三人沿死灵冰霜卫士的脚印向着东边追了半个小时。
脚印在山脚东侧一片旧矿坑外围忽然断了。
最后几个印子停在矿坑入口的碎岩堆前面。
矿坑入口被炸过，坑道口塌了半边。
碎岩堆上生着从山体内部被炸出来后冻住的冰壳。坑是矮人的老矿坑，入口岩壁上还能看到凿痕，凿痕的间距是矮人的臂长。
杜瓦林站到入口前面，把短柄锤从腰侧取下来，握在手里。
坑道深处出现了岔路。一条水路被冰壳冻成了死道，另一条窄矿道通往更深处。
矿道尽头是一个三面环岩的天然凹洞。凹洞最深处的地面上，有一个被凿碎石掩埋的铁箱一角。
铁箱大部分被冻进冰壳里，箱角的铁皮被凿碎的石头划出了几道长痕。
三人来到铁箱前面时，巫妖不在凹洞里。凹洞外的一块冻石上还留着骨杖杵过的半截深痕。
几分钟之前他还站在这里。
他在谷口伏击之前先到凹洞里挪过铁箱的位置，把铁箱往凹洞深处推了推，想让新雪盖上。
他算得时间是赶在公孙锡之前取走种子。
但谷口伏击被火球卷轴打破之后，他改了主意。巫妖权衡了在窄矿道里正面撞三人，还是弃掉种子先避开。
他选了后者。
杜瓦林用短柄锤敲掉冻在箱角上的冰壳，把铁箱从碎岩里挪出来放在地面上。
铁箱里的东西很重。
杜瓦林把箱盖掀开。
箱子里头分了两层。
上层是十几只小型密封袋。
袋身上的牛皮纸标签依旧完好，上面写了种子的品系编号和储存温度范围。标签上的字迹瘦长有力，和科考站转移记录上的笔迹完全一致。
这批种子是站长亲手封装的。
下层搁着另一个更小的铁盒，盒盖上印了三行字。
“永燃项目最终安全区域转移计划。CORM-72品系转基因冬小麦种质资源，原计划转移至北纬七十八度冰缘废弃地热站恒温储藏室。”
“转移人签字：赫莉·阿尔瓦。”
日期缺失。
杜瓦林把铁盒上的字念了一遍。
废弃地热站。
就是科考站温室大棚温度转移记录上标注的“北方安全区域”的具体位置。
站长撤离科考站的时候，把种子的最终存放目标设在那座地热站。但她没能走到。她扛着种子在冰原上走了不知多远，最后在白龙山下停了下来。
她走不到地热站。
但种子还在。
地热站的位置就在山脚再往更北的方向。杜瓦林把铁盒合上，放进背包里。
他说或许这些东西应该被放到更值得的位置，而不是在某个地方藏起来。
莉莉安从小铁盒底下翻出了一张折叠的旧纸片。纸上留着一道已经褪色的标记，一个圆环里面嵌着三角形。
和手绘路线图与笔记本残页上的印记完全一致。
这标记是站长自己画的。她在科考站里的每一处重要文件上都留下了同样的标记，为了让后来的人能顺着她留下的痕迹继续往北走。
转基因种子。安全区域。神光录的注释。地热站坐标。
全是同一个人，同一只手。
公孙锡把密封袋从小铁盒里一层层取出来，又一层层放回去。他的手指隔着牛皮纸摸到里面圆实的麦粒，一粒一粒在纸袋里滚动。
他把其中一袋凑到鼻尖前面，袋口的密封蜡透出一股干燥的谷物气味。
那股气味和他记忆里的某个地方连在了一起。
他蹲在铁箱前面想了一阵。
王城营地马上要入冬了。
他离开的时候，粮库还能撑到春初。
公孙锡把种子袋子重新码齐。
他想着葛欧德见到这批种子会是什么表情，会做什么打算。
或许会留几袋做种，余下的卖给钢脊矿堡。
……
南方，王城营地。
葛欧德账目上的缺口多拖一天是一天，但营地的口粮确实撑不到明年春天。
面对粮食和欠债暂无头绪的葛欧德，最近在鼓捣石灰。
营地外围的旧屋外墙裂缝越来越大，过冬前要补。
葛欧德找矮人矿工问过石灰烧制的法子，自己在营地边上立了一座小石灰窑。
第一炉烧出来是灰白色的硬块，浇上水和砂能抹成墙泥。
葛欧德在晚上把账本翻到粮食库存那一页，把冬天和开春的粮一起算进去。
塞鲁托追查虚空教会的消息也有了进展，如今他已扔掉了拐杖，虽然还走不利索，但已不再影响什么。
他之前取得的信息是信仰虚空的教会渗进了精灵王城的人类居所，他们的信众在找什么东西，搜寻的方向由北往南。
前几日他和塞西莉亚招募的新人一起，抓到了一个在营地附近鬼鬼祟祟的家伙，经过盘问，线索指向了王城的另外几个势力。
猎户团和铁砧帮，两个势力的首领被教会的成员蛊惑，为了安全的度过这个冬天，正在秘密谋划着什么。
公孙锡把密封袋的封口重新系紧。
他知道营地那边的人撑着一口气在等他回去，各有各的活法。
有人补墙，有人查线，有人守着灶房的火。
王城的冬天比冰原暖和，但缺粮的冬天一样难熬。
他背好背包。
背包比进来时重了不止一袋种子。
三人从矿坑里出来时，雪重新开始下了。
山谷里谷口那边的灰烟被新雪覆盖掉。巫妖最后留在冻石上的骨杖痕迹也在新雪中慢慢被填平。
他往北退了。
北边有另一条裂隙，可能比白龙山下这条还大。
原初之火刚续上了柴，他现在知道的比之前更多。
三人往南走。
白龙圣山那道白色脊椎弧线在身后越退越远。
铜锈蹲在背包口，喉底的淡金色鳞片一直亮着。
天边那层灰白冰雾比来时薄了一层。南方的地平线上有一个被冰封的、比来时更亮了的淡淡光斑，那是原初之火稳定运转之后对整片北境天空的回应。
莉莉安弓上那条金色光丝持续地发出极微弱的暖光。她在走路的时候偶尔低头看它一眼。
杜瓦林在背包里背着小铁盒和铜盾的残盾骨架。盾的面子全烧黑了，但木芯还剩一部分，骨架还在，他还没有找到更好的替代品。
北境的温度在回升。
回程的长路才开始。