尼坎德拉又一次，被从科利亚的皇宫扔了出来。
她的身上遍布淤青，衣裙也破破烂烂，面容枯槁，皮肤皲裂宛如枯死多年老树的皮。
仆从们路过她身边时，都格外默契地绕着她走，活像她身上有什么一沾就会死的烈性传染病。
如此落魄，如此狼狈，这在巧艺的纺织者身上，本是几乎不可能发生的事情：
她们纺织精美的布匹，以供贵族使用；若有人的手艺更加超群，便可以被高价收走，以作献给神明的祭品。
——如果说，雇佣她的人，是一个国家的皇室呢？
那这就更不可能了。
——但如果再说，雇佣她的人，是科利亚的公主阿尔基诺厄呢？
那这就很正常了。
不得不说，这就是口碑……至于是正向的还是反向的，那你别管，再问就把你埋进这碑的下面。
科利亚的公主阿尔基诺厄爱好奢华，却又吝于拿出相应的钱财，给那些为她纺织布匹、刺绣花样，调和香水与发膏的人。
而且她的心底有一杆秤，知道谁的钱不能拖欠，谁的钱可以一分不给：
那些用来打点关系的，贵族之间的交往，自然要舍得往里砸真金白银。
献给神庙祭司的礼品，自然也不能缺少，只要让神灵耳朵里充斥的，全都是赞美她的好话，那些贱民的抱怨就不会被听见，她的人身安全也就能得到保障。
但钱是有限的。
既然前面两项都百分百做到位了，甚至还有点超预算，那剩下的一项偷工减料一下，以平衡支出，也很正常吧？
故而时间一久，科利亚城中一旦有人收到传信，说“公主很喜欢你的手艺，让你进宫去做事”，无不长吁短叹，愁眉苦脸，没一个想去的：
毕竟这一去，就意味着要自己倒贴钱上班。
更要命的是，还不知道要做多久的白工，时间久了，家里坐吃山空，揭不开锅，会饿死人的。
可阿尔基诺厄毕竟是国王的女儿。
她想征召什么人去为她做事，谁还敢拒绝？
就这样，每日城中的众手工人，无不胆战心惊，暗地诅咒这为富不仁的公主，和对她的所作所为视若无睹的国王，一起去死。
不过目前看来，阿尔基诺厄定下的财政方针还是蛮有道理的。
证据就是她搜刮了这么久的民脂民膏，诅咒她的人不知凡几，竟然还没有神灵来惩罚她，看来是祭司们的好话说到位了。
好话说到位了，盘剥者就安全了，被盘剥者就要流下血泪了。
可惜这一次，被阿尔基诺厄召去做白工的，好像不是很吃“能为公主劳作是我的荣幸我自愿放弃工钱”的这一套，甚至还把遮羞布扯了下来，每日都锲而不舍地前来讨薪。
大门“砰”地一声在尼坎德拉的背后关上，依稀能听见阿尔基诺厄气急败坏的声音，从皇宫最高处的露台上传来：
“……她怎么还在？你们难道没有派一位勇武的猎人，把她驱赶去森林里，叫她和野兽为伍，让她自生自灭吗？！”
“能为我纺织挂毯和长袍，是她的荣幸。她既已经拥有这般殊荣，为何还要奢求工钱？真是不知满足，贪得无厌的贱民！”
侍女们赶忙解释道：“殿下，您数日前刚下令，我们便找到了科利亚最经验丰富的猎手，叫他去执行您的命令，而他也确实这样做了，我们都看着呢。”
“结果这女子的运气好得出奇。她不仅徒步从森林中走了出来，还没有受到野兽的伤害，好像受到了神灵的庇佑似的。”
“这反常的好运鼓舞了她，才使她最近天天都来跟您讨要工钱。”
阿尔基诺厄愈发暴怒：“那你们就不会把她赶走？真是一群废物，就让这么一个污秽的、上不得台面的纺织女工，污染整洁美丽的皇宫的地面吗？”
侍女们下意识对视一眼，都从彼此的眼睛里看到了隐忍的愤怒：
您是没发尼坎德拉的工钱，但也没发我们的啊？！
而且就算她没有得到神灵的祝福，她已经数月没有盥洗了，还去森林里转了一圈，鬼知道她身上会不会有什么传染病；就算没有传染病，我们也不会去驱赶她的，因为实在太臭了。
但退一万步讲，就算尼坎德拉衣着整洁，头上涂着香膏，体面而庄严地来讨薪，您也给我们发齐了工钱……
难道我们的良心，就能允许我们去做这种事，驱赶一个根本无过错的可怜人吗？
此时，一位侍女突然越众而出，对阿尔基诺厄真诚道：
“殿下，我倒是有个好点子。”
她的声音清越，说话能直达人心底，饶是最吝啬、最暴躁、最言而无信的阿尔基诺厄，也会情不自禁安静下来，听她说话：
“这些姐妹们不愿意驱赶尼坎德拉，无非是她们担心，这能从密林中毫发无伤走出的人，发起狂来，会伤到她们。”
“如果她们真因这种小事受伤，失去了侍奉在殿下身边的荣耀，可怎么办呢？”
“所以我想了个办法出来，定能让那尼坎德拉永远离开您的视野，再也不会出现在您面前。”
阿尔基诺厄立时就被这番格外高超的马屁，拍得通体舒畅，也顾不上生气了，转向她开口询问：
“什么办法？”
这头上包着布，面容尽数隐没在层层叠叠亚麻后的侍女如是说：
“只要让所有人都离开皇宫，一起去驱赶她，不就行了？”
“蚂蚁多了，就能咬死大象；哪怕是最英勇的战士，
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也害怕千百倍敌人的包围。”
“就让她们一起去驱赶尼坎德拉吧，我和您一起在宫殿里，等待她们成功赶走那纺织女工的好消息。”
阿尔基诺厄满意点头道：“嗯，还算你有眼色。”
她只是想着这一幕，就情不自禁地咯咯笑了起来：
“就按你说的去办，让所有的侍女都去驱赶她、羞辱她，我倒要看看她还有什么脸面，能继续待在科利亚！”
立时便有年纪最小的侍女实在忍不住了，险些叫嚷起来，却被更年长的女官狠狠掐了一把手臂，压低声音提醒道：
“孩子，她这是在帮我们呢。”
这年长的女官，已经头发花白，老眼昏花，可她的心却并不昏昧，盖因在长久与并不明智的国王和公主相处的过程中，她已经习得无数保命之法，从中凝练出小人物的、底层的智慧。
于是她把声音压得更低，与气音无异，飞速道：
“只要我们能名正言顺离开皇宫，谁知道我们是两手空空去驱赶尼坎德拉，还是带着她急需的食物、药膏和布料，去帮助她离开？”
“只要她离开科利亚，随便在哪里，都能找到善良慷慨的雇主。无论如何，总比留在这里，和公主犟到死，还一个铜币都拿不到好吧？”
小侍女被这么一提醒，这才反应过来，感激地点点头，随即匆匆跟在老妪的身后离开了皇宫，想要赶紧回到自己的居所，拿一些蜂蜜和羊奶和成的饼子给尼坎德拉。
临走时，小女孩回头又看了那侍女一眼，只觉有什么地方不对劲，却又说不上来，只喃喃道：
“……她真好。”
“她甚至愿意为了一个纺织女工，冒着触怒公主、死无全尸的风险留下来，要是尼坎德拉知道了，一定会感谢她的。”
“可为什么我之前，好像从未见过她呢？”
众侍女鱼贯而出，立时便显得室内空旷了，连带着原本情绪激动的阿尔基诺厄，也渐渐平静了下来。
人一旦平静下来，就会看很多东西都觉得顺眼。
就好比阿尔基诺厄虽然此前，从未在近身侍奉的侍女队伍里见过此人，但这不妨碍她觉得浑身舒畅，自然愿意慷慨地给她一些赏赐……当然，如果这个侍女太贪心，就把她扔去喂狮子，毕竟能给公主养的小宠物填饱肚子，还算她的荣幸呢。
于是阿尔基诺厄便问：“你给我出了这么好的点子，我应该给你一些奖励。你想要什么呢？”
这侍女微笑道：“我想要一架青铜的路灯。”
阿尔基诺厄怔了一下，只觉古怪，下意识追问道：
“什么是路灯？”
侍女持续和善微笑：“这是等下要用到的米奇妙妙工具。”
阿尔基诺厄：？？？