今天温度高，蝉叫得跟催命似的，树叶子都晒得打卷。
可就是这么个鬼天气，郫县城外官营屯田庄的晒谷场上，乌泱泱站了上百号人。
陈阿福拿草帽扇着风，站在人堆里往前张望。
他个子不高，踮着脚才勉强看见前头搭了个临时木台子，里正王老伯正扯着嗓子喊人往后退。
“都往后站站！别挤！挤什么挤！”
陈阿福旁边蹲着他邻居李二狗，嘴里叼着根狗尾草，一脸不情愿地嘟囔：“大热天的把人喊来，也不知道折腾个啥。我家地里还有半亩葵菜没锄草呢，这一耽搁就是一上午。”
“谁知道呢，”陈阿福抹了把脖子上的汗，“王老伯昨天挨家挨户通知的，说是官府有大事宣布，不来不行。我家那半坡荒地刚翻完，本来打算今天撒粟种的，这不也撂下了。”
李二狗把狗尾草吐出来，往地上啐了一口，“官府的事儿能有啥好事？不是加税就是征粮呗。”
“也不能这么说，”陈阿福摇摇头，“去年修那个筒车就不错。往年旱得地都裂口子，今年渠沟里水哗哗地淌，我下头那三亩水田就没断过水。这事儿得念官府的好。”
李二狗想了想，没反驳，只含糊地唔了一声。
前头木台子上，王老伯清了清嗓子，使劲拍了拍巴掌。
他旁边站着个穿直裾官袍的中年人，面相倒是和气，手里抱着一摞纸，身后还搁着几个箩筐，里头鼓鼓囊囊不知道装的什么。
“安静！都安静！”王老伯嗓门大得跟铜锣似的，“今天叫大伙儿来，是官府有好事要宣布！这位是郡里来的张农吏，让他跟大伙儿说！”
张农吏往前走了两步，也不摆官架子，把手里的纸举起来扬了扬，“各位乡亲，州牧府刚下的文书。咱们益州要推一种新粮食，叫土豆。今天叫大家来，就是给大伙儿发种子、教技术。”
这话一出来，底下嗡的一声就炸了锅。
“新粮食？啥玩意儿？”
“土豆？没听说过啊，土里长的豆子？”
“好好的粟不种，种什么土豆，种坏了谁赔？”
陈阿福也皱起了眉头。他种了大半辈子地，粟、黍、葵、韭，哪样他没见过？可这“土豆”二字，他连听都没听过。
新粮食这种东西，说得好听，万一绝收了呢？家里这么多张嘴，全靠那几亩地养活，他可赌不起。
张农吏显然是见惯了这种场面，等底下声音小了点，才不紧不慢地开口：“各位静一静，听我把话说完。这土豆不是益州本地的庄稼，是从西域那边传过来的，亩产比粟米高得多，一亩地能收十几石。”
底下的嗡嗡声更大了。
陈阿福身旁一个上了年纪的老农当场就笑了，“十几石？别是吹牛吧！我种了四十年地，最好的水田种粟，一年也就收个三四石。十几石？那不成神仙粮了？”
“就是就是，”旁边好几个人跟着附和，“听着就不靠谱。”
张农吏也不急，摆了摆手，“是不是吹牛，咱们种一季就知道了。官府说了，试种的农户，种子白送，不用花钱。而且——”他顿了顿，故意卖了个关子，等底下人都竖起耳朵了，才接下去，“试种土豆的地，免半岁田租。”
这话一出，全场安静了一瞬，然后又炸了。
“免半岁田租？！”
“真的假的？官府什么时候这么大方了？”
“不会是先免了租，回头又找别的由头收回去吧？”
陈阿福心里也犯嘀咕。
他在益州住了这么些年，刘璋在的时候，赋税一年比一年重，官差下乡跟蝗虫过境似的，别说免田租了，能不额外加派就是烧高香了。
刘备入蜀这才一年多，先是修筒车不要钱，现在又免田租。这官府的做派，跟他印象里不太一样。
王老伯使劲拍了拍台子，“吵什么吵！听张农吏把话说完！”
张农吏刚走了几个村，早知道说出这话时的反应，笑着往下压了压手，“大伙儿放心，这是州牧府亲自批的文书，白纸黑字写得清清楚楚。不过话说在前头，官府的种子也不是大风刮来的，领了种子的农户，得按技术种，收获之后要如实上报产量，农吏会下乡逐户指导。”
他往后一指那几个箩筐，“这些就是土豆种子，有愿意试种的，散场之后过来登记领种。不愿意的也不勉强，全凭自愿。”
这话说完，底下反倒安静了。
……
“让一让，让一让。”
张农吏从台子上跳下来，让手下人把箩筐搬到晒谷场中间，打开来，里头是一个个拳头大小的土褐色疙瘩，圆滚滚的，表皮上还带着芽眼。
他又让人搬来一张矮几，上头搁了菜刀、草木灰和几个切开的土豆。
“来来来，大伙儿围过来看，”张农吏挽起袖子，亲自上手演示，“这土豆种之前要切块，一个种薯能切三四块，每块上留一个芽眼。切完之后拌上草木灰，防虫，还能帮着长根。”
他一边说一边切，动作利索得很，切完了一块就扔进旁边的草木灰盆里滚一圈，拿出来放到一边，然后又在旁边的空地上用树枝比划。
“种的时候要起垄，垄高差不多一拃，行距一尺半。种块埋下去两寸深，芽眼朝上，上面盖土。种下去之后半个月左右出苗，出苗了要培土追肥。”
陈阿福挤在前头看得仔细。
张农吏这套操作行云流水，每个步骤都讲得明明白白，连种多深、隔多远都交代得清清楚楚，不像是随便糊弄人的样子。
“这土豆不挑地，”张农吏拍了拍手上的灰，“好田能种，坡地也能种。只要不是常年积水的地，都能活。耐旱，不怕虫，比粟米皮实得多。”
陈阿福听到“坡地也能种”的时候，心里动了一下。
他家屋后头有半亩荒坡地，砂石多，种粟不出苗，种葵不长叶，荒了好几年了，平时也就扔点菜帮子喂鸡。要是真能种这东西，那半亩地就算白捡的。
“阿福哥，你说这事儿靠谱不？”李二狗在旁边用手肘捅了他一下。
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陈阿福没接话，盯着那些土褐色的疙瘩看了好一会儿。
他想起了上次大旱的时候，田里的粟苗全蔫了。他挑着木桶一趟一趟去河里挑水，肩膀磨得全是血痂子，婆娘心疼得直掉眼泪。
后来是官府修了筒车，水顺着渠沟流进田里，他才不用再挑水了。
就冲这个，他觉得官府不会在这种事上坑人。
“我想试试，”陈阿福说，“不过不用好田，就把我家屋后那块荒坡地拿来种。”
李二狗嗤之以鼻，“那块地连草都不爱长，能种出什么来？”
“所以说，种坏了也不亏，”陈阿福倒是想得开，“反正荒着也是荒着，种成了白赚，种不成就当没这回事。”
李二狗想了想，觉得好像也有点道理。
晒谷场上的人群开始松动。
几个胆子大的农户已经挤到箩筐前头去登记领种了，有的愿意拿好田试，有的跟陈阿福一样打算用边角地。
也有死活不肯试的，站在旁边抱着胳膊看热闹，脸上写满了“等你们种坏了再笑话你们”。
陈阿福挤到登记的长案前头，跟负责登记的文吏报了名字、里籍和试种亩数。
文吏在纸上记下来，又让他按了个手印，然后从箩筐里称出两斤种薯，用一块粗麻布包好递给他。
陈阿福掂了掂手里的布包，沉甸甸的。他低头看了看那些圆滚滚的种薯，心里有些纠结，又有些期待。
“就冲这几年官府没坑过百姓，”他心想，“赌这半亩地。”
到了家，陈阿福把种薯放到阴凉处，婆娘正在灶房烧饭。她探出头来，看见他抱着个布包，就问：“什么东西？”
“官府发的种子，说是新粮食，叫土豆。”
婆娘一听就急了，“什么乱七八糟的东西你就往家拿？万一有毒呢？万一吃死人呢？”
“人家官府说了，西域传过来的，那边人都吃这个。”
“西域人吃的东西你就要种？你是西域人吗？”婆娘把锅铲往锅里一摔，“我跟你说，你可别拿好田去祸害！那可是咱们全家的饭碗！”
“我知道我知道，”陈阿福赶紧摆手，“你放心，我就种屋后那块荒坡地。”
婆娘这才消了点气，但嘴上还是不饶人，“那还差不多。反正我跟你讲，今年秋收要是少了粮食，你别怪我不给你做饭。”
陈阿福嘿嘿笑了两声，抱着种薯去了后院。
第二天一早，他扛着锄头上了屋后的荒坡。
这块地确实不怎么样，满地砂石，土质又薄又干，他翻了没两下就刨出好几块石头来。
要按张农吏教的那样起垄，他得先把石头清理干净，再把土翻深。
这活儿不轻松。
陈阿福忙活了一上午，才整出三畦地来，汗珠子滴在地上滋滋响，整个人跟从水里捞出来似的，想着要是种不出什么，真是浪费了他这一番功夫。
婆娘端了碗凉水上来，看他这么折腾，倒也没再说什么，只是说了句“别中暑了”。