回到房中，合上拉门，微凉的夜风与那名忍者都被隔绝在外。
千秋轻轻吐出一口气。虽她打定主意不理会扉间的提议，但这番试探，到底还是勾起一些陈年往事。
知道所谓秘术，已经是四年前的事了。
那时千秋离开居城没多远，便被一名武士拦下。那人递上一份地图，只说是受她母亲所托。
循着地图，她找到了母亲故国境内的红叶村。在村外的荒山里，穿过一条隐秘的山洞，便是一个与世隔绝的村落。
村里住的都是母亲的故国遗民，验明千秋的身份后，他们将她带到了一处遗址。
踏入那片遗址的瞬间，一团黑影兜头罩下，活物般缠上她的身体，又在转眼间消失得无影无踪。
毛骨悚然的寒意在背后升起，沉重又冰冷，像是一轮巨大的月亮，随时都会砸向她。
千秋惊出一身冷汗，飞快回头。身后站着的，却只有护送她逃跑的忍者角都。
但角都整个人都变了。
在此之前，这个十四岁的少年在千秋眼里，不过是个和她同龄的人类。可现在，他身上却散发着月亮的辉光，透出凛冽的杀气。
“怎么了？”黑发绿眼的少年开口问。
随着这句话，那股诡异的危机感烟消云散。
千秋眨了眨眼，以为是自己生了幻觉。可一旦闭上眼，她又能清晰地感知到角都。一个苍白发光的人形，视线正落在她身上。
“没什么。”千秋说。
无论怎么想，这都与刚才钻进体内的黑影有关，而旁人似乎根本看不见这异状。
这时，角都神色一凛，侧头看向入口的山洞：“有别的忍者追来了。我能察觉到的有两个，年纪都不大。”
顺着角都的视线望去，千秋的感知似乎也随之延伸了。隔着层层岩壁，她看见四个白色的人影在村外移动。显然是来追她的忍者。
她现在能精准感知到忍者？
“来人若是千手一族，通常是四人一队。”角都的声线紧绷，“但我只察觉到两人，证明另外两人实力大概都在我之上。”
言下之意：若是交手，他没有胜算。
千秋只犹豫片刻，便决定原路返回。若继续留在此处，引来火之国的追兵，母亲故国的遗民就藏不住了。
待回到国都，日子重新安定下来。千秋开始翻阅古籍，暗中查探黑影的线索。
古籍上说，这黑影被称为暗影。传说中，远古的统治者便能操纵暗影之力。但大约千年前，一位名叫辉夜的女神降临。她终结了乱世，成为新的统治者，暗影的力量便自此失传。
后来，辉夜变得残暴，几乎要杀光了人类，最终被自己的两个儿子封印成了天上那轮月亮。
而继承了辉夜力量的人，就成了如今的忍者。至于幸存的旧人类，则找回部分残存的暗影之力，重新坐回了统治者的位置。
这不知真假的历史，千秋不想让忍者们知道，便将看过的古籍全都焚毁。
要是让忍者们知道自己也曾是世界之主，谁敢保证他们不会效仿辉夜？如今的诸侯虽也手段残酷，但比起险些灭世的辉夜，总归要好上一些。
又过了一遍这些隐秘的过往，千秋拉过被子，准备入睡。但代表扉间的白色辉光，却停在东侧门外。
他现在找来做什么？
千秋坐起身，望向门外。或许是察觉到屋里的动静，扉间靠近了些，手指扣住门边，拉开一条缝隙。
夜色深沉，千秋看不见他，只能感知到白乎乎的发光人形。他将门又推开些，迈出一步，却又停住。犹豫了片刻，终于还是走了进来。
他抬起双手，结了一个千秋看不懂的印。
“公主大人。”
他突然开口了。
千秋吓了一跳，慌忙看向外间，生怕惊扰了守夜的侍女。
“大人不必惊慌，我已经布下了隔音的忍术。”扉间说着，老老实实停在门边，没再往内室多迈一步。
他继续解释：“我把风构成了作层状流动的空心球体，双层球体套在一起，再抽空中间层的气体。这就是风遁版的隔音术，暂时名为真空壁。大人若有兴趣，还有水遁版和结界术版，原理各不相同，分别叫做……”
“行了，我不想知道。”
千秋听不懂，只觉得十分复杂。可距离扉间说要去开发新忍术，才过去了一天。忍术竟然是这么简单的东西么？一天就能琢磨出三种新用法？
沉默片刻，千秋摸了摸额头，叹息一声。
好吧，她承认自己有些眼红嫉妒。为什么自己对暗影之力的摸索举步维艰，而扉间在忍术上却能一日千里？
一阵挫败感涌上来，她把脸埋进被子里，闷声不响。
“公主大人？”扉间的语气里透出几分疑惑。
“知道了，知道你研究出来了。”
千秋猛地坐起身，扯出一个微笑，又轻轻鼓掌：“你真厉害。”
感知中，扉间身上的光芒亮了些，大概是觉得受到了肯定。可惜，千秋并不是真心夸他。
“既然汇报完了，你就退下吧。”千秋说，“别打扰我睡觉，你身上没有我想要的东西。”
几乎是一瞬间，那团光就黯淡了下去。千秋忽然想起了松千代哥哥养的大白狗。要是此刻点上灯，说不定能看见他连头发尖都耷拉下来。
不对，以他那副顽固的臭性子，多半还是一脸严肃吧。
千秋重新躺回榻上，抱着被子，却发现扉间站在原地，迟迟没有动作。
“你还想说什么？”千秋问。
“公主大人，您不能总想着一步到位，速胜之法是行不通的。”
“你的意思是，只要我慢慢来，你就会答应带我逃走？”
“……不是。”
“那你的意思就是，你想用一句慢慢来吊着我，实际上什么都不想付出？”
“……”
扉间不说话了，他当然知道这番说辞有多不要脸。
可千秋心里清楚，他的话也不无道理，自己的确太急躁。她身在难以捉摸的政治漩涡中，要想全身而退，就必须把扉间一点点拉拢过来。
养花尚且需要时日，何况是拉拢人心
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既然扉间对她身上的黑影抱有探究之心，她就得把这当作筹码，不能让他彻底断了念想。如此，才有后续的余地。
可秘术又不能真的交出去，那该如何是好？
思索片刻，千秋起身，摸黑从矮柜里取出一卷古书：“扉间，你也明白凡事不能一步到位。与秘术相关的线索，全是用古代文字记载。不如，我先教你认字？”
“若能如此，感激不尽。”扉间敏锐又自觉地反问，“只是不知，大人又想从我这里得到什么？”
关于这个，千秋倒没想过，毕竟教他识字也是临时起意。
望着门边那团白乎乎的影子，像一簇燃烧的魂灵，又像被风吹动的兽毛。千秋忽然想到一个刁难他的好主意：
“当今通晓古代文字的人凤毛麟角，还全都是贵族。我要教你这般珍贵的东西，你除了当护卫之外，再兼职个新身份怎么样？”
“具体是何身份？”
千秋指着他，轻声笑道：“我的小狗！”
说完，千秋盯着扉间，想看他作何反应，又要开始啰里啰唆地推脱了吗？
“好。”
他却答应得毫不犹豫。
千秋微微张开嘴，傻眼了，忍不住想，给人当狗这种事，对千手扉间来说难道和开发忍术一样轻松？
还是说，他对秘术的好奇心，已经到了常人难以理解的地步？
如果是这样的话……千秋决定提一个真正要紧的条件，把扉间牢牢绑在身边。
“不只这一个条件。”千秋说，“我还有一个要求。在我出嫁离开这里之前，你必须一直做我的护卫，绝不能中途调离。”
如果换了新人，那一切就得从头再来了。
“恕我直言，”扉间又开始恕我直言，语气有些为难，“按原定计划，最多两个月后我就……”
“闭嘴。”千秋落地打断他的话，“小狗不可以拒绝主人的要求。”
“……”
门边又没声了，也不知他是妥协了，还是在无声抗拒。
千秋从床榻上起身，径直走过去。走到扉间跟前时，她一把抓住他的小臂。
感知中的白影，摸上去当真是实打实的温热躯体。
千秋正在心中惊叹 ，被抓住的扉间却浑身僵硬。他飞快瞄了公主一眼，又更快地移开视线。
“扉间，手。”
千秋向他摊开另一只手，意思再明显不过，可面前的白发忍者却迟迟没有动作。
“你可是答应了当小狗，忍者可不能背弃自己的职责。”
这是扉间曾说过的话。
公主笑得眯起眼睛，晃了晃白皙的手，像逗弄宠物般轻快地再次强调：“手。”
一时间，他大概是感到了些许绝望，连心都吓得怦怦地跳。他紧紧盯着公主的手，身侧的拳头悄然握紧又松开。最终，他还是把手搭了上去。
“真棒！”公主满意地点头，“那么，一直做护卫的事，你也会答应吧？”
看着她狡黠的笑颜，扉间在心底长长叹息。
行吧，或许影响不大。