回廊那头，太后的身影越来越近。
沈绾月站起身往后退了两步，像是要与他划清界限。
她语速偏快，带着一丝刻意的疏离。
“别在这儿碍眼，赶紧回去，免得再被人寻了由头刁难。”
说罢，她不等谢珩回应，便旋身提步，快步朝着太后的方向迎了上去。
谢珩望着她仓促离去的背影，方才被她暖意焐热的心头悸动，顷刻间便被这直白的疏离浇得冰凉刺骨。
他垂于身侧的五指缓缓攥紧，指节绷得泛白，一腔难以言喻的郁结，裹挟着深藏几分隐秘的失落，猝然翻涌席卷全身。
眸中仅存的细碎微光一寸寸敛尽，宛若漫天繁星隐入沉沉浓云，眼底彻底沉寂幽暗，深不见底。
须臾之间，萧太后扶着宫女的手臂缓步走近，目光淡淡扫过周遭，最终落定在沈绾月身上。
“手怎么了？”
萧太后声线平缓无波，面上藏着洞悉世事的审视，将她慌乱藏匿的小动作尽收眼底。
沈绾月心头微紧，下意识将泛红的掌心往身后藏去，可那几道清晰的鞭柄磨痕，终究没能逃过太后的眼眸。
萧太后当即吩咐身侧内侍：“速去传太医，为公主诊治伤势。”
“皇祖母不必费心。”沈绾月连忙抬首婉拒，语气轻柔却态度坚决，“青黛宫中备有疗伤药膏，涂抹几日便会痊愈，无需劳烦太医奔波。”
唯恐太后再追问，她即刻俯身行礼请辞：“绾月身子微乏，先行回宫歇息，特此告退。”
萧太后定定注视着她局促躲闪的模样，沉默良久，终究无奈轻叹，缓缓抬手摆手：“去吧。”
得此应允，沈绾月提着裙摆转身快步离去。
*
沈绾月步履匆匆，几乎是疾奔着赶回寝殿，刚踏入殿门，便一把攥住青黛的手腕。
“快去取最好的金疮药，再把御膳房温着的补血汤一并拿来。”
青黛垂眸望见她掌心泛红，又见她眉眼间满是慌乱，连气息都纷乱不稳。
自家公主向来矜傲自持，待人素来不冷不热，唯独遇上那位南宸质子，才会这般乱了心神、失了常态。
“奴婢即刻便去。”
青黛心下了然，不多言语，连忙应声退下。
片刻功夫，上等金疮药与热气氤氲的补血汤尽数备好，整齐置于乌木托盘之上。
沈绾月目光凝着盘中之物，忽然伸手按住青黛肩头，语声压得极低，满是焦灼急切，又隐隐透着几分局促。
“别说是我给的。”
她顿了顿，耳廓悄悄泛起一层薄红，别扭地补充道：“就说……是崇文殿的太傅，怜他抄书辛苦，特意赏的。太傅那里，我会去打招呼，断不会露馅的。”
青黛看着她这副口是心非、欲盖弥彰的模样，终究没忍住，低笑一声：“公主放心，奴婢晓得分寸，定不会误事。”
从前公主总说“那质子碍眼得很”，可赏夏宴那日，明明是公主故意让人把谢珩锁进柴房“教训”，转头却又鬼使神差地揣着馒头和糖糕去探望。
今日更是不知道出了什么事，跑回来就急着要送药送汤，却偏要借着太傅的名义遮掩。
这般矛盾的举动，哪里是真的“厌恶”，分明是把心事藏在了最深处，不肯让人窥见半分。
沈绾月松了口气，又忍不住拉着青黛，絮絮叨叨地细细叮嘱。
“你记得走偏门，避开旁人的耳目，别让人瞧见了说闲话。还有，汤一定要趁热送过去，他伤得重，冷了喝着伤胃……”
“奴婢都记着了，公主放心。”
青黛一一应下，端着托盘悄无声息地退了出去，转身的瞬间，忍不住回头望了一眼。
自家公主正站在窗边，神色复杂地望着窗外。
青黛心头微动，忽然对那位总是沉默寡言的南宸质子，生出了几分好奇。
转眼殿内只剩下沈绾月一人，她的手心还残留着方才夺鞭子时的灼痛感。
想起自己说的那些话，连她自己都有些恍惚。
什么叫“只有我能欺负”？
分明是想护着他，却偏要扯着这样荒唐的由头。
沈绾月碰了碰自己发烫的脸颊，心里乱得像一团麻。
与此同时，青黛来到了质子府。
谢珩靠在榻上，只穿着一身素白里衣，肩头缠着厚厚的纱布，渗出的血迹将纱布染得暗红。
青黛稳住心神，端着托盘走上前，语气恭敬。
“谢公子，太傅听闻你受了委屈，特意让奴婢送来伤药和补汤。”
谢珩抬眸，目光落在那热气腾腾的汤碗上，又扫过旁边的金疮药。
沉默片刻，他直起身下榻，双手接过托盘。
“劳烦青黛姑娘跑一趟。”
青黛躬身行礼，注意力不自觉地在他身上多停留了片刻。
少年脊背挺得笔直，没有半分卑躬屈膝的模样。
连接过托盘的动作，都依旧沉稳克制。
这般风骨，倒真不像是个寄人篱下的质子。
青黛转身离去前，忍不住又看了他一眼。
这位质子，似乎也并非如表面那般木讷。
方才他看过来的眼神，分明是懂了什么，却不点破。
殿内只剩谢珩一人。
他端着温热的汤碗，垂眸凝视着碗中袅袅升腾的白雾。
指腹缓缓摩挲着光滑瓷壁，动作缓而沉，每一下都克制得近乎隐忍。
汤碗的暖意与瓷壁的清寒在指尖交织缠绕，看似平静的摩挲里，隐隐透出几分偏执的力道。
*
洛苑的荷池渐渐铺满了碧色，已是盛夏。
沈绾月练完剑，正坐在池边上擦汗。
青黛捧着一碗冰镇酸梅汤过来，脚步里带着几分雀跃：“公主，太后方才遣人来传话，说过几日是她的寿宴，让你领着宗室里的小姑娘们，排一支《采荷舞》助兴呢。”
沈绾月接过酸梅汤，抿了一口，冰凉的甜意漫过喉咙，堪堪压下练剑带来的燥意。
她瞥了眼池子里亭亭玉立的荷叶，说道：“知道了，让女官们挑些简单的步子，别累着那些小姑娘。”
青黛应了声，又凑近一步：“奴婢听说，这
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次寿宴，连各属国的质子都要列席，谢公子……自然也在其列。”
沈绾月握着碗的动作一收，酸梅汤晃出细碎水花。
寿宴上人多眼杂，沈伦素来与谢珩不对付，指不定又要借机发难。
她想起那日洛苑里，谢珩被鞭子抽得衣衫渗血，却依旧挺直脊背的模样。
“让侍卫们多留意些，”她状似不经意地补充道，“寿宴那日，洛苑到观澄殿的路，都盯紧了，别让不长眼的，在宫里惹是生非。”
青黛立刻明白她的心思，笑着应道：“奴婢晓得，定叫人把各处都守得严严实实的。”
洛苑风荷微动，层层碧叶翻卷着细碎凉影，蝉鸣声声揉碎在满池清寂里。
沈绾月放下手中酸梅汤碗，“除了沿路侍卫严加看守，再悄悄叮嘱一番殿内侍从，但凡瞧见有人刻意寻衅挑事，即刻前来回禀，切莫冷眼旁观。”
*
崇文殿烛火幽幽。
苏怀瑾的目光沉沉落定在谢珩腕间，那几道纵横交错的鞭痕尚未结痂褪去，在冷白的肌肤上格外刺目。
他语声压低，裹着几分凝重，压过烛火噼啪的轻响：“太后寿宴是宫中头等盛典，朝野宗亲、诸国质子齐聚，场面繁杂。沈伦心胸偏狭，素来视你为眼中钉、肉中刺，此番定然不会放过当众发难的机会。届时他若刻意刁难，你切记隐忍，万万不可硬碰硬。”
谢珩立在书案前，身姿挺拔如松，神色淡漠得近乎清冷，似是听着一桩与己无关的闲事。
“弟子明白。”
苏怀瑾凝望着他。
少年看似恭顺温良，可眼底深处藏着的那束桀骜寒芒，从未真正熄灭分毫。
他良久轻叹，语重心长：“你性子太烈，在这深宫之中，退一步，未必就是输。”
话音稍顿，他话锋悄然一转，褪去规劝，添了几分隐晦的提点，似随口闲谈，又似暗中递信：“近日宫中动静不小，公主特意派人加固了观澄殿沿路防卫，对外只说是防范寿宴期间生出意外变故。”
谢珩翻动书卷的指尖骤然一顿。
指腹无意识摩挲过泛黄的书页，力道悄然收紧，将纸面摁出一道浅浅的折痕。
心口一瞬泛起细碎的涟漪，翻涌的情绪极快掠过眼底，快得让人无从捕捉。
不过须臾，那点微不可察的波澜便被他尽数敛于心底。
他依旧垂首躬身，一贯温顺恭谨模样，声色沉静无波，再度应声：“弟子明白。”
*
两日后，皇宫一派盛景，处处浸着寿宴将至的融融喜气。
朱红宫墙蜿蜒连绵，尽数缠满明艳锦绸，随风轻扬翩跹。
重重宫檐之下，各式鎏金宫灯错落高悬，暖光脉脉流转，映得殿宇楼阁愈发雅致堂皇。
内侍宫娥往来穿梭，眉眼含笑，步履间皆是欢喜，整座皇宫都沉浸在一派祥和热闹的生辰盛氛之中。
而三皇子寝殿静谧沉沉，一室窒闷。
沈伦端坐榻上，脸色阴沉得能滴出水来。
“那沈绾月，这是看上谢珩了？”
他冷笑一声，站起身来。