不去麦杆酒馆的日子，塞伦涅惯常只吃些卷心菜或熏肉，碳水摄入过低，有时甚至会出现脑雾症状。
现在她有了小麦种子。
男人送来的五只麻袋摆在圆桌上，塞伦涅打开标注着小麦的那只，捧起金黄的麦粒，指腹珍重的摩挲它们的外皮。
另外的麻袋里分别装着卷心菜，马铃薯，番茄与蔓越莓，种类丰富，她心情大好，额外搭了一份治疗药水给对方。
那个名叫谢芮的孩子给母亲喂药后回到公会，塞伦涅交代要打理哪些地方，她便拎着墩布上楼了。
雨势小了些，正打算去后院种下作物，回头却见玫洛站在身后。
“塞伦涅，我应当向你道歉。”她眼眸低垂，衣摆让手指绞得皴皱，“我擅自作主，将暗蚀症药水的价格定得太低，那般珍贵的药水本该值六十银币……不，六十金币都不过分。只是他们太可怜了，甚至让我忘记了我们间的合约，我会尽力弥补你蒙受的损失。”
塞伦涅在先前便猜到了她的想法，倒没打算怪罪，只是暗叹自己恐怕永远都不会拥有这样的共情天赋。
“不用，今后药水将不再值钱了。”
她对上玫洛惊讶的目光：“我打算正式开始药水的生意，橡木镇只是一个雏形，它让我知道了这个想法的可行性，至于价格，还能再商榷。”
“倘若定价六十金币，那就只有富翁能负担的起，但我们的目标是整片大陆的居民。”
玫洛让这番话由衷地打动了，连声音都在抖：“终于，我整日都在炼制药水，就是为了这一时刻，我现在该干什么？”
“你只管炼制药水，我们不用在外露面。”
玫洛愣住了：“为什么？”
“以圣水作幌敛财的教会指定不会希望我们这么干的，等暗蚀症药水在莱门海姆大陆铺开，他们迟早会想方设法追溯源头，所以我们不能暴露身份。”
塞伦涅的构想源自现代社会的多层级代理分销，她与玫洛作为隐名货主，在整个链条中只需负责药水的炼制与定价。
之后再找几个信得过的人，相当于分舵主，他们会寻找并管理再往下一层的代销者，让代销者们在街头巷尾一张张脸去卖货。
那些下层人士不会知道塞伦涅与玫洛是谁，就算将来被教会逮住，也很难追究到她们身上。
塞伦涅一口气说完，喝了杯水。
她毕竟不是商人，这是能想到的最稳妥的方法了。
玫洛大致明白了：“那你有分舵主的人选了吗？”
“我打算之后问问赫尔玛，再让麦太太替我打听镇上有没有靠谱的人。”
“地区初定在橡木镇所在的绥登郡，譬如胡杨镇等多个城镇，再向南部的圣骸郡蔓延，乃至整个埃什德公国。至于大陆上的其他公国和伯国，我再斟酌一下，但至少不是现在。”
“价格呢，还是六十铜币吗？”玫洛依然挂心这件事。
“先定一百铜币吧，也就是十银币，这个价格大多数人都能负担。至于橡木镇的镇民，还是按原本的价格。”
塞伦涅这么说并非出于同情，或是顾及玫洛的脸面，尽管这些镇民没有什么太大的本事，但今后还有能用到他们的地方，与其得罪，不如给予一些小小的恩惠。
-
种下五种作物，农田几乎占据整座后院。公会后面有几间无人居住的破屋，要种植更多作物，就得想个法子铲平它们。
塞伦涅开始对在农舍找到的种子使用逐风术，耗费了大量魔法值，地里终于生出幼苗。
“嗯？”
别尔向列侬借了一柄油伞为她挡雨：“怎么了？”
幼苗茎杆瘦高细弱，歪斜伏倒在地，叶片呈锯齿状，整体颜色暗沉，怎么着都不像卷心菜幼苗。
难道搞错了？
她在农舍采集了卷心菜，便误以为这些都是卷心菜种子。
似乎是某种藤蔓植物的幼苗，但凭塞伦涅浅薄的植物学知识，她也不知道究竟是哪种藤蔓。
让别尔折下一根树枝扎在土里，以便引导藤蔓依附，她对着其中一株幼苗施术。
好在植物耗费的魔法不像操纵落叶那么多，藤蔓很快抽高，顶端生出一枚花苞。
诡异的是，它并未按照塞伦涅所想的那样攀附树枝，却仍能靠纤细茎杆支撑那枚较本身大上许多的花苞。
稠密卷须于风雨之中，竟像有意识般蠕动着。
这到底是什么？哪种植物开花前只会结一枚花苞？
倘若是花卉而非农作物的话可就亏大了，只具观赏性的植物于她而言没有任何价值。
塞伦涅示意别尔离远了些，撤下树枝，再次施术，打算在它开花结果后一瞥究竟。
花苞绽开一道裂隙，隐约窥见鲜红的内里。
塞伦涅意识到了不对。
那红色并不如同寻常花类那样鲜艳，倒像是……
人类的口腔。
塞伦涅心里一惊，本能想要后退，花苞却整个张开了，边缘处绝不可能生在植物身上的利齿猛地向前咬来，她只觉手腕一疼，法杖也落了地。
“塞！”
别尔大吼一声，慌忙扔下雨伞，将她挡在身后，右手一把攥住那东西的茎杆。
卷须瞬间缠住他的手指，尖端扎根般刺入皮肤。别尔却连眼睛都未曾眨一下，硬生生将茎杆扯断。
暗红汁液溅了满地，宛如鲜血。
植物头部在落地后很快枯萎，嘴里还衔着半边衣袖。
胳膊凉飕飕的塞伦涅：“……”
这衣服是彻底报废了。
手腕被轻柔捧起。
别尔克制着慌乱，一寸一寸地瞧过，指腹摩挲着烙下红痕的皮肤，见没出血仍不放心，又靠近嗅了嗅，眼尾显而易见地低垂。
“……我没事。”
塞伦涅轻轻抽回，皮肤还残留着对方手上的血渍。
好在旅行装临死前为她挡了一遭，否则可就不只有一道齿痕了。好惊人的咬合，她回忆片刻，终于想起这种植物叫什么。
「食肉藤蔓
肉食性藤本植物，成熟后会以花苞内的口腔攻击活物，培育出这种植物的学者被其咬下头颅后不幸身亡。」
……还好没将脑袋凑过去。
雨伞孤零零地滚到一边，水珠落在衣领里，塞伦涅回神，本想检查别尔的伤势，抬头却见湿漉漉的眼眶。
“对不起。”别尔的嗓音有些颤。
塞伦涅微怔，不等开口，对方拾起法杖，以一种臣服的姿态跪下，将法杖捧到她面前。<
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“请你责罚我吧。”
“……什么？”
别尔低着脑袋，似乎不打算起身了：“我没有守护好你，没有守护好同伴，理应遭到鞭打。”
他的语气太过理所当然，让塞伦涅一时说不出话，胸口像被剜掉一块，簌簌地漏着风。
初遇别尔那会，他的身上满是伤痕，除了捕猎时造成的旧伤，还有很多深浅不一的鞭痕。
他自幼被奴役，将魔物当作同族，但兽人眼里的人类终归是异类。倘若别尔同它们狩猎时有兽人伤亡，鞭子只会落在唯一的人类身上。
没有守护好同伴会挨打，索要太多食物会挨打，甚至什么都没干也会莫名挨打。
他是巴普洛夫的狗，当同伴受伤的铃声响起，即便没有那根鞭子，他也会下意识将其归结于自身的过错。
塞伦涅在叙述魔王别尔莫缇斯的过去只用上寥寥数笔，正是这些苍白的文字，塑造出了如今的别尔。
而现在她会重新塑造他。
阴影笼罩着别尔，他手里一空，闭眼静候疼痛降临。
但疼痛没有落在身上，雨珠也没有。
塞伦涅撑伞蹲在他面前，望着那只迷惘的眼睛，轻声开口：“我不会惩罚你的。”
“但我犯错了，我让你受伤了。”
“你没有让我受伤，那也并非你的过错。”塞伦涅瞥向那株彻底死去的植物，“没人能因这种理由伤害另一个人。”
“所以……就算朋友受伤了，我也不用挨打？”
“是的。”
“讨要更多食物也不用挨打？”
“……我可以拒绝你，但不会打你。”
“那父亲和母亲死了，我却活着，难道不是我的错吗？”
塞伦涅愣住了。
原来他记得。
也是，别尔后来有无数个机会可以逃离魔窟，但他没有。或许是因将父母的死归结于自己，所以想用自由以作代偿。
塞伦涅的声音有些涩：“不是的。”
“不，那就是我的错。当初途径暗影森林，父亲告诉我不要吵闹，但我没忍住。”他揉了揉眼睛，“是我引来了魔物。”
塞伦涅蓦地想起了什么，半晌开口道：“不是的，就算你没有发出声音，兽人照样会出现在那里。”
她不知道该怎么说，回忆里的那段剧情，同样指向一个别尔难以承受的结果，至少……至少现在不该告诉他。
“别尔，你相信我吗？”她郑重地说。
别尔望着她的眼睛。
“我相信你，你是这个世界上我唯一信任的人。”
他没问塞伦涅究竟是怎么知道的，只凭本能相信对方。
二人起身，别尔释然地笑了：“自从来到你身边，我不用再挨打，还有好吃的食物，就像从前待在父母身边那样。木偶告诉我，那种感受叫作幸福。”
“别尔，你以后也会幸福的。”
别尔手上的伤口不再渗血，好在食人藤蔓是无毒的，边缘只是有些红肿。
他浑身湿透了，裤腿上也全是泥，塞伦涅从包里掏出香皂：“去洗个澡吧，再洗洗你的衣服。”
别尔依言离开，走到门口，他回过头。
“但我还是想要守护你。”