骑兵营的陈四五一身风尘，快步趋至二人跟前，神色凝重：
“上官大人！属下依您先前吩咐，已遣麾下士卒打探郑万虚实，如今已有消息回报！”
身侧，戴也闻言，立马与上官晏昭言：
“昭昭，你去吧，军务要紧。”
上官晏昭颔首，随陈四五归帐议事。
举步数尺，忽又驻足，蓦然回首。
风静人宁，戴也立在原地，目光清和，静静凝望着她离去的背影。
见她回头，便朝她温和一笑。
那是上官晏昭第一次真正意识到戴也的年岁比她还大些，只是戴也平常一直是孩童模样的作态，她时常忘记。
上官晏昭心间微软，扬声唤他：
“也哥哥！”
“你带的‘到口酥’真的很好吃！”
“多谢！”
戴也终是漾开一抹发自肺腑的笑意，心中郁结好似随着语调慢慢散开。
他迎着风、高声回她，语气带了几分洒脱：
“你既不嫁与我，往后便不给你带了，我要留给我的有缘之人！”
“昭昭，你损失不小。”
上官晏昭莞尔一笑。
转身，再不回头，随同与陈四五一道走了。
上官晏昭与陈四五到了帐中。
陈四五垂首，据实以禀所知情报：
“上官大人，士兵从傅城来的流民那儿打听到，傅城判官郑万，贪酷成性，大肆侵占民间田土，转手转租、倒卖田地，赋税徭役还极重。
流民们生计凋敝，他们听闻梁又成大人素有贤明、体恤万民，故而才拖家带口，前来荣城投奔。”
上官晏昭静听沉吟，眸色微凉：
“这些大体从流民的处境都可猜到一二，有没有什么额外的消息。”
陈四五略一思忖，随即恍然：
“确有一桩私事，但并不是秘闻，傅城百姓人尽皆知。
郑万此人极其贪图美色，府里一共有一妻九妾，诸妾来历纷杂，有强夺良家女子纳于后宅的，有自勾栏赎身归入府中的，更有妇人本有夫家，其夫尚在人世，郑万便恃势逼迫恩爱夫妇和离，强夺来充作侍妾的......
其妻吴氏，名净姝，原是傅城乡绅大族吴家的独女。
吴家原是有三个儿子，但都接连病死，待吴净姝的父亲身故之后，郑万便接手了吴家的田地、金银，借着吴家的家底，郑万的仕途也格外地顺畅，一路从县丞做到一城判官。
坐镇一城，权柄在手，在城中，近乎是言出法随。”
上官晏昭眉峰微蹙，心生疑惑：
“县丞？那吴家缘何把独女嫁与郑万？”
“大人有所不知，郑万此人，年少容貌卓绝，风姿俊朗，乃是吴小姐心悦倾心，自主求嫁。”
言罢，陈四五自袖中取出一卷画像：
“大人您看，这是郑万的画像。”
上官晏昭接过画卷徐徐展开。
纸墨虽旧，描摹经年，纵然年岁磋磨、神色添了世故阴翳，亦能窥见年少时的惑人之姿。
陈四五侧身与她一道瞧着。
片刻，一句话便从陈四五那儿幽幽传来：
“容貌诚然不俗，但若较之太子殿下......终究是云泥之别。”
上官晏昭没意识地点了点头：
“嗯......这倒是。”
上官晏昭听到了些声响，转眼望去。
陈四五的腮帮子隐隐绷着，鼻翼微微翕动，憋着一股笑意，眼底有克制不住的雀跃戏谑。
————
两日后，
荣城军号彻地而起，战鼓隆隆，震彻四野。
凌朔亲统半数精锐，奔赴傅城。
一身黑甲映玄袍，人马凛然英武，风骨赫赫。
上官晏昭与樊二牛带领骑兵营跟随护驾。
种有道则奉命驻守荣城，稳守后方，若有不测，及时策应支援。
前军开道，铁骑列阵，玄甲肃然。
不多时，凌朔一干人便兵临傅城下。
凌朔抬眼望去，傅城城垣修葺齐整，楼宇规整，砖石明净，竟比荣城都要气派许多。
一人站在城头，看着披甲而来的凌朔，高声叫嚣：
“废太子凌朔！今上有旨，命臣缉拿乱臣贼子！若你弃械归降，陛下念父子血脉，可留你一条生路！”
高声挑衅的便是郑万，上官晏昭心里想。
凌朔骑着骏马缓缓向前，周围铁骑张弓持盾，层层护持，壁垒森严。
凌朔唇角勾起一抹冷峭弧度，声透凛冽，朗声回道：
“此话该由本宫送还父皇。若他肯禅位息戈、退位安身，本宫念在父子天伦，亦可留他老命！”
“既和解不成，那就只好战场上见分晓了。”
郑万立在城楼，振臂高呼：
“全军列阵，出战！”
城头鼓声震响，傅城兵马应声而出。
凌朔麾下将士不明敌军究竟是否真的投降，一时不敢贸然出击，只持刀凝立，严阵以待。
骑兵营将士尽数挽弓搭箭，弦满待发，为保无虞。
傅城兵气势汹汹冲上来，举着大刀便往凌朔士兵的刀上砍。
但用力极轻，虚招敷衍，全然不曾用力，遑论拼命作战。
凌朔之兵心下领会，双方步兵假意缠斗，刀锋轻撞，铿锵作响，却招招留手。
这般似战非战、似杀非杀的缠斗，足足持续半个时辰。
两军竟无一人负伤、无一滴血落，却打的激烈。
但战场上并非一点声音都没有。
在刀剑相接的间隙，穿着不同军甲的士兵一边互相切磋，一边闲谈。
傅城士卒边虚劈边低语：“哎，你们军营的待遇如何，伙食如何？”
凌朔军卒随口回道：“这几天在路上吃的不怎么样，但是安定下来，也能吃上些好的，尔等俸禄伙食如何？”
傅城兵：“一般性吧，比上不足，比下有余，那待遇呢，钱财发吗，一个月俸禄多少？”
凌朔兵：“我们俸禄很少，这颠沛流离的，活着就不错了。”
傅城兵：“但是太子一旦成功，你们可是有从龙之功啊，这前途无量啊。”
凌朔兵：“那确实是，不然我们怎么会这么卖力地打。”
傅城兵：“那到时兄弟飞黄腾达之际，别忘记提携小弟一把。”
凌朔兵：“哎呀，好说，好说。”
半个时辰虚耗过后，傅城阵中忽然鼓声骤起。
霎时间，所有傅城兵卒如同受令，齐齐踉跄仆地，姿态狼狈，起身之后尽数收兵后撤。
须臾之间，城门之外干干净净，再无一兵一卒。
旷野空旷，风卷旗鸣。
凌朔看着这场滑稽一幕，冷嗤了一声。
“撞城门。”
凌朔沉声下令。
一声令下，士兵便抬着专用的巨木撞向城门。
城门极其轻易地被撞开，似乎从未落锁设防。
“入城！”
凌朔往城门的方向策马前进，将至门洞，忽而勒缰驻足。
他眸光沉敛，扫视四周街巷城楼，戒备森然。
“守好城门，切勿闭合。”
他回眸望向身后的上官晏昭，声线冷静稳肃。
“是。”
上官晏昭领命，率骑兵营扼守城门，长弓在手，箭矢凝锋，目光警惕扫视四方，护住入城通道，以防伏兵偷袭。
凌朔携樊二牛，策马徐行，踏入傅城城中。
郑万早已率城中官吏列队候于道旁。
见凌朔入城，当即屈膝伏地，一众官员紧随跪拜。
“臣傅城判官郑万，率城内文武官吏，拜见太子殿下。”
凌朔驻马俯视，静静凝望阶下跪伏之人，眸光沉沉，无半分温度。
片刻，淡声吩咐曹冲：
“把郑万绑了。”
一语落地，傅城百官尽皆骇然，兵士瞬间握刀戒备，甲叶铿锵，局势骤紧。
唯独郑万神色不惊，俯身沉声传令：
“把刀都放下。”
傅城麾下兵卒迟疑片刻，终究缓缓收刀。
郑万抬臂俯首，姿态顺从，一副引颈待缚、任人处置之态。
曹冲拿着早就准备好的绳结，走到郑万那儿，取绳缠绕，利落结死结，将郑万缚至凌朔马前。
凌朔看着郑万被绑到自己面前。
他将手中刀剑横在郑万的脖颈，锋刃微凉，语气淡淡：
“郑大人似乎毫不意外本宫会这么做。”
颈间锋刃逼人，郑万却神色自若，他颇为镇静地直视凌朔的一双狐眼，了然说道：
“若太子不这么做，恐怕太子也没有这个本事登上帝位。
况且，若太子真想杀我，远处的那位上官大人应该早就将我射杀了吧。她一箭射死脱依古帖儿的壮举，可是威震大宣。太子何必多此一举呢。”<
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p>凌朔微扬唇角，寒意浅浅：
“你还真是聪明啊。”
凌朔撤去了郑万脖颈上架着的长剑：
“说吧，你准备了什么东西跟本宫换自己的性命。
你可想好了，若不能动本宫之心，本宫可不会轻易放了你。
你自己心里清楚，你可有一堆账在本宫这记着呢。”
“来人，将东西推上来。”
郑万高声叫到。
话音落，方才假意交战的傅城士卒，尽数推着木车而至。
车上皆是密封特制木桶，整齐罗列，沉甸甸压车。
这种特制木桶中所贮的，
皆是火药。
体量浩大，数目惊人。
凌朔眸底骤然一沉，心底暗生后怕。
这般储量，若是郑万死守顽抗、尽数引爆，攻城将士一定死伤不小。
郑万伏身叩首：
“太子，这就是臣给您的投名状。”
“臣，郑万携傅城文武百官与将士，真心归降，自此唯太子马首是瞻！”
身后文武官吏、兵卒齐齐伏地，声震长街：
“唯太子殿下马首是瞻！”
长街寂然，无人敢抬头呼吸，等着凌朔的裁决。
良久，凌朔淡淡开口：
“曹冲，松绑。”
“是。”
郑万得释，起身整冠，从容作揖：
“太子殿下一路奔波，下官已然安排好了上好的住房，殿下可先休息，待明日，再行商讨正事，待傅城兵败的消息传到京城，陛下一定会集结各路兵马，围剿殿下......”
“不着急，本宫今日想先到你傅城的漕仓瞧瞧。”
凌朔打断了郑万。
郑万闻言愣了一下，转瞬间，躬身恭顺：
“是，殿下请随下官来。”
凌朔回眸示意，上官晏昭携骑兵将士翻身下马，行至身侧，随其一同前行。
渐近之时，郑万抬眼，猝然看清上官晏昭容貌风姿。
那一刻，他身形微滞，目光全然怔住。
眼前女子银甲飒然，眉目英锐，姿容绝世，眼眸凛冽藏锋芒，风骨凛然带英气。
与他府中一众娇柔闺妾截然不同，是他半生从未见过的清绝气度。
他一双色眼直勾勾地盯着上官晏昭，呼吸明显急促，吞咽了一口。
视线从上官晏昭的眼眸、挺翘的鼻尖、樱桃小嘴、细白脖颈，再到......
一人挡住了他的视线。
郑万窦然察觉到凌朔身上的寒意乍现，视线如飞刀一般甩到他的身上各处。
“我看你是真的活的不耐烦了。”
凌朔眯起狐眼，杀意尽显，满城风止。
郑万骤然回神，一身贪念色心瞬间被彻骨寒意惊散，后背顷刻浸出冷汗。
他并非没有猜到上官晏昭在军中的地位，只是没有想到上官晏昭长的如此貌美。
他又是风流惯了，一时没忍住，才有了生理反应。
眼下被凌朔的眼神怔住，他心下懊悔极至极。
不该。
不该。
郑万慌忙敛下神色，垂首躬身，颤颤巍巍地谢罪：
“臣......臣知罪，臣再也不敢。”
凌朔牙关微紧，终是忍下这口气：
“带路。”
“是。”
郑万不敢再多妄思，恭谨在前引路。
凌朔和上官晏昭一干人便跟着。
大军闯入的是西北门，是硫硝炭库所在地，存放了大量火药。
而漕仓所在地在城中东南处，两地相距甚远，在途中可大致观城中风貌。
因着流民的关系，在深入进入傅城之前，凌朔和上官晏昭皆以为城中会是一片破败之景、百姓民不聊生。
但恰恰相反，城内廛肆井然，街衢洁净，一看便是官员勤于修葺城垣，整饬街市。
郑万一路引路，一路殷勤禀奏，积极进言：
“殿下，你看这街市很是规整，我们每日都会派官员出来巡逻调整，市井市集有序，街坊巡铺、更鼓值守皆都不曾废弛......”
郑万一路介绍着自己的城池，十分尽心尽力，尽职尽责。
一行人穿街过巷，终于，便抵傅城东南漕仓所在之地。
高墙连绵，庄严肃穆。
方至仓外，尚未入门，一阵苍老嘶哑的悲泣声，悠悠从仓院深处传来，凄切悲凉，碎在风里。