邓芝少年时读过不少书，也颇有见识，但家道中落之后，仕途就一路磕磕绊绊。
早年在南阳的时候，他就听说益州刘璋在招揽人才，便辗转入了蜀。
可到了蜀地才知道，刘璋这个人耳根子软，今天听这个的，明天听那个的，手底下派系林立，东州兵和益州本土士族之间矛盾重重，根本安插不进新人。
邓芝在成都蹉跎了大半年，一事无成，最后只能去投奔巴西太守庞羲。
庞羲倒是收留了他，但也只是给个闲散的差事，俸禄勉强糊口，谈不上什么前程。他在巴西待了一年多，最近因为庞羲派他来成都办点公务，这才又回到了这座城。
这段时间，成都的气氛跟他上次来的时候明显不一样了。
刘备入主益州才一年多，城里已经安定了不少，街上巡逻的兵士军纪严明，市面上买卖也算兴隆，寻常百姓脸上比刘璋时期少了几分惶恐，多了几分安稳。
但时间太短，他根基还不稳。邓芝想过投奔刘备，但心里还是在犹豫，他想再看看。
他端起酒碗，抿了一口。
酒是成都本地的米酒，不算烈，入口绵软，后劲也不大，喝着就是个意思。他放下酒碗，正要夹一筷子菜，忽然听到隔壁桌传来一阵说话声。
“伯安兄，你这打算什么时候走？”一个穿灰布棉袍的年轻人放下酒碗，语气里带着几分无奈。
对面坐着的那人，年纪稍长一些，穿着洗得发白的青衫，面色清瘦，眉眼之间透着一股书卷气。他沉默了好一会儿，才缓缓开口。
“本来是打算开春就回梓潼的。可你也看到了，北边的路不太平，汉中那边还在打仗，真要动身，怕是得再往后拖一拖。”
邓芝听了一会儿，才搞明白了。
穿灰袍的年轻人是个益州本地的寒门子弟，祖上在广汉那边有几亩薄田，勉强供他读了几年书。但寒门就是寒门，读书归读书，出路却窄得很。
刘璋时期州府里稍微有点油水的职位都被大族子弟占了，像他这种没背景没靠山的，能混个小吏当当就算烧高香了。
他对面那位青衫文士，家里早年间还算有点家底，小时候正经念过几年私塾，肚子里是有墨水的。
但后来家道中落，田地卖得七七八八，他就跟许多益州本地士子一样，成了一个尴尬的境地，胸中有才学，却无处施展；想要济世安民，却连个像样的门路都摸不着。
灰袍年轻人叹了口气，“其实就算路太平，我回去又能做什么呢？梓潼那个地方，你又不是不知道，满打满算也找不出几本像样的书。我想读点正经的经史，还得跑到成都来借。借一次，来回一趟就是十来天，路上的盘缠都快抵上半年的买书钱了。”
青袍的深有同感地点了点头，夹了颗花生米扔进嘴里，“你说的这个，我太有体会了。我阿父当年为了让我读上《左传》，专门托人从襄阳带，带了大半年才到手，花了整整三匹绢的价钱。”
灰袍的摇了摇头，端起酒碗喝了一口，“这还算好的。我记得前几年在涪城，有人为了抄一套《诗经》，硬是给书坊交了半年的租子，自己买竹简自己削，边抄边对照，抄了三个月才抄完，抄完人都瘦了一圈。”
青袍的忍不住笑了一声，笑完又觉得挺心酸的，“所以我有时候真羡慕那些世家大族的子弟，家里经史子集堆了一屋子，想读什么随手就拿，哪像咱们，想读本书比吃顿肉都难。”
邓芝在旁边听着，手里的酒碗停了。
这两个人说的这些话，他一听就懂。因为他自己就是这么过来的。
邓家虽然顶着邓禹后人的名头，但到了他这一辈，家底早就空了。他小时候想读书，也得去借，借来之后一个字一个字地抄。
抄书是个苦差事，竹简又重又占地方，抄一本《论语》就要用掉一大堆竹简，堆起来比他人都高！
但他没有插话，继续不动声色地喝着酒，耳朵却一直竖着。
两人又喝了一会儿，话题转到了别处，说起了成都最近的新闻。
灰袍的放下筷子，擦了擦嘴，说道：“你知道吗？最近州府在城西开了个官营书坊。”
“书坊？”青袍的一愣。
“对，而且我听人说，这个书坊用的是新纸，一种改良过的蜀纸，又薄又韧，写字不洇不散，比竹简轻便了不知道多少倍。现在那个书坊里抄的书，全是抄在这种纸上的。”
他的表情明显不信，“你这消息靠谱吗？我可听人说，那种纸贵得很，一般人根本用不起。州府开书坊，能用得起那么金贵的东西？”
“这个我也说不准，我还没去看过。不过有消息说那个书坊正在招人抄书，好像还有什么兑换的规矩。”
青袍的皱了皱眉，端起酒碗又放下，“有点意思。改天去看看？”
灰袍的哈哈一笑，“行，明天就去！”
两人又说笑几句，便转开了话题。
邓芝在角落里，手里端着的酒碗半天没动。
书坊？新纸？
他端起酒碗，把剩下的半碗酒一口喝完，酒液顺着喉咙滑下去，带着一股温热。
他决定明天一早，就去城西那个书坊看看。
……
第二日，天刚蒙蒙亮，邓芝就起了床。
他住在东城一条巷子里，屋子不大，胜在安静。他简单洗漱了一下，换了身干净衣服，出门往城西走。
清晨的成都街头已经热闹起来了，卖早点的摊子冒着白汽，包子蒸饼的香味混着柴火的烟气，在街上飘来荡去。
挑着担子的小贩扯着嗓子吆喝，卖菜的农妇蹲在路边跟人讨价还价，几个半大小子在巷子里追着一只狗跑过，溅起一地的泥点子。
邓芝穿过熙熙攘攘的街道，走了大约两刻钟的工夫，到了城西。
典籍署附属书坊的位置不算偏僻，就在州府衙门往西三条街的地方，原来是个旧仓房，后来被改成了书坊的院子。
邓芝远远就看见了那扇门，门不算大，但门口聚了不少人，都是些穿长衫的读书人模样的男子，三三两两地站
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着，有的人怀里抱着个布包，有的人空着手，正伸着脖子往里张望。
邓芝放慢脚步，不动声色地靠近。
院门是敞开着的，能看到院子里摆了一排长案，十几个儒生正伏案抄写，每个人面前都铺着纸张，笔尖在纸面上沙沙地移动，那声音细密而均匀，听起来让人莫名觉得舒服。
邓芝正想着要不要直接走进去看，旁边一个年轻儒生看见他站在门口张望，主动招呼了一声，“这位兄台，也是来抄书的？”
邓芝微微一愣，旋即顺着话头点了点头，“我听人说这里可以领纸抄书，想来看看是怎么回事。”
那年轻儒生估计是比较闲，一听就热情地指了指院子里，“兄台你来得正好，这可是咱们益州难得的好事。你识字不？字写得怎么样？”
邓芝谦虚了一句，“尚可。”
“那就行！”那儒生笑道，“你看到院子里那几位先生了吗？你过去跟他们说，你是来报名的，他们会让你当场写几个字看看。字迹过关的，就能领纸回去抄。每抄满两千字，来这儿交一次，就能换一些蜀纸。多抄多得，上不封顶。”
邓芝顺着他的目光看过去，这才注意到院子靠里的位置坐着几个年长的书吏，每个人面前都摊着纸笔，专门负责考核新来的报名者。
“蜀纸？”邓芝问，“就是他们现在抄书写字用的那种纸？”
“对对对！”那儒生眼睛一亮，说着从自己怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，小心翼翼地展开，一副炫耀的样子，“兄台你看，就是这个。这可是我昨天抄书换的！”
邓芝接过来一看，表情顿时就变了。
他本以为所谓的“蜀纸”，顶多就是比市面上的麻纸稍微好一点的粗纸。
那种纸他见过，质地粗糙不说，还特别容易洇墨，笔尖一落下去，墨就晕成一片，写出来的字跟在水里泡过似的，根本没法看。
但他手里这张纸，完全不是那么回事！
纸面匀净紧实，摸上去光滑细腻，既不薄得透光，也不厚得笨重。颜色是那种淡淡的米白色，看起来很舒服。
邓芝翻来覆去看了两遍，忍不住伸出手指在纸面上轻轻摩挲了一下，手感确实不一样，跟摸粗麻纸完全不是一个感觉。
“兄台要不信，可以写两个字试试。”那儒生热情得很，从旁边笔架上取了一支笔递过来，又指了指砚台里的墨，“随便写。”反正他昨天得了一沓。
邓芝也没客气，接过笔蘸了墨，在纸的边角上落了几个字。
墨迹落下去的瞬间，他就知道这纸是真的好东西！墨完全不会渗开，笔锋走过的地方墨色均匀，边缘干干净净，写出来的字线条分明，比在竹简上写字还舒服。
“怎么样？我没骗你吧？”那儒生笑着把纸收回去，小心翼翼地折好放回怀里，“这可是咱们成都纸坊新出的蜀纸，我一直想买，但又少又贵。听说书坊抄书就能兑换，我昨天抄了一天换了一沓，今天一定要多抄点！”
邓芝一边听，一边缓解内心的震惊。