章茂姿被自己父亲的一席话说得脸色惨白，羞愧难容。
向来就是如此，在父亲眼中，自己必须要优秀，出类拔萃，否则便不配做个章家人。因此从小到大，她总是卯足了劲儿的掐尖，事事争做第一人。
琴棋书画，读书作诗，样样都刻苦地学，拼命地学，便是想要成为一个能让父亲感到荣光的女儿。
可她都已经这样努力了，都已经这样努力了——
却只换来父亲口中轻飘飘的‘成王败寇’四个字。
她就是那个可怜的败寇。
被父亲轻视的失败感像潮水般朝她袭来，章茂姿死死咬住内唇软肉，嘴中已是血腥味一片。
她强压住眼底浓郁的酸涩，不想让自己真的像个失败者那样在父亲面前流泪，她艰难地挤出话来：“我，我会努力的。”
章炳依旧轻飘飘地瞥她一眼，是一如既往的冷淡眼神，“嗯，退下吧。”
冯氏担忧地看着自己女儿，又责怪地看了眼自家老爷，这才搂着章茂姿走出了章炳的书房。
才刚踏出书房，章茂姿强忍的眼泪瞬间就滚落了下来，泪流满面。
她浑身颤抖着，脆弱地抱住冯氏，将脑袋埋在母亲怀中。
冯氏脸色幽深：“哭什么，这不是还没定亲吗？八字都还没一撇呢，你就急着认输了？”
章茂姿没有接话。
她比谁都清楚，她究竟是为什么在哭。
她只是埋在冯氏怀里拼命摇着头，倔强地不肯抬头，好像这样就能掩饰自己的崩溃和失败。
冯氏叹口气，一直等章茂姿平静些了，这才牵着她的手，带她回后宅了。
冯氏道：“你还记不记得，你和世子小时候，三天两头在一块儿玩？不管你要什么，他都会给你弄来。”
“记得有一年元宵节，他还亲手给你做了只兔子灯，”冯氏语调缓慢，安抚地说，“还有一年七夕，他是不是亲手给你雕了枚簪子？”
“虽说这几年疏远了些，可你们长大了，到底男女有别，他疏远你，是因为他敬重你，”冯氏说，“你看你被蛇咬了，世子还知道叫院正来给你看蛇毒，是不是？”
章茂姿垂着红彤彤的眸子，长长的睫毛上泪水未干：“可是母亲，他……他如今却要娶别人了。”
冯氏似笑非笑：“这么快就认输了？姿儿，你爹说的对，后宅亦是战场，如今两军尚未交战，哪有不战而降的道理？”
章茂姿沉眸不语，可神情却逐渐恢复平静，心气儿又回来了。
冯氏打量女儿的样子，放下心来，笑着继续说：“这就对了。不管世子要娶的是谁，横竖是那孝顺胡同温府的姑娘，温府那等门楣，哪里值得你忌惮了？”
章茂姿沉吟，虽然父亲说要娶的姑娘保密，可直觉告诉自己，世子要娶的定是元莺没错。上次她便窥见了端倪，世子对元莺的态度，实在太过与众不同。
章茂姿将心中想法说了出来。
“若真的是那个元姑娘，岂不是更容易？那女子不过是寄宿在温家的一个表姑娘，无依无靠的。”冯氏的语气变缓，“她能拿什么和你比？”
章茂姿沉默片刻，突然道：“再过几日便是承乐县主的生辰宴，既然元莺妹妹和韫哥哥好事将近，也该出来走走，让大家都认个眼熟。”
冯氏笑得意味深长：“既然如此，那还不快去和承乐说说？”
章茂姿看向远方天空，艳阳高照，京城的盛夏终于姗姗来迟。今年盛夏，似乎格外不一般。
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再说回温府。
自从元莺密会子页之后，接下去的日子都过得诚惶诚恐，又怕舅母依旧去给自己和子页合婚，更怕子页没有和舅母说取消提亲的事，一时之间忧心忡忡，再加上天气日益炎热，连胃口都差了许多。
可温碌和秦氏却过得如鱼得水，众人来贺。
温碌在新衙门当值后，詹事府众位同僚和上峰都对他无比客气，纷纷道喜，温碌原在翰林院做了十几年的侍讲学士，何曾这般风光过，如今竟成了众人恭维对象，实在难掩喜色。
前两日安宁侯，谢阁老一行人登了温府的门，后脚宫中就下发了升任的圣旨，任谁看了都明白，温府这是攀上了安宁侯府，一举发达了。
众人旁敲侧击纷纷问他，问安宁侯府来求娶的是哪家姑娘，幸好温碌喜归喜，脑子却不糊涂，只打着哈哈道：“没影的事儿，家中女儿们都还小，现在说这个，为时过早，为时过早。”
温碌这边被众位大人包围，同样的，秦氏也被各位官家妇人们给围攻了。
自从升任圣旨一发，京中各大贵夫人们邀请秦氏小聚的帖子便如雪花般飞了过来。秦氏哪见过这样的阵仗，又惊又喜地从中挑了几个门楣高的宴请去参加了，往日宴会上的小透明，如今一跃成了座上宾，各个贵妇都吻了上来，有夸她保养得好的，又夸她衣衫款式漂亮的，还有夸她育儿有方的。
各种角度都夸赞了一遍后，话题自然而然就拐向了安宁侯府的婚事，问世子爷究竟要娶谁。这群贵妇人们只知道温府还有两个待嫁的嫡女，一个叫温瑶枝，一个叫温以宁。
秦氏不好说太多，但架不住她们打破砂锅地一路追问，只是含糊道：“没，没有，哪儿有提亲啊，只是来谈些公事而已。”
旁的妇人们皆相互对望几眼，明显不信她的话。
毕竟这架势实在是太明显了，安宁侯和章炳都亲自上门也就算了，就连满京出了名的有福人，南阳伯府的张老夫人都亲自登门了，这种阵仗除了提亲，还能做什么？总不能是和七十岁高龄的张老夫人谈公事吧？
几位贵妇见秦氏这般扭扭捏捏，都有些不快。心道这才哪到哪儿啊，这谱儿就摆上了？真是小门小户上不了台面。
有一个贵妇自顾道：“我觉得温府的五丫头漂亮些，想来世子爷看中的该是五姑娘。”
另一个便接过了话茬儿：“那四丫头也很是水灵，我上次见着了，还夸她长得好呢。”
众人你一言我一语，语气中不乏试探。可秦氏依旧不接腔，任凭她们怎么说，一概打着马虎眼儿敷衍过去。
整个京都发酵了好几天，外头有说世子爷要娶的是温以宁，有说要娶的是温瑶枝，还有的更夸张，说是两姐妹都要了，简直说什么的都有。
这些沸沸扬扬的传闻，自然也传到了温瑶枝和温以宁那儿。
这几天她们二人也是被京中的贵女们到处约着聚会
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，向她们打探消息。直问得她两一头雾水。
一旁的颜雪语气有些嫉妒，酸溜溜道：“不会吧，这么大的事儿，你们身为当事人，竟然不知情？”
另一个贵女道：“就是，怎么连世子爷要求娶的是谁都没弄清楚，这也太荒缪了。”
众人围着温瑶枝和温以宁你一言我一语，说得她们两人心脏砰砰直跳。
原来不是老头儿要纳妾，是世子爷要娶亲——
要娶的是谁？是自己，还是……以宁/瑶枝？——她们二人在心里这般想着，同时看了对方一眼。
以至于等回了温府后，两人都还激动得不行，完全静不下心来。
她们并不是没有在各大宴席上见过谢世子，只是那等芝兰玉树、凤表龙姿的人，出身高家世好，又岂是她们能肖想的。
可现在天上却砸下了个馅饼儿，这种一等一的婚事，满京贵女皆觊觎的婚事，竟真的有机会落到自己头上——
温瑶枝和温以宁都飘飘然的，满脑子混乱想法，彼此也没多说什么，各自回屋消化去了。
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一晃五日后。这日傍晚，舅母突然模样恹恹地来到小筑，又屏退了下人，和元莺说体己话。
秦氏眼神闪躲，语气失落忧愁：“莺姐儿，我与你说个事儿，你且不要激动。”
元莺在房内安安分分待了五天，闻言，心扭成了一团，忐忑地让秦氏直说。
秦氏愁容更甚：“安宁侯府那边不知怎么回事，突然又说合婚的事再等等，说不着急……这，这弄得我也云里雾里的，摸不准他们是什么意思。”
秦氏唉声叹气：“难道他们是打算悔婚了？这也不能够啊……”毕竟家里两个老爷的官职，都已经安然无恙地升上去了，并没有要收回成命的意思。
秦氏一下子也迷茫了，心道这侯府到底是什么情况啊，前几日明明说要尽快的，这才几天时间啊，竟然就变卦了。
同时她更庆幸自己沉得住气，这几日没有将安宁侯府来提亲的事儿当众承认过，否则若是婚事没成，岂不是丢脸丢遍全京城？光是想想，秦氏都觉得脸上火辣辣的。
秦氏自顾失落着，压根没注意到元莺脸上不由自主扬起的喜悦，她强压住上扬的嘴角，安慰道：“无妨的舅母，其实我也还小，并不急着定亲。”
秦氏摆摆手，又在元莺这魂不守舍地坐了会，这才长吁短叹地走了。
元莺只觉得这几日压在自己心头的巨石一下子消失了，整个人都神清气爽、轻松愉悦起来，当晚她一反常态多吃了一碗饭，吃得肚皮滚滚，十分满足，坐在小院的躺椅上惬意地看远方落日。
两日后，温瑜归家来了，第一件事便是冲到元莺的院子里，屏退下人开门见山道：“你真的答应谢世子的婚事了？”
上次宫中来人颁了升任的圣旨，虽说温妄和温瑜也归家来了，可到底不是休沐天，吃了个晚膳便回书院去了，和元莺连句话都说不上。因此今日温瑜一家来，便马上见她来了。——别人不知道内情，他还会不知道吗？谢世子来提亲，除了元莺还能是谁？
元莺笑眯眯的：“没有，婚事取消了。”
“什么？”温瑜狐疑地看着她，“你说什么？”