王宫内的气氛十分压抑。
皮靴踩在大理石走廊上，发出“哒哒”的规律声响。此时早已过了上朝的时间，偌大的王宫空空荡荡，只有米切尔大步向前。
白色的王子朝服熨烫平整，一丝不苟，左肩到前襟用金线绣着一条衔剑巨龙，这是霍恩王储的象征。除此之外，朝服背后罩着一件深蓝色的披风，长度直到脚踝，背后印着霍恩王室的文章。米切尔走得很快，披风随之扬起，留下一道蓝色的弧线。
很快，米切尔在厚重华丽的镶金铁门前站定，刚准叩门，门却自己打开了。
“哟，这不是王子殿下吗，终于舍得回来了？”一个高昂的声音从门后传来，侍卫推开门，门内站着一个中年人。他穿着深红色的正装，留着八字胡，头发被蜡油抹得锃光瓦亮。男人站得笔直，挺胸抬头，但还是比米切尔矮半个头。那双不怀好意的小眼睛正盯着米切尔，让人很不舒服。
“布兰登议长，许久不见。”出于礼貌，米切尔微笑道，“远途初归，我需面见国王陛下，还请大人让个道。”
米切尔说得客气，动作却一点不客气，微微欠身，便从布兰登身侧穿了过去。他对这个小胡子男人没什么好印象，布兰登家掌握着霍恩最大的商会，捏着霍恩半条经济命脉，这么多年，不知搜刮了多少民脂民膏。米切尔对他的不满已久，但碍于布兰登家族在朝中的影响力，根本无法动手。
不理会身后人的吹胡子瞪眼，米切尔目不斜视，径直朝着前方的王座走去，直到看清王座上端坐的老国王，他单膝跪地，行礼道：“父王，儿臣回来了。”
国王明显年岁已高，两鬓斑白，宽松的袍子也难掩发福的身材，和正值青年英俊的米切尔比，简直不像亲生的。这一代到现在，只剩米切尔一个王子，国王对他说不上宠爱，但十分宽容：“平身，和为父说说，此行有什么收获？”
“是。”米切尔站起身，来的路上，他早已规划好，什么该说什么不该说，“首先是中部区域，存在非法徭役的情况……”
他说得不紧不慢，条理清晰，语句精简：“……底层商人的赋税太高，对商会高层的赋税又太低，后续，我会起草改良的方案。”
汇报完成，米切尔微微颔首，示意自己说完了。老国王的满意毫不掩饰，严肃的脸上都出现些许笑意：“不错，米切尔。若是罗伊还在，也定会称赞你。”
“……是。”米切尔低头应道，看似平常，手指却悄悄握紧了。罗伊，又是这个名字，死在十年前的那个大哥，父王心里还惦记着他。不论自己做什么，做得好还是坏，也总要被拿去与那个亡魂比较。
老国王撑着王座扶手，指尖一下一下轻敲着，他说道：“刚刚，布兰登来找我了。”
米切尔突然有种不祥的预感，紧接着便听国王说道：“布兰登家的长女，克莱尔·布兰登，过了秋收节就成年了。以往，我从未安排过你的婚事，若你也没有喜欢的人，不如择个良辰吉日……”
“父王！”不等老国王说完，米切尔就打断了他。这是不敬的行为，但米切尔再也听不下去一个字。他重新单膝跪地，低头行礼：“其实，我还有一事未报。”
“哦？”老国王倒是也不恼，“说来听听。”
“儿臣此次北部巡游，找到了一名勇士。”米切尔斟酌着说，他不想把慕恩的情况全盘托出，“臣遭遇沃尔姆斯的刺客袭击，这位勇士以身相救，一身武艺，不输王宫禁卫。臣认为他是可塑之才，便将他带回王城，准备培养。”
“前线战报，沃尔姆斯的铁骑久攻不下，只差一把尖刀。臣认为，这位勇士能做这把刀。”
“此事当真？”老国王已经坐直身体，与沃尔姆斯的战争是他的郁结，一听此事，便把刚说的联姻之事抛到九霄云外了。
“绝无谎言。”米切尔说，“只不过，那位勇士尚且年轻，而且毕竟出身北地，不乏蛮夷之举。”
米切尔一边说，一边疯狂在心里给慕恩道歉，思绪飘到一会儿能给慕恩带什么好吃的当补偿。但面对老国王，他还是继续严肃说着：“有他的力量，臣有决心，在两年之内打退沃尔姆斯，让他们不敢再犯。”
铺垫到这，米切尔说出最终目的：“所以联姻之事，恳求父王暂缓，战事吃紧，此时联姻，怕也委屈了布兰登小姐。”
拖个两年，联姻这事说不定就没了……米切尔以前从没想过类似的事，就算想，他也不想和那个腌臜小胡子的女儿联姻。
等着老国王回应，米切尔又不由自主地想到慕恩，自己回来以后就匆匆忙忙的，管家有待他好好在王子府里转转吗，这会儿已经过了午饭点了，他吃饭了吗……
还没想完，国王说话了：“你心系国家大事，我很欣慰。既然如此，那便好好培养你所说的人才。”
“是！”米切尔心中一喜，连忙应道。关于米切尔所说的人，老国王也没有多问，米切尔已经长大，权力中心慢慢移动，米切尔也需要培养自己的人。在这方面，老国王比谁都清楚。
要事都交代完了，剩下的是父亲对儿子的一些关切，家长里短，没什么重要内容，不过十分钟，米切尔便找了个借口告退。他满心都是家里的小孩，离开的步伐都轻快了些。
但一打开大门，又对上那张令人作呕的小胡子脸。
普尔曼·布兰登，一手背在身后，另一手捋着自己弹簧般的小胡子，看着米切尔，像在看砧板上的一块肉：“听闻王子殿下，不太满意小女啊。”
还“听闻”，这不就是在门口偷听吗。米切尔心中腹诽，面上倒是不显，张口就是胡扯：“议长说笑了，令千金很优秀。”
“呵。”能坐到这个位置，布兰登也是千年的狐狸，怎可能听不出米切尔的搪塞。但他并不打算就此事纠结，而是换了个话题，“殿下此行见闻颇多啊，为何总在意那些贱民呢？”
米切尔的神色瞬间冷了几分：“他们是霍恩的公民。”
“什么公民平民，有区别吗？”布兰登在身前扇扇，像是听见这个词，就能闻到穷酸味，“王子殿下，您应该明白，谁才是撑起这个国家的人。”
“我们这些贵族，单拿一家出来，一年交的税都比那些贱民加起来多。”布兰登故意凑近，耳语道，“殿下可不要舍本逐末。”
“议长先生！”米切尔后退一大步，正色厉声：“我想我们没必要就这个问题探讨太多，布兰登家族对霍恩的贡献有目共睹，我身为王储，自然也不会舍弃任何一个贵族。”
布兰登见好就收，行了一个点头礼，动作随意，根本没把米切尔当回事：“有殿下这句话，我就放心了。依我看，殿下以后还是少出远门，小心被贱民蒙骗。殿下出一次远门便开始惦记那些贱民，再出一次，怕不是要担心奴隶了，哈哈哈哈……”
小胡子布兰登大笑着扬长而去，米切尔在原地站了很久，手心都被掐出指甲印。那人一口一个“贱民”，米切尔真想直接一拳砸在他的脸上，只可惜现在还不能动手。
布兰登家族，以后有时间收拾他们。
在王宫耽误的时间太久，回到王子府的时候，已经是黄昏了。马车刚刚停稳，米切尔没等来侍奉的仆从，反而看到那个金色的身影，在门口站得像棵松树，一见到马车，就哒哒哒跑了过来。
“殿下！”慕恩打开车门，学着那些仆从的样子放脚凳，身上还穿着早上回来时的衣服。
米切尔下车，问一旁的管家：“怎么没给他换干净衣服？”
管家狂擦冷汗：“他说只穿您给的衣服。”
“……”米切尔转头对慕恩说，“以后管家爷爷给你的衣服也可以穿。”
他带着慕恩回到屋内，吩咐道：“先去洗个澡，然后换上干净衣服，来书房找我。有什么不懂的，就问管家爷爷。”
有了米切尔的命令，慕恩明显乖巧不少，管家松了口气，米切尔也看得出来，他不在的这个下午，老爷子估计遭了点罪。安排好慕恩，米切尔也难得能放松一点，也去洗了个澡，吃了些简餐
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，回到书房准备处理那些文件的时候，天色已经完全黑了。
没过多久，慕恩的小脑袋就从门口探了进来，米切尔招招手，慕恩便走来了他身边。他上下打量焕然一新的小孩，慕恩换上了白色的寝衣，这种寝衣领口大，但慕恩自己把衣服往后拽了一些，依旧把那个奴隶刻印遮得严严实实，显然记着米切尔的嘱咐。
米切尔心中欢喜，把桌上切好的苹果递给慕恩，随后让人送了条毛巾来，开始给慕恩擦头发。
“好吃吗？”米切尔问，北部荒芜，几乎没有水果，这应该是慕恩第一次吃。
“嗯嗯！”慕恩用力地点头，吃了两块，又双手捧着碗凑到米切尔面前，“好吃，殿下也吃！”
“没事，你吃。我随时都能吃到。”米切尔柔和地说着，慕恩湿漉漉的金发在他的擦拭下逐渐干燥，米切尔的眸光渐渐沉下。光看慕恩的身形，有十四五岁的年纪，但考虑到他长期营养不良，实际年龄估计要更大些……但是慕恩展现出来的心理状态，却像是只有七八岁的样子。
米切尔无法想象少年以往的人生是怎样的经历，但一想到慕恩此时的天真烂漫，和他直接残暴的战斗方式，米切尔不由得产生一种极致的割裂感。
“好了。”头发擦得差不多，米切尔拍拍慕恩的肩，示意他去沙发上坐下。等慕恩坐好后，他便开始处理那些堆积文件，而慕恩一直看着他，百无聊赖地晃脚。
良久之后，慕恩小心翼翼地开口：“殿下……我、我能做什么吗？”
米切尔一怔，抬头看向不知所措的少年，他大概能理解慕恩的不适应，但此刻，他想听听慕恩的想法。于是他问道：“为什么这样问？”
“因、因为……”慕恩表达能力不强，磕磕巴巴说道，“大家，大家都有事情做……只有我一直在吃……然后坐着不动……”
米切尔放下手中的文件，走过去，蹲在沙发旁边，和慕恩平视：“这样不好吗？你不用像以前那样在斗兽场里卖命了，有美味的食物，温暖的被窝，这样的生活你不喜欢吗？”
慕恩愣愣地看着米切尔的眼睛，又低下头，小声道：“喜欢……但我觉得，这样不对……”
“为什么不对？”
“我……我不知道……”
懵懂的少年不知道什么是“不劳而获”，只是有种本能告诉他，一味地索求是不对的。
米切尔没再逼他，他站起身，走去书桌上，拿了一份文件——那份写着“对沃尔姆斯战况说明”的文件。
“你看看这个……”米切尔刚把文件放到慕恩面前，突然顿住，他想到一件很重要的事情，“你……你识字吗？”
果不其然，慕恩摇了摇头。
把这茬忘了……米切尔扶额，对自己有些无语，慕恩之前连床是什么都不知道，怎么可能认字？他先把文件收起，拿了几张纸和一支笔，坐在慕恩旁边，说道：“我现在给你颁布任务，你接下来要做的就是，学认字和写字。”
他一边说，一边在纸上写下“慕恩”的字符：“这几个字，是你的名字。”
“我的名字？”慕恩看着那几个陌生的纹样。
“对，你的名字——‘慕-恩’。”米切尔用笔又写了一遍，“在古霍恩语里，这是月光的意思，就像你的发色一样，月光有时候也是金色的。”
他把笔塞入慕恩手中：“来，照着写一遍。”
慕恩握着笔，在纸上描摹，一笔一画写得歪七扭八，但又十分认真。米切尔看着他努力写字的模样，突生感慨。慕恩像是一个奇迹，他出生成长在血腥残酷的斗兽场，却会为了那些杂役奴隶而反抗，会因为不劳而获而坐立不安。虽然他的手上沾满鲜血，但慕恩觉得，他的底色的善良的，就如同他的名字一般，是金色的月光，皎洁无瑕。
窗外的圆月缓缓挪动，月光透过窗柩，在书桌上投下斑驳的光斑，照亮米切尔刚刚放下的文书，框住那几个黑色的文字——
“一把能撕开缺口的尖刀”。