慕恩黑色的眸子对上米切尔骄傲的神情，表情是一片茫然。
“……”米切尔的笑容僵在脸上，他在期待对方露出震惊的反应，但忘了对于一个斗兽场奴隶来说，可能根本不知道王储是什么东西。
“咳咳。”米切尔尴尬地咳嗽两声，“总之，你只要知道，我比你的前主人还要厉害很多就够了。”
“嗯嗯。”慕恩乖巧点头。
随着点头的动作，慕恩不合身的衣服领口散开几分，锁骨处有道红色的痕迹一闪而过，但没逃开米切尔的眼睛。他伸手把衣领拨开，露出慕恩格外凸显的锁骨，上面有个圆形的印记，围着一圈魔法咒文，中间则是空的。镂空的中心还隐隐有狮子的纹路，那是科切尔领主的徽记，只不过此时已经被消除了。
“奴隶刻印？”米切尔一愣。
在这个世界，魔法一直是稀缺技术，更别说用在奴隶身上的魔法。大部分奴隶还是用传统的镣铐和鞭子进行管制，有些不用作贸易的奴隶，可能会用铁烙刻下独属于主人的印记。
而奴隶刻印更加高级，以血为契，契约后除非主人愿意，终身不消。刻印的功能也很简单粗暴，用于管制奴隶，主人只需要微微一动心念，便可以让奴隶痛不欲生。
强力的作用加上魔法的稀缺，要给奴隶打上刻印的价格可想而知。就算是米切尔这个王储，也没见过几个打过刻印的奴隶，没想到北方的偏僻小城，居然也会给奴隶打上刻印。
“艾米丽。”米切尔叫一旁的随从，“来看看，这个印记能消掉吗？”
他说过不让慕恩当奴隶，就不会让他还留着这种东西。
艾米丽走上前，她穿着一袭墨绿色的长袍，留着栗色的短发，戴着副笨重的圆框眼镜，看上去不过20出头的年龄，样貌也平平无奇，但她却是个魔法师。
是的，虽然魔法是个稀缺技术，但米切尔作为霍恩王国唯一的王子，身旁跟着个魔法师随从，也没什么不合理。
此刻，艾米丽已经走近，慕恩略显惶恐，往后退了一小步，想要拉拢衣领，又不敢忤逆米切尔的要求，又深深低下了头。
米切尔不禁皱眉，这孩子也太胆小敏感了，和先前在斗兽场上的那个一剑砍下魔狼三头的人，真是一个人吗？但想想科切尔领主也不敢诓他，米切尔还是暂且安抚道：“没事，她不会伤害你。”
艾米丽看了看奴隶刻印四周的咒文，很快摇头，语气公事公办：“先生，这是等级最高的刻印，目前还没有解除的方法。”
“这样啊。”米切尔叹气，“那先算了，反正锁骨这位置也好遮。”
“先生，我有个建议。”艾米丽说，“我建议您先完成契约。”
米切尔疑惑道：“为什么？我不打算当他主人。”
没等到艾米丽回话，慕恩赶紧上前两步，凑到米切尔跟前，抢先开口道：“我，我会很乖的！主人不要不要我……”
他说着，水灵灵的眼睛变得湿漉漉的，眼见就要掉眼泪。米切尔赶紧安抚：“我没有不要你！”
米切尔伸手，揉了揉慕恩有些乱糟糟的金发：“就像我之前说的一样，你以后不是奴隶了，所以我也不是你的主人。”
“那是什么？”慕恩抬头问道。
“嗯……雇主或者领导……”米切尔琢磨措辞，说了几个，又觉得都不太精准，“总之，人和人的关系不是只有奴隶和主人，你还小，以后我会慢慢教你，直到你找到属于你自己的答案。”
慕恩似懂非懂，但明白米切尔不是想抛下自己，也不哭了。米切尔重新看向艾米丽：“你继续说吧，为什么建议我先完成契约？”
艾米丽解释道：“奴隶刻印是用血完成契约的，如果先生打算让他上战场，战场上万一溅到什么血，契约很有可能……”
“我懂了，”不用她说完，米切尔就已经明白了意思。奴隶刻印篆刻的方式复杂，契约的方式却简单得令人发指。慕恩注定要陪伴自己在战场上厮杀，刻印遇血即契约，在战场上溅到什么阿猫阿狗的血怎么办。
打定主意，米切尔也不多废话，他在拇指上咬出一个小伤口，随后按在慕恩的锁骨处：“慕恩，我的承诺没有改变，虽然有这个印记，但我不会把你当奴隶看待，你也无需自轻自贱。”
血液接触刻印的瞬间，被无形的力量引导，慢慢渗入白皙的皮肤之下。慕恩微微咬牙，似乎刻印的过程也有不小痛苦，他的双手死死抓着自己的衣摆，硬是没有痛呼出声。
很快，米切尔的血液勾勒出衔铁双龙的纹样，那是霍恩王室的印记。印记中间是两条双翼飞龙，传闻中，霍恩南方有龙脉，庇佑霍恩千年兴盛。一龙口中衔剑，另一龙衔锤，上方是三叉王冠，下方是连绵山脉，以及横亘在山脉中间的巨型水坝。
“好了。”米切尔松开手，艾米丽很快跟上，绿色的治愈魔法亮起，米切尔手指上的小伤口转眼愈合。他又揉揉慕恩的头顶：“今天累了吧，一会儿吃点东西，早点休息，我们明天离开。”
不料，一听这话，慕恩反而慌张起来：“离开？要去哪？”
“要回王城。”米切尔想了想，接着解释道：“就是很远很远的地方，要走半个月的时间。”
“我不能走！”慕恩声音都拔高了，坚决摇头。
“嗯？为什么？”见他突然情绪激动，米切尔倒觉得，这副样子，才像斗兽场上的战士。而且，慕恩说的是“不能走”，不是“不想走”，看来是事出有因。
“因为……”慕恩声音渐小，手指摩挲一角，把那团麻布揉得皱皱巴巴，“我要是走了，主人、前主人，会让爷爷他们上场的。”
“爷爷？”米切尔问道，“爷爷是谁？”
“爷爷……就是爷爷。”慕恩抽抽搭搭，支支吾吾，话也说不清楚。米切尔目光一瞥，艾米丽点点头：“我去查。”
……
几个小时后，艾米丽回来的时候天色已经黑了，一进门，就看见米切尔整个人累瘫在软榻上，吓得艾米丽大惊失色：“殿下，这是怎么了！？”
“没事，就是累了……”米切尔摆摆手，生无可恋地看着天花板，“你说那群贵族怎么养奴隶的，都这么累吗？”
艾米丽不懂：“什么意思，您做什么了？”
米切尔娓娓道来。艾米丽去调查，米切尔就想着把少年安抚好，吃点东西然后睡觉。但没想到不管他给什么，慕恩都不愿意吃。
“你给他什么了？”艾米丽问道。
“我想着北部蛮荒之地也没什么好吃的，就给他拿了我们从王城带出来的肉干。”
“……？”艾米丽沉默了。
米切尔毫未察觉，继续自顾自说着：“他怎么都不肯吃，像是我要杀他一样，我没办法，想想孩子应该都喜欢吃甜的，就去买了奶油蛋糕，结果他还是不愿意吃。”
艾米丽扶额：“殿下，哦不，先生，那孩子是奴隶出身，你知道奴隶一般吃什么吗？”
“我知道，但他太瘦了，既然现在跟着我，我肯定要好好待他，怎能还让他吃那些粗糠。”
艾米丽说：“那也不能一下子给这么好的食物，要循序渐进。现在给他肉和蛋糕，就算他心理上能接受，身体也不一定能接受。”
在艾米丽的指导下，米切尔去买了一个黑麦面包，看着黑乎乎，摸着硬邦邦，米切尔脸上的嫌弃毫不掩饰：“这能吃吗？”
“这是平民的日常吃食，已经很好了，收成差的时候还要掺木屑呢。”艾米丽叹气，压低声音，“殿下，我以朋友的身份建议，此次微服出巡，寻找可用之才固然重要，但您也该多了解民情，毕竟您以后是要……”
“好了好了，我知道。”米切尔不喜听这些唠叨，转移话题道，“话说你查得怎么样？”
艾米丽说：“慕恩口中的‘爷爷’，应该是领主家的其他奴隶。”
两人在路边找了个安静的地方，艾米丽娓娓道来：“慕恩很多年前就是领主的奴隶了，关于他的记录不少，五年来百战无败，是明星‘角斗士’。出名的战斗风格是残暴，能赤手空拳打爆对手的头颅，也被人叫科切尔的‘恶龙’。”
“大概两年前，领主买了一批杂役奴隶，多为老人和小孩，宅邸里位置不够，就被关在慕恩旁边。而那些奴隶不知道给慕恩灌了什么迷魂汤，他开始排斥上斗兽场了。”
她拿出几张毛边报纸，时间是去年，标题上印着明晃晃的黑色大字——“科切尔恶龙即将陨落！”
“慕恩的反抗很激烈，领主用刻印逼着他上场，结果他在场上不做反抗，差点被对手杀了。”
米切尔沉默地看着报纸上的描述，他大概能猜到之后发生什么：“领主用那些杂役奴隶逼他上场，对吗？”
“没错。”艾米丽点头。
对于领主而言，杂役奴隶是消耗品，一个月换一批都不心疼，而偏偏就是这样几个奴隶，成了要挟慕恩的把柄。
“我知道了。”
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米切尔把报纸收好，“这件事我来解决，先回去吧。”
此刻，米切尔满心满意都是屋里的金发少年，心疼和感慨揉成一团，一路小跑着回了旅馆。
他打开里屋的门，想到少年今天白天还打了决斗，累极了可能已经睡了，还故意放轻动作。却没想开门后，床上空无一人。米切尔四处寻找，终于在角落找到少年。
慕恩缩在床边的角落里，双手抱着膝盖，坐在地上，看见米切尔进来，就呆呆地看着他。米切尔连忙把他拉起来：“坐地上干什么，怎么不上床？”
“床……”慕恩有些迷茫，看向旁边的软榻，似乎在确认床指的就是这个物件。米切尔心中五味杂陈，他想象不到这孩子以前过的是什么生活，怎么会连床是什么都不知道。
看慕恩仍然犹豫的样子，米切尔顾不得矜持，双手插进慕恩腋下，直接把他像抱孩子一样提了起来，放到床上坐下。慕恩小声惊叫，屁股碰到软垫的时候，整个人陷了进去。他不可置信地按按身下的垫子：“这个，是软的！”
“这就是床。”米切尔说，“这是睡觉的地方，以后都要在床上睡觉，懂了吗？”
“嗯嗯！”慕恩用力点头，像小猫踩奶一样在软垫上按出几个坑，爱不释手。米切尔忍不住，又伸手开始揉慕恩的头发，说来也奇怪，刚刚见面的时候，自己害怕自己动手动脚吓到小孩，结果现在还是上手蹂躏他了。
米切尔一边摸一边想，慕恩现在的头发还有点干枯扎手，以后调养好了肯定更好摸。他拿出刚刚买的黑面包：“给，先吃点东西。”
慕恩看到面包，眼睛一亮，赶紧接过来：“谢谢主、谢谢先生！”
嗯，还是聪明的。米切尔心中窃喜，才半天，就知道改口叫人，没有自己想象得那么笨。
慕恩的确饿了，他不敢吃米切尔给的肉和蛋糕，此时吃个黑面包就已经觉得是佳肴，一口接着一口，把脸颊都塞得满满的：“这个好好吃！”
“喝点水，别噎着。”米切尔倒了杯水，看着慕恩大快朵颐的样子，神色慢慢沉下。
艾米丽说黑麦面包是平民最常见的食物，那为什么慕恩吃个面包，都像是在吃山珍海味。他喉中酸涩，咽了口口水，问道：“以前，你都吃什么？”
“以前……最开始的时候，也有面包吃。”慕恩回忆着说，“打赢了，前主人偶尔还会给我白色的软面包。但是我后来不听话，只有一种黑乎乎的粥吃，爷爷说是麦麸泡水做的。”
麦麸，米切尔知道，这种副产物，一般用作饲料。这些奴隶吃的和牲畜几乎没有区别。他微微垂眸，呢喃道：“以后不会再让你吃那种东西了。”
慕恩没听见他在说什么，只是很快吃完了那一整个面包，坐在床上盯着米切尔，眼神闪动，小心思昭然若揭。米切尔来了兴致，突然想逗逗他：“怎么，在想你的爷爷吗？”
“嗯。”慕恩点头。
“你都是我的人了，怎么还惦记别人。”米切尔故作不悦。
“我……”慕恩的小脸又皱了起来，“爷爷他们上场会死的，我能给先生赚很多很多钱，先生救救他们好不好。”
“哟，你还知道钱啊。”米切尔意外，“他们对你很好吗？你这么惦记。”
“好！”慕恩坚定地说，“他们，他们看我吃不饱，会给我分吃的……”
“还有吗？”
“还有，还有很多！”慕恩想说的很多，但他的表达能力又不足以支撑他说出来，于是焦急地又要掉眼泪。
米切尔坏笑：“那是他们好，还是我更好？”
慕恩眼睛红彤彤的，支支吾吾说不出话，眼看真要哭出来，米切尔赶紧喊停：“好了好了，不逗你了。放心，你的爷爷们会没事的。”
米切尔说：“我会把他们一起买下，之后给他们自由民的身份，安排他们到王城附近的农场务工……总之，他们会很安全。”
慕恩听不太懂，但他看着米切尔温和的笑容，知道他会保护好那些人，所以也跟着笑了：“太好了，谢谢先生！”
少年的笑容宛若春光，轻轻一洒，就能驱散秋夜的寒冷。
米切尔心如明镜，他知道，自己要把慕恩用作心腹，信任是最重要的。慕恩现在懵懂，是最好塑造的时候。于是米切尔拉起被子，盖在慕恩的身上，温柔道：“快睡吧。”
他说：“以后，心里只能想着我，知道了吗？”
少年笑着回应：“知道了！”