建安二年的冬天格外寒冷。
陈宁在一间破败的草庐中醒来，头痛欲裂。他花了整整三天才接受自己穿越的事实。前世他是某高校历史系的研究生，专攻汉末三国制度史，毕业论文写的就是《曹操霸府制度形成考》。现在倒好，理论联系实际，直接把他扔到了建安二年的颍川郡。
好消息是，这具身体的原主也叫陈宁，字安然，颍川许县人，家境殷实，祖上出过郡守。坏消息是，父母双亡，家道中落，眼下只剩几亩薄田和这间漏风的草庐。更坏的消息是，他醒来的第二天，脑海中就响起了一个毫无感情的机械声。
“叮——‘谋定天下’系统激活。检测宿主所处时代为汉末建安年间，自动匹配初始任务：获得曹操接见。任务奖励：智力值+1，解锁技能‘过目不忘’。”
陈宁愣了半晌，试探性地在心里问了一句：“还有别的功能吗？”
系统沉默了很久，久到陈宁以为它死机了，才又冒出一句冷冰冰的话：“本系统仅提供任务指引与阶段性奖励，不提供超前知识、不提供武力加成、不提供医疗包。谋士之路，全凭自身。”
“行吧，”陈宁揉了揉太阳穴，“合着你就一个任务发布器和属性面板，跟我想象的那种开挂系统完全不一样。”
但他很快便释然了。前世的学术训练告诉他，真正的谋略从来不是靠外挂，而是靠信息、逻辑和判断。系统给的东西虽然少，但“过目不忘”这个技能对于一个谋士来说，基础性意义不言而喻。
陈宁在草庐里枯坐了整整三天。
这三天里，他把原主所有能翻出来的东西都翻了一遍：几卷发黄的竹简、一捆残破的麻布、三枚磨得发亮的五铢钱，还有一块系着褪色丝绦的玉玦。玉玦质地温润，隐约可见内里流淌的云纹，是原主父亲留下的遗物。陈宁将它系在腰间，当作与这个时代唯一的信物。
第四天，他决定出门。
颍川许县的冬日市集远比他想像中萧条。街面上行人稀少，几个卖柴的农夫缩着脖子蹲在墙角，偶尔走过一两个裹着旧裘的士人，神色匆匆，像是生怕多停一刻就会被寒风冻住。陈宁裹紧身上的粗布袍子，走到一家酒肆门前，犹豫片刻，推门而入。
酒肆里暖和不少，角落里坐着三五个食客，正围着一炉炭火低声议论着什么。陈宁拣了个靠窗的位置坐下，要了一碗浊酒，慢慢喝着，耳朵却竖得笔直。
“……听说荀令君前日又往许都去了一趟，回来时面色不大好看。”
“能不面色难看么？宛城那场仗，曹公折了长子，连典韦将军都……唉，袁术那边又蠢蠢欲动，听说已经在筹备称帝的事了。”
“称帝？他也配？”
“配不配的，淮南兵多粮足，咱们这许县离得近，要是真打过来……”
说话的人压低了声音，陈宁却听得清清楚楚。他端着酒碗，眼神微凝。袁术称帝，是在建安二年二月，现在看日历，约莫就在腊月到正月之间。也就是说，留给他的时间窗口非常狭窄。
他放下酒碗，忽然开口：“诸位方才所说之事，晚辈有几句浅见，不知可否叨扰？”
炭火旁的几个食客齐齐转头，见是一个衣着寒酸的年轻人，面上露出几分狐疑。其中一个蓄着短须的中年人打量了他一眼：“你是何人？”
“许县陈宁，字安然。”陈宁起身拱手，“方才听闻诸位议论淮南之事，晚辈以为，袁术称帝虽是大患，却未必是眼下最急的。”
短须中年人眉头一挑：“哦？那你说，眼下什么最急？”
陈宁缓步走近，在炭火旁蹲下，伸出双手烤了烤火，不紧不慢地说：“曹公新败于宛城，军心浮动，粮草耗损。此时最忌四面出击，宜先定内而后攘外。袁术称帝，自绝于天下，诸侯必共讨之，曹公只需坐镇许都，待其自毙便可。反倒是
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徐州吕布，此人反复无常，若趁曹公整顿之际北联袁绍，西结张绣，南北夹击之下，才是腹背受敌之局。”
他这番话说完，酒肆里安静了一瞬。
短须中年人盯着他看了好几息，眼神从最初的漫不经心，逐渐变得郑重起来。他缓缓放下手中的酒碗：“你方才说，你姓陈，许县人？”
“正是。”
“祖上何人？”
“先父讳宁，曾为郡功曹，早逝。”
短须中年人沉默片刻，忽然笑了：“你倒是有几分意思。我姓荀，单名一个攸字，从许都回来探亲的。”
陈宁心头猛地一跳。
荀攸。荀彧的侄子，曹操帐下的谋主之一，后来官至尚书令的人物。他竭力压住面上波澜，重新拱手施礼：“晚辈眼拙，不知是荀先生当面，失礼了。”
荀攸摆了摆手，饶有兴致地看着他：“你方才那番话，是自家琢磨的，还是听人说的？”
“自家琢磨的。”陈宁坦然答道，“晚辈平日无事，只爱读书观史，偶尔推演时局，聊以自娱。”
荀攸没再追问，只是从袖中掏出一枚小小的竹牌，搁在桌上推了过去：“三日后，我叔父荀文若在阳翟有一场小聚，你若有空，不妨来坐坐。”
陈宁低头看着那枚竹牌，上面刻着一个极小的“荀”字，墨迹尚新。他伸手接过，指腹触及竹面微凉的纹理，心中却是一片滚烫。
“晚辈必到。”
走出酒肆时，寒风迎面扑来，天色已近黄昏。陈宁攥着那枚竹牌，站在空荡荡的街面上，仰头望了一眼铅灰色的云层，深吸了一口气。
第一步，踩实了。
三天后的阳翟之行，关系到的不仅仅是他能不能见到荀彧。那将是他真正站在历史棋盘边的第一步，而他手中唯一的筹码，就是前世那篇写了三万多字的毕业论文，和一颗装着一千八百年后目光的头脑。