通洲与颍洲交界地带，峡谷处。
凌朔的马车被一伙山匪前后团团拦住，这些山匪手中都拿着长刀，面色凶狠，一看便是亡命之徒。
凌朔两人一马，似是刀俎中鱼肉。
一众持刀山匪分列两侧，那匪首策着一匹乌色野马，徐徐踱步而出。他漫不经心地把玩着手中长刀，姿态散漫：
“马车里的！识相点赶紧给老子滚出来！把金子银子留下！不然，你的项上人头不保！”
策马的曹冲手中紧紧握着长剑，眼睛一点不敢懈怠得看着四周，免得这伙人偷袭。
“殿下，要杀了他们还是不纠缠，找机会逃走？”
策马的曹冲轻声问着马车里的人。
凌朔的伤在路上已经处理过，虽还未痊愈，却已经不在流血。
他掀起马车的帘子，一双凌冽的桃花眼四面扫视着。
只有为首的有一匹骏马，其他的山匪都只是拿刀而已。
装备不良，不足为惧。
“喂！你小子看什么看！”
山匪头看到马车里的人着着华服，看到他们，一丝不见慌乱，镇定自若。
他心里突然生气，瞧不起谁呢？
他手举大刀，像是下一秒就要疾驰而来。
凌朔眼神冷冽地睥睨着眼前人：
“我若把银钱给你，你就能放我走吗？”
头领喜怒无常，又大笑起来，将大刀从头到尾欣赏完之后，直直指向凌朔：
“自然不能，只不过能让你们死的痛快点！”
“兄弟们！给我上！”
一声令下，山匪们皆手举大刀，喊叫着朝凌朔和曹冲而去。
“杀。”
凌朔如是说，既而一跃而上，跳上了马车顶，矫健如豹。
山匪们朝马车四面八方汹涌奔去，想要将凌朔他们砍成肉泥。
曹冲用长剑抵挡了大多数山匪，但山匪们人数众多，有几个趁曹冲不注意妄图爬上马车顶将凌朔拉下来，却被凌朔狠狠一踩，断了手。
“啊！！！！”
被踩断了手的山匪想抽回被踩的右手，拿大刀的左手不知所谓地一挥，将大刀挥了出去。
凌朔用脚一勾，手一握刀柄，横向砍向那山匪。
人头落地，只剩无头躯体血淋淋地立着。
接连几个，人头都似这般如滚珠般掉落于砂石地，发出“咚咚咚”的可怖声响。
山匪们手握大刀的首饰微微颤抖着，踌躇着，不敢上了，都渐渐往后退。
“废物！都是废物！都给老子上！往后退什么！退后的都给老子死！”
骑在骏马上的匪头生气的大吼大叫，手乱挥着他的刀，逼着手下上前。
手下们不再退后，却也不敢上前。
“他们当然是废物，因为你是废物。”
凌朔将刀尖立在马车顶上，淡淡地说道。
“你给老子说什么！！！看老子不杀了你！！！”
匪头说着就要策马朝凌朔袭来。
“呃......”
匪头高高举着大刀的手，就这么顿在了空中。
他慢慢看向心口那飞来的大刀，直直插入他跳动的心脏，鲜血喷射。
他眼前一黑，从马上倒了下去，他苟延残喘的一生就这么草率地结束了。
手下们见自己的老大就这样从马上倒地，纷纷惶恐不安，忙不迭地丢下了大刀，就要往四面八方逃窜。
只见他们大多数人逃去的方向驶来了一匹人马。
铁骑森森，甲胄生辉。
为首的一人，冠服齐整，三品官袍纹样清晰，身姿挺直稳坐马背，勒马慢行，眉目举止皆透着持重端方之气，下令将这些逃窜的山匪团团围住，就地看押。
他急忙下马跑到凌朔的马车旁，尊敬地跪下：
“臣戴养正救驾来迟，还请殿下恕罪。”
凌朔不言一语，手臂抬起，手掌往下一压。
戴养正看懂了他的意思，下令将这些山匪全部处死。
骑着骏马的士兵倏地手中剑皆一挥动，山匪们毫无抵抗之力，割颈而死，顷刻间，全部倒地。
峡谷鲜血浸泡着人头，散发出很浓重的血腥味。
士兵们在峡谷处驻立，凌朔与戴养正立于丛林间。
树木林立，灌溉丛生。
“皇城那边如何？”
“禀明殿下，自您从大宗正司逃脱后，陛下震怒，凌迟了杨不群大人，您的母妃......高贵妃.......被刺白绫，薨逝于柔仪殿，请殿下节哀！”
戴养正双膝着地，伏身叩首。
听到母妃逝世的消息，凌朔紧紧地抓着手中的刀柄，隐隐发着抖，青筋暴起，抑制着心中情感。
凌朔自幼便与母妃高贵妃生分隔阂。
少时他满心孺慕，总想近身承欢嬉戏，可贵妃每每面露不耐，辄遣宫人将他领走。
时日一久，一月之中他难得觐见母妃一回，却也渴望母亲垂怜。
反观日后欲置他于死地的父皇，彼时待他极尽疼惜，还册立他为储君，风光无两。
幼年之时，他受了母妃训责，便去向父皇倾诉委屈。皇帝每每听闻，满心怜惜，待他愈发亲厚。
可随着年岁渐长，父皇昔日的偏爱慢慢消散。皇帝时常微服出访，归来之后便查验他处置的朝堂庶务。
政事做得欠佳，免不了厉声斥责，纵然办得妥帖，依旧难逃训诫。偶尔凌朔稍有辩驳，龙颜便勃然大怒。皇帝虽不会降罪于他，却会贬谪一众拥戴他的朝臣，借此敲打警示。
自此凌朔收敛心性，行事谨小慎微。身为东宫储君，他对父皇恭谨谦卑、竭尽臣子本分，心底却再也不复少时亲昵。
可他越是俯首退让，帝王性情愈发阴晴难测，太子之位坐得步步惊心。昔日开朗纯粹的少年皇子，日渐缄默沉敛。
就在这般如履薄冰的境遇里，母妃却一改往日冷淡疏离，待他温存体恤。纵然幼时饱受母妃冷遇，凌朔心底深处依旧眷恋生母。
孰料这份迟来的温情尚且温存未久，父皇便听信谗言，认定他要谋逆，要斩首他，还一条白绫赐死了他的母妃。
他沉沉地闭上了眼，再睁眼，满是痛苦与不解，一滴泪就这样掉落。
但他并没有神伤许久，他必须振作，必须谋划好，不然，下一个死的，就是他。
“殿下，现下陛下发布文书捉拿您，戴家一向属于您的麾下，若藏匿于戴家商议大事，恐是不妥，陛下定会搜府，现下该如何是好？”
戴养正恭敬地与太子商议，语调恭敬，态度谨慎。
凌朔看了一眼跪着的戴养正：
“平身。”
“谢殿下。”戴养正起了身。
两人沉默了一会儿，凌朔思索良久，才出言定下：
“去辽东，找种有道。”
戴养正一听，大喜。
原来辽东镇北老将军种有道也是太子一党。
其实在接到密令前来接应太子的时候，他心下是忐忑的，毕竟是废太子，若站错了队，那是灭门之祸。
但他戴家一向是太子一党，除了太子，他们没有其他选择。
况显陛下只有三子，折皇后所出二皇子凌业，榆木脑袋却又骄奢淫逸，实乃昏君之相，且因戴家一向是太子一党，凌业一向视戴家如掌中钉、肉中刺。
三皇子凌兴，淑妃所出，却只有三岁，自古以来，主少国疑，君主年少不知事，朝代很少有兴旺之运。
只剩太子凌朔精明强干又仁义通达，实乃明君之相，朝中众人也不曾有立储的党派之争，皆视凌朔为下一代君主。
只是这次太子被废，站在对面的是皇帝，他无论如何，心中都是犯怵的，但是他别无选择。
但若种有道也是太子一党，那太子重回京城，夺回皇位，那是大有希望。
他不禁喜形于色，他戴家前途光明啊。
“你带来的兵马都跟本宫走，即刻启程辽东。”
“这些兵马够吗！是否需要臣再调些府兵护送殿下？”
凌朔思索了会儿，当下立断：
“不用，人太多反而引人注目，行踪不能暴露，这些就足够。”
“是。”戴养正俯首听命。
凌朔正要回身，耳畔倏然掠过细碎动静。
乃是履踏枯叶之声，气息极轻，分明是来人刻意藏形，唯恐暴露踪迹。
但还是被凌朔敏锐地捕捉到。
他身形旋即腾挪，转瞬欺至丛莽一侧，一柄长刀横挥而出，凛冽刀锋直指那团蜷在草木间粉蓝色身影。
上官晏昭的白皙细脖上蓦地驾上了一把锋利的刀，沉在她的肩膀上，压着她。
长刀尽头，一个穿着暗金锦袍的年轻冷峻男子冷冷的地看着她，面色冷峭，一双桃花眼眸翻涌森然杀意。
她虽自幼有习武，却从不见血光，她仿佛看见死神在向她招手。
因为她全部听到、看到了。
她知道他是被废的太子凌朔，知道他将要前往西北与开国老将军种有道合谋造反。
造反！
这是乱臣贼子！
上官晏昭心头巨震，只觉架在颈间的长刀微微斜侧，分明是凌朔动了杀心。
“殿下！！！刀下留人！！！”
一声五十来岁的老头近乎咆哮的叫着。
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来人正是戴养正。
凌朔用力的手就这么住了，但是刀锋还是架在她的脖颈上，渗出滴滴血珠。
戴养正直通通地跪下，焦急说道：
“太子殿下！此女乃颍洲上官家长女上官晏昭，和下官的小儿子戴也已有婚约！望殿下手下留情！”
戴养正头叩首，到泥地。
上官晏昭感受到颈间锐痛，心中惊惧惶然。
忽闻戴养正出言求情，纷乱心神里蓦然忆起往事，少时上官山确曾为她定下一纸婚约。
待到及笄之后，她生得容色倾城，心性机敏通透。
反观戴也，生性鲁钝木讷，年至十八，童试尚且屡试不中，也不会武功，只整日游山玩水斗蛐蛐，毫无建树。
上官山见状，便有心悔约，平日只故作遗忘，闲谈之间含糊搪塞，绝口不提年少定下的这门旧约。
知是上官山瞧不上他家小儿子，虽心中也觉着戴也无甚出息，但被昔日好友这么明着嫌弃，还是把彼时的戴养正气的不轻。
他儿子虽说文不成武不就，但心地善良醇厚，他戴家万贯家财，供养一生一世也绰绰有余，这也算一桩上好姻缘吧？
怎的在上官山一个五品官眼里，就如此上不了台面？
每每上官山见着戴也，就有点鄙薄之情，但他那小儿子好似一点都没察觉，因着心中爱慕上官晏昭，对上官山那叫一个敛躬俯首、执礼唯谨。
他心中愤懑许久。
只是上官山这老头竟如此命苦，和夫人一起惨死在了这峡谷中，他心中那点儿由于儿女亲事而闹出的气儿都荡然无存了。
只余少年同窗时的种种旧事。
时隔岁年，上官晏昭都不曾想起这事儿。
不曾想在性命垂危之际竟被提起。
上官晏昭不懂朝堂之事，但从刚刚了了几句可以推测，太子凌朔被废，而戴家一向是太子一党，是一根藤上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
便颤抖着声音求情：
“是...是...是...我是戴家未过门的儿媳，我定会如戴大人一般，绝口不提太子您的行踪，您出事对我们戴家也无甚好处。”
头朝跪泥地的戴养正听到“我们戴家”一词的时候，忍不住翻了下白眼。
只是已故上官山一向看重这大女儿，无论如何，他都要替上官山保下这孩子。
凌朔长刀仍旧未曾放下，目光将上官晏昭从头到脚细细打量，瞥见她身后背负的弯弓与箭矢，眉峰不由得蹙起。
“你会武功？”
上官晏昭敛息回话：“禀明殿下，臣女不会武功，只是会些许骑射，粗浅皮毛罢了。”
“把弓给我。”凌朔语声冷冽。
上官晏昭不敢稍动分毫，谨小慎微解下背上弓矢，双手奉上。
凌朔腾出一手接过，端详了一番。
此弓木料上乘，弓弦坚韧精良，绝非寻常物件。
略打量了这把弓，好木材，好弓弦。
他心底暗忖，她所言略懂之说定然不实。此女身怀本事，终究是隐患。
“这山间野林的，你潜伏于此，意欲何为？”
“臣女父母惨遭山匪戕害，此番前来，只为伺机报仇。”
凌朔挑眉，眼底满是狐疑：
“你一个人？与一众悍匪为敌？”
实则上官晏昭箭术精湛，方才蛰伏在此，取匪首性命本是轻而易举。
首领一死，余下匪众必然军心大乱，趁被擒之前再多诛数人亦不难。
只是方才谎称骑射平平，此刻若是露馅，性命堪忧。她心念急转，立时换了说辞。
“臣女自然不能杀了这么多人，臣女是来勘察他们有多少人，有多少马匹，既而准备去找附近的戴大人，想要求他带足够的兵马来剿灭这群山匪，顺便投奔戴大人。”
“投奔？”
“是，投奔。臣女被诬陷害死双亲，被上官家驱逐，臣女也是走投无路，望殿下网开一面，饶臣女一命。”
一旁戴养正听闻上官晏昭被弃置在外，心中大骇，连忙上前替她求情：
“殿下，她身世凄苦着实可怜。若是殿下开恩，由臣照拂她便是。在殿下大事落定之前，臣定将她安置戴府，绝不令她外出半步，断不会泄露殿下行踪，恳请殿下宽宥。”
不，不，不要。
上官晏昭内心惶急不已。她绝不愿被困在戴府之内，可若是推辞，方才投奔戴养正的说辞便会不攻自破。
一边是身死当场，一边是困于深府度日如年。
两相抉择，皆是煎熬。
“不，你跟着本宫走。”
凌朔垂眸，定定注视着跪着的上官晏昭。