“才人，您可真是神了。”
她们刚回到东配殿，将院门一关，碧桃就赞叹不已，“若不是犯了什么死罪，陛下极少动怒，真发起怒来，别说宫中奴婢们，就算是满朝文武，怕是也都一句也不敢言！上次见陛下盛怒，还是四公主殁了的时候……看管不力的宫人们，直接就被拖到外面打死了！才人，您真胆大，竟然想出这个办法。”
“陛下素来都是宽厚和善的，今日却生了这么大的气。”
碧桃笑眯眯地，仿佛还带着点劫后余生的喜悦。“才人入宫晚，陛下年轻时可是性如烈火的。”
“是吗？”楚少娥道，“我还以为陛下一直都沉稳如山，说话也温柔。”
“那是现在！”碧桃道，“奴婢听闻，当年就是太上皇说陛下容易意气用事，性情倔强，特下诏令让储君到军中磨心性，跟着几位老将军历练几年再回京。”
“竟然是太上皇说的？”楚少娥吃惊道，“可是太上皇看起来，才是真的脾气不好啊。”
碧桃缩了缩脖子。
“太上皇不发火，而是直接砍人。宫里都说，见了太上皇是心里发寒，见陛下的时候是心中惶然。”
“为何……”
“大约是因为，在太上皇面前犯了错就会得罚，陛下则是默不作声地记上一笔，发怒时可能就一口气将十年的错一并罚了，一大堆人都要掉脑袋。”
楚少娥忽然也心里没底了。
“那陛下会不会记我的账……”
“那是当然，”碧桃得意地说，“肯定会给才人狠狠记上一笔。”
“什么？！”
“陛下记住才人了，这是天大的好事呀！”
“碧桃……你莫不是做梦没睡醒？”
“才人日后避开朝政就是了，反正朝政也不是女子该干涉的，只要不与陛下反反复复谈论此事，故意触陛下逆鳞，这旧账就算记了，翻起来也远着呢！”
楚少娥：“……”
碧桃滔滔不绝，十分高兴。
“才人刚刚那番话到底是怎么想到的，简直妙语连珠，陛下今后肯定能想着才人，而不是只有那岳嫔、宋嫔了！老天开眼，才人这院里冷冷清清两三年，将来得了恩宠，也是要熬出头了！”
楚少娥驻足在殿门口。
她一时间没反应过来。
在皇帝与太子谁都不肯下台阶时，摆个台阶给他们下，怎么就忽然变成为了得到恩宠……
她有些不知道该说什么了，只能低眉沉默。
碧桃见她停步，问道：“才人？”
“碧桃，恩宠究竟是什么啊？”楚少娥看着脚边的门槛说道，“……岳嫔、刘婕妤和胡美人，她们也是为了争陛下的恩宠，才起矛盾的吗？”
碧桃笑着说：“后宫娘娘们，谁人不希望能多得几分圣宠呢？这几年入宫的嫔妃正值大好年华，如今刚好是晋位的好时机。”
“那在皇宫后苑那般地争恩宠，是为了比较她们之间谁喜欢陛下更多吗？”
碧桃一脸茫然：“才人？”
楚少娥跨过门槛，解释道：“就如同在比较谁肯为新衣、新簪，妆容花费更多心思、更多银钱一样。若是……岳氏在这‘喜欢’上花费了更多心思，而陛下去临幸岳嫔，便能显出她喜欢得更多，陛下不去了，这‘喜欢’就比刘婕妤、胡美人的少了。”
碧桃听得瞠目结舌。
“才人，那又是怎样的喜欢？”
“我想她们大约是喜欢陛下的，除了刘姐姐……”
碧桃似是还没有听懂楚少娥在说什么。
“岳嫔、胡美人，定然是喜欢的。”她掰着手指数道，“宋嫔……奴婢看不懂她，只觉得宋嫔与在宫里待久了的娘娘们倒是有些相似，年轻固然是年轻，但是做事却很是老成。岳嫔不喜欢与她说话，她也不将岳嫔放在眼里。要论谁更喜欢陛下，那肯定是岳嫔了。”
“所以，岳氏才想多得陛下的恩宠。”
“是啊才人。”
楚少娥将竹篮放在桌上，坐了下来，继续说道：“太子殿下说，后宫便是小朝廷，妃嫔身后都牵系着母家，可是，若只为母家，她们不会在后苑里吵起来，便会像皇后娘娘与盛贵妃娘娘那般，只在陛下面前说。”
碧桃一直在点头。
楚少娥道：“而我背后既无需要帮衬的母家，我家又无世袭爵位，在我这偏殿的婢女和内侍，也都是在宫中当差的。我得了恩宠，拿来做什么……”
碧桃忽然不点头了。
“可是，”她说，“可是……才人不喜欢陛下吗？”
楚少娥微微停顿。
她是喜欢陛下的吗？
陛下亲过她，抱过她，他身上有为了她家乡征战时落下的一道道伤疤，他的怀抱是暖热的，她感受过他心脏的跳动。曾经他是她仰慕的英雄，统帅千军万马的皇太子，站在那样高、那样远的位置。可是刚刚她出言劝阻，陛下先向她望过来，再开口说话时，原本盛怒的声音却平静了下来。他的目光落向她，每每都是落在她的眼睛里。
她低下头去，脸颊发热，承认了一个一直无法说出口的事实。
“自是喜欢的……”
她担心碧桃笑她，所以没有说得很大声。
但是碧桃就像见怪不怪了一样，极其坦然地说：“既然喜欢了，自然就希望得到陛下的恩宠呀。”
“……是吗？”
“陛下的宠幸也并非每次都是因为后宫娘娘的母家，也许是动了情呢。”
“动情？”
“嗯！”
楚少娥又想起太子曾经说的那句话。
后宫皆奉君为夫。
林淑妃故去的时候，皇帝落了一行泪，并且下旨厚葬，林淑妃久居后宫十四年，生儿育女，帝王动了情，但最后也只有三炷香，一行眼泪。
后宫嫔妃众多，皆奉君为夫。
林淑妃也将皇帝当做丈夫，但皇帝的情义终究不是给妻子的。
于是楚少娥说：
“碧桃，但你曾说过，陛下是陛下。”
“才人！”碧桃急得拍了一下脑门。“陛下当然是陛下，不同于寻常夫妻，但是这恩宠之中当然也是有情的……陛下也是男人啊，才人都承幸了几次，应该早就知道了吧！”</p
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“……碧桃！”
楚少娥差点拿帕子把她的嘴堵上。
殿内没有其他人，平日里，楚少娥的屋内只有她和碧桃两个人，所以她们什么都说，碧桃比她大好几岁，说起话来更是没羞没臊的。
“才人，”碧桃飞快道，“有几分类似两情相悦的夫妻，已经是万千宠爱了，若是能诞下皇嗣，那更是皇恩浩荡！到时候晋嫔晋妃，都是要倚仗陛下宠爱的！”
楚少娥撑着下巴。
“陛下是夫，皇后便是妻，妃嫔是陛下的妾室，既然是妾室，如何还能是夫妻？”
碧桃张了张嘴，结果只说了一句：“这自然是不一样的……”
“如何到了陛下这就不一样了。”
“那是因为……”
“因为陛下是陛下？”楚少娥轻声问。
碧桃看向她。
两人相互对视，仿佛都是一头雾水。
……
四月，天气比往年热了一些。
宋嫔生下了九皇子，太医诊出来端妃有喜。皇帝一直宿在乾清宫，但是给了赏赐，又命太医仔细照看，开一些滋补、安胎的药方。这段日子，皇帝巡幸后宫次数骤减，反而去了好几次皇后坤宁宫中用晚膳。有时，在夜深人静时，能远远听到一声“陛下驾到”，次日得知帝幸某位妃嫔，接着十天半个月又不见人影。
据说是春汛将豫章某县的堤坝冲垮了，东南沿海又闹起了倭匪。
皇帝几夜没合眼，下敕命皇后的兄长，中军都督府的李樛都督充总兵官，往会稽调兵剿倭，拨五万两军饷，务必荡平倭匪。
整个朝廷都在连轴转，六部官员天天被召去乾清宫议事。
后宫也不消停。
宋氏之父从会稽调任豫章巡抚，加工部侍郎衔，专门督办河工，宋氏又有了皇子，得的赏赐比岳嫔上次多一倍。
给皇后请安的时候，岳嫔得知了这件事，眉头立刻皱起来。
某天下午，岳嫔竟然往正在坐月子的宋氏配殿里跑，说是去探望。
结果被宋氏一盆凉水泼了出来。
十几天之后，传来决口已经堵住了的消息，但豫章之地出现大量流民，皇帝又命户部林首辅拨三万两银赈灾。紧接着御史弹劾的奏疏满天飞，弹劾林首辅的、弹劾宋巡抚的、弹劾李都督的，但都被皇帝压下，不知最后谁要倒霉，这消息都传到了后宫里。
赈灾和剿倭，一下子拨款出去接近十万两。
看来新的一年西六宫仍然开不了工。
到了四月底，宋氏能下床走动的时候，她看向每个人的目光中都带着一股刀尖似的戾气。碧桃说，皇帝昨日去看望宋嫔和未满月的九皇子了。
楚少娥院子里种的花开得大好，配殿全是花香。
阳光像棉絮一样暖。
她窗户敞着，在窗外的鸟叫声中睡得迷迷糊糊。
配殿院中的人已经零零散散地换了一批，不再是两年前的那些小宫女小太监了。
楚少娥清晨爬起来给皇后请安，中午又和碧桃闲谈了一会儿，申时刚到，她舒服地蜷在被子里，打算一觉睡到天黑。