三年后，京城。
春末的官道上，两辆马车一前一后缓缓而行。
前一辆车里坐着一家四口。
男子约近而立的年纪，一身玄色直裰，料子是上好的杭绸，并未多加装饰，自身的气质便不弯不折已显风骨，怀中抱着尚在襁褓的儿子。
女子坐在他身侧，半揽着坐在旁边的女儿，神色温婉从容，穿一袭月白色裙装，鬓边簪一支白玉簪，腕上坠了一只水头极好的玉镯，是当年他们在建州成婚之时，国公夫人托人送来的传家物件。
后一辆车则只靠窗坐着一个青年，二十出头的年纪，面容清俊，眉目间有一种读书人特有的端正而笃定的气韵。
两辆马车上坐的，正是回京的柔筠一家。
柔筠已经离开京城八年了。
两年前在建州，她与裴瑀拜了天地，到今日，日子已是又一番新天地。
如今裴瑀外放期满，徐庭也要入京参加会试，他们便择好日子一同回来了。
并非毫不情怯，只是如今的柔筠，早已经拥有了足够应对的底气，可以坦然处理这种情绪。
马车停在国公府侧门。裴瑀先将儿子女儿抱下了车，又转回头来伸出了手。
柔筠将手放上去，与他对视了一眼，笑了笑。
门房看见他们，愣了一下，随即飞快地跑进去通传。
他们穿过熟悉的回廊和穿堂，来到正厅时，敬国公、国公夫人还有裴瑀的兄嫂都已经在了。
裴夫人手里捻着佛珠，鬓边已多添了好几缕白发，眉目间那股期盼和忧思却依稀还未尽散。她的目光先是落在二儿子身上，随后是站在他身边的柔筠，最后落到了儿子怀中的襁褓，还有边上亭亭玉立的小姑娘身上。
“这就是……”裴夫人的声音有些发紧。
柔筠轻轻摸了摸女儿的发顶，轻声道：“安安，这是祖父祖母，还有伯父伯母。”
安安抬头看了眼阿娘，见她点头，便大大方方地走上前去，有模有样地福了一个礼，“安安给祖父祖母，伯父伯母请安。”
裴夫人愣了好一会儿，才伸出手，将安安拉到跟前，上下打量，看着那双像极了儿子小时候的眼睛，眼眶忽然就红了。
她一把将孙女搂紧怀里，声音哽咽：“好孩子……”
敬国公裴宏旷原是肃着一张脸站在一边，只是看了半天，到底走过来蹲下身，从袖子里摸出一块糖，递了过去。
“谢谢祖父。”安安接了糖，很懂事地对着他笑。
裴宏旷的嘴角抽了又抽，到底没忍住，弯了一下。
裴瑀回京的消息，没几日便在京城里传开了，说什么的都有。
“听说了吗？国公府二爷回京了，还带了妻子和孩子，只是那孩子未免也太大了些，看着都七八岁了，裴二爷不是这两年才新婚的吗？”
“不知道了吧，有人见过这位裴二夫人，听说就是当年裴二爷那个妾室。”
“什么妾室？人家现在是正头娘子了，明媒正娶的，裴夫人连传家玉镯都给她了。”
“那又如何？婢女出身，还在外头抛头露面做生意，怎么配得上国公府门第？”
“配不配的，孩子都生了，裴二爷等了她那么多年始终未娶，你当是闹着玩的？”
柔筠自然也听到了这些话，面对裴瑀的宽慰，她却只是笑笑了之，“他们说他们的，我过我的，不过是世人总需要些谈资，若是他们因对我好奇能来云嘉记多买些胭脂水粉，那便更好了。”
她也确实在过好自己的日子。
回京不到两个月，云嘉记在京城的铺面就开了起来。绸缎茶叶，胭脂水粉，还是那些货品。人们嘴上说着闲话，可云嘉记上好的货品到了手里，还是喜欢得不行。
柔筠并不跟人争辩，也不多解释，却用自己的方式在京城站稳了自己的脚跟。
沈扬特意带着夫人来拜访过他们，笑着说他当初就知道总有这么一天，裴瑀这才知道，当初他这好友临走之前，竟还藏了这么一手没告诉他。
“好啊，抑之。”裴瑀语气悠悠。
沈扬丝毫不惧，咧唇笑开，话中自有意味：“一报还一报罢了。”
二人目光对上，相视一笑，气氛便倏然云开雾散。
其后令柔筠没有想到的，便是还没有等到自己先递拜帖，二公主便主动登门来看她了。
这些年她们偶有通信，柔筠知道二公主后来放下了前尘，又遇到了门当户对的新驸马，两个人这些年虽然偶有吵闹，但是感情却十分不错，也已有了孩子。
除此之外，二公主还和她说过，她被她当年的一些话打动，当真开始自己佚名写起自己的话本来，如今在京城也已经小有名气。
柔筠曾经找来那些话本看过，里头写的专是些女子被负心汉欺骗后，转身自立起来，最后寻到真爱的故事，叫人哭笑不得之余，又颇有些怅然。
这日柔筠正在后院教女儿识字，丫鬟来报说二公主驾到，她愣了一瞬，随即放下书，牵着女儿往前厅走。还没走到门口，便与身着绯色华裙的赵允灵打了照面。
八年不见，二公主还是一样的明艳照人，眉宇间那股被爱养出的恣意未减分毫，只是眼底多了一层从前没有的沉稳。
两人对视了一瞬，一时间谁也没有说话。
最后还是赵允灵先开了口，语气发紧，带着些别扭：“回来了。”
柔筠弯了弯唇角，向她行了礼：“殿下万安。”
赵允灵眼眶酸了酸，眨了眨眼，又恢复了那副天家女儿的傲气。
“平身吧。”她低下头，看着女主柔筠身侧的小姑娘，蹲下身来，“你就是安安？”
安安点了点头，咧嘴露出一口小白牙，“公主姨姨好。”
“姨姨？你倒是会攀亲戚。”赵允灵愣住，随即笑开，伸手把小姑娘捞进怀里。
大约是如今自己也做了母亲的缘故，见到这样生得水灵灵的小孩，她忍不住就想亲近亲近。
柔筠站在一旁，看着二公主抱着女儿逗弄的模样，心中也有一角悄然化开了。
赵允灵在花厅坐了一个时辰，喝了两盏茶，又把柔筠当年走后的许多事略带感慨地回忆了一遍。
她说起了当年柔筠选择假死的那天，她从未见过那样失魂落魄的裴瑀，他看见那具“尸身”时的表情，她恐怕这辈子都再没法忘掉，当时她惶恐极了。
后来她听说裴瑀独自在灵堂守了三天，最后不知怎么才振作起来，变得平静。她还以为他是放下了，谁料到后来那么些年他竟然一直没有娶妻，妾也不纳了，把自己活成了京中有名的孤家寡人。
她一开始不能理解他怎么会对一个相处不长的妾室有这么深的感情，后来从柔筠处得知了他们的过往，这才回过味来。
因着前前后后各种事，她对裴瑀有所愧疚，于是仕途方面对他多有帮助，只是没想到最后他还是主动请求外放，不想在京城待下去。
说到这里，赵允灵的声音低了下去：“本宫有时候也会想，本宫真是错得离谱。”
柔筠握着茶盏的手紧了紧，没有说话。
这账总是算不清的，许多事情，过去也便就过去了。
赵允灵其实也没有要她回应的意思，端起茶盏喝了一口，换了话题：“皇祖母听说你回来了，也问了我好几回。”
柔筠的神情微微一顿，“太后娘娘……”
当年二公主和裴瑀的婚事最后没成，太后其实也是有过诸多猜测的，因而对于柔筠的事，心中总还是存了个疙瘩。
“本宫没再瞒着了。”赵允灵看着柔筠，姿态比起多年前常有的瞻前顾后，更为坦荡了许多，“皇祖母又问起来，本宫便说了，当年的事，都是本宫逼你，你不过都只是被动受着罢了。”
柔筠愣住。她的确没有想到，二公主如今竟然主动将这些事说了出来，当年的事本是二公主心中最害怕被触碰的秘密，可如今她能这般说出来，竟也是已然放下了，甚至主动替一个无足轻重的她揽过了责任。
果然大家都在改变，时光堆叠，心随境转，许多事情都已经沧海桑田。
“皇祖母骂了本宫一顿，”赵允灵说起这个的时候，语气轻描淡写，只眼底还有一丝不易察觉的心虚，“皇祖母说本宫不像话，骂了本宫一顿，却又说知道是本宫的错，可说到底也是她宠出来的。”
其实柔筠心里明白，太后骂的或许只是二公主行事的莽撞，而并非对自己的宽和，但能不迁怒于一个微不足道的她，实则也已是不易。
“皇祖母还说，”赵允
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灵看着柔筠，目光里有几分认真，“你如今是官家夫人了，清清白白的正头娘子，外头那些闲话不该你受着，是以——”
她顿了顿，唇角弯起一个带着几分得意的弧度。
“皇祖母替你请封了县主。”
柔筠手中的茶盏险些没端住。
……
消息传开的时候，整个京城都震了三震。
县主虽说只是个虚衔，没有封地实权，可那是太后亲自开口请封的，是皇室对一个人的认可和庇护。说句不好听的，从今往后，谁要是再敢没事嚼柔筠的舌根，那就不只是得罪国公府的事了，是跟太后过不去，跟皇室过不去。
有些原本准备看好戏的人，一夜之间换了嘴脸。
从前说她“婢女出身配不上国公府门第”的人，如今说“太后亲封的县主，那是几辈子修来的福分”，从前议论她“在外面抛头露面不成体统”的人，如今却赞她“巾帼不让须眉，到底是县主的气度”，风向变得比风还快。
至于究竟还有没有私底下悄悄议论的人……早已经不必再去在意了。
柔筠坐在自家院子的丁香树下，手里捏着那道册封的旨意，看了很久。
即便她如今觉得自己值得许多美好，她也的确从来没有想过，自己会有一天能够被请封县主。她知道这不是因为她做了什么了不得的事，而是因为太后或许出于对孙女的维护和对她些许的愧疚，才想替她撑一撑腰，堵一堵那些闲人的嘴。
可那又如何呢，世上所有的善意本就都值得被记在心底，无论其最初是何动机。
这一年徐庭也参加了会试，考得比先生预料的还要好些，竟不是来走个过场，反而一举得中，得了同进士出身，之后留京候缺，被分到了翰林院做庶吉士。
虽说品级不高，可翰林院是清贵之地，于他往后之仕途多有裨益，徐庭在那里待了几个月，学问长进不少，人也更加有些不同的沉稳了。
然而在他心中，最挂念的还是家人的喜乐。
有一回他休沐来看柔筠，陪她带两个孩子一起玩时，站在边上看了一会儿，忽然道：“阿姐，你现在比从前开心了。”
“是吗？”柔筠摸了摸自己的脸，笑了一下。
徐庭认真地点头，“从前阿姐笑的时候，总觉得像是笑容过后便会发生什么似的，但如今已没有了。”
柔筠看着他，沉默了一瞬。
“抱歉，阿庭，让你担心了。”这是对从前的道歉。
说罢，她又重新露出笑意，伸手拍了拍他的肩，“我们阿庭如今已能顶天立地了。”
徐庭先是摇了摇头，复又露出笑容，珍而重之地将姐姐这一刻的笑容存在心中。
时候不早，徐庭便回去了。
柔筠转回廊下时，忽然被人从背后揽入怀中。
熟悉的气息涌入鼻腔，她放松下来，任由自己放松了力道，靠在了身后的人怀中，轻声问：“今日怎的回来得这样晚？”
裴瑀侧过头，轻轻在妻子额际落下了一个吻。
“绕了些路。”他语气柔和，抬手将另一只手转到了二人面前，露出了手中拿着的东西。
竟是两支糖画，一支小兔，一支小牛。
柔筠先是一怔，反应了片刻，忽而噗嗤一声浅浅笑开，从他手中接过了糖画。
“都多大了，还拿着这东西走在府里，没得叫父亲母亲瞧见了笑话。”她盈盈笑着，眸底却并无什么责怪之意，只问，“你特意去买的？”
“这不一样。”裴瑀抬手替她抿了抿鬓发后，仍将她揽着，目光遥遥落在院中的丁香树上，先回应的是她关于年纪的话，“倘若父亲能有这番心意，母亲必然也是欢喜的……我只是忽然想起这个，去了一看，那个买糖画的老伯竟还在那里，于是便做了两个回来。”
解释了原委，裴瑀的语气却还是有些不确定，低头询问：“你可喜欢？”
日光从树叶的缝隙里漏下来，散落在他们身上，像是细碎的金箔，为此刻的气氛平添几分暖色。
“很喜欢。”柔筠低头看着手中的糖画，声音很低，却很没有半分迟疑。
她很喜欢，很喜欢。
无论是他。
还是她的过去、当下、以及尚未得见的未来。