学堂只剩下朝歧和当值的女夫子。
尽管在朝歧的身上发生了和李石斗殴的恶性事件，但是朝歧生的无害可爱，像个福娃娃，此时端坐在位置上，独自写大字，女夫子便和他搭话：
“小止是在写什么？”
朝歧抬眸，浅色的眸子倒映着女夫子放大的脸，“我在写娘的名字。”
沈萸。
一笔一划，端端正正。
往上数，还写着王婆，李石，吴武，林生……
这些人，不是沈萸的邻居，就是朝歧的同伴。
女夫子揉着朝歧的脑袋，“小止好棒，会写好多的字。”
听到夸奖，朝歧嘴角微微弯起。
留在纸面最上面的字，被朝歧用浓墨划掉，隐隐能看出有个字是“朝”，女夫子眼里带着浅笑，问道：
“这是‘朝’吗？是小止的娘教的吗？”
“嗯，是我爹写的。”朝歧朝着女夫子扬起一个灿烂的笑，女夫子顿时恶寒从心起，抖了一下身体。
她从未见过朝歧的爹，沈萸的夫君，早有听闻沈萸的夫君在前几日回来一次，可镇上的人谁都没有见过，沈萸没有丈夫的谣言又传开来。
“小止的爹回来了？”
“爹一直都在的。”女夫人错愕的眼神直对上朝歧清澈无邪的眼神。
李石被砸伤后的那几日，女夫子担心朝歧，想着和朝歧是一路的，亲自将朝歧回家，沈萸为感谢女夫子，特意留下了女夫子，三人一起用餐，她并不曾在他家中看到除了沈萸之外在的人。
朝歧却说他父亲一直都在。
也许是小孩想念父亲，觉得他虽离开，却一直都在。
又或许是他父亲留下了什么，让朝歧觉得父亲一直都在。
“娘，娘，我在这里。”
朝歧避开女夫子，小跑跳到沈萸的怀中，女夫人失力跌坐在地上，沈萸一面抱着孩子，一面向女夫子伸出手，眼中的担忧不似假，“夫子没事吧。”
阴影笼罩着沈萸，隐隐像个高大的男人，困住了沈萸，女夫子僵硬在原地，眨眨眼睛，那阴影不过是沈萸背对着光而有的阴影，女夫子一时不知该说什么，梗着脖子摇头，将抖着哆嗦的手伸向沈萸，借由沈萸的力站起来。
沈萸瞥见朝歧桌上的大字，乐呵呵地看着朝歧，在他的脸颊一亲，“小止写得真好。”
女夫子嘴里发苦，突然刮来一阵风，朝歧写字的纸被吹起，在空中翻腾了几下，他纸上能被认出来的“朝”字恰好被折盖在最下面。
“夫子？”
女夫子被沈萸的叫声唤回来，眼里含着呆愣。
“夫子，我先带着小止回去了。”沈萸捂着朝歧的后脑勺，柔声和女夫子说道别。
“萸娘！”眼见沈萸带着朝歧要消失在拐角，女夫子叫住她，一边跑向沈萸。
沈萸等着女夫子平静下呼吸。
“三日后，祈神节，你一定不能错过。”
沈萸笑意浅浅，藏好女夫子给她的小纸条，点着头向她致谢：“夫子诚心邀请，我定不负。”
“娘，祈神节好玩吗？”
沈萸牵着朝歧经过最后一个小土坡。
“娘也不知道，往年都是待在家中，不曾到小镇上看过。”
朝歧露出莲藕似的胳膊，环住沈萸的脖子，“娘，我也不喜欢。”
沈萸弯唇一笑，“那我们今年也待在家里。”
“娘，你真好。”朝歧埋进沈萸的怀中，哼着夫子教的童谣。
沈萸笑意浅浅摸上朝歧的脑袋。
三日过得迅速，祈神节一晃眼就来临。
“今年来得特殊，镇上那群北面来的戏子都被请来参加这一次祈神节，迎神的队伍将带着他们在街上游一圈，听说还搞什么‘蒙面’，我们都没有见过的东西。”
“萸娘，你可要带着小止好好看看，小止再如何安静，也是一个小孩儿，对没有见过的东西，好奇是减少不了的。”
鞭炮声从远处开始响起，人群散散，有往这条路聚集的趋势。
“瞧，这不就来了吗？”叶姐努努下巴，目光扫向坐在一起的朝歧和郭征，“小止和征儿玩得多好，我们只需站在这儿顾着小孩儿。”
埂南镇依山傍水，路况简单，只有一条大路穿过埂南镇，两条直挺挺的大街分在两侧，躺在房屋之中，大路边伸出一条条小巷，连接着大街和大路，把整个埂南镇圈起来。
迎神的队伍会绕埂南镇一圈，叶姐家的院子靠近大街，沈萸和叶姐就在叶姐家的院子，只要抬头就能看见路过大街的迎神。
朝歧近日情况稳定，沈萸不见他身上有问题，在学堂里也和普通的孩童无二区别，也能同邻居打成一片，沈萸深感欣慰，对朝歧的看管自然松懈几分。
“叶姐说的是，他们孩童就该同孩童一块玩。”
叶姐手臂紧紧贴着沈萸，“他们小孩贴小孩，我们女人贴女人。”
“傍晚吃饭，你们想吃什么。”叶姐问道。
朝歧什么都能吃，沈萸更是不挑。
“那我们做饺子吧。”
“行，那我揉面。”沈萸主动请缨，她揉面还是可以的。
沈萸和叶姐一并进入厨房。
叶姐在沈萸的耳边问道，“萸娘，小止就从未问过你他爹的事？”
叶姐的丈夫，三年前投军，若不是每半年一封寄到家里的信件，叶姐真成那寡妇。
“我家征儿，每每听完镇上秀才念的信，都要缠着我问他爹的事情好久。问我他爹是个什么样的人，烦到最后，我只好堵上他的嘴说他爹是个混蛋。听说你夫君前几日从扬州回来又走了，小止提起他爹的时候，你是如何搪塞过去的？诶，小止这般安静乖巧，又是你一个人拉扯到这个块头的……”
沈萸藏在衣袖下的手指互相扣弄着。
她也好奇为什么朝歧从不过问。
“诶，臭小子，你在干什么。”屋外传来哄闹声，隐隐传来放大的鞭炮声。
等沈萸和叶姐到屋外，院子哪里还有郭征和朝歧的身影。
“快回去找你娘。”
沈萸眼尖，看见穿梭在人群的郭征，身后跟着笑嘻嘻的朝歧。
好又不好。
叶姐拿着擀面杖就冲出去，郭征一看到叶姐，脸色煞白，猫着腰胡乱在人群中跑起来。
人潮拥着沈萸和叶姐，郭征拉着朝歧躲到人群里面，个子小小的他们，倒被淹没得严严实实，叶姐顾不上沈萸，提着擀面杖，侧身，一扭，一低头，挤到人群里面。
沈萸也因着人过于多，被簇拥着朝前走。
“萸娘，你放心好了，我逮到这个臭小子了……”人群过于嘈杂，沈萸听不清叶姐后面的话。
她倒不担心朝歧会走失在人群里面，顺着人流动的方向，只等人群散去，沈萸就能原路返回。
走着走着，就要走进小镇旁边的密林，沈萸不想再和人群一起走了，转身离开。
忽的，一个灵活的小孩扑倒了沈萸的怀中，沈萸扶着他的小肩膀，才想问他有没有受伤，小孩抬头，两眼冒着血水，瞳孔发白，沈萸不察，被吓得挺起了腰，朝后退了两步，撞到了身后人的胸膛上。
周围的人潮，自觉避开他们，依旧朝着前走，连撞到沈萸怀中的小孩也消失不见。
“夫人，没事吧？”那人抓着沈萸的手臂，闷声地说道。
沈萸一顿，微微偏头。
面容尽数掩藏在宽大的帽檐里面，沈萸环视四周，发觉周围的人都被全副包裹在茶白色的衣袍里面，只露出一双眼睛。
被男人触碰的手臂隐隐发热发疼，好在他并未用力，沈萸挣脱，那人却不放手，沈萸微微一笑，警告声未脱出口，那人就放开了抓到沈萸的手，自然将手滑过沈萸的腰间。
想死。
沈萸面露狠色，抓住他的手腕。
沉闷的笑，“夫人好热情。”
手心是灼烧的疼感，沈萸松开手，反被他握住了手腕。
冰凉又黏腻，沈萸抬眸撞进了他的眼睛。
他的眼睛被遮得严严实实的，沈萸却浑身冒起冷汗，嘴皮子打抖，“是你吗？”
“夫人认识我？”
锣鼓声，欢笑声，还有他在沈萸耳边的低语。
“我是谁？”
熟悉的声音，直冲她的脑，眼睛突突跳动着，沈萸忽然看不清周围的熙熙攘攘，人影被抹成幻影，太过模糊，连人潮叽叽喳喳的话语，都被放慢了，沈萸能清晰地听见每一个人嘴里蹦出的每一个字，当他们连在一起的时候，沈萸却又不能理解其中的意思。
众多的声音如同麻乱的线团，带着它的针头刺进沈萸的身体。
“是你。”沈萸笃定道。
“我是谁？”那人带着戏谑又问。
沈萸不想和他玩谁是谁的游戏。
呼吸急促，深吸一口气，抖着手去掀他面上覆着的木式面具，那人猛地俯到沈萸面前。
手臂被死死禁锢，他手心似岩浆滚烫，透过衣物灼烧沈萸的肌肤，沈萸被烫得眼角沁出两滴眼泪。
他隐蔽在阴影中的眼眸一直盯着沈萸，看着她变红的眼睛，听着她身体流动的血液，感受她身体的热浪。
“抓到你了，沈萸。”
沈萸泛着泪水的眼睛满是狠绝，挣脱他的禁锢，生生折断他的手腕。
没有听到骨头清脆的声音
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，他的手像是软胶，搭在身体两侧。
沈萸伸手去掀他身上的衣袍。
“好饥渴的，夫人，我还不习惯在外面脱衣，”他朝后一躲，笑嘻嘻道，“但若是夫人喜欢，我可以学着接受。”
沈萸不理会他，一定要看重重遮物下面的人是谁，他撒腿逃跑，沈萸一路追着他。
奔跑在密林中，密林弥漫着二人的呼吸声，还有轻风的哀叹。
他回头，光束来得及时，男人浅色的眸子暴露在日光之下。
眼眸里面铺满了戏谑。
“我知道是你。”
密林里只有脚步声，他不回答。
沈萸手上捏诀，猛地朝他的后背打过去。
那人被这一掌打趴到地上。
密林狂风大作，折下的枝头朝沈萸袭来，沈萸伸手一挡，再睁眼，地上不见踪影，就连脚印，也只有沈萸的。
沈萸后背冷汗骤起，猛地回神，她正处于密林之中，前方什么都没有，只一条潺潺流淌的小溪。
靠在身边的树干上，沈萸覆上疯狂跳动的心脏，被触碰的肌肤滚滚发烫。
他来找她，他来带走朝歧。
“萸娘，萸娘。”叶姐在沈萸的眼前挥着手，“怎地和丢了魂一样。”
沈萸渐渐回过神，揉着手上的面团安静地听着叶姐的打趣。
此刻沈萸、叶姐和叶姐的嫂子黄婶在叶姐的厨房里面忙着准备。
“你们瞧，孩子们相差几岁，倒也能玩得快活。”叶姐慈爱地瞥一眼窗外玩在一起的孩子。
黄婶子默默接过沈萸手上的面团，沈萸朝她感激一看，移步到青菜那儿，洗切青菜。
“这个年纪的孩儿都调皮，聚在一起还能听听大的。”黄婶说。
黄婶的孩子郭跃是三人孩子中最大的一个，最小的是朝歧，比起调皮的郭征，郭跃可谓是十分的沉稳，先是有法子把调皮的郭征训得服服帖帖的，后是能把朝歧哄得一愣一愣的，只想贴着这个大哥哥。
叶姐嘻嘻笑两声，“跃哥儿过几年也要成婚了吧。”
黄婶笑眯眯地说道：“早就定下了，垄北村子里的姑娘，你郭大哥旧友的娃娃。”
“娃娃亲？他们见过吗？”沈萸好奇地问。
“哈哈哈，妹子，他们一起长大的，怎么会没有见过，再过几年，我们郭家又要热闹了。”
叶姐撇嘴，前几年闹饥荒，村里和郭征年纪相差不大的女娃娃少，也不知道垄北村里的姑娘怎么样。
“我想要个俊俏的媳妇。”
黄婶哈哈大笑，郭征挑着他父母的好处长，将来莫约也是个俊朗小生，“要俊俏的怎么比得过萸娘？”
“沈止一个男娃娃都生的这般俊俏漂亮，若是生一个女娃娃，且不是样貌赛过天仙了？”
朝歧长得唇红齿白，白净可爱，十分惹他人喜爱。
沈萸脸上带着淡淡的微笑，“嫂子，莫要打趣我了。”
光是朝歧一个孩子，就废看沈萸半条命。黄婶这才想起镇上有关沈萸的传闻，这才闭上嘴巴。
“嘶。”
“妹子，没事吧。”
“萸娘，还好吗？”
黄婶和叶姐一同停下手中事，一并来到沈萸的身边。
沈萸见刀子放下，只是划伤了，伤口不深，朝着两人摇着头，“不碍事，冒一点血珠罢了。”
“由我和嫂子来吧，我瞧你今儿也是疲惫，要不回去歇一歇？”叶姐瞧一眼外头，乖乖端坐，目光如炬听郭跃讲故事的朝歧，“跃哥儿喜欢小止，就让他在这儿待上一个下午吧。”
“这，这多不好意思。”
两人推搡来来回回。
叶姐最后佯装生气，“我，你还不放心吗？你再推脱，我就要生气了。”
沈萸最后，谢过叶姐和黄嫂，“叶姐要是再送我回去，我就要带小止走了。”
叶姐笑嘻嘻地说道：“谁要扶你了，路就这么点，我家院子也不大。”
沈萸弯唇一笑，缓缓离开院子，路过朝歧，叮嘱他两句话就离开。
“萸娘今日真的失了魂，”叶姐小声嘟囔，“连菜都切得乱七八糟。”
“今日这般热闹，妹子的家里面只有她一个人，一个人忙上忙下的，难免觉得疲惫。”黄婶切开面团。
黄婶见沈萸揉面，心不在焉，想来是被累着了。
“可是她丈夫不是回来了吗？”黄婶子忽然想起，小镇有一段时间传着沈萸的丈夫回来了，就这几天。
“好像又走了。”
“你没见过吗？”黄婶子好奇。
叶姐转头，对上她好奇的眼，“你没有看见吗？和朝歧有一模一样的眼睛。”