心，不该说的鸦青不会说，不该问的鸦青也绝对不会不问，我发誓！”
“那你跟着我吧。”雀生一来是被鸦青的诚恳所打动，二来考虑到她跟影卫一直生活在花戎，对大昭尚需一些时日去适应和了解，或许身边放一个大昭人，更容易浑水摸鱼。按照时间粗粗推算，陆顺他们现下应该已经抵京了。
“谢谢姑娘。”鸦青鼻子一酸，眼睛又红了。
“对了，适才你说你家是种药的，都种了什么？”雀生问。
“嗯，都是一些寻常药物，有苍术、升麻、木香、细辛、羌活、吴茱萸……虽然不值钱，但是对防疫很有效。姑娘也懂药吗？”鸦青掰着手指细数起来。
“略知一二。”雀生颔首，又问，“那其他邻里呢，他们种什么？”
“有麻黄、桂枝、杏仁、甘草、柴胡、黄芩、半夏……都是治疗伤寒的常用药物。说来上林县也是个药材大县，药农很多，我们县去年因为雨水丰沛还丰收了，但是因为外来收购的药商压价，一碗汤里连油沫星子都没有，这清汤寡水的，乡亲们就不爱喝了。大家都怕以后的药价越压越低，所以联合抵制，宁愿药材烂在仓库里也不愿意拿来贱卖。我们种的本来也不是什么珍稀名品，这样卖出来就等于辛辛苦苦白干一年，大家心里都憋着一股气呢。”
“那些个药商也不急，气定神闲地跟我们耗，许是想等今年收成，大家的仓库都堆不下了，扛不住了，药材还会回到他们的手中。还有我家这种，都熬不到今年收成呢，就家破人亡了。”鸦青低下头，偷偷抹泪。
“节哀。”
雀生从北面过来，路上遇到有流民从黎安逃出，不多，可见黎安有在封城和封锁消息，黎安起疫病了。一边缺医短药，一边药材过剩，一样的民不聊生。大昭，看来也好不到哪里去，她在心里冷哼一声。
消息还没传到上林，至少目前还没传到百姓的耳朵里，否则危局自解，她得利用好这个时间差。