脑海里骤然浮起一个荒诞至极的猜想，总不能是那人良心发现，放过她了吧。
沈栖迟差点笑出来。
合欢宗教出来的弟子哪来的良心。
大概是哪个小弟子第一次动手，没敢杀人，动手动一半把她扔在沟边自己跑了，本以为她必然会自己断气，没想到她命这么硬。
合欢宗这样的人也很多，生来就杀人如麻的到底还是少数，绝大多数人第一次下手的时候手都会发抖。
可惜时间久了，要么麻木，要么发疯，清醒的反抗者就会从捕食者沦为猎物，到头来也是丢了性命。
触手在包袱里拱了一下，从包袱边缘的缝隙里探出来，想拉沈栖迟的手。
他的手还在抖。
沈栖迟没低头，手从包袱边上伸进去，指节碰到一团闷得热乎乎的绒毛。
那团绒毛窝在包袱里面，被布料裹了一路，体温聚在那一小片空间里散不出去，摸上去像是一个软乎乎的暖炉。
沈栖迟能感觉到下面微弱的起伏，观山霭的触手立刻缠上来，在他指节上绕了一圈。
他一下一下捋着绒毛，手指拨弄触手，眼底的寒意褪去，漾开几分柔和。
以这个女人当时的状况，应当是出事不久就碰到了沈栖迟两人，合欢宗的人想必就在附近，沈栖迟正了正心神，计算此地与合欢宗的距离。
手指在毛团身上一下一下揉弄，观山霭也不闹，被弄痒了，就用触手卷起他的手指，放到另一个地方。
密地地处偏远，他们动身的速度也算快，以他激发阵法的时间来计算，即使真有追杀的，也不至于来的如此快。
更何况那估计是个愣头青。
可若不是追杀，这群人来此地的目的又是什么呢？
沈栖迟事事留心，对宗门收割过的地方都有印象，老大夫也说，几年前这里刚被收割过一波，按理说，新的耗材还没有长成，此地不该是合欢宗的目标才是。
可是偏偏出现了合欢宗弟子的踪迹。
他微微垂着眼，长睫覆下一道浅影，指尖无意识揪着观山霭的软毛，周遭动静似都淡了，一心沉在思绪里。
事出反常必有妖。
沈栖迟视线重新落回女人身上，凝视她手腕内侧那道墨色痕迹。
他没有采补过什么人，也是第一次见到被术法采补后还能活下来的人，气血亏空成这个样子，体内经脉必然受损，留有施法痕迹，若是他探查一下，想必能从另一个角度了解功法运转的逻辑。
不过得等她缓过这口气。
沈栖迟捏捏触手，目光落向远处虚空，视线没有焦点，眉峰轻敛，周身漫开一层沉思的静默。
看来他们有必要在此地多停留一阵子了。
指腹在那团绒毛上慢慢地，一上一下地搓着，力道柔和，包袱里传出一声极轻极细的啾，沈栖迟手指一顿，失笑，抽出手拍拍他，气声道：“不闹你了，再忍忍，等她醒了，有点事问她，问完就走。”
观山霭觉得呆在包袱里挺好的，打了一个大大的哈欠，换了个姿势，触手探出去，把沈栖迟的手扯回自己背上，翻个身，摊成了一个片。
沈栖迟眉间郁结舒展，一身迫人的紧绷尽数散去，神色慢慢柔和，一下一下替他顺毛。
门外传来脚步声，老大夫端了药碗进来，药汁是深褐色的，热气从碗口往上飘，在午后光线里扭成一道细长的蛇形。
他在床边坐下，勺子撬开女人的嘴灌进去，褐色的药汁从嘴角溢出来，顺着她下颌淌进颈侧。
老大夫边灌边叹气：“就算是侥幸保住一条命，以后也有苦头吃喽，可怜呐……”
沈栖迟心底亦是暗暗叹息，他何曾不知道这点，但能保住一条命已是不易，只问：“老先生，她还要多久能醒来？”
“不好说，不过应当不久了，气血两亏非外伤，人虽长久昏沉倦怠，命数无常，却不至于一直昏迷。我已施过针，又喂了补气益血的方药，想必不时便会醒来，你若是不忙，在这里守她一守，等她醒来，便叫她寻亲自去吧。”
老大夫捋了捋胡须，又是一声长叹，转身时脊背伛偻，似是疲惫至极。
沈栖迟一愣：“老先生，诊金？”他虽修为不高，但到底是个修真者，合欢宗平日里又多在凡人世走动，他被人仙人来仙人去的叫，自然不会缺银钱。
救人一命，算他积德。
老人却挥挥手，连头都没回，往内院走去：“不必啦，老头子我要休息休息，你自便吧。”
他一路走，一路嘴里还喃喃：“活了一个……好歹，还活了一个……”
老大夫走后，外间又只剩他们三人了。
药碗被留在床头的小几上，碗底压着一块粗布，擦拭过淌出的药汁，带着斑斑点点的黑褐色。
沈栖迟坐着，一言不发。
好半晌，他像是回过了神，手指探入包袱，手指还没碰到包袱布的边缘，一根触手主动伸出来，在他虎口上极轻地蹭了蹭。
又过了约莫半个时辰，木板床上传来一声极轻的呻吟。
女人的眼皮颤了好几次才勉强撑开，视线涣散，瞳孔迟缓地转动，从天花板移到窗纸上，最后落到沈栖迟身上。
她整个人猛地往床板里一缩。
后背撞在木板上发出一声闷响，手指死死扣住床沿，指甲嵌进木纹的缝隙里，几乎要裂开，指节泛白，嘴唇剧烈地发抖，喉咙深处挤出嗬嗬声，眼眶里蓄满了恐惧。
沈栖迟坐在原地，连姿势都没有动过，话音平淡无波，不疾不徐，听不出半分情绪起落，却无端使人安定下来：“别怕。你在医馆。”
女人的呼吸急促，干枯的胸膛剧烈起伏，她盯着沈栖迟的脸看了很久，视线从上而下的扫过，沈栖迟泰然自若，镇定地对上她惶恐发狠的眼神。
良久，她的身体慢慢放松下来。
“……是你……是你……救了我……”她艰难地吐字，喉咙里像卡了石子，挤出断断续续的气音。
沈栖迟没有回答
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，伸手从床头的矮几上拿起那只盛过药的粗瓷碗，倒了大半碗温水，把碗沿送到她唇边。她喝了两口，咳了一阵，眼眶通红。
然后她撑着床板，试图坐起来。
女人手臂发抖，从手肘到手腕每一寸都在打颤，撑到一半又跌回去，拄着床板艰难地喘息，沈栖迟站起来想扶她，她已经咬着牙把自己撑起来了，上半身勉强立着。
然后她弯下腰，额头几乎要碰到床板。
“公子救命之恩——”
沈栖迟抬手托住了她的肩膀，没让她拜下去。
“不用。”他声音比刚才低了一点，“你先躺着。”
女人被他按回床上，喘了好一阵才缓过来。她抬手抹了一下额头，声音沙哑：“我姓柳，叫芸娘。镇西头悦来酒家是我开的店。公子大恩，芸娘不知该怎么……”
“确实有事要拜托你。”沈栖迟看着她那根枯枝一般的手臂，仿佛下一刻就会折断，凝眉打断：“店在哪，我送你。”
沈栖迟去隔壁巷口雇了一顶小轿，和轿夫一并把芸娘从医馆床上抬进轿子里，走之前，在老大夫医书下面塞了一把碎银子。
轿子在悦来酒家门口落下，沈栖迟掀开轿帘，架起芸娘，慢慢跨出来，芸娘站定时膝盖还在打颤。
跑堂见有人来了，殷勤地凑上前，点头哈腰道：“客官您实在是不巧了，今个灶上没开火，我们掌柜的——”
芸娘勉强扯了一下嘴角：“怎么，才两天没见，就不认得了？”
跑堂这才把视线挪到眼前枯瘦的女人身上，那女人的脸瘦得脱了形，颧骨的棱角从皮肤底下顶出来，眼窝凹陷，嘴唇干裂，但那眉眼又分明熟悉。
跑堂眼睛睁大了一圈，瞳孔微微收缩了一下，整张脸唰地白了，险些破音：“……掌柜的？！”
他骤然弹起来，险些平地摔个跟头，冲上前，想从沈栖迟手中接过人，却又怕捏断了那瘦骨嶙峋的胳膊，不知如何下手。
他看着那张脱了形的脸，看着她瘦成一把骨架子的手腕，声音都变了：“掌柜的你这是怎么了！怎么成、成这个样子了！是不是——”
他的声音忽然低下去，像是意识到了什么，眼睛里的光从担忧变成了一种强烈的恐惧，声音压得极低：“是不是那个东西又来了！妖怪又回来了！”
芸娘脸色一变，抬手按住他的肩膀制止他往下说。
跑堂的嘴唇还在哆嗦，目光从芸娘移到沈栖迟身上，又移回来，仓皇地看着自家掌柜。
沈栖迟打断：“先进去。”
跑堂像是才想起来，慌忙接过芸娘，半搀半抱地把她扶进店里，招呼人去收拾房间、烧水、翻出一床干净的铺盖。
芸娘喝了半碗米汤，勉强喘匀了气，看了沈栖迟一眼，声音压得很低：“多亏这位沈公子路过，救了我一命，这段时间沈公子在我们店里，你定要尽全力伺候。”
她语气郑重，跑堂听完这句话，眼睛猛地睁大，目光灼灼，带着灼热期盼地看向沈栖迟。