“太上皇起兵，平定天下，为的是还百姓之乐业，开创一世泰平。朕承继大统，不能使天下再乱，若是重起兵戈，皇位不过换一个人坐，却还要打多少场仗，死多少人。”
楚少娥：“……”
他如何能将事情想到这一步的……
皇帝的怀抱并不紧，楚少娥抓住他的手臂，而他克制着力道，却浑身僵硬，岿然不动，将她覆盖在他的掌控范围下，拇指安抚般摩挲，却仿佛担心她从他的怀抱中离开。
她感受到皇帝紧绷的腰腹，发现他已经起了兴致。
尽管隔着衣物，仍然十分明显，让人无法忽视。
皇帝的兴致不是已经过了？后宫圣宠难道不是来得快去得也快……
“这段时日，东南海战和大疫，朝廷未曾给建平增军费，建平那边认为朕偏重卫国公，也就是皇后母家，便弹劾李樛擅权，所以朕才必须去凌氏处。现如今李樛生死不明，他们又有多少干系。”
他的言语中带了些冷凛，静默须臾，气息又恢复和缓。他微微侧头，这个角度大概一直能望着她，温和道：
“少娥，你定能明白。别生朕的气，可好？”
“我并未在气陛下，陛下误会了……”
“叫朕什么？”
皇帝呼吸蹭过她的耳尖，声音沉厚，令人克制不住地浑身战栗。他的手收紧了一点，身体压上来，执意要抓住什么那般不肯放手。
楚少娥停顿片刻。
“还是要叫夫君吗？”
皇帝动作一滞。“怎么？”
楚少娥有些迷懵，他今晚来的时候状态便有些不对，而后又解释了许多，而且并未信她说她不生气，似乎她气他才是合理的。
“少娥。”他唤道，压在台沿的那只手，也移动到她的臂膊，似是要将她整个人握在掌心里，他的声音沉而寒冷，“朕能做到的，便提前准了，记得你父科第出身，为官十二载，考绩无过，将他调回京中，擢升京府治中从事，妥否？你姐夫仍在甘州，可将他升为千户，只是得做出功绩，才能调任京中。楚家在朝中无根基，待你有身孕，先晋嫔，再等几年，册封为妃，后宫不会戒备你，一应所需，与朕说来，你可有什么想要的？”
楚少娥久久不能言。
原来皇帝是想做这个丈夫的？
她未曾预料到，他淡了一阵之后又想起来，却仍然试图抓住一个称呼。
他将她固定在怀抱中，她仍然看不到他的眼睛，只能听到他的声音如同在深潭中浸泡过，与燃烧起来的身体完全相反。
那声音太冷了，就像在以他拥有的权力，赐予她一个交换的机会。
“我没有什么想要的……”楚少娥说道，“我家中人，各有各的路途，若是他们遇到难处，则尽力帮扶，可该走的路，也无法让人代行，我不知朝中之事，我爹娘在家乡已经过得很好……”
皇帝静静听着。
他揽住她的手臂松了一些，几乎下一刻就要抽身而走。
她没接他的恩典，说自己别无所求，却好像将他刺痛了。楚少娥忽而觉得有些愧疚。
于是她将称呼换了回来。
“夫君……”
“嗯……”皇帝低低地应了一声，“好。”
楚少娥感到他将唇贴在她的耳后，轻吻了一下，接着一路向下。
吻过她颈侧的肌肤，一下一下地浅啄。
楚少娥踮起脚，有些站不稳，他便攥住她的手腕，交叉后抱在她的身前，用一只手握在掌心，另一只手去拆她的衣带。
这时，窗外忽然有人压低声音唤道：“陛下。”
皇帝的动作停了，欲|火正炽，烧了许久都没有缓和下去的趋势，此刻紧压着楚少娥，听到声音手臂骤然一紧，接着他抬起头，缓慢地放开劲力。
“陛下，奴婢有急事禀奏。”外面的人又说了一声。
“何事。”
皇帝的声音仍然低沉，但是带着明显的怒火，宛如一头忽然被激怒的老虎发出低吼，给楚少娥吓了一跳。
方才他还没有这样动怒……
外面的人禀报道：“台州寻李都督的羽林卫回来了。”
楚少娥转头望他。
屋内柔和的灯光下，他眉心紧锁，目光摄人，眼底藏不住的阴沉似乎一直都凝在那里。楚少娥只见过太上皇一次，外甥像舅，皇帝酷似太上皇，现在看起来，却比太上皇还危险，如同要杀人那般。
他此前将她抱在身前，不让她回头。
楚少娥心中浮现出一个微弱的想法，还是说……他早已动怒了，抑或不曾平静过，只是在耐着性子与她说话，她这几日听太子说了很多朝局，皇帝的情绪仍然让人无法窥探，他心思深沉，一言一行都有所目的……
“进来。”他说。
皇帝随手将楚少娥的衣衫裹好，掸平自己的袖口，掌印太监邱忠这时已经进了门，“羽林卫夜驰百里送入京的。”
邱忠将一张封好的密信交给皇帝。
皇帝展信，扫了两眼，屋檐下一片死寂。他看了看邱忠，“何时送到？”
“半个时辰前进的城门。军报还得有两个时辰才能送到。”
皇帝眉间不悦压得更低。
邱忠恭敬地躬着腰，头也不敢抬。
“传令，”皇帝说，“有奸人伪造李樛尸首，命五城兵马司拿办首倡者，一经查实，立斩。”
“奴婢这就去办。”
楚少娥也不敢说话，皇帝一下令就是斩人……
下一刻，皇帝的视线落在邱忠身上。
“邱忠，你看过信了？”
掌印太监迅速道：“奴婢不敢。”
“你看看，”皇帝将信塞在邱忠手里，“李樛死了。”
邱忠大骇，忙将信接过来，飞快地从头读到尾，神色已经变了。皇帝此时望了一眼正在系好衣带的楚少娥。他欲|望显然还没有退潮，即便刚刚相拥的力道有些粗蛮，却只是略整衣襟，便即刻恢复如常。
“陛下，李樛都督……当真已经殉职了？”邱忠道。
“你问朕？”
皇帝语气冷硬，一句话将邱忠堵得哑口无言。“等军报。”
“奴婢多嘴。”邱忠说。
“叫李陶、张易行来，”皇帝说，“还有太子。别惊动卫国公府。”
“遵旨。”
邱忠退出一段距离，快步而去。
皇帝这时拿起楚少娥的手，掌心火热，牵着她，轻攥了一下，声音中少了一些生硬，对她说道，“朕去一趟坤宁宫。今日之事，会有人来问你，你当没见到便好。”
“是……”
“朕过段时日再来看你。”他留下一句话。
殿门大开，皇帝踏入夜色。
次日，什么动静都没有。又过了一日，清晨请安时，高贤妃劝慰皇后，莫要气坏了身子，她家兄正带人逮治传谣者，此刻已有两人进了大狱待审。
楚少娥想起皇帝说的那两个字“立斩”。
心中发空。
过了午后，有人问楚少娥院中值夜的小内侍，皇帝前日何时驾临，何时离去，离去时神色若何？楚少娥听碧桃说，来问的人是个年轻太监，穿着普通，位阶不高，是生面孔，不知是哪个宫的，临走时塞了几钱银子。楚少娥院中的太监哪知道发生在殿内的事，只说了不知道。
楚少娥将小内侍找来，温和地问他可遇到了什么麻烦。
小内侍将袖里的碎银掏出来，全盘托出。“奴婢不敢收，可那人说自己是坤宁宫的人，放下
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银子就走了，奴婢知错了。”
……听起来不像真的。
“那人问起过邱公公吗？”楚少娥问道。
“问起过。”
“你如何说的？”
小内侍困惑不已，“奴婢说来过，那人又问邱公公来的时候陛下说了什么，这奴婢就更不知道了。”
楚少娥让他回去当值，又问碧桃。
“碧桃，你当时可在殿外，有听到什么？”
“邱公公进殿到出殿不到一炷香，奴婢也什么都没听到。”
几日后，邱忠两手抱着一个大漆木盒，迎着大太阳，进了楚少娥院中。来的时候衣襟都汗湿了，他身后还跟着几名内侍，捧着金银绸缎，有人手里闲着。
但是无一人帮邱忠搬漆木盒。
楚少娥赶紧唤人给邱公公端来茶盏。
他将盒子呈在桌上。
“陛下知道美人喜食酸，让咱家送来应季果子，有新贡的临潼石榴、苌楚、蜜果、柰果等等，陛下还交代了一句，美人先安心将养身子，旁的事不必挂心。”
“怎么叫邱公公亲自劳苦搬来……”楚少娥说。
邱忠答：“都是替陛下办差，谁搬都是搬。陛下吩咐的，咱家不敢假手于人。”
他擦汗，招手让小太监把赏赐搬进屋。
御赐好几箱金银珠宝，有的饰物楚少娥都不知道是簪在哪里的。
皇帝金口玉言，赏赐过来，就必须收下。
她谢过圣恩，叫人开始整理，登记入册，汇报给她，发现比她入宫以来所有的月俸加起来还要丰厚。皇帝好像也不需要她做什么，只是将赏赐送过来，答应他换了称呼就算完了。
邱忠来之前，还只有一名生人前来打探。
来过之后，往楚少娥院中走动的人忽然变多了。
有时说是送东西孝敬，有时打听她喜欢什么，有时只是在吃穿用度上调整，让她宫人在各个衙门领东西时畅行无阻。楚少娥殿内添置了一张画案，一张摸起来就很贵的圈椅，还有好几副字画绣图。碧桃领回来的绣线，都变成了宫中最好的。越珍贵的线楚少娥就越不舍得用，所以搁置下来了。
然而……这些人也总要旁敲侧击，打探陛下可曾说过什么。
……
接下来的半个月，皇帝仍旧政务繁忙，只抽出几天，照例巡幸后宫。
却没有再传召过楚少娥。
太医诊出胡美人喜脉，已有孕两月了，皇帝也晋她为婕妤。而刘氏烧得越来越重，反反复复，期间眼看着好了几次，但过几天，却又烧起来，气血也越来越虚，逐渐的，神志清醒的时间几乎没有了。
十几日已经过去，八月中旬了。
杜太医本应该现在就到了京城，可是一直没有消息。刘氏仅有的一线生机，都系在了一个期盼上，那期盼还迟迟不归。
皇后也有些忧心。
据说皇帝遣人，催了几次杜平仲回京。
但东南岁大疫，百姓数以千万计，染疫者、濒死者、等待救治者不计其数，虽然已经控制住了范围，杜平仲却回信写道抽不开身，请陛下容缓几日期限，疫灾已然在减轻，情况也逐渐明朗。
刘氏院中的人开始用布条缠住口鼻。
给刘氏换的床褥，由宫婢拿出来时，每个宫婢都皱着眉。
太医院束手无策。
外敷内服的药都用上了，刘氏的病势还是日渐危重。
楚少娥送东西时，见岳嫔又来看过一次。
她愣在门口，满目茫然。院内更加沉寂，酷暑的余温到了尽头，却狠狠闷住了所有鲜活的东西，岳嫔在院门转了几圈，终究没进去。
刘氏与岳嫔同岁，也只比楚少娥大三岁而已。
为何会如此……